THÓI QUEN THỨ NĂM: Kiêng Ăn Một Cách Có Hệ Thống

“… và Cha của các con, Đấng thấy những gì được làm trong bí mật, sẽ ban thưởng cho các con.” Matthew 6:18

Trong năm đầu tiên học tại trường Kinh Thánh, tôi đã nhận được một trong những lời khuyên quý giá nhất về việc ăn chay từ một trong những giáo viên của mình. Cô khuyên tôi nên bắt đầu với những lần ăn chay ngắn và đều đặn thay vì cố gắng thực hiện những lần ăn chay dài hoặc “anh hùng” mà không có sự luyện tập, kỷ luật và chuẩn bị đầy đủ. Tôi đã làm theo lời khuyên của cô. Trong mùa hè tiếp theo, tôi bắt đầu rèn luyện thói quen cầu nguyện và đọc Kinh Thánh đều đặn. Lúc đó, tôi đã sẵn sàng để bắt đầu một mức độ cao hơn trong việc tìm kiếm Chúa thông qua ăn chay và cầu nguyện.

Một số người đùa cợt về việc ăn chay. Những người khác lại khoe khoang về nó. Cả hai thái độ đó đều làm giảm giá trị của việc ăn chay và ảnh hưởng tiêu cực đến những người có thể cân nhắc thực hành nó. Thỉnh thoảng, bạn sẽ gặp ai đó hiểu rõ sức mạnh của việc ăn chay và cầu nguyện. Khi chủ đề được nhắc đến, sự quan tâm của họ trong cuộc trò chuyện tăng lên, và họ chia sẻ kinh nghiệm của mình với sự kiên định mạnh mẽ. Họ biết sức mạnh của công cụ kỳ diệu này.

Cuốn sách hay nhất tôi từng đọc về ăn chay là "God’s Chosen Fast" của Arthur Wallis. Cuốn sách này cân bằng, mang tính tâm linh và thực tiễn. Cuốn sách đã là nền tảng trong việc hình thành thái độ tích cực của tôi đối với ăn chay và cầu nguyện. Tôi nhiệt liệt khuyến khích bạn đọc nó. Một số ý tưởng sau đây được lấy từ cuốn sách của Wallis.

Ăn chay giống như bất kỳ kỹ năng hay nhiệm vụ nào cần phát triển. Nếu bạn mới bắt đầu nhịn ăn, bạn có thể muốn bắt đầu với những lần nhịn ăn ngắn và đều đặn để cải thiện khả năng và sự tự tin của mình. Với kinh nghiệm, bạn sẽ có thể kéo dài thời gian nhịn ăn dần dần. Thông qua kỷ luật của việc nhịn ăn, chúng ta đạt được sức mạnh tinh thần, khả năng tập trung trong cầu nguyện và sự hiểu biết sâu sắc hơn về Lời Chúa. Nhiều người sợ hãi việc nhịn ăn hoặc đã nghe những câu chuyện kinh hoàng. Những người khác không nhận ra rằng thói quen ăn uống hàng ngày của họ đã lập trình cơ thể họ để từ chối việc nhịn ăn. Một số người đơn giản là chưa nghe những chứng ngôn tích cực về lợi ích hoặc tính khả thi của việc nhịn ăn. Nhiều người chỉ nghĩ rằng nó không thể thực hiện được — nhưng nó có thể. Tôi kết thúc chương này bằng cách kể lại trải nghiệm nhịn ăn 40 ngày của mình, trong đó tôi đã học được nhiều bài học quý giá, thực tiễn và tinh thần. Trải nghiệm của tôi là một khóa học được thiết kế riêng biệt và cá nhân hóa bởi Thánh Linh dành riêng cho tôi trong hoàn cảnh của tôi vào thời điểm đó.

Nhịn ăn trong Kinh Thánh

Mặc dù nhịn ăn có lợi cho chúng ta, nó lại trái ngược với những ham muốn bản năng của cơ thể. Kinh Thánh nói: “Không ai ghét thân thể mình, nhưng nuôi dưỡng và chăm sóc nó” (Ê-phê-sô 5:29). Chúng ta phải đưa ra quyết định dựa trên ưu tiên. Nếu bạn muốn thức ăn hơn là muốn nhận được câu trả lời cho lời cầu nguyện, thì hãy ăn. Mặc dù nhịn ăn trái ngược với ham muốn của cơ thể, nó chắc chắn không trái ngược với ham muốn tinh thần. Ăn chay được trình bày một cách tích cực trong Kinh Thánh cả bằng ví dụ và hướng dẫn. Một phần sự vĩ đại của Môi-se, Đa-vít, Ê-li, Đa-ni-ên, Ha-na, A-na, Chúa Giê-su và các Sứ đồ được quy cho việc ăn chay.

“Ăn chay bình thường” bao gồm việc kiêng cả thức ăn rắn và lỏng, nhưng vẫn tiếp tục uống nước. Trong suốt chương này, chúng ta sẽ đề cập đến việc ăn chay bình thường. Kinh Thánh cho biết trong thời gian Chúa Giê-su ăn chay, Ngài “không ăn gì” và “Ngài đói” (Lu-ca 4:2). Kinh Thánh không đề cập đến việc Ngài không uống gì (như Mô-sê và Phao-lô) hay khát. Uống nhiều nước trong khi không ăn gì giúp thanh lọc cơ thể trong thời gian ăn chay. Chế độ ăn chay bình thường là loại mà Kinh Thánh đề cập đến nhiều nhất và thường xuyên mời gọi chúng ta trải nghiệm.

Chế độ nhịn ăn "tuyệt đối" được minh họa bởi Phaolô, người được mô tả là "trong ba ngày ông bị mù và không ăn uống gì" (Công Vụ 9:9). Trong một số tình huống tuyệt vọng, một số người sẵn sàng chịu đựng chi phí đó. Phaolô và Môsê đều có những hoàn cảnh đặc biệt có thể đã cung cấp một động cơ đặc biệt.

Chế độ nhịn ăn "bán phần" bao gồm việc chỉ ăn một số loại thực phẩm và không ăn những loại khác, hoặc uống nước ép nhưng không ăn thức ăn rắn. Điều này được minh họa bởi Đa-ni-ên như được ghi chép trong Đa-ni-ên 10:3: "Tôi không ăn thức ăn ngon; thịt hay rượu không chạm đến môi tôi và tôi không dùng bất kỳ loại kem nào cho đến khi ba tuần kết thúc." Elijah và John the Baptist đều thực hiện nhịn ăn một phần. Hình thức nhịn ăn một phần này gần đây được phổ biến bởi cố Bill Bright của Campus Crusade for Christ. Nó cho phép một số tiện nghi, và nhiều người dường như sẵn sàng thử. Mức độ nhịn ăn, tất nhiên, là sự lựa chọn của bạn.

Chúa Giê-su đã dạy các môn đồ về việc cho người nghèo, cầu nguyện và nhịn ăn. Ngài đã dùng từ “khi”, không phải “nếu”: “khi bạn cho người nghèo”, “và khi bạn cầu nguyện”, và “khi bạn ăn chay” (chữ in nghiêng do tôi thêm). Ý nghĩa rõ ràng là Chúa Giê-su mong đợi chúng ta làm những điều này. Hơn nữa, những chỉ dẫn này kết thúc với lời hứa rằng “Cha của bạn, Đấng thấy những gì được làm trong bí mật, sẽ thưởng cho bạn” (Ma-thi-ơ 6:18). Chúa Giê-su đã nói rằng thời gian để ăn chay là bây giờ, trong thời đại của chúng ta, sau khi Chú Rể đã bị đem đi. Trong thời đại của Chúa Giê-su, Chú Rể còn hiện diện, và việc ăn chay không phù hợp. Có thể Chúa Giê-su và các môn đệ của Ngài đã tuân giữ các lễ ăn chay hàng năm thông thường, cùng với những người Do Thái khác, nhưng không thực hiện các lễ ăn chay hai lần một tuần như các Pha-ri-si đã làm. Dù sao đi nữa, Chúa Giê-su đã nói: “Sẽ đến lúc Chú Rể bị đem đi khỏi họ; lúc đó họ sẽ ăn chay” (Ma-thi-ơ 9:15, in đậm là của tôi).

Trong các cộng đồng nơi việc ăn chay được chấp nhận, việc ăn chay thường được thực hiện vì lợi ích sức khỏe và để nhận được sự hiểu biết và sức mạnh tinh thần. Đây là những kết quả tốt của một thói quen tốt, nhưng có thể ngay cả trong khao khát và mong muốn tinh thần của chúng ta, bản ngã vẫn có thể được tôn vinh. Chúng ta phải tự hỏi liệu việc ăn chay của mình có hướng về Chúa Giê-su hay hướng về bản thân. Một động cơ sai lầm có thể phá hỏng tất cả. Chúa Giê-su thường dạy về động cơ, bao gồm cả động cơ cho việc ăn chay. Ngài nói về người Pha-ri-si cầu nguyện: “Lạy Chúa, con tạ ơn Ngài vì con không giống như những người khác — kẻ cướp, kẻ ác, kẻ ngoại tình — hay thậm chí như người thu thuế này. Tôi ăn chay hai lần một tuần và dâng một phần mười của tất cả những gì tôi có” (Lu-ca 18:11 và 12). Kinh Thánh nói rằng người Pharisêu cầu nguyện hoặc “về” chính mình hoặc “cho” chính mình. Nếu là “cho” chính mình, điều đó có nghĩa là ông ta cầu nguyện trong bí mật, nhưng ngay cả khi đó, động cơ của ông ta vẫn sai lầm. Ông ta kiêu ngạo. Có khả năng nhỏ là người Pharisêu tự coi mình là Chúa, điều đó còn sai trái hơn. Dù sao đi nữa, nhịn ăn trong bí mật có thể giúp chúng ta loại bỏ ham muốn được khen ngợi từ người khác như động cơ của mình, nhưng làm điều đó trong bí mật vẫn chưa đủ. Ngay cả khi đó, chúng ta vẫn phải làm điều đó vì Ngài.

Nếu mục tiêu cuộc đời của chúng ta là tôn vinh Đức Chúa Trời trong mọi việc làm, thì lời cầu nguyện và việc ăn chay của chúng ta không nên là nỗ lực để áp đặt ý chí của mình. Thay vào đó, chúng nên là phương tiện để nắm bắt sự khôn ngoan, quyền năng và ý chí của Ngài trong mọi tình huống. Ăn chay là một công cụ mạnh mẽ, và sức mạnh đó phải được đặt dưới ý chí của Đức Chúa Trời, giống như trong trường hợp cầu nguyện. Ăn chay không phải là cách ma thuật để thao túng thế giới tinh thần. Đó là phương tiện mà qua đó các tín hữu khơi dậy Đức Chúa Trời hành động thay cho họ. Ăn chay là sự mở lòng với Đức Chúa Trời và cầu xin — không phải ra lệnh. Trong nghiên cứu Kinh Thánh về hiệu quả của việc ăn chay, chúng ta không nên tùy tiện bắt đầu ăn chay cho bất kỳ mục đích nào vào bất kỳ thời điểm nào. Chúng ta có thể bắt đầu ăn chay khi dâng nó lên Đức Chúa Trời, hoặc Đức Chúa Trời có thể bắt đầu nó khi Ngài kêu gọi chúng ta ăn chay. Trong cả hai trường hợp, việc sử dụng sức mạnh tinh thần mạnh mẽ này phải được dâng lên ý muốn của Chúa. Chúng ta có thể nghĩ rằng mình muốn điều gì đó đến mức sẵn sàng nhịn ăn và cầu nguyện cho nó, nhưng Chúa có thể thậm chí hướng dẫn chúng ta không nên nhịn ăn. Sự vâng lời vẫn tốt hơn hy sinh.

Lợi ích của việc ăn chay

Một số người ăn chay vì những lý do không thuộc về tinh thần. Ngay cả trong các môi trường thế tục, có nhiều tài liệu nói về lợi ích vật lý của việc ăn chay. Mặc dù ăn chay có vẻ mâu thuẫn với các ham muốn của cơ thể, nhưng nó có lợi cho sức khỏe của chúng ta. Mặc dù tôi viết về việc ăn chay vì kỷ luật này hỗ trợ cuộc sống tinh thần của chúng ta, nhưng có thể bạn sẽ thấy khích lệ khi biết rằng một số người ăn chay chủ yếu vì sức khỏe của họ.

Thông thường, chúng ta ăn chay để thuận tiện cho việc cầu nguyện và cầu thay, nhưng đôi khi chúng ta có thể ăn chay đơn giản “vì Chúa” — chỉ vì chúng ta yêu Ngài và muốn tôn vinh Ngài. Nếu bạn ăn chay một cách có hệ thống, chẳng hạn một lần một tuần, bạn sẽ có những tuần không có vấn đề cụ thể nào cần giải quyết. Trong những trường hợp này, chúng ta ăn chay vì Ngài chỉ để tìm kiếm Ngài, biết Ngài và trải nghiệm thời gian thân mật với Ngài.

Kiêu ngạo là một vấn đề tinh thần. Một cái bụng trống rỗng khơi dậy sự khiêm nhường, nhận thức về sự phụ thuộc vào Chúa và sự nhạy cảm với sự yếu đuối của con người. Mặt khác, khi chúng ta no đủ, chúng ta dễ cảm thấy tự mãn. Do đó, kiêu ngạo và cảm giác no đủ có thể là một cạm bẫy chung. Chúa đã đồng thời đối xử với linh hồn và cái bụng của Israel. “Ngài đã khiêm nhường các ngươi, khiến các ngươi đói khát” (Đệ Nhị Luật 8:3). Chúa biết sự kiêu ngạo của trái tim con người. Để cứu chúng ta khỏi chính mình, Ngài cảnh báo chúng ta: “Nếu không, khi các ngươi ăn uống no nê, khi các ngươi xây nhà đẹp đẽ và định cư, khi bầy súc vật và gia súc của các ngươi tăng lên, khi bạc và vàng của các ngươi gia tăng và mọi thứ các ngươi có đều nhân lên, thì trái tim các ngươi sẽ trở nên kiêu ngạo và các ngươi sẽ quên Chúa, Đức Chúa Trời của các ngươi, Đấng đã đưa các ngươi ra khỏi Ai Cập, khỏi xứ nô lệ” (Deuteronomy 8:12-14). Nhịn ăn là một phương thuốc thiêng liêng để chữa trị sự kiêu ngạo trong lòng con người, là một kỷ luật cho thân thể và là sự khiêm nhường cho linh hồn. Ezra đã nhận ra lợi ích của việc khiêm nhường qua nhịn ăn: “Tại kênh Ahava, tôi đã công bố một ngày nhịn ăn, để chúng ta có thể khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời của chúng ta…” (Ezra 8:21).

Ăn chay cũng giúp nhận được câu trả lời cho lời cầu nguyện, như kinh nghiệm của Ê-xơ-ra cũng minh họa: “Vậy chúng tôi ăn chay và cầu xin Đức Chúa Trời về điều này, và Ngài đã đáp lời cầu nguyện của chúng tôi” (Ê-xơ-ra 8:23). Có vẻ như có những mức độ khó khăn khác nhau trong việc nhận được câu trả lời cho lời cầu nguyện. Một số bản sao của Tân Ước thêm từ “và ăn chay” vào câu sau đây, nói về việc trừ quỷ: “Loại này không ra đi trừ khi bằng cầu nguyện và ăn chay” (Matthew 17:21, in đậm là của tôi). Một số Kinh Thánh ngày nay có chú thích cho biết toàn bộ câu này không có trong nhiều bản thảo cổ. Tuy nhiên, việc đưa câu này vào các bản thảo sau này vẫn chứng tỏ sự công nhận rộng rãi về giá trị của việc ăn chay trong hầu hết các thế kỷ của Giáo hội. Chúng ta cầu nguyện để nhận được câu trả lời trong khi ăn chay, và chúng ta thể hiện sự chân thành của lòng mình vì chúng ta mong muốn câu trả lời hơn là mong muốn thức ăn. Trong việc ăn chay, toàn bộ cơ thể chúng ta cầu nguyện. Trong cuốn "Với Chúa Giê-su trong Trường Học Cầu Nguyện", Andrew Murray viết: "Ăn chay giúp thể hiện, làm sâu sắc và xác nhận quyết tâm rằng chúng ta sẵn sàng hy sinh mọi thứ, hy sinh chính mình để đạt được điều chúng ta tìm kiếm cho vương quốc của Đức Chúa Trời."

Cầu nguyện là chiến tranh. Cầu nguyện là đấu tranh. Có những lực lượng đối lập và dòng chảy tinh thần trái chiều. Khi chúng ta trình bày trường hợp của mình trước tòa án thiên đàng, kẻ thù của chúng ta cũng được đại diện. Chúng ta phải vượt qua sự chống đối. Chúa Giê-su đã nói: “Nước Trời đang tiến bước một cách mạnh mẽ, và những người mạnh mẽ đang chiếm lấy nó” (Ma-thi-ơ 11:12). Trong việc ăn chay, Đức Chúa Trời đã thêm một vũ khí mạnh mẽ vào kho vũ khí tinh thần của chúng ta. Tuy nhiên, vì sự ngu dốt hoặc thiếu hiểu biết, một số người coi nó là lỗi thời, nên nó nằm gỉ sét trong góc.

Ăn chay mang điều siêu nhiên vào tình huống cần thiết của chúng ta. Nó giải phóng những người bị giam cầm. “Đây chẳng phải là loại nhịn ăn mà Ta đã chọn sao: để gỡ bỏ xiềng xích bất công và tháo dây ách, để giải phóng những người bị áp bức, và phá vỡ mọi ách?” (Isaiah 58:6). Con người bị trói buộc bởi thói quen, thức ăn, rượu, ma túy, tình dục, giáo phái, phù thủy, tinh thần, vật chất, giải trí, truyền thống, đức tin yếu đuối, kiêu ngạo, oán hận và cay đắng. Trong hoàn cảnh như vậy, Phúc Âm của chúng ta có yếu đuối không? Không, nhưng chúng ta thì có.

Có thể tội lỗi của chúng ta được tha thứ nhưng vẫn cần được giải thoát. Tất cả Cơ Đốc nhân đều được cứu khỏi tội lỗi, nhưng không phải ai cũng được giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi — cám dỗ. Ví dụ, Simon ở Samaria “tin và được báp-tem. Và ông theo Phi-líp khắp nơi,” nhưng ông cố gắng mua quyền ban phát ân tứ thiêng liêng (Công Vụ 8:13). Phi-e-rơ nói với ông: “Vì tôi thấy ông đầy cay đắng và bị tội lỗi cầm tù” (Công Vụ 8:23). Sự tha thứ là một ân sủng lớn lao, nhưng nó chỉ là một phần trong sứ vụ và thông điệp của Đức Kitô. Chúa Giê-su cũng đề cập đến nhiều hình thức giải thoát, như trong câu Kinh Thánh nổi tiếng này: “Thần Khí của Chúa ở trên tôi, vì Ngài đã xức dầu cho tôi để rao giảng Tin Mừng cho người nghèo. Ngài đã sai tôi để công bố tự do cho những người bị giam cầm và phục hồi thị lực cho người mù, để giải thoát những người bị áp bức, và công bố năm ân sủng của Chúa” (Lu-ca 4:18, 19). Tin Mừng có sức mạnh để cứu rỗi, nhưng đôi khi chúng ta cần ăn chay để nhận được sức mạnh chống lại cám dỗ, bệnh tật hoặc các hình thức nô lệ khác.

Một lợi ích khác của việc ăn chay là để nhận được sự mặc khải. Đa-ni-ên đã khám phá ra một lời tiên tri của Giê-rê-mi và muốn biết kế hoạch của Đức Chúa Trời. Ông viết: “Tôi, Đa-ni-ên, đã hiểu từ Kinh Thánh, theo lời Đức Chúa Trời ban cho tiên tri Giê-rê-mi, rằng sự hoang tàn của Giê-ru-sa-lem sẽ kéo dài bảy mươi năm. Vì vậy, tôi quay về với Đức Chúa Trời và cầu xin Ngài trong cầu nguyện và khẩn cầu, trong việc ăn chay, và trong áo vải thô và tro bụi” (Đa-ni-ên 9:2, 3). Câu chuyện của Đa-ni-ên không dừng lại ở đó. “Ngài đã chỉ dạy tôi và nói với tôi: ‘Đa-ni-ên, bây giờ Ta đến để ban cho ngươi sự hiểu biết và sự thông sáng’” (Đa-ni-ên 9:22). Đây là một chủ đề quan trọng mà chúng ta sẽ quay lại trong phần cuối của chương này.

Trong khi ở Joppa, Phê-rô lên mái nhà bằng phẳng của chủ nhà để cầu nguyện vào khoảng trưa. Ông đã trải qua một sự mặc khải quan trọng từ Đức Chúa Trời khi bụng ông trống rỗng. “Ông cảm thấy đói và muốn ăn gì đó, và trong khi bữa ăn đang được chuẩn bị, ông rơi vào trạng thái mê man” (Công Vụ 10:10). Chắc chắn, sự thay đổi trong lịch trình cầu nguyện của Phê-rô đã dẫn đến sự thay đổi trong sự mở rộng của Hội Thánh Cơ Đốc. Khung khổ Do Thái của Phê-rô bắt đầu thay đổi khi ông đói, cầu nguyện và chờ đợi bữa ăn.

Pa-lô viết về một số trải nghiệm cá nhân sâu sắc trong II Cô-rinh-tô Chương 11 và 12. Liệu việc ăn chay mà ông đề cập trong Chương 11 có phải là điều kiện tiên quyết hoặc điều kiện cho những sự mặc khải được ghi chép trong Chương 12 không? “Tôi đã biết đói khát và thường xuyên không có thức ăn” (II Cô-rinh-tô 11:27). “Tôi phải tiếp tục khoe khoang. Mặc dù không có gì để đạt được, tôi sẽ tiếp tục nói về những thị kiến và sự mặc khải từ Chúa” (II Cô-rinh-tô 12:1).

Chúng ta không biết Rome đã cung cấp thức ăn cho tù nhân bị đày đến Patmos như thế nào. Tuy nhiên, có thể kết luận an toàn rằng John không hề được hưởng thụ trên Patmos khi ông nhận được “Sự Khải Huyền của Đức Chúa Jesus Christ”. Khi chúng ta cần câu trả lời cho lời cầu nguyện, khi chúng ta cần sự khải huyền, khi những gì chúng ta đã làm dường như không đủ để kêu gọi quyền năng, sự hiện diện và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời vào tình huống của mình, chúng ta có thể cần đến kho vũ khí và lau bụi cho vũ khí cũ đáng tin cậy này. Bất kể điều gì chúng ta cần hạ gục — những bức tường chống đối hay những cơn mưa ân sủng — việc ăn chay sẽ hạ gục chúng.

Thói quen ăn chay

Chúng ta cần một tiếng nói hay lời mới từ Chúa mỗi tuần, nhưng quyết định ăn chay là điều khó khăn. Vì vậy, tôi thích quyết định một lần và thực hiện mỗi tuần. Thói quen ăn chay một ngày mỗi tuần hoạt động hiệu quả, vì tôi không cần phải quyết định, suy nghĩ hay đấu tranh với vấn đề đó. Điều này giúp tôi mong chờ ngày ăn chay. Mỗi tuần, chúng ta đối mặt với những thách thức và vấn đề mà chúng ta có thể cầu nguyện vào ngày ăn chay. Những vấn đề này có thể không đủ lớn để khiến chúng ta phải ăn chay và cầu nguyện về chúng, nhưng vì chúng ta đang ăn chay, chúng ta xử lý những tình huống đó bằng cách ăn chay và cầu nguyện. Nói cách khác, những vấn đề của chúng ta được giải quyết bằng một vũ khí mạnh mẽ hơn so với những gì chúng ta có thể chọn nếu không có thói quen nhịn ăn và cầu nguyện hàng tuần. Nhịn ăn hàng tuần cũng mang lại cho chúng ta sự tự tin rằng những lần nhịn ăn dài hơn là có thể thực hiện được.

Vào tháng 1 năm 1965, khi tôi đang học năm thứ hai tại trường Kinh Thánh, tôi bắt đầu nhịn ăn ba ngày vào đầu mỗi năm. Từ đó, nó trở thành một cam kết hàng năm để yêu mến và theo đuổi Chúa. Mỗi năm, chúng ta cần hướng dẫn và sự hiểu biết mới. Vào dịp Năm Mới, mọi người đều nhận thức được sự trôi qua của thời gian và sự tiếp diễn của tương lai. Chúa là sự giúp đỡ luôn hiện diện trong lúc khó khăn, vì vậy việc hoàn toàn quay về với Ngài vào dịp Năm Mới dường như là một việc làm thực tế cũng như tinh thần. Thật vậy, những thời gian ăn chay tạo điều kiện cho việc cầu nguyện hiệu quả và tập trung. Tuy nhiên, chúng cũng mang lại một lợi ích quan trọng không kém vì chúng giúp chúng ta thường xuyên lắng nghe những gì Ngài đang nói nếu chúng ta để Ngài làm điều đó.

Nhịn ăn đều đặn chuẩn bị cho chúng ta những thời gian nhịn ăn dài hơn khi cần thiết. Những trải nghiệm thành công trong những thời gian nhịn ăn ngắn và đều đặn giúp chúng ta nhận ra rằng nhịn ăn không tệ như chúng ta tưởng tượng. Sức mạnh mà tinh thần chúng ta học cách trân trọng bù đắp cho sự yếu đuối mà cơ thể tạm thời cảm nhận. Cơ bắp trở nên mạnh mẽ hơn nhờ tập luyện. Tương tự, cơ thể chúng ta học cách thích nghi với những thời gian không có thức ăn. Khi tinh thần chúng ta có ảnh hưởng lớn hơn trong quá trình ra quyết định nội tâm, cơ thể chúng ta học cách sống thiếu thốn. Tinh thần của chúng ta học cách đánh giá cao những lợi ích của mối quan hệ tinh thần gần gũi với Chúa, mối quan hệ này phát triển trong những thời gian nhịn ăn. Khi những thách thức lớn hơn và những tình huống khó khăn hơn xuất hiện, chúng ta đã sẵn sàng — chúng ta khiêm tốn, tự tin và không dễ bị đe dọa. Chúng ta sẵn sàng nhịn ăn trong thời gian dài hơn. Năm 1979, những khó khăn hành chính đang gia tăng trong công việc nhà thờ của chúng ta tại Hàn Quốc. Lúc đó, tôi đã hoàn thành nhiều lần nhịn ăn ba ngày hàng năm và sẵn sàng cho một tuần nhịn ăn. Tuần nhịn ăn đó đã mang lại cho tôi sự tự tin, đến mức vài tháng sau, tôi sẵn sàng lên kế hoạch cho một lần nhịn ăn 40 ngày. Sự tự tin của tôi đã tăng lên nhờ kinh nghiệm.

Vấn đề thể chất

Có những hiểu lầm nghiêm trọng về tác động của việc nhịn ăn đối với cơ thể chúng ta. Nhịn ăn không gây hại cho cơ thể khỏe mạnh — nó có lợi cho cơ thể. Cơ thể chúng ta lưu trữ dự trữ mỡ cho phép chúng ta sống mà không cần thức ăn trong nhiều tuần mà không có bất kỳ tác động tiêu cực nào. Không khí, nước và giấc ngủ quan trọng hơn nhiều đối với sức khỏe và sự sống của cơ thể so với thức ăn. Mỡ và tế bào chết được tiêu thụ bằng cách sử dụng những gì được lưu trữ trong "kho dự trữ" của chúng ta. Lạc đà có thể sống trong sa mạc khô cằn nhiều ngày mà không cần nước. Con người có thể sống nhiều ngày mà không cần thức ăn. Chỉ sau nhiều ngày — từ 21 đến 40 ngày hoặc hơn, tùy thuộc vào từng người — cơ thể mới tiêu thụ hết mỡ và bắt đầu đói. Chúa Giê-su đã cảm thấy đói sau khi nhịn ăn.

Hầu hết chúng ta ở phương Tây chưa từng trải qua cảm giác đói thật sự. Cha mẹ chúng ta đã cố gắng đảm bảo chúng ta ăn uống đầy đủ với chế độ ăn lành mạnh. Khi nhịn ăn, cơ thể được nuông chiều của chúng ta có thể gửi tín hiệu khó chịu. Điều này chỉ là cơn thèm ăn do thói quen lâu năm. Đức Chúa Trời, Đấng muốn chúng ta chăm sóc cơ thể và sức khỏe, sẽ không yêu cầu hay khuyến khích điều gì gây hại cho sức khỏe của chúng ta. Nhịn ăn là một hình thức "dọn dẹp tự nhiên" cho cơ thể. Thông thường, cơ thể chúng ta nói với tinh thần: "Tôi đang kiểm soát và tôi muốn ăn." Nhịn ăn là cơ hội để tinh thần nói với cơ thể: "Tôi đang kiểm soát và tôi muốn phát triển đến mức tôi sẽ từ chối bạn." Có nhiều điều xảy ra trong việc nhịn ăn hơn là chỉ sự kiểm soát của tâm trí đối với cơ thể, nhưng sự kiểm soát của tâm trí đối với cơ thể là một phần của quá trình đó. Nếu chúng ta khao khát thức ăn hơn sự phát triển tinh thần, thì chúng ta nên ăn. Nếu chúng ta khao khát sự phát triển tinh thần hơn thức ăn, thì chúng ta nên từ chối cơ thể thức ăn và quan sát tinh thần phát triển. Chúng ta nên đưa ra quyết định ăn hay không ăn với những cân nhắc tinh thần, không chỉ vì thói quen ăn uống.

Thiên Chúa mong muốn con cái Ngài khỏe mạnh về thể chất; lối sống theo Kinh Thánh là lành mạnh. Không có gì ngạc nhiên khi nhịn ăn là một đóng góp cho sức khỏe, không phải là rào cản. Có thể cả hai điều sau đều xảy ra: cơ thể được khỏe mạnh nhờ hành động nhịn ăn và Đức Chúa Trời chữa lành cơ thể như một câu trả lời cho lời cầu nguyện chân thành trong khi nhịn ăn. Cả hai đều có thể xảy ra và cả hai đều có thể mang lại vinh quang cho Đức Chúa Trời.

Cựu Ước thậm chí kể về một người ngoại giáo đã khỏi bệnh sau ba ngày nhịn ăn. Một nô lệ ốm yếu của người Amalek đã bị chủ nhân bỏ rơi. Ba ngày sau, khi David và các thuộc hạ của ông tìm thấy và cho anh ta ăn, anh ta đã hồi phục, tỉnh táo và có thể dẫn dắt các thuộc hạ của David đến băng cướp Amalek. Ba ngày không ăn uống đã chữa lành cho người đàn ông này. Có thể bạn đã nghe câu ngạn ngữ: “Đói để chữa cảm lạnh và ăn no để chữa sốt.” Có bao nhiêu trong chúng ta thích bị sốt? Arthur Wallis, trong cuốn "God’s Chosen Fast", trích dẫn một bác sĩ Ai Cập cổ đại nói rằng con người sống bằng một phần tư lượng thức ăn họ tiêu thụ, còn các bác sĩ sống bằng phần còn lại. Liệu có thể một số bệnh do ăn quá nhiều có thể được chữa khỏi thông qua kiểm soát tốt hơn và một số bệnh khác được chữa khỏi bằng cách nhịn ăn?

Nhịn ăn là một bài tập thanh lọc — cả về tinh thần lẫn thể chất. Chúng ta đã đề cập trước đó rằng kiêu ngạo liên quan đến sự no đủ và tự mãn. Trong quá trình nhịn ăn, tinh thần được thanh lọc khỏi kiêu ngạo, ý chí cá nhân, độc lập, ích kỷ và tự tư. Trong khi đó, cơ thể được thanh lọc khỏi mỡ thừa, mô hư hỏng và các chất thải khác. Trong quá trình nhịn ăn, cơ thể không tập trung vào việc hấp thụ thức ăn mới. Thay vào đó, nó tập trung vào việc loại bỏ các tích tụ không cần thiết. Bất kỳ sự khó chịu nào mà cơ thể có thể trải qua thực chất là một quá trình làm sạch lành mạnh, có lợi cho da, miệng, phổi, thận, gan và ruột. Mùi hơi thở, lưỡi bám lớp và vị khó chịu trong miệng trong thời gian nhịn ăn chỉ là một phần của quá trình làm sạch.

Sau khi các giai đoạn đầu của việc nhịn ăn kết thúc và cơ thể đã thích nghi với việc không có thức ăn, việc nhịn ăn kéo dài sẽ mang lại đôi mắt sáng, trí tuệ sắc bén, hơi thở trong lành, làn da sáng mịn và tinh thần mạnh mẽ. Nó cũng chuẩn bị cho chúng ta nhận được sự hiểu biết sâu sắc về ý nghĩa của Kinh Thánh. Ý tưởng này sẽ được đề cập lại trong một phần riêng biệt sau này có tên “Chương trình Hướng dẫn Cá nhân của Chúa”.

Trong Thói quen 3, chúng ta đã học rằng tránh cà phê, trà và thực phẩm ngọt sẽ giảm thiểu hoặc loại bỏ cơn đau đầu khi nhịn ăn. Ít ai dám khẳng định rằng nhịn ăn là dễ chịu. Tuy nhiên, việc kiểm soát bản thân trong thời gian ăn uống sẽ giảm thiểu nhược điểm của việc nhịn ăn. Tất nhiên, có một số khó chịu về thể chất, nhưng ngay cả điều này cũng giúp tạo ra sự nhận thức về việc cầu nguyện đang diễn ra. Nó là một công cụ giúp tập trung sự chú ý vào cầu nguyện và đọc Kinh Thánh.

Trong thời gian nhịn ăn, máu và năng lượng của chúng ta không bị chiếm dụng để cung cấp cho gan sản xuất dịch tiêu hóa và cho dạ dày và ruột để quá trình tiêu hóa hoạt động đúng cách. Điều này giải phóng máu và năng lượng để làm việc trong não bộ. Tập trung vào cầu nguyện trở nên dễ dàng hơn, tâm trí trở nên minh mẫn hơn, và Lời Chúa dường như sống động hơn.

Thiên Chúa rất thực tế và không bao giờ đòi hỏi những điều quá mức, cực đoan hoặc gây hại. Nếu cơ thể bạn không khỏe mạnh, đừng nhịn ăn. Chúa không muốn chúng ta làm hại cơ thể mình. Nếu bạn có vấn đề sức khỏe đặc biệt, nhịn ăn một phần có thể là giải pháp. Trong sáu năm, tôi muốn nhịn ăn nhưng không thể do viêm thực quản. Chúa không đòi hỏi những gì chúng ta không thể làm, nhưng tôi rất vui khi phát hiện ra mình đã khỏe mạnh và có thể nhịn ăn lại.

Điều Lớn

Những lần nhịn ăn dài là những cơ hội tuyệt vời. Những lần nhịn ăn ngắn chuẩn bị cho chúng ta cho những lần nhịn ăn dài. Có những mục sư, tín hữu và nhà thờ thực hiện nhịn ăn dài mỗi năm vì họ thích kết quả — điều mà bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể học hỏi qua kinh nghiệm của chính mình.

Năm 1978, chúng tôi trở lại Hàn Quốc cho nhiệm kỳ thứ hai với tư cách là nhà truyền giáo. Tôi được giao trách nhiệm chủ tịch hội đồng quốc gia và giám sát viên chung, nhưng chỉ có danh hiệu “giám sát viên tạm quyền”. Người Hàn Quốc coi đó là một vị trí yếu kém. Hơn nữa, tầm nhìn của tôi là khuyến khích các mục sư trẻ mà chúng tôi đã đào tạo tại trường Kinh Thánh của mình để thành lập các nhà thờ mới. Sau vài tháng, rõ ràng là tầm nhìn của tôi mâu thuẫn với tầm nhìn của một bộ phận khác trong tổ chức của chúng tôi. Họ mong muốn tập trung nguồn lực và nỗ lực vào một nhà thờ trung tâm lớn. Sau đó, các báo cáo tiêu cực ký tên bởi 300 người về việc quản lý của tôi đã được gửi đến trụ sở chính của giáo phái chúng tôi tại Hoa Kỳ. Lúc đó, tôi nhận ra rằng từ cả hai bên Thái Bình Dương, tôi đang bị từ chối bởi một cơ chế tổ chức nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi. Các mục sư trẻ, những người mà tôi đang cố gắng phục vụ, đơn giản là không có đủ quyền lực chính trị. Điều duy nhất tôi có thể làm là kháng cáo lên tòa án cao nhất — tòa án thiên đàng. Đối với tôi, điều đó đã trở nên rõ ràng rằng những người tốt và trung thực đơn giản là đã hiểu lầm tôi.

Do kinh nghiệm trước đây về nhịn ăn và cầu nguyện, tôi quyết định nhịn ăn và cầu nguyện trong một thời gian dài. Mấy năm trước, chúng tôi đã trả $700 cho một căn nhà gỗ nhỏ, thực sự mộc mạc, được xây dựng trên mảnh đất núi do Đại học Seoul cho thuê cho nhóm chúng tôi, những nhà truyền giáo. Đây là nơi gia đình chúng tôi tránh nóng và nghỉ mát vài tuần vào tháng Tám hàng năm. Nhận ra mình đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn, và với sự đồng ý của Char, tôi đến căn nhà gỗ để nhịn ăn và cầu nguyện trong 40 ngày.

Chương trình Hướng dẫn Cá nhân của Chúa

Tên của căn nhà gỗ nhỏ của chúng tôi là Charon, sự kết hợp giữa tên của Char và tên của tôi. Cuốn sổ tay mà tôi ghi chép trải nghiệm trên núi có đoạn ghi chú sau trên trang đầu tiên, có thể giúp thiết lập tone cho việc chia sẻ trải nghiệm này với quý vị. Các tham chiếu đến nhà thờ ở Hàn Quốc là tổ chức giáo phái mà tôi đang làm việc. Tên của những người trong cuốn sách này không phải là tên thật của họ.

Charon, Chiri San Mon, ngày 7 tháng 5 năm 1979

Lúc 8:10 tối, vào đêm trước ngày bắt đầu nhịn ăn 40 ngày đầu tiên của tôi. Tôi đã chuẩn bị trong ba tuần và đã biết trong bốn tuần rằng tôi được Cha Trời mời gọi để kháng cáo vụ việc của mình lên tòa án cao hơn. Mặc dù cánh tay xác thịt (trong trường hợp này là tổ chức của tôi) có thể thất bại, nhưng Ngài sẽ không, và cách đây bốn tuần và một ngày ở Hong Kong, tôi tin rằng Ngài đã cho tôi thấy rằng tôi không thể dựa vào Jeff [giám đốc truyền giáo] để giải thoát tôi hoặc Giáo hội Hàn Quốc khỏi sự ràng buộc hành chính mà họ đang phải chịu, mà tôi phải kháng cáo lên tòa án cao hơn, điều mà tôi hiện đã sẵn sàng thực hiện.

Trên đường lên núi, tôi háo hức nghĩ rằng ngày mai phiên tòa sơ thẩm sẽ bắt đầu, và với Tòa án Tối cao Thiên đàng đang họp, tôi sẽ có thể trình bày vụ án của mình trước vị Thẩm phán công chính và mong đợi sự sửa chữa công bằng cho lỗi lầm vô ý của mình, cũng như sự giải thoát cho Hội Thánh mà tôi mong muốn được thấy được giải phóng để phát triển như tôi tin rằng nó có thể và nên, và bằng đức tin sẽ.

Khi tôi dọn dẹp cabin, lau bụi và lau cửa sổ, tôi cảm thấy may mắn vì được ở một mình với Chúa trong những ngày này. Người quản lý đến, kết nối nước và thông báo với tôi rằng vợ anh ta sắp qua đời vì ung thư gan. Nếu Chúa muốn chữa lành cho cô ấy, tôi sẵn sàng cầu nguyện, nhưng nếu không, tôi sẵn lòng trông coi trại này trong khi anh ta đưa cô ấy xuống thung lũng để ở cùng gia đình cho đến khi cô ấy qua đời. Tôi có thể trông coi mọi thứ ở đây và giải phóng anh ta để anh ta có thể đi trong khoảng thời gian anh ta muốn.

Một con chuột chào đón tôi vào chiều nay như thể muốn nói: "À ha! Chúng ta có một người lạ đến ở — và anh ta chắc chắn đang làm bụi bẩn và gây ra nhiều ồn ào." Tôi sẽ phải tìm bẫy và bắt nó vào ngày mai.

Trong suốt 40 ngày của cuộc nhịn ăn này, tôi cảm thấy như thể Chúa và tôi đang ở một mình trên núi. Tôi vui mừng vì đã dành thời gian ghi chép hàng ngày về những gì xảy ra và những gì tôi học được. Hạn chế về không gian khiến việc kể lại toàn bộ ghi chép trở nên bất tiện, nhưng tôi sẽ chia sẻ một số đoạn ở đây và trong chương tiếp theo. Mục đích của tôi là minh họa từ kinh nghiệm cá nhân rằng nhịn ăn và cầu nguyện không chỉ là thời gian để thúc giục Chúa làm điều gì đó, mà còn là thời gian để học hỏi. Tôi có thể làm chứng, như những người khác đã làm, rằng qua việc ăn chay, tình hình đã thay đổi theo hướng tốt hơn. Tuy nhiên, tôi đã thay đổi nhiều hơn so với tình hình.

Một vài ngày sau khi bắt đầu dự án này, tôi nhận ra ở mức độ sâu sắc hơn về tầm quan trọng của việc để Chúa nắm giữ kế hoạch. Vào Ngày 5 (Thứ Bảy, ngày 12 tháng 5), tôi viết:

Tôi đã được ấn tượng qua việc đọc và các nguồn khác rằng việc ăn chay và cầu nguyện cần phải xuất phát từ Chúa. Chúa có trả lời lời cầu nguyện của chúng ta không? Hay Chúa chia sẻ điều Ngài muốn làm và giải phóng lời cầu nguyện qua chúng ta, rồi sau đó làm điều Ngài đã định từ đầu? Tôi tin cả hai đều đúng, nhưng điều sau có thể cần được nhấn mạnh hơn. Dù sao, tôi tin chắc rằng việc ăn chay này là điều Chúa đã đặt vào lòng tôi. Tôi cũng nhận thức được nhu cầu phải cẩn thận khi cầu nguyện theo sự hướng dẫn của Ngài. Đó là lý do tại sao việc ghi chép những điều này mỗi ngày là quan trọng, vì trong mỗi trường hợp, chủ đề cho lời cầu nguyện đã được Thánh Linh của Chúa ban cho.

Bây giờ, với điều đó, hôm nay tôi đã cầu nguyện lần đầu tiên trong thời gian nhịn ăn này cho việc giải phóng Hội Thánh ở Hàn Quốc khỏi sự ràng buộc hành chính mà họ đang trải qua do thái độ của những người trong ban quản trị. Không có ý định thù hằn với bất kỳ thành viên nào trong ban lãnh đạo, tôi đã cầu nguyện với nước mắt để Hội Thánh được giải phóng. Cụ thể, tại một thời điểm, tôi đã cầu nguyện rằng Hội Thánh của chúng ta sẽ được giải phóng khỏi ảnh hưởng cản trở, làm suy yếu, trói buộc và hạn chế của Mục sư Park, và rằng, theo cách của Chúa, sự giải phóng lớn lao sẽ đến. Tôi cũng cầu nguyện rằng Chúa sẽ ban cho tất cả chúng ta sự kiên nhẫn cho đến khi sự giải phóng của Ngài đến. Điều này không nhằm làm giảm bớt những lời cầu nguyện mà Chúa đã hướng dẫn trong bốn ngày đầu tiên, nhưng tôi tin rằng những lời cầu nguyện của Ngày 5 là nhịp đập của cuộc nhịn ăn này. Đó là điều tôi cảm nhận lúc này, nhưng tất nhiên, Thánh Linh là Đấng cai quản 35 ngày tiếp theo, không phải tôi. Ngoài ra, tất nhiên, tôi cũng mong muốn cầu nguyện về sự khiêm nhường, mềm mại, sự trưởng thành và phát triển cá nhân của mình. Vẫn còn nhiều thời gian. Ha!

Hôm nay tôi đã cười hai lần. Lần đầu khi cảm ơn Chúa vì nước ngọt và thêm vào — “Đó là tất cả những gì tôi cần.” Mm!

Lớp này đến lớp khác, sâu hơn và sâu hơn, tôi đã thâm nhập vào sự thật này. Vào Ngày 10 (Thứ Năm, ngày 17 tháng 5), tôi đã viết:

Tôi quyết định rằng, ở mức độ tinh tế hơn, Chúa cần phải kiểm soát chương trình cầu nguyện — không phải là Ngài chưa làm — nhưng tôi đã đạt đến giai đoạn đã bày tỏ hầu hết những gì tôi biết để cầu nguyện và tôi muốn bước vào những điều chưa biết đối với tôi. Như đã đề cập trước đó trong nhật ký này, mỗi ngày cầu nguyện đều được Thánh Linh dẫn dắt, nhưng đã đến lúc bước vào điều chưa biết. Vì vậy, tôi đồng ý sẽ đọc Kinh Thánh nhiều hơn và ngừng đọc các sách khác ít nhất trong ngày hôm nay. Sau khi đọc các đoạn Kinh Thánh thường ngày (hiện tôi đang đọc Sách Dân Số và đồng thời đọc năm Thánh Vịnh và một chương Châm Ngôn mỗi ngày trong 30 ngày tới), tôi cũng đọc Ê-phê-sô, Thư Phi-líp, và Thư Cô-lô-se.

Tôi được khích lệ rất nhiều rằng Đức Chúa Trời sẽ làm nhiều hơn những gì chúng ta có thể tưởng tượng — và rằng chúng ta phải tiếp tục cầu nguyện và xin bất cứ điều gì phù hợp với ý muốn của Thánh Linh. (Cả ba suy nghĩ này đều đến từ việc đọc Kinh Thánh thêm.) Tôi bắt đầu cầu nguyện để thực hiện tầm nhìn của mình về các nhà thờ ở các thành phố trung tâm mở rộng ra các khu vực xung quanh. Chiều nay, tôi đọc I Cô-rinh-tô và tiếp tục cầu nguyện để tầm nhìn đó được thực hiện — bao gồm cả việc tôi sẽ được thỏa mãn bằng cách hoàn thành khóa học của mình với tư cách là một nhà truyền giáo. Lúc đó, tôi cảm thấy rất suy sụp và cảm thấy thật sự được giải thoát khi cầu nguyện và khóc về sự thỏa mãn cá nhân của mình. (Tôi có thể thở phào nhẹ nhõm khi Jeff nói anh ấy có thể gửi ai đó khác làm giám sát viên. Chúng ta có thể đến Seoul, nhưng tinh thần tôi vẫn cảm thấy trách nhiệm phải tin cậy Chúa và cầu nguyện cho sự giải thoát của nhà thờ này, và tôi không cảm thấy có thể làm điều đó mà chỉ đơn giản chờ đợi người tiếp theo giải quyết vấn đề!) Hôm nay cơ thể tôi cực kỳ yếu ớt, và vì trời lạnh, tôi ở trong nhà bên lò sưởi. Tôi sẽ không bao giờ để cơ thể mình chịu đựng những khó khăn như vậy nếu không tin rằng mình có trách nhiệm và khao khát thấy chiến thắng của Chúa trong đất nước này! (Đó là lúc tôi bật khóc, vì hôm nay tôi thực sự cảm nhận được sự nhịn ăn.) Bây giờ tôi cảm thấy tốt hơn và có thể nói rằng, dù hôm nay là một ngày khó khăn, tôi tin rằng đó là một ngày tốt lành và Chúa đang lắng nghe. Ngợi khen Ngài!

Dưới sự hướng dẫn cá nhân của Thánh Linh, tôi đang học cách cầu nguyện ở mức độ sâu hơn theo ý muốn của Chúa. Sự mặc khải về cách cầu nguyện bắt đầu trở nên cụ thể hơn. Nhiều năm sau ngày nhịn ăn năm 1979, tôi nhận ra rằng những gì Chúa dẫn dắt tôi cầu nguyện trong thời gian nhịn ăn chủ yếu đã xảy ra trong những tháng và năm tiếp theo. Cụ thể, nếu tôi không phải là người giám sát, tại sao lại phải cố gắng chịu trách nhiệm về những việc mà tôi không có quyền quản lý ở cấp độ con người? Vào Ngày 14 (Thứ Hai, ngày 21 tháng 5), tôi đã ghi chép dài dòng về vấn đề này:

Theo một cách thú vị và qua Lời Ngài, tôi tin rằng Chúa đã cho tôi thấy rằng tôi sẽ tiếp tục chịu trách nhiệm về công việc ở Hàn Quốc này, và một lý do Ngài cho tôi thấy là để tôi có thể cầu nguyện một cách tự tin theo đó. Điều này dường như là sự xác nhận của những gì Ngài đã nói trong thư gửi Jeff cách đây khoảng một tuần. Đây là cách nó xảy ra: … Khi tiếp tục cầu nguyện cho việc thực hiện mô hình Tân Ước cho Hội Thánh của chúng ta vào buổi chiều, tôi cảm thấy như bị cạn kiệt trong lời cầu nguyện. Dường như không có lời cầu nguyện được Thánh Linh cảm hứng, và tôi không biết liệu nên tiếp tục cầu nguyện, chờ đợi, lắng nghe hay làm gì. (Tôi thực sự đã cam kết chỉ cầu nguyện cho những gì Ngài dẫn dắt và cầu nguyện cho tất cả những gì Ngài dẫn dắt — Ngài có kế hoạch, không phải tôi. Ngài đã triệu tập phiên tòa này, không phải tôi. Tôi tin rằng đó là cách nó nên diễn ra, và nó đã diễn ra như vậy ở đây.) Dù sao, cuối cùng tôi quyết định lật ngẫu nhiên Kinh Thánh và xem Chúa có thể nói gì — một thói quen mà tôi hiếm khi thử, hầu như chưa bao giờ thành công. Tuy nhiên, lần này ba đoạn Kinh Thánh có ảnh hưởng lớn đến tôi và tình huống của tôi, và những đoạn khác dường như không áp dụng. Đoạn đầu tiên là sách Ruth, mà tôi đã đọc toàn bộ. Từ “Ruth” được viết bằng tiếng Trung với hai chữ Hán giống như tên Hàn Quốc của tôi. Tôi cảm thấy mình là Ruth. Những điểm cần xem xét là cô ấy là người ngoại quốc, được ân sủng và sinh sản. Khi cô ấy kết hôn với Boaz, mọi người mong cô ấy sinh sản, giống như Leah và Rachael.

Câu chuyện thứ hai là I Samuel 11, nơi Saul làm điều đúng đắn và giúp bảo vệ Jabesh-Gilead, giành chiến thắng lớn trước người Ammon. Kết quả, ông được “xác nhận lại” làm vua. Tôi đã được bổ nhiệm làm “tạm thời”, nhưng việc xác nhận lại sẽ thay đổi điều đó. “Toàn thể Israel rất vui mừng”, chương kết thúc.

Câu chuyện thứ ba là trong II Chronicles. Nó bắt đầu: "Vua Solomon, con trai của vua David, nay là vị vua không thể tranh cãi của Israel, vì Đức Chúa Trời của ông đã làm cho ông trở thành một vị vua hùng mạnh" (II Chronicles 1:1 Living Bible). Chương tiếp tục bày tỏ sự hài lòng của Đức Chúa Trời khi Solomon xin sự khôn ngoan để lãnh đạo tốt, và Đức Chúa Trời nhắc nhở tôi rằng chỉ vài ngày trước, tôi đã nói với Chúa: "Con không muốn danh tiếng; con không muốn tiền bạc hay của cải vật chất. Tôi muốn sự khôn ngoan để làm tốt công việc trong Hội Thánh, và tôi muốn sự ban phước của Ngài trên Hội Thánh này.” Tôi tin rằng Chúa đã nhận lời cầu nguyện đó và đang xức dầu và phong chức cho tôi cho công việc này. Thật khiêm tốn khi cho đến nay tôi đã bị Jeff, Ann và gia đình Parks từ chối, nhưng tôi thà có sự xức dầu và phong chức của Chúa hơn là của con người. Nếu tôi kiên nhẫn chờ đợi, sự ban phước của con người cũng sẽ đến.

Trong chương tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét cách Chúa sử dụng những cuộc khủng hoảng để phát triển chúng ta. Bạn sẽ đọc thêm về những bài học tôi học được trong cuộc khủng hoảng lớn nhất của mình. Tuy nhiên, trước khi đi vào đó, xin lưu ý rằng tôi đã bước vào cuộc nhịn ăn 40 ngày sau khi được thông báo rằng một giám sát viên thay thế có thể sẽ được gửi đến Hàn Quốc. Trong thời gian nhịn ăn, tôi cố gắng cầu nguyện theo kế hoạch của Chúa. Chúa đã cho tôi thấy rằng tôi sẽ tiếp tục làm giám sát viên và sẽ sinh hoa trái như một người nước ngoài. Tôi đã được tổ chức của mình thông báo một điều (chuẩn bị cho việc thay đổi vị trí) nhưng trong lòng tôi cảm nhận có một kế hoạch khác (tôi sẽ tiếp tục ở lại). Trong sự riêng tư với Chúa, tôi đã nhịn ăn và cầu nguyện theo những gì tôi cảm nhận từ Nguồn Thần Thánh. Kế hoạch của Chúa trái ngược với kế hoạch của con người, nhưng kế hoạch của Chúa là điều cuối cùng được thực hiện. Tôi rùng mình nghĩ đến điều gì sẽ xảy ra với tôi và Hội Thánh ở Hàn Quốc nếu tôi cầu nguyện theo kế hoạch của con người. Trong những tháng tiếp theo, không có ai được cử đến thay thế. Tôi chính thức được bổ nhiệm làm giám sát viên công việc ở Hàn Quốc. Chúng tôi có thêm bảy năm làm việc hiệu quả trong lĩnh vực hành chính, giảng dạy và thành lập Hội Thánh trước khi công việc được chuyển giao cho các đồng nghiệp người Hàn Quốc mà chúng tôi đã làm việc cùng, và chúng tôi trở về Hoa Kỳ.

Nếu tôi không quen với việc ăn chay và cầu nguyện đều đặn, có lẽ tôi không thể ăn chay 40 ngày cho sự tự do của Hội Thánh tại Hàn Quốc. Nếu không có cuộc ăn chay đó, tôi nghi ngờ rằng tôi sẽ không phát triển được sự khiêm nhường trong tâm hồn. Qua đó, tôi đã có được sự tin tưởng sâu sắc rằng Đức Chúa Trời có thể và sẽ hành động trong hoàn cảnh của tôi miễn là tôi không cản trở Ngài. Ngoài ra, tôi tin rằng việc ăn chay và cầu nguyện của tôi đã góp phần nhỏ bé vào sự tồn tại và phát triển của nhà thờ trong những năm đó. Có thể nó đã tạo điều kiện cho sự phát triển và sức khỏe mà nhà thờ tiếp tục hưởng thụ trong những năm sau khi các nhà truyền giáo chúng tôi rời đi, để lại cho họ sự lãnh đạo tài năng. Họ thậm chí còn có một trường thần học sau đại học được công nhận, chủ yếu nhờ tầm nhìn dài hạn của Mục sư Park.

Tôi chân thành mong muốn minh họa hiệu quả của việc ăn chay như một phương tiện hỗ trợ cho cầu nguyện. Chắc chắn, không có lý do nào khác đủ mạnh để thúc đẩy tôi chia sẻ lòng mình và hồ sơ cá nhân với quý vị. Những ghi chép trong nhật ký của tôi từ sáu tuần vinh quang nhưng đầy thử thách trên núi Chiri đã tiết lộ những gì xảy ra khi tôi ngồi bên chân Chúa Giê-su và học hỏi về Ngài và cách Ngài hành động.

Trong 22 năm, tôi chưa bao giờ nói với ai về việc nhịn ăn của mình. Vào tháng 3 năm 2001, một trong những sinh viên của tôi trong chương trình Tiến sĩ Thần học, người tin tưởng và thực hành việc nhịn ăn, đã khuyến khích tôi chia sẻ câu chuyện của mình. Anh ấy nhắc nhở tôi rằng các môn đệ của Chúa Giê-su biết về việc nhịn ăn của Ngài. Ngài chắc chắn đã kể cho họ nghe. Lúc đó, điều đó trở nên rõ ràng hơn với tôi — các thầy giáo chia sẻ những điều riêng tư với học trò của mình vì họ đang dạy dỗ, không phải vì họ đang khoe khoang. Mục đích của tôi không chỉ là kể cho bạn nghe về việc nhịn ăn của mình. Mục đích của tôi là sử dụng việc nhịn ăn để minh họa những hiểu biết, sự trưởng thành cá nhân và những câu trả lời cho lời cầu nguyện mà việc nhịn ăn mang lại.

Trong những năm gần đây, có quá ít tiếng nói mạnh mẽ lên tiếng về chủ đề này. Hãy cân nhắc những gì bạn đọc ở đây và so sánh với những lời hứa và ghi chép trong Kinh Thánh. Có thể bạn muốn tham gia vào những cơ hội mới cho việc phục vụ được mở ra thông qua thói quen này. Ai biết được những chiến thắng nào đang chờ đợi chúng ta?

Nếu không có cuộc khủng hoảng dẫn đến việc nhịn ăn, tôi sẽ không mở lòng đón nhận góc nhìn hoàn toàn mới mà tôi trải nghiệm khi kết thúc việc nhịn ăn. Điều này dẫn đến cuộc thảo luận trong chương tiếp theo về cách Đức Chúa Trời lên kế hoạch và sử dụng khủng hoảng trong cuộc sống của chúng ta cho lợi ích của chúng ta và vinh quang của Ngài. Chương tiếp theo là phần bổ sung cho chương này.