Introducció

Introducció

El 20 de novembre de 1999, als 55 anys, vaig córrer la meva primera marató en 3 hores, 56 minuts i 23 segons. El director em va dir que era bo, però aviat vaig aprendre que l'hauria de reduir en 21 minuts per classificar-me per a la marató de Boston. Sabia, com molta gent, que a Boston hi havia una marató famosa. Però no sabia que la raó per la qual és la marató més prestigiosa és perquè cal estar «qualificat» per participar-hi. Els de la meva franja d'edat havien de córrer-la en menys de 3 hores i 35 minuts. Amb el pas dels mesos, els meus temps van millorar i finalment em vaig qualificar a la meva sisena marató. La setmana següent vaig sol·licitar la de Boston.

La meva dona, la Char, i jo vam anar a Boston el cap de setmana del 15 d'abril del 2001, en un vol gairebé ple de maratonians que duien samarretes de diverses curses. Estàvem emocionats fins i tot abans d'arribar a Boston. Recollir el paquet del corredor i la samarreta de la marató de Boston, i comprar la jaqueta oficial de la marató de Boston del 2001, em va emocionar encara més. El dilluns al matí del 16 d'abril —el Dia dels Patriotes a Massachusetts— vaig pujar al metro i aviat em vaig unir a 15.605 corredors més que pujaven als autobusos per començar el viatge cap al camp on començaria la cursa. Al poble esportiu, vam descansar i vam esperar. Helicòpters zumzejaven per sobre nostre, avions arrossegaven pancartes publicitàries i dos F-15 van fer dues passades a baixa altitud; Els monitors de televisió mostraven el que passava en diferents punts del recorregut de 26,219 milles; de tant en tant es podien veure càmeres de televisió i es notava l'emoció a l'ambient. Per allotjar els milers de participants, els corredors es col·loquen en "caixes" de 1.000 corredors cadascuna, alineats durant carrers sencers, amb els corredors més ràpids més a prop de la línia de sortida. El meu número de dorsal era el 9259, la qual cosa significava que em van col·locar a la novena línia de sortida. Sis minuts i tretze segons després de la "hora de la pistola", va començar el meu "temps de xip". Va ser quan el xip electrònic lligat al meu peu dret va creuar la línia de sortida, senyalant al sistema que el dorsal 9259 havia començat la seva cursa.

Les dues primeres milles van ser bastant concorregudes, però a la tercera ja podíem córrer sense restriccions. Mai no m'hauria imaginat que hi hauria tantes coses que m'animin amunt i avall de les pujades i al llarg de les milles. Els ànims constants d'uns 500.000 espectadors al llarg de les 26 milles, les càmeres, les bandes, els nens i els adults a les estacions d'aigua, tot formava part de la història. A tot això, cal afegir-hi la barreja de colors de la roba dels corredors i els crits ocasionals quan algun espectador reconeixia el meu uniforme d'atletisme de la Oral Roberts University (ORU). A més, la Char i els nostres amics de Boston m'animen a les milles 9, 19 i 25. Els crits de les estudiants del Wellesley College a la meitat de la cursa i les multituds d'espectadors que s'havien aplegat a les dues últimes milles van ajudar a crear una experiència eufòrica, molt emotiva i emocionant, i sostinguda. Això va fer que el dolor a les cames, el pit i els braços que acompanya córrer maratons fos més suportable.

He jugat partits de bàsquet a la universitat quan hi havia moments d'aquest tipus d'emoció i empenta. El dia del nostre casament, vaig estar emocionat tot el dia i vaig vessar llàgrimes de joia quan la Char va entrar a l'església recolzada en el braç del seu germà, en John. Em vaig emocionar a la meva primera graduació de postgrau i a les dues cerimònies de graduació quan els nostres fills es van graduar a l'Acadèmia de la Força Aèria i a l'ORU. Després del dejuni que descriu als capítols 5 i 6 d'aquest llibre, vaig tenir diverses experiències de joia profunda i converses íntimes i intenses amb Déu. No obstant això, no sabia que una simple cursa física podia contenir tanta emoció i alegria en aquesta vida.

Com podia una cursa fer això a una persona? Divuit mesos abans m'havia marcat un repte, havia entrenat i disciplinat el meu cos, i ara l'estava conquerint. Quan tenia cinc o sis anys, jeia en un llit sense poder moure'm a causa de la febre reumàtica. Llavors, 50 anys després, als 56 anys, amb més de 15.000 dels millors corredors del món, vaig córrer les milles, vaig pujar els turons, vaig afrontar els vents i vaig experimentar les emocions de la marató de Boston.

També entenc millor Hebreus 12:1. «… Atès que estem envoltats d'un gran núvol de testimonis, deixem anar tot allò que ens estorba… i corrents amb perseverança la cursa que se'ns ha assignat.» Arribarà el dia en què Déu ens portarà «a la seva gloriosa presència amb grans crits d'alegria eterna» (Jude 24, Living Bible). Aquestes veritats em donen un bon motiu per voler córrer bé la marató de Déu amb vosaltres: les apostes són més altes i el premi més durador. Tu tens el poder d'animar-me, i jo tinc la capacitat de fer el mateix per tu.

Si les multituds de Boston tenen la capacitat d'animar, aleshores segur que val la pena que cadascun de nosaltres es prengui el temps i la cura de «… animar-nos els uns als altres i edificar-nos» (1 Tessalonicencs 5:11). L'ànim que reps dels altres mentre corres una marató és el que fa que les maratons siguin tan divertides en comparació amb la feina de les llargues i solitàries curses d'entrenament. «Bona feina! Continua així! Sents bé! Mantingues el ritme! Acaba amb força! Ja ho tens! Ho pots aconseguir!» Aquests són sons que sento de les multituds i dels corredors a les maratons. També encaixen en la marató de Déu. Us convido a unir-vos a mi en aquest estudi perquè us animi a través de la Paraula de Déu a establir hàbits que us permetin córrer la vostra cursa espiritual eficaçment i acabar bé. Ho podeu aconseguir!

La nostra generació és només una part d'una cursa gran i, de vegades, reflexiva. Homes i dones savis han vingut abans que nosaltres i podem aprendre molt dels seus escrits. Com diu C. S. Lewis a *God in the Dock*: «Cada època té la seva pròpia perspectiva. És especialment bona per veure certes veritats i especialment propensa a cometre certs errors. Per tant, tots necessitem els llibres que corregiran els errors característics de la nostra pròpia època. I això significa els llibres antics.» Aquest principi també s'aplica transculturalment. Som membres d'una família mundial multicultural i podem aprendre molt dels altres. Viure a l'estranger, on vaig passar la major part de la meva vida adulta, és una manera d'alliberar-se de les perspectives estretes de la nostra pròpia cultura. Vaig aprendre de canadencs, coreans i xinesos durant els meus 23 anys als seus països. Com la gent d'altres generacions, la gent d'altres cultures encara comet errors, però no els mateixos. Que les meves idees siguin posades a prova en diferents entorns culturals em proporciona un ventall més ampli d'idees entre les quals triar. Em força a pensar més enllà de la cultura en què visc cap a un sistema de valors més savi. Els hàbits que estudiarem junts aquí són transculturals: un sistema de valors bíblic. Us convido a explorar la veritat cristiana amb mi, sense estar lligats a cap de les moltes cultures del món.

Tant els coreans com els xinesos tenen un proverbi sobre una granota a la font: la granota pensa que tot el món és com la seva font. Tots som granotes en un pou, fins que ens estiren les idees, els valors i les experiències de fora del nostre pou. Els hàbits que s'aborden en aquest estudi no són nous, com confirmarà una ullada a l'índex, però el seu tractament és una visió fresca dels valors bíblics atemporals.

Moltes d'aquestes reflexions bíbliques les vaig obtenir d'altres persones. Estic en deute amb professors, autors i ponents de seminaris. Quan és possible, us indico la font. Espero que els meus mestres estiguin d'acord amb l'ús que he fet de les seves idees. Amb les excepcions de la meva dona, Char, els nostres fills, Dan i Joel, i els professors i autors esmentats, els noms d'aquest estudi són ficticis. En les històries personals que s'utilitzen per il·lustrar idees bíbliques, el meu propòsit és il·lustrar com podem aprendre principis bíblics de les experiències de les nostres pròpies vides, no assenyalar les mancances dels altres.

Cada lector és únic. Potser alguns hàbits us interessaran més que d'altres. Hi ha una progressió de principi a fi i continuïtat entre capítols. No obstant això, si ho preferiu, podeu seleccionar només les parts que us interessin més. La majoria de lectors, però, voldran començar pel primer capítol. Podeu utilitzar el volum complementari, la Guia d'estudi bíblic: Els hàbits dels cristians altament eficaços, mentre llegiu cada capítol si voleu desenvolupar la vostra pròpia aplicació. Quan gireu aquesta pàgina i comenceu a llegir, augmentareu el vostre creixement en els hàbits dels cristians altament eficaços.