THÓI QUEN THỨ TƯ: Cầu Nguyện Theo Kế Hoạch của Đức Chúa Trời

“Đây là sự tin tưởng mà chúng ta có khi đến gần Đức Chúa Trời; nếu chúng ta xin bất cứ điều gì theo ý muốn của Ngài, Ngài sẽ nghe chúng ta. Và nếu chúng ta biết rằng Ngài nghe chúng ta — bất cứ điều gì chúng ta xin — chúng ta biết rằng chúng ta đã nhận được điều mình xin từ Ngài.” I Giăng 5:14, 15

Hướng đi quan trọng hơn tốc độ. Dù có tiêu tốn bao nhiêu năng lượng hay đạt được tốc độ nào, nếu hướng đi không đúng, chúng ta không thể đạt được mục tiêu. Nếu chúng ta lắng nghe, hướng đi cho các quyết định hàng ngày có thể đến từ những lúc cầu nguyện của chúng ta. Trong thời gian cầu nguyện, chúng ta có đặc ân để xử lý tất cả những việc cần làm, vừa tìm kiếm hướng dẫn của Chúa vừa dâng lên những lời cầu xin về các cuộc hẹn. Nhiều ngày khi chuông báo thức reo, tôi lê bước ra khỏi giường với cảm giác không thể làm được gì trong ngày hôm đó. Tuy nhiên, sau khi kết thúc cầu nguyện, tôi tin rằng không có gì là không thể. Thời gian tôi dành cho cầu nguyện định hình tông màu cho cả ngày. Sau khi cầu nguyện, phần còn lại của ngày chỉ là sự triển khai của những điều đã được xử lý ở mức độ tinh thần. Cầu nguyện giống như quá trình từ từ kéo chiếc xe trượt núi lên đường ray dài và cao — phần còn lại của ngày là cuộc phiêu lưu của chuyến đi. Cầu nguyện giống như việc khởi động máy tính. Khi các chương trình đã sẵn sàng, công việc trở nên dễ dàng hơn.

Tốc độ tương đối không quan trọng. Tôi tiến bộ nếu đi đúng hướng, dù có chậm chạp thế nào khi xử lý thư từ, email, giấy tờ, đọc sách, học tập, lớp học hay các cuộc hẹn. Kế hoạch của Chúa không chỉ là kim chỉ nam trên la bàn của tôi trong lúc cầu nguyện mà còn suốt cả ngày. Trong và sau khi cầu nguyện, chính Ngài, chứ không phải tôi, là người nắm giữ kế hoạch.

Tôi học được khái niệm này trong buổi họp của mục sư tại một trại hè thanh niên ở Canada vào mùa hè năm 1965. Từ đó, tôi đã coi việc xác định điều Chúa muốn và cầu nguyện theo đó là một vấn đề nghiêm túc. Điều này bao gồm không chỉ hướng cầu nguyện mà còn cả việc lựa chọn chủ đề để cầu nguyện.

Sự Toàn Năng của Chúa và Cầu Nguyện

Tại trại hè, tôi đã nghe kể về George Muller. Ông là người Anh và là nhà sáng lập nổi tiếng của các trại mồ côi, người đã trình bày những nhu cầu hàng ngày của cơ sở cho Chúa trong cầu nguyện. Muller dành nhiều thời gian cầu nguyện để hiểu ý muốn của Chúa. Sau đó, ông cầu nguyện một thời gian ngắn theo ý muốn của Chúa để hoàn thành công việc. Điều này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi và mở ra những khả năng vượt xa những gì tôi có thể tưởng tượng. Tôi đã hình thành thói quen cầu nguyện ngay sau đó. Từ đó đến nay, mỗi ngày tôi vẫn muốn biết Chúa đang làm gì và cầu nguyện theo ý Chúa.

Khi Char và tôi sống ở Bắc Kinh vào đầu những năm 1990, chúng tôi quyết định sẽ cầu nguyện một cách nghiêm túc và có chủ đích cho chính phủ Trung Quốc. Chúng tôi chọn sống ở Bắc Kinh vì nhiều lý do, trong đó có mong muốn cầu nguyện hiệu quả tại thủ đô. Tại Bắc Kinh, các quyết định quốc gia ảnh hưởng đến một dân số lớn hơn bất kỳ thủ đô nào khác trên thế giới. Một ngày nọ, chúng tôi đến Quảng trường Thiên An Môn để đi bộ và cầu nguyện xung quanh Đại lễ đường Nhân dân ở phía tây của quảng trường. Đây là tòa nhà nơi Quốc hội Trung Quốc họp và các quan chức chính phủ trung ương thường tiếp đón khách nước ngoài. Khi đi bộ và cầu nguyện xung quanh Đại lễ đường Nhân dân, chúng tôi cố gắng cảm nhận cách Chúa dẫn dắt chúng tôi cầu nguyện. Chúng tôi sẵn sàng tham gia vào cuộc chiến tinh thần chống lại kẻ thù vô hình. Tuy nhiên, chúng tôi cuối cùng lại ca ngợi Chúa vì những gì Ngài đang làm tại Trung Quốc. Nhìn lại, tôi tin rằng điều quan trọng hơn là chúng tôi làm điều phù hợp với những thực tại tinh thần vô hình — trong trường hợp này là ca ngợi Chúa — hơn là lao vào cuộc chiến được thúc đẩy bởi những nhận thức chủ quan của chúng tôi về kịch tính và chiến tranh. Ai đó đã cầu thay cho chúng tôi. Những trận chiến lớn đã rõ ràng được đánh và thắng. Chúng tôi đã sẵn sàng để tham gia vào cuộc chiến tinh thần và muốn cầu thay. Tuy nhiên, chúng tôi cảm thấy quan trọng hơn là cầu nguyện theo ý muốn của Chúa hơn là tiến hành loại cầu nguyện mà chúng tôi cho là Trung Quốc cần. Chúng tôi kết thúc bằng việc ca ngợi Chúa vì những chiến thắng của Ngài ở đó.

Một điều tương tự đã xảy ra vào mùa đông năm đầu tiên chúng tôi ở Trung Quốc. Chúng tôi đến Qufu, nơi Khổng Tử sinh ra và an táng, và nơi vẫn còn một phức hợp đền thờ Khổng giáo lớn. Trái tim tôi đã bị thu hút về Trung Quốc trong quá trình nghiên cứu gia đình Nho giáo của tôi vài năm trước đó. Tôi đặc biệt xúc động trước hoàn cảnh của những người phụ nữ mà văn học mô tả là bị đối xử tồi tệ trong hệ thống này. Sự trung thành chính yếu đối với cha mẹ và tổ tiên trong gia đình đã gây ra nhiều khó khăn giữa vợ chồng. (Điều này được giải thích chi tiết hơn trong những đoạn đầu của Chương 8.) Một lần nữa, ý định của chúng tôi là cầu nguyện chống lại những thế lực bóng tối đã làm mù quáng người Trung Quốc trong hàng thế kỷ. Char và tôi mỗi người bắt đầu đi vòng quanh bên trong tường bao quanh khu phức hợp đền thờ Nho giáo. Chúng tôi sẵn sàng cầu thay, sẵn sàng "đối đầu" với kẻ thù tinh thần trong cầu nguyện chiến đấu.

Mỗi người chúng tôi đi theo hướng khác nhau, vừa cầu nguyện vừa đi. Dù tôi cố gắng thế nào, tôi cũng không thể tạo ra bất kỳ điều gì gần giống với sự cầu thay nặng nề hay lao động trong cuộc chiến tinh thần chống lại các linh hồn thù địch. Tất nhiên, tôi có thể hành động hoặc giả vờ, nhưng tôi đã học được từ lâu không nên làm điều đó với Chúa. Trong suốt thời gian "đi bộ", tôi chỉ ca ngợi Chúa vì những gì Ngài đang làm ở Trung Quốc. Một lần nữa, điều quan trọng hơn là cầu nguyện điều phù hợp với thực tại tinh thần hơn là giả vờ rằng tôi biết rõ hơn Chúa về nhu cầu của Trung Quốc. Các tín hữu trong quá khứ, có thể là hàng triệu tín hữu Cơ Đốc Trung Quốc trong những năm gần đây, đã cầu nguyện hiệu quả. Kết quả là đã có sự thay đổi tinh thần ở Trung Quốc. Liệu đây có phải là lý do tại sao nhiều người đang đến với Chúa Giê-su trên khắp đất nước đó?

Chúa có ý muốn và thời điểm cho mỗi lời cầu nguyện. Chúng ta cần khám phá điều Chúa đang làm trong những năm chúng ta ở Trung Quốc và cầu nguyện cho phù hợp. Thế hệ trước đã phục vụ mục đích của Chúa và giành được những chiến thắng quan trọng cần thiết vào thời điểm đó. Trong thế hệ của chúng ta, chúng ta cần làm điều tương tự. Để đạt được những chiến thắng quan trọng nhất, chúng ta cần hiểu kế hoạch của Đức Chúa Trời cho thời điểm này và cầu nguyện theo đó. Đôi khi chúng ta làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời — quá lâu hoặc ở nơi sai. Đức Chúa Trời đã chuyển sang một giai đoạn khác, nhưng chúng ta vẫn đang làm việc và cầu nguyện theo “cần thiết cũ”. Có thể chúng ta đang cầu nguyện về nhu cầu đúng, nhưng nhu cầu đó ở một nơi khác — không phải nơi chúng ta đang ở. Chúng ta phải tự hỏi mình: “Chúa muốn làm gì ở đây và bây giờ qua tôi?” Để học được câu trả lời quan trọng đó, chúng ta phải nỗ lực hết sức để giao phó chương trình cầu nguyện cho Ngài.

Trong cả hai ví dụ trên, tôi đã cầu nguyện theo hướng dẫn của Chúa, nhưng tôi đã chọn chủ đề để cầu nguyện. Còn những lúc cầu nguyện được Thánh Linh dẫn dắt không chỉ đưa chúng ta theo một hướng khác, mà còn đến một chủ đề hoàn toàn khác thì sao? Nhiều lần, chúng ta đơn giản là không biết nên cầu nguyện cho điều gì; Thánh Linh luôn biết. Ngài có thể giúp chúng ta cầu nguyện theo một kế hoạch cao cả, tốt đẹp và vinh quang hơn. Điều này đã xảy ra với tôi nhiều lần. Có thể bạn cũng đã trải qua những trải nghiệm tương tự.

Thật tốt khi tìm được một thời gian và địa điểm cố định nơi bạn có thể cầu nguyện tự do và không bị cản trở theo cách phù hợp nhất với bạn. Cầu nguyện thành tiếng giúp tôi tập trung. Tôi thường cầu nguyện trong gara hoặc một khu rừng gần nhà. Vào sáng Chủ nhật, ngày 27 tháng 8 năm 2000, tôi đang đi bộ, cầu nguyện và thờ phượng Chúa. Tôi đã sẵn sàng để tiếp tục với thói quen cầu nguyện hàng ngày của mình khi tôi cảm thấy ngày càng rõ ràng hơn rằng mình được kêu gọi để cầu nguyện về một điều khác. Tôi tiếp tục cầu nguyện theo sự thúc giục của Thánh Linh cho đến tận giờ thứ hai. Dần dần, tôi nhận ra rằng mình đang cầu nguyện về các chương mà bạn đang đọc. Khi tôi thức dậy vào sáng ngày 27 tháng 8, tôi không có khái niệm gì về dự án này. Tuy nhiên, đến khi chúng tôi ra khỏi nhà để đi nhà thờ vào sáng Chủ nhật đó, danh sách các tiêu đề chương đã được viết sẵn.

Cầu nguyện theo ý muốn của Chúa là điều cần thiết để tăng hiệu quả trong cầu nguyện. Tuy nhiên, vẫn còn một yếu tố khác liên quan. Chúa cho phép một sự tự do lớn lao. Có thể cầu nguyện sai và do đó nhận được câu trả lời "sai" không tốt cho chúng ta. Kinh Thánh dạy chúng ta cầu nguyện theo ý muốn của Chúa. Nhiều ví dụ minh họa nguy cơ của việc cầu nguyện sai lầm. Nếu không thể nhận được câu trả lời sai cho những lời cầu nguyện sai, thì lời dạy cầu nguyện theo ý muốn của Chúa sẽ trở nên vô nghĩa. Nếu Chúa hủy bỏ mọi lời cầu nguyện không phù hợp với ý muốn của Ngài, thì chúng ta có thể cầu nguyện một cách cẩu thả, biết rằng Chúa sẽ hủy bỏ những lời cầu nguyện sai. Tuy nhiên, điều này không xảy ra. Chúng ta có thể và có thể cầu nguyện sai lầm và phải chịu hậu quả nếu làm vậy.

Ví dụ từ lịch sử Israel

Hành vi của Israel trong sa mạc là ví dụ rõ ràng nhất về việc cầu nguyện sai và nhận được điều mà Đức Chúa Trời ban đầu không định ban cho. Dân Israel mới chỉ bắt đầu cuộc hành trình của họ ở phía đông và phía tự do của Biển Đỏ được vài ngày. Họ phàn nàn về việc không thể “ngồi quanh nồi thịt và ăn tất cả thức ăn mà chúng tôi muốn…” (Xuất Ê-díp-tô Ký 16:3). Vào buổi tối, chim cút bay đến và tràn ngập trại, và manna cũng xuất hiện. Nhiều năm sau, dân Y-sơ-ra-ên than phiền nghiêm trọng hơn về nguồn lương thực của họ, và Đức Chúa Trời lại gửi chim cút (Dân Số Ký 11:10-32). Dựa vào hậu quả, sự phàn nàn của họ rõ ràng đã làm Đức Chúa Trời rất bất mãn. Trong khi thức ăn vẫn còn giữa răng họ và chưa được nuốt, Đức Chúa Trời đã trừng phạt họ vì sự vô ơn của họ bằng một dịch bệnh (Số 11:33). Nhiều thế hệ sau, văn học Hebrew ghi chép: “... họ ... không chờ đợi lời khuyên của Ngài ... đã khuất phục trước sự thèm muốn của mình ... thử thách Đức Chúa Trời. Vì vậy, Ngài đã ban cho họ điều họ xin, nhưng lại gửi một dịch bệnh tàn phá đến với họ” (Thi Thiên 106:13-15). Họ đã từ chối lời khuyên của Chúa và theo đuổi sự thèm khát của mình. Đáng tiếc, Chúa đã ban cho họ điều họ muốn, nhưng điều đó không tốt cho họ.

Một ví dụ thứ hai và tinh tế hơn là câu chuyện về Hezekiah trong II Các Vua 20. Qua Isaiah, Đức Chúa Trời đã chỉ dẫn Hezekiah sắp xếp lại gia đình và chuẩn bị cho cái chết. Thay vì chấp nhận thông điệp này, Hezekiah quay mặt vào tường và liệt kê những việc lớn lao ông đã làm cho Đức Chúa Trời — như thể câu trả lời cho lời cầu nguyện là kết quả của những việc lành của chúng ta. Ông khóc lóc thảm thiết. Một số tiếng khóc thể hiện sự chống đối; không phải sự phục tùng. Cuối cùng, Đức Chúa Trời ban cho ông thêm 15 năm tuổi thọ. Trong khoảng thời gian 15 năm đó, Hezekiah trở nên kiêu ngạo và tự cao. Khi nhận được sứ giả từ Babylon, ông tự hào cho họ xem kho báu và kho vũ khí. Ông không bao giờ cho họ xem đền thờ nơi ông đã cầu nguyện xin Đức Chúa Trời giải cứu. Trước đó, khi bị tấn công, Hezekiah đã khiêm tốn cầu nguyện tại đền thờ. Khi được chúc mừng vì đã nhận được câu trả lời, ông khoe khoang về sức mạnh kinh tế và quân sự của mình. Isaiah báo cho Hezekiah biết rằng tất cả những kho tàng đó và một số con cái của ông sẽ bị đưa đến Babylon sau khi ông qua đời. Hezekiah dường như không quan tâm vì những thảm kịch đó sẽ xảy ra sau khi ông qua đời (II Các Vua 20:19). Ông sống những năm tháng còn lại một cách ích kỷ, ít quan tâm đến thế hệ sau.

Con trai của Hezekiah, Manasseh, được sinh ra 3 năm sau khi Isaiah nói rằng Hezekiah sẽ qua đời. Manasseh trở thành vua khi mới 12 tuổi và có một triều đại tàn bạo kéo dài 55 năm. Sau đó, con trai tàn bạo của Manasseh, Amon, bắt đầu một triều đại tàn bạo kéo dài 2 năm. Điều đó có nghĩa là Israel phải chịu đựng 72 năm cai trị vô đạo đức sau khi Hezekiah được chữa lành, do lời cầu nguyện ích kỷ của Hezekiah. Cuối cùng, ba thế hệ sau Hezekiah, Josiah, con trai của Amon, đã có thể thực hiện một số cải cách tinh thần dưới sự hướng dẫn của Hilkiah, vị thầy tế lễ cao cấp. Dân sự của Đức Chúa Trời đã phải chịu thiệt hại và điều ác trong ba thế hệ vì Hezekiah không chấp nhận ý muốn của Đức Chúa Trời và kiên quyết cầu nguyện theo kế hoạch của riêng mình. Israel và Hezekiah sẽ tốt hơn nếu Đức Chúa Trời chỉ đơn giản hủy bỏ lời cầu nguyện sai lầm của Hezekiah. Mannaseh và Amon, có lẽ, sẽ không được sinh ra. Bạn chỉ cần đọc lời cầu nguyện ban đầu của Hezekiah, tập trung vào Đức Chúa Trời, tuyệt vời, được thúc đẩy bởi sự quan tâm đến danh tiếng của Đức Chúa Trời giữa các quốc gia, được ghi chép trong II Các Vua 19:15-19, để thấy anh ta đã trở nên ích kỷ như thế nào.

Ngược lại, Jacob đã lên kế hoạch trở về quê hương và gặp lại anh trai mình, Esau. Jacob có lý do chính đáng để sợ Esau, và ông đã cầu nguyện với Chúa trong đêm trước. Khi gặp Esau vào ngày hôm sau, mọi việc diễn ra suôn sẻ ở mức độ tự nhiên. Hai anh em xa cách đã thiết lập một mối quan hệ tôn trọng lẫn nhau, cho phép họ sống chung trong cùng một vùng quê. Tuy nhiên, Jacob đã có sự phân biệt tinh thần và cầu nguyện chân thành vào đêm trước. Rõ ràng là Jacob không hoàn toàn kiểm soát được nội dung cầu nguyện vào đêm đó khi ông vật lộn với thiên sứ của Chúa. Không chỉ đi khập khiễng từ đó, ông còn thể hiện một mức độ khiêm nhường và phục tùng mới. Ông đã mất đi tinh thần tranh cãi. Điều xấu xa bên trong ông đã chết. Điều đẹp đẽ bắt đầu sống trong ông thay vào đó. Sự vâng phục ý muốn và kế hoạch của Chúa trong cầu nguyện với Chúa khiến chúng ta trở nên vâng phục và hợp tác hơn với Chúa và người khác.

Trong một ví dụ khác, không lâu sau khi Đa-vít trở thành vua, quân đội Phi-li-tin tấn công Israel. Đa-vít là một nhà quân sự, vua và tổng tư lệnh. Anh ta có thể dễ dàng lao vào trận chiến mà không cần suy nghĩ. Tuy nhiên, anh ta đã cầu hỏi Chúa trước, sau đó chiến đấu và chiến thắng trận chiến. Lần thứ hai quân Philistine tập hợp, David có thể dễ dàng dựa vào đà thành công từ lời Chúa và chiến thắng trước đó, nhưng ông không làm vậy. Lần nữa, ông cầu hỏi Chúa. Lần này, ông được chỉ dẫn đi vòng ra sau lưng kẻ thù và chờ đợi tiếng gió trong cành cây balsam. Tiếng gió sẽ báo hiệu rằng quân đội của Chúa đã ra trận trước quân đội Israel. Chiến thắng của Đa-vít trong lĩnh vực hữu hình là do sự sẵn lòng của ông trong việc chờ đợi Chúa, lắng nghe tiếng Chúa, cầu nguyện theo kế hoạch của Chúa và chờ đợi quân đội trong lĩnh vực vô hình. Đây là những câu chuyện mạnh mẽ minh họa những hiểu biết sâu sắc về cầu nguyện hiệu quả. Chúng khơi dậy mong muốn rằng Chúa sẽ giúp chúng ta học cách tìm hiểu một cách hoàn hảo hơn những gì Ngài đang làm, cầu nguyện theo đó và làm điều đó cùng với Ngài.

Ê-li đã thành công đến vậy — “mạnh mẽ và hiệu quả” (Gia-cơ 5:16) — trong đời sống cầu nguyện của mình vì ông hợp tác với Chúa trong cầu nguyện và cầu nguyện theo kế hoạch của Chúa. Tân Ước cho chúng ta biết rằng Ê-li cũng giống như chúng ta. Ông không phải là một người “đặc biệt” nhưng ông biết cách cầu nguyện theo kế hoạch của Chúa. Theo kế hoạch của Chúa, ông cầu nguyện để mưa không rơi. Khi mục đích của Đức Chúa Trời trong cơn hạn hán đã hoàn thành, thần mưa Canaan, Baal, bị bôi nhọ và Đức Chúa Trời đã thu hút sự chú ý của Israel. Sau đó, Elijah cầu nguyện theo giai đoạn tiếp theo của kế hoạch Đức Chúa Trời — rằng trời sẽ mưa. Giai đoạn thứ hai yêu cầu Elijah hoàn toàn thay đổi hướng cầu nguyện của mình để hoàn thành kế hoạch của Đức Chúa Trời cho giai đoạn thứ hai. Trong mỗi trường hợp, ông chỉ đơn giản là tuân theo kế hoạch của Đức Chúa Trời cho thời điểm cụ thể đó. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, sau cùng, vượt xa kế hoạch của con người. Đó là lý do tại sao chúng ta nên dâng ý chí của mình cho Ngài và tìm kiếm kế hoạch của Ngài cho từng giai đoạn và giai đoạn trong cuộc đời và sự phục vụ.

Vòng lặp hợp tác với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện

Cầu nguyện hợp tác bắt đầu từ lòng Đức Chúa Trời. Qua Thánh Linh, Đức Chúa Trời thúc giục chúng ta về ý muốn của Ngài, và chúng ta cầu nguyện với Ngài, nhân danh Đức Chúa Jesus, để Ngài hành động. Khi Đức Chúa Trời nghe loại cầu nguyện này, Ngài không nghe nó lần đầu tiên. Ngài nhận ra đó chính là suy nghĩ mà chính Ngài đã ban cho chúng ta. Thấy ý tưởng của Ngài được một con người sẵn lòng trên đất chấp nhận, Ngài hành động theo kế hoạch. Qua Thánh Linh, Ngài làm việc qua các cơ quan con người — đôi khi chính là người đã cầu nguyện nhân danh Chúa Giê-su. Kết quả là lời ca ngợi cho câu trả lời trở lại với Đức Chúa Trời. Ý tưởng bắt đầu từ Đức Chúa Trời, được Ngài ban sức mạnh, và trở lại với Ngài trong lời ca ngợi vì sự hoàn thành của nó. Đó là cách vòng tròn hợp tác với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện được thiết kế để hoạt động. Chúng ta có thể đưa vào vòng tròn này bất kỳ ví dụ hay minh họa nào. Đức Chúa Trời nghĩ ra nó, bạn nhận ra nó, bạn cầu nguyện nó, Đức Chúa Trời nghe thấy nó, Đức Chúa Trời đáp lại nó, chúng ta nhận được nó, và cuối cùng Đức Chúa Trời chấp nhận lời cảm tạ và ca ngợi của chúng ta. Vòng tròn tiếp tục xoay vòng, và điều đó thật tuyệt vời.

Vấn đề là một số lời cầu nguyện không bắt đầu từ trái tim của Chúa, mà từ trái tim của chúng ta. Chúa nghe ý tưởng được trình bày với Ngài nhân danh Đức Giê-su. Vì danh Đức Giê-su, qua danh Ngài mà lời cầu nguyện được dâng lên, Chúa ban câu trả lời, và chúng ta nhận được nó. Tuy nhiên, nó dừng lại ở đó, vì câu trả lời không tốt cho chúng ta, không mang lại vinh quang cho Chúa, và Ngài không nhận được lời ca ngợi. Có bao nhiêu người có công việc mà họ không nên có, theo học trường mà họ không nên theo học, hoặc kết hôn với người mà họ không nên kết hôn? Sự thật là Đức Chúa Trời đã ban những “câu trả lời” này không chứng minh rằng đó là ý muốn của Ngài. Nó chỉ cho thấy rằng lời cầu nguyện là một sức mạnh to lớn.

Liệu Chúa có yếu đuối đến mức chúng ta có thể thuyết phục Ngài làm trái ý muốn của Ngài? Không. Chúa quá mạnh mẽ để chúng ta có thể đe dọa Ngài. Sự tự do mà Ngài ban cho dạy chúng ta trách nhiệm hành động dưới quyền uy. Sau khi cuộc đời này kết thúc, Chúa sẽ bổ nhiệm nhiều vị trí quản lý có trách nhiệm và quyền uy cho những phó vương vâng lời, có trách nhiệm, những người đã học được quyền uy được ủy thác. Trong khi chúng ta còn ở trần gian trong cuộc đời này, Chúa đang chuẩn bị cho chúng ta cho trạng thái vĩnh cửu.

Con trai thứ hai của chúng tôi, Joel, và tôi đã cùng nhau lái xe trên hệ thống đường cao tốc liên bang ở Michigan vào mùa hè năm 1988. Lúc đó Joel 16 tuổi và đang lái xe, nhưng anh ấy chưa biết điều hướng. Tôi vẫn theo dõi giao thông, biển báo đường, thay đổi làn đường, lối ra và các khúc cua. Đêm đó, chúng tôi đã đồng ý rằng anh ấy đã sẵn sàng cho nhiều trách nhiệm hơn. Anh ấy sẽ bắt đầu điều hướng. Anh ấy đã sẵn sàng tiến lên từ việc chỉ điều khiển phương tiện sang việc dẫn dắt nó đi đúng hướng qua mê cung phức tạp của hệ thống đường cao tốc. Chúng tôi không đi được bao xa thì anh ấy đã bỏ lỡ một khúc cua. Tôi đợi một lúc rồi mới nói với anh ấy. Tất nhiên, chúng tôi phải đi đến lối ra tiếp theo, quay đầu, điều hướng trở lại điểm sai lầm và tiếp tục hành trình đúng hướng. Anh ấy có học được nhiều hơn từ trải nghiệm đó so với việc tôi chỉ đơn thuần điều khiển xe từ làn đường này sang làn đường khác, từ cao tốc này sang cao tốc khác? Tôi nghĩ là có.

Thượng Đế quan tâm đến sự phát triển của chúng ta hơn chúng ta tưởng. Ngài cho phép chúng ta có những tự do lớn lao. Ngài không ngăn cản những lời cầu nguyện sai lầm của chúng ta vì Ngài yếu đuối; Ngài không ngăn cản chúng vì lý do tốt đẹp rằng Ngài là vị thầy và nhà phát triển tiềm năng của chúng ta. Cầu nguyện cũng là một lĩnh vực trải nghiệm con người nơi chúng ta học cách Thượng Đế đang phát triển chúng ta. Ngài cho phép chúng ta mắc lỗi để chúng ta có thể học hỏi. Điều này tương tự như một vở kịch mà Đức Chúa Trời thích làm việc cùng chúng ta. Ngài giống như một đạo diễn tài ba, trong quá trình tập luyện, Ngài cho phép các diễn viên thử nghiệm và sai sót với kịch bản — điều này phát triển cả diễn viên và vở kịch để tạo ra tác động lớn nhất có thể. Một đạo diễn tự tin cho phép diễn viên học hỏi từ sai lầm. Đức Chúa Trời là một đạo diễn tự tin.

Sự vâng phục và cầu nguyện

Thói quen cầu nguyện của tôi là cầu nguyện theo lời cầu nguyện của Chúa Giê-su. Mỗi trong sáu lời tuyên bố cung cấp một khung sườn tuyệt vời để cầu nguyện về mọi điều tôi cần đề cập trong một ngày:

1. Ca ngợi và thờ phượng: “Lạy Cha chúng con ở trên trời, danh Cha được thánh hóa.”

2. Xây dựng vương quốc của Chúa và tuân phục ý muốn của Ngài: “Vương quốc của Cha đến, ý muốn của Cha được thực hiện trên đất như trên trời.”

3. Cung cấp: “Xin cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày.”

4. Mối quan hệ giữa con người: “Xin tha nợ chúng con như chúng con cũng tha nợ kẻ có nợ chúng con.”

5. Chiến tranh thuộc linh: “Và xin chớ để chúng con sa vào cám dỗ, nhưng cứu chúng con khỏi kẻ ác,”

6. Ca ngợi và thờ phượng: “Vì Nước Cha, quyền năng và vinh quang đều thuộc về Cha, đời đời. A-men.”

Đây chỉ là một khung cầu nguyện hàng ngày để đáp ứng nhu cầu cầu nguyện của bạn. Chính Chúa Giê-su đã ban cho chúng ta khung này, và nó là một khung tốt để theo. Cũng có những hệ thống tốt khác. Hãy sử dụng bất cứ điều gì phù hợp nhất với bạn. Hệ thống hóa cầu nguyện có thể tăng cường hiệu quả của chúng ta trong khi vẫn linh hoạt và vâng phục.

Tuy nhiên, sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời trong cầu nguyện trở nên phức tạp vì chúng ta cũng có ý muốn riêng. Trừ khi chúng ta sẵn lòng gác bỏ ý muốn của mình để nhường chỗ cho ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ gặp vấn đề nghiêm trọng. Ví dụ yêu thích của tôi về điều này liên quan đến sự kiện xung quanh việc tôi chọn bạn đời của mình.

Vào tháng 8 năm 1963, tôi là sinh viên năm hai tại một trường Kinh Thánh ở Ohio. Tôi gặp Char Holmes, một sinh viên năm nhất vừa mới đến trường.

Tôi đang tập đàn piano trong một phòng học tầng hai, và cô ấy hỏi tôi liệu cô ấy có thể đọc báo trong cùng phòng học đó trong khi tôi tập đàn không. Đó thực sự là một tình huống khó xử. Một cô gái xinh đẹp đọc báo trong cùng phòng nơi tôi đang cố gắng tập đàn piano là một sự phân tâm! Tuy nhiên, làm sao có thể từ chối yêu cầu như vậy? Mặc dù tôi đã hẹn hò với những người khác, Char là cô gái đầu tiên tôi viết thư về nhà kể về.

Mẹ tôi kể rằng bà đã giới thiệu Vernon Holmes và Henrietta Barlow (cha mẹ của Char) với nhau 25 năm trước! Char và tôi có hai tháng hẹn hò rất hạnh phúc và chia sẻ những câu chuyện về những cuộc gọi thời thơ ấu đến các sứ mệnh nước ngoài. Tuy nhiên, tôi quyết định chấm dứt mối quan hệ. Như bạn sẽ thấy sau này, lý do của tôi rất nông cạn. Trong khi đó, một câu chuyện tình cảm khác bắt đầu.

Trong năm thứ ba tại trường Kinh Thánh, tôi đã rất yêu một cô gái năm nhất xinh đẹp khác. Vị trí uy tín của cha cô ấy khiến việc hẹn hò với cô ấy trở nên vui vẻ hơn. Quá trình hẹn hò của chúng tôi kéo dài vài tháng hạnh phúc, rồi cô ấy bỏ tôi. Tôi đã khóc thầm và đau đớn. Trái tim tôi tan vỡ. Trong phần còn lại của năm thứ ba và suốt năm thứ tư, tôi vẫn giữ những cảm xúc mãnh liệt dành cho cô ấy, dù cô ấy đã có bạn trai nghiêm túc khác. Trong những tháng dài đó, tôi đã nhịn ăn và cầu nguyện cho cô ấy nhiều lần. Chỉ đến khi họ kết hôn ngay sau khi tôi tốt nghiệp, tôi mới từ bỏ việc cầu nguyện rằng cô ấy sẽ tỉnh ngộ và quan tâm đến tôi lần nữa.

Tuy nhiên, với tất cả sự nhiệt thành trong việc cầu nguyện cho cô ấy trở lại, tôi luôn kết thúc bằng việc nói rằng tôi mong muốn ý muốn của Chúa hơn là ước mơ của mình được thực hiện, và xin Chúa làm theo ý Ngài. Tôi nhớ rằng có lần tôi thậm chí còn cầu nguyện cho chồng tương lai của cô ấy — rằng Chúa sẽ ban phước cho mối quan hệ của họ. Tôi cảm thấy rất chính đáng về điều đó! Cô ấy đã kết hôn với người đàn ông khác — một người tốt hơn tôi — và họ cuối cùng đã cùng nhau phục vụ như mục sư của một nhà thờ. Nhiều năm sau, khi chúng tôi trở về Hoa Kỳ trong kỳ nghỉ phép đầu tiên từ Hàn Quốc vào năm 1977-78, chúng tôi đã thăm nhà thờ và nhà của họ. Mọi thứ dường như đều ổn.

Tuy nhiên, nhiều năm sau đó, sau khi Char và tôi đã có nhiều nhiệm kỳ ở Hàn Quốc, chúng tôi nghe tin cô ấy đã rời bỏ chồng và con cái. Chúng tôi được biết cô ấy rời đi để “tìm hiểu bản thân mình là ai”. Nếu đó là con cái và tôi mà cô ấy bỏ lại thì sao? Trong những tháng ăn chay và cầu nguyện cho cô ấy, tôi chỉ nhìn vào bề ngoài, nhưng Chúa biết tính cách của cô ấy. Ngài đã bảo vệ tôi khỏi một thảm kịch đau lòng. Nếu cô ấy bỏ chồng mình, người có một nhà thờ tốt ở Hoa Kỳ, thì chắc chắn cô ấy sẽ bỏ rơi tôi và những chuyến truyền giáo của tôi. Tôi thật sự biết ơn vì đã cầu nguyện theo ý muốn của Chúa thay vì ý muốn của mình. Việc cầu nguyện theo ý muốn của Chúa không phải lúc nào cũng dễ dàng — đặc biệt khi liên quan đến những vấn đề của trái tim hoặc tham vọng nghề nghiệp. Khi chúng ta thêm điều khoản an toàn — "tuy nhiên, ý muốn của Ngài, không phải của con, hãy được thực hiện" — Chúa biết chúng ta có nghiêm túc hay không.

Vào tháng 2 năm 1968, tôi là mục sư phó của một nhà thờ ở Gettysburg, Pennsylvania. Mục sư trưởng thông báo với tôi rằng nhà thờ sẽ thay thế tôi bằng một cặp vợ chồng. Điều này một phần vì tôi là người độc thân trong sự nghiệp truyền giáo, và một phần vì tôi đã hẹn hò với hầu hết các cô gái trẻ trong nhà thờ nhưng không cưới ai. Thật bất công khi mất việc chỉ vì tôi độc thân. Tôi quyết tâm tìm kiếm Chúa một cách nghiêm túc hơn bao giờ hết để có được một người vợ.

Tôi đã viết thư cho vợ của giám đốc khu vực, người mà tôi tin tưởng có thể chia sẻ những vấn đề nhạy cảm này, than thở về sự bất công đó. Bà ấy đã viết thư cho tôi, cho biết rằng người yêu cũ của tôi, Char Holmes, đang xin hộ chiếu để đi Guatemala làm trợ lý truyền giáo. Bà ấy thêm rằng Char nên xin giấy phép kết hôn để cưới tôi thay vì vậy. Vào thời điểm tốt nghiệp một năm rưỡi trước đó, trong một tuần có tám người khuyên tôi nên kết hôn với Char, bao gồm cả vợ của giám sát viên đã từng nói với tôi không nên rời trường Kinh Thánh mà không có cô ấy. Tất cả điều này chỉ khiến tôi càng kháng cự ý tưởng đó.

Mấy ngày trôi qua. Trong khi tôi đang nhịn ăn và cầu nguyện vào thứ Sáu, ngày 23 tháng 2 năm 1968, tôi nằm xuống sàn văn phòng vào sáng muộn để khẩn cầu Cha Thiên Thượng. Tôi chắc hẳn đã thiếp đi vì thức dậy vào khoảng trưa. Tôi cảm thấy rất xấu hổ trước mặt Chúa vì đã ngủ gật trong khi cố gắng nghiêm túc tìm kiếm Ngài qua cầu nguyện.

Một vài tháng trước đó, tôi đã lập danh sách bảy cô gái theo thứ tự ngẫu nhiên mà tôi xem là ứng viên tiềm năng cho hôn nhân. Bên cạnh tên mỗi cô gái, tôi ghi một từ mô tả điểm mạnh và đặc điểm đáng mong đợi nhất của cô ấy. Một người có từ “tổ chức” bên cạnh tên. Một cô gái khác có từ “tình bạn”. Một cô gái khác nữa là “tình cảm”. Một cô gái có từ “niềm tin”. Tên của Char có từ “sứ mệnh” bên cạnh, và cô ấy ở dòng thứ tư — bây giờ cô ấy thích nói “ở giữa” vì có bảy cô gái.

Khi tôi tỉnh dậy sau giấc ngủ ngắn không chủ ý trên sàn văn phòng, tôi tiến về phía bàn làm việc để lấy danh sách bảy người với ý định cầu nguyện cho từng người. Trước khi đến được bàn làm việc để lấy danh sách, tôi nói: “Lạy Chúa, tất cả những người này luôn cố gắng nói với con rằng Char là người đó. Họ có đúng không?” Trong lòng, tôi nghe thấy câu trả lời rõ ràng nhất mà tôi từng nghe từ Chúa: “Đúng.” Chúa đã nắm quyền điều khiển chương trình và tôi đã đầu hàng. Chúa bắt đầu cho tôi thấy tinh thần của Char. Cách duy nhất tôi có thể mô tả những gì tôi “thấy” là dùng lời nói, nhưng những từ ngữ tôi dùng không thể diễn tả hết những gì tôi hình dung. Dù sao, Chúa đã cho tôi thấy lòng thương xót của Char đối với những người đau khổ, tình yêu dành cho những linh hồn lạc lối, khao khát cầu nguyện cho mọi người, đam mê dẫn dắt họ đến với Chúa Giê-su, và ân tứ hiếu khách của cô ấy. Trong khoảng 10 hoặc 15 phút, những ấn tượng này tràn ngập tâm hồn tôi. Tôi biết Chúa đang nói với tôi. Tôi cũng đã lau khô nửa tá khăn giấy bằng nước mắt. Chúa hiểu rõ hơn tôi về hệ thống giá trị cá nhân của Char.

Trước đó, tôi đã đề cập rằng tôi có những lý do non nớt và nông cạn khi chia tay Char bốn năm rưỡi trước. Cụ thể, tôi nghĩ cô ấy có gu thời trang kém vì cô ấy mặc những thứ khá đơn giản. Sự thật là cô ấy có gu thẩm mỹ tốt, nhưng cô ấy quan tâm hơn đến việc trả tiền học phí hơn là mặc những bộ quần áo thời trang mới nhất. Những cô gái khác cũng làm việc để trang trải học phí, một số trong số họ làm việc tại siêu thị nơi Char làm việc, đã dùng một phần thu nhập của mình để mua quần áo thời trang, trong khi Char tiếp tục trả tiền học phí. Họ có quần áo; Char có nhân cách!

Khi nhìn lại những bài học tôi học được qua việc cầu nguyện trong những trải nghiệm khó khăn này, tôi đã đến với niềm tin vững chắc rằng không có gì có thể làm Chúa bất ngờ. Ngài sẵn sàng, ở bất kỳ thời điểm nào, chỉ cho chúng ta cách cầu nguyện theo ý muốn của Ngài từ thời điểm đó trở đi. Câu trả lời yêu thích của tôi cho lời cầu nguyện — khi tôi để Chúa quyết định — minh họa điều này.

Để Chúa ra khỏi khuôn khổ

Đây là một bất ngờ khác mà Chúa ban cho tôi khi tôi để Ngài kiểm soát kế hoạch. Vào mùa xuân năm 1996, tôi đang tập trung học tiếng Trung và văn hóa Trung Quốc như một nhà truyền giáo tốt ở Bắc Kinh. Tôi nhận được cuộc gọi từ một cựu bạn học trong chương trình sau đại học. Anh ấy muốn biết liệu tôi có quan tâm đến vị trí của anh ấy tại Trường Thần học và Truyền giáo của Đại học Oral Roberts (ORU) ở Tulsa, Oklahoma hay không. Tôi nói với anh ấy rằng tôi không nghĩ vậy, nhưng tôi sẽ cầu nguyện về điều đó.

Tôi đã muốn trở thành một nhà truyền giáo từ khi sáu tuổi. Trong khi hồi phục sau cơn sốt thấp khớp, tôi đã nói với bà nội của mình khi quấn một chiếc khăn quanh đầu: “Khi lớn lên, con sẽ đến Ai Cập. Con sẽ đội một chiếc khăn turban như thế này và kể cho các em trai và em gái về Chúa Giê-su.” Lời cầu nguyện của bà nội rằng tôi sẽ trở thành nhà truyền giáo tốt nhất có thể đã là ngôi sao dẫn đường cho tôi suốt cuộc đời. Đó là những câu chuyện mà Char và tôi chia sẻ khi mới bắt đầu hẹn hò. Đối với tôi, tôi được định sẵn để trở thành nhà truyền giáo suốt đời. Tôi đã khóc khi rời Hàn Quốc, nên tôi rất vui khi trở lại trường truyền giáo sau năm năm, nơi tôi cảm thấy mình thuộc về. Chúng tôi gặp một số khó khăn tài chính trong những năm ở Trung Quốc, đặc biệt là năm cuối cùng, và đã cầu nguyện nhiều để giữ vững sự trung thành với nhiệm vụ ở đó. Đó là ý muốn của Chúa cho năm năm đó, nhưng điều đó sắp thay đổi. Tôi không nhận ra rằng trong động lực cầu nguyện và nỗ lực ở lại Trung Quốc, tôi vô tình không muốn rời khỏi Trung Quốc — tôi đã đặt Chúa vào một khuôn khổ.

Như đã xảy ra, con trai lớn của chúng tôi, Dan, tốt nghiệp từ ORU vào mùa xuân đó. Tôi quyết định thực hiện chuyến đi từ Trung Quốc đến Tulsa để tham dự lễ tốt nghiệp của anh ấy và tìm hiểu về khả năng giảng dạy tại ORU. Có vẻ như tôi sẽ giống như con đà điểu giấu đầu vào cát nếu không cho nó một cơ hội, nhưng tôi rất muốn ở lại trường. Tôi quyết định tham gia quá trình phỏng vấn, nhưng động cơ của tôi là làm điều đó để có thể vượt qua và tiếp tục công việc của mình tại Bắc Kinh.

Trong tuần lễ tốt nghiệp của Dan, tôi đã gặp gỡ hiệu trưởng, ủy ban tuyển dụng và giảng viên. Để hiểu rõ về ứng viên, ủy ban tuyển dụng thường hỏi về công việc hiện tại của ứng viên. Khi được hỏi về công việc của tôi tại Trung Quốc, tôi có vẻ quá hào hứng về Trung Quốc — đến mức một thành viên trong ủy ban đã hỏi tôi: “Nếu anh hạnh phúc và thành công như vậy ở Trung Quốc, tại sao anh lại ở đây phỏng vấn cho vị trí này?” Tôi thừa nhận, “Tôi có thể không phải là người phù hợp với quý vị. Tôi hạnh phúc ở Trung Quốc. Tôi ở đây chỉ để tìm hiểu ý muốn của Chúa.”

Làm một nhà truyền giáo là điều tốt, nhưng tôi nhận ra rằng làm người huấn luyện các nhà truyền giáo cũng là điều tốt. Quyết định đó không hề dễ dàng. Vì vậy, tôi đã phải đấu tranh với quyết định khó khăn nhất trong đời — liệu nên ở lại trường truyền giáo hay đến ORU để huấn luyện các nhà truyền giáo. Một ngày trong tuần đó, tôi thú nhận: “Lạy Chúa, con thực sự muốn ở lại trường truyền giáo,” lúc đó Chúa đã trả lời rõ ràng: “Đó là lý do tại sao Ta cần con trong lớp học!” Chúa và tôi đã có một cuộc trò chuyện chân thành, và sau khi nghe lời Ngài, tôi vui lòng giao phó kế hoạch cho Ngài.

Từ đó, trọng tâm cầu nguyện của tôi chuyển từ việc tránh đi đến ORU sang tìm cách đến ORU. Cầu nguyện để được ở lại Trung Quốc đã trở thành một thói quen. Để ở lại trong kế hoạch luôn thay đổi của Chúa, tôi cần phải thay đổi hoàn toàn hướng cầu nguyện của mình. Điều này không khác gì Elijah, người mà chúng ta đã xem xét lời cầu nguyện của ông trong chương này. Trong I Các Vua 18, khi Ê-li cầu nguyện cho mưa rơi, điều đó trái ngược với lời cầu nguyện của ông về việc không có mưa trong I Các Vua 17. Tuy nhiên, Ê-li đã đúng cả hai lần. Tôi đã thay đổi hướng cầu nguyện của mình để phù hợp với giai đoạn tiếp theo của kế hoạch đang được triển khai của Chúa. Điều đó dẫn đến một sự thay đổi 180 độ trong hướng đi của sự nghiệp tôi.

Tôi không khẳng định mình hoàn hảo, nhưng tôi thích hơn là giao phó chủ đề của lời cầu nguyện và hướng đi của nó cho kế hoạch của Chúa. Như vậy, kết quả của lời cầu nguyện sẽ hoàn thành kế hoạch của Đức Chúa Trời và mang vinh quang cho Ngài. Tôi vẫn đang học cách để Chúa thoát khỏi khuôn khổ. Tôi tin rằng không ai cố ý đặt Ngài vào khuôn khổ, nhưng vô tình chúng ta làm điều đó. Vì Ngài là Thầy Tối Cao, Ngài đôi khi cho phép chúng ta làm vậy.

Phân biệt giữa sự tưởng tượng của con người và sự dẫn dắt của Thánh Linh

Không phải lúc nào cũng rõ ràng ngay lập tức chúng ta đang cầu nguyện điều gì khi cầu nguyện theo sự thúc giục của Thánh Linh. Tuy nhiên, tôi tin rằng tốt hơn là cầu nguyện theo kế hoạch của Chúa mà không biết mình đang cầu nguyện điều gì, hơn là kiểm soát hoàn toàn lời cầu nguyện và cầu nguyện theo quan điểm hẹp hòi của chúng ta. Phân biệt ý muốn và tiếng nói của Ngài là một kỹ năng mà chúng ta có thể phát triển theo thời gian. Trong mỗi ví dụ tôi đã nêu, tôi có thể đã tiến hành theo kế hoạch cầu nguyện của riêng mình. Thay vào đó, tôi đã chọn cầu nguyện theo sự thúc giục của Thánh Linh và tìm kiếm kế hoạch của Đức Chúa Trời. Tôi tiếp tục cầu nguyện để biết ý muốn của Đức Chúa Trời để cuối cùng có thể cầu nguyện một cách thông minh theo nó.

Sự tưởng tượng của chúng ta có thể dẫn chúng ta vào những con đường sai lầm khi chúng ta cố gắng theo đuổi kế hoạch của Thánh Linh. Khi cố gắng mở lòng để theo đuổi điều mà Đức Chúa Trời đang dẫn dắt chúng ta cầu nguyện, chúng ta có thể theo đuổi sự tưởng tượng của mình thay vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đây lại là một lý do khác tại sao chúng ta nên luôn thêm điều khoản an toàn — “tuy nhiên, không phải ý muốn của con, nhưng ý muốn của Ngài được thực hiện.” Chúng ta có thể sai lầm, trong trường hợp đó, chúng ta phải cầu nguyện để Đức Chúa Trời hủy bỏ lời cầu nguyện sai lầm của chúng ta. Chúa biết lòng chúng ta, và khi chúng ta xin, Ngài sẵn lòng hủy bỏ lời cầu nguyện mà Ngài biết cần phải hủy bỏ. Nhiệm vụ của chúng ta là chân thành mong muốn ý muốn của Ngài.

Trong một lần nhịn ăn ba ngày gần đây, tôi đã dành nhiều thời gian tưởng tượng sai lầm về vai trò khác liên quan đến truyền giáo tại trường đại học. Chỉ khi tôi tìm kiếm lời khuyên và lắng nghe vị hiệu trưởng và vợ mình, tôi mới nhận ra mình đang bị trí tưởng tượng dẫn dắt thay vì Thánh Linh. Lời cầu nguyện của tôi không bị lãng phí vì tôi tiếp tục cầu nguyện cho “cả hai kết quả” mặc dù tôi hình dung ra kết quả sai lầm. Không ai hoàn hảo trong việc phát triển kỹ năng phân biệt ý muốn và tiếng nói của Ngài. Có sự an toàn trong lời khuyên, vì vậy tôi thích thảo luận ý tưởng của mình với những người khôn ngoan xung quanh, những người mà Thánh Linh của Chúa cũng ngự trong họ. Họ thường nhìn thấy những điều tôi không thấy.

Có hai cấp độ cho tất cả các trận chiến trong cuộc sống: cấp độ tinh thần và cấp độ tự nhiên. Các vấn đề được giải quyết dễ dàng hơn ở cấp độ tự nhiên khi chúng ta trước tiên chiến đấu ở cấp độ tinh thần. Cầu nguyện mở đường cho những thành tựu trong thế giới tự nhiên và hữu hình, vì vậy chúng ta phải để Chúa quản lý chương trình cầu nguyện. Trao cho Chúa quyền kiểm soát chương trình cầu nguyện có nghĩa là chúng ta không chỉ tìm kiếm ý muốn của Ngài trong những vấn đề trước mắt, mà còn trao cho Ngài quyền kiểm soát những vấn đề đó. Tất cả quyết định của chúng ta đều nằm dưới sự quản lý của Ngài khi chúng ta để Ngài quyết định — ai chúng ta kết hôn, nơi chúng ta sống, cách chúng ta phục vụ, điều gì chúng ta cầu thay, điều gì chúng ta ca ngợi Chúa, nơi chúng ta làm việc, những vấn đề chúng ta quan tâm và những điều chúng ta bỏ qua. Điều có lợi cho chúng ta là những quyết định này có thể được giải quyết trong lĩnh vực tinh thần — theo lời mời của chúng ta, với Chúa trước tiên nắm quyền kiểm soát chương trình cầu nguyện và sau đó, thứ hai, kiểm soát kết quả. Con cái của Chúa trải nghiệm một lợi thế mạnh mẽ khi cầu nguyện theo ý muốn của Ngài. Những người cầu thay có thể ảnh hưởng đến lịch sử. Đây là cốt lõi của cuộc sống Cơ Đốc hiệu quả cao. Cầu nguyện theo ý muốn của Chúa có lẽ là thói quen quan trọng nhất trong cuốn sách này. Những thói quen khác phát xuất từ thái độ đằng sau thói quen này.

Sự nhiệt thành, cường độ và độ chính xác đều quan trọng trong cầu nguyện và mỗi yếu tố nên được duy trì. Tuy nhiên, nếu phải lựa chọn giữa sự nhiệt thành và độ chính xác, việc cầu nguyện về những điều đúng đắn và cầu nguyện đúng cách quan trọng và hiệu quả hơn là tiêu tốn nhiều năng lượng. Chúa có thể làm “nhiều hơn những gì chúng ta có thể cầu xin hay tưởng tượng” (Ê-phê-sô 3:20) và “Như trời cao hơn đất, vậy đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, và ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi” (Ê-sai 55:9). Chúng ta có nguy cơ lãng phí sự khôn ngoan của Ngài khi không tìm kiếm sự hướng dẫn của Ngài về những điều nên cầu nguyện và cách cầu nguyện. Khi chúng ta không tham khảo ý kiến của Ngài, hành động của chúng ta cho thấy chúng ta nghĩ rằng mình biết rõ hơn Ngài. Điều này dẫn đến sự kém hiệu quả trong cầu nguyện, và cầu nguyện kém hiệu quả sẽ lãng phí năng lượng. Cầu nguyện hiệu quả không lãng phí năng lượng và mang lại kết quả tốt hơn.

Cầu nguyện theo ý muốn của Chúa quan trọng không kém trong phòng bệnh như ở những nơi khác. Cha tôi già yếu và ngày càng yếu đi khi chúng tôi đến thăm ông khi về nhà từ Trung Quốc. Khi đến nhà anh trai tôi, nơi cha tôi đang ở, chúng tôi không cầu nguyện cho sự chữa lành của cha. Thay vào đó, chúng tôi hát một bài thánh ca và cầu nguyện rằng Chúa sẽ đón nhận ông với niềm vui vào thiên đàng của Ngài. Mười hai giờ sau, cha tôi đã về với Chúa. Khi mẹ già của Char ngày càng yếu đi, chúng tôi cũng làm điều tương tự vào một buổi tối. Trước trưa ngày hôm sau, bà đã về với Chúa. Không phải lúc nào Chúa cũng muốn chữa lành.

Mặt khác, dù việc duy trì thái độ khiêm nhường trong cầu nguyện là quan trọng, chúng ta không cần phải nhấn mạnh điều đó trong mọi lời cầu nguyện. Khi cầu nguyện cho người bệnh, việc thúc giục Chúa, “nếu không phải ý muốn của Ngài để chữa lành người này, thì xin đừng,” không góp phần vào niềm tin của họ vào Chúa cho một phép lạ. Chúng ta muốn xây dựng niềm tin của họ vào điều chúng ta cầu nguyện. Trong trường hợp đó, thái độ của chúng ta vẫn là sự khiêm nhường, và lời cầu nguyện của chúng ta vẫn là niềm tin. Hai điều này không loại trừ lẫn nhau; bạn chỉ không cần phải đề cập đến cả hai mỗi lần. Khi bạn biết điều Chúa muốn làm, bạn có thể và nên thực hành niềm tin và kiên nhẫn trong cầu nguyện. Bài học về sự khiêm nhường trước ý muốn của Chúa trong cầu nguyện bảo vệ chúng ta khỏi sự ngang bướng; nó không cần phải chống lại niềm tin.

Trong chương tiếp theo, bạn sẽ đọc về cách tôi phát hiện ra một số sai lầm nghiêm trọng mà tôi đã mắc phải tại một thời điểm trong sự nghiệp của mình. Tôi đã có thể quay lại đúng hướng thông qua một thời gian dài ăn chay và cầu nguyện. Nhờ trải nghiệm khó khăn nhưng quý giá đó, cuộc đời tôi chia thành hai phần — trước và sau khi ăn chay.