HÀBIT UN: Aprendre de l’experiència

Al Mount Vernon Bible College, vaig tenir un company de classe dotat, de pregària i zelós. La meva dona, la Char, i jo el coneixíem bé a ell i a la seva dona. La Char i la seva dona havien estat amigues des de la infància i durant els anys del Bible College. La Char fins i tot va viatjar a un campament de joves un estiu per cantar i servir amb ells. Més tard, durant els nostres primers anys a Corea, la Char i jo vam treballar sota la seva supervisió. Era intel·lectualment talentós, i hi va haver nombroses ocasions en què les seves habilitats verbals i la seva manera de tractar la gent em van impressionar. No obstant això, anys més tard, i ja fa uns quants anys, es va divorciar de la seva dona i, no gaire temps després, es va casar amb una dona rica 30 anys més gran que ell. No va deixar la seva dona per casar-se amb la dona rica. Tanmateix, el fet de divorciar-se i després casar-se amb algú molt més gran que ell afecta negativament la seva influència com a líder cristià exemplar. Em entristeix pensar en el seu potencial perdut per a un servei cristià significatiu. Rebre benediccions materials que Déu atorga està bé, però manipular les circumstàncies en la recerca d'objectius financers no el situa en una bona posició per acabar bé. Va córrer bé al principi de la cursa; si només continués lluitant per acabar bé.

D'altra banda, la majoria de nosaltres hem observat com alguns creients de més edat i experimentats ho fan molt bé, madurant cada cop més fins i tot en edat avançada. Els seus esperits són forts i, pel que fa als predicadors d'aquest grup, els seus sermons són rics. És una joia escoltar veterans tan madurs com en creixement; parlen des de molts anys de creixement continu i una àmplia experiència. Ens alegrem que no hagin deixat de créixer, i els seus exemples ens animen a nosaltres també a acabar bé.

Hi ha molta gent que sembla tenir avantatges sobre nosaltres al començament de les nostres curses. Tots podem pensar en exemples. Els meus cosins tenien avantatges que jo hauria volgut tenir: una millor educació, més recursos econòmics, millors contactes i, pel que semblava, més talent innat. No importa. Si ens proposem acabar bé, veurem les nostres experiències vitals com a oportunitats d'aprenentatge i correrem cada cop millor a mesura que passen els anys.

El desenvolupament i el servei a llarg termini flueixen del qui som. Hem de mantenir la integritat i l'espiritualitat si volem que el bé a llarg termini flueixi de nosaltres. El desenvolupament que ha assolit el seu punt àlgid, ha deixat de créixer o ha estat deixat de banda —disciplina de Déu— normalment es pot remuntar a problemes d'espiritualitat. No hem de deixar de créixer interiorment. El que compta és l'arribada.

Cal temps —molt de temps

Tingueu paciència amb vosaltres mateixos. L'augment de la nostra influència espiritual és un procés llarg. Entendre el procés de desenvolupament de Déu suposa que, al llarg de tota la vida, un cristià continua augmentant la seva influència piadosa i experimenta la implicació contínua de Déu en el seu creixement.

El meu pare era un pastor amb la visió d'obrir noves esglésies. En diverses ocasions, durant l'institut, viatjàvem a pobles propers per pintar i reparar les teulades d'antics edificis d'esglésies. Després, el pare trobava algú amb el cor d'un pastor per servir en aquella església. El «hobi» del pare no generava ingressos i comportava despeses considerables. Per finançar-ho, pintava amb pinzell cases i edificis a la nostra ciutat natal i a l'entorn rural del voltant. Ara, quan hi penso, el pare i jo vam passar literalment centenars d'hores pintant, treballant i parlant junts durant aquells anys. Durant el curs escolar, ajudava a pintar després de repartir els diaris entre setmana. També ajudava els dissabtes. Durant l'estiu, pintava fins que era l'hora d'anar a la redacció del diari.

Quan Déu és el gran centre al voltant del qual gira tot el demés, la nostra perspectiva és saludable: ho fem tot per a la seva glòria. La Bíblia diu que hem de fer tot el que fem de tot cor com per al Senyor, i aquest pensament s'inclou en aquesta definició. La definició també inclou la idea saludable del servei als altres. És a dir, ho fem tot com un servei. Això inclou la influència: alguns de nosaltres tenim esferes d'influència més grans que altres, però això és només una diferència en la mida de l'esfera, no en la importància. S'espera que tots siguem una influència per a Déu. A mesura que aprenem de l'experiència, augmentem en autoritat espiritual. A mesura que els cristians d'arreu del món esdevenen la millor versió de si mateixos, la reputació del Déu dels cristians es veu reforçada. Més gent tindrà ganes de conèixer Aquell que veuen en nosaltres.

El caràcter cristià augmenta la influència. Al llarg de la Bíblia i de la història de l'expansió de l'Església Cristiana al món, podem veure que les persones piadoses han servit com a persones d'influència. Han utilitzat les habilitats que Déu els ha donat per afrontar les responsabilitats que Déu els ha donat i per influir en un grup cap als propòsits de Déu per a ells. Tu també ho pots fer, a la teva manera, la que Déu t'ha donat. Tots podem aprendre a ser una influència per a aquells que ens envolten. Quines són les teves habilitats innates? Quines són les teves responsabilitats? Qui és a la teva esfera d'influència? Pots servir-los influint en ells cap al propòsit de Déu? Ho faràs? Déu t'està entrenant perquè puguis. El programa d'entrenament de Déu per a tu t'ajudarà a créixer i a augmentar la teva influència en el teu món —la teva esfera d'influència—, que és una part del seu món.

Déu i el teu augment d'influència

Déu està compromès a desenvolupar la teva influència. El seu programa d'entrenament inclou una gran varietat de factors com ara persones, reunions, lliçons, circumstàncies i proves que Ell utilitza per desenvolupar els seus treballadors. Déu coneix la resistència de l'acer que està provant. En cada prova o lliçó, el Mestre Mentor és plenament conscient del teu potencial, de la teva força present i de la quantitat d'estrès, calor o pressió que pots i has de suportar per assolir tot el teu potencial. A més, els processos de tremp de Déu són perfectes. Sempre podem superar la prova. «No us ha temptat res que no fos comú a l'home. Però Déu és fidel i no permetrà que sigueu temptats més enllà del vostre abast. Quan sigueu temptats, també us donarà una via de sortida perquè pugueu resistir-ho» (1 Corintis 10:13). Aquesta és la nostra garantia: podem superar totes les proves. Aquestes afirmacions tenen una conclusió que fa reflexionar i és lògicament necessària: és culpa nostra si fracassem!

Sovint ens subestimem. Pensem que no podem suportar les pressions de la vida que Déu sap que podem. Ens queixem i lamentem a Déu en la pregària, però Ell ens posa a prova. Quan l'experiència d'aprenentatge s'acaba, descobrim que Déu tenia raó; nosaltres, erràvem. Podíem fer-ho i ho vam fer, i n'hem sortit millor. Les proves més severes de Déu són els seus majors elogis per a nosaltres. Cada prova és la manera que té Déu de dir-nos: «Pots suportar-ho, pots fer-hi front. Sé que pots. Puc fer-te créixer a través d'això».

Espiritualitat: l'objectiu del desenvolupament

La formació espiritual és el desenvolupament de la vida interior d'una persona de Déu, de manera que aquesta experimenti més Crist i menys a si mateixa. A poc a poc, reflectim més característiques cristiànes en la nostra personalitat i en les relacions diàries. Experimentem cada vegada més el poder i la presència de Crist actuant a través nostre per animar els altres cap al propòsit de Déu.

Com creixes en autoritat espiritual? Cada vegada que derrotes un gegant a la teva vida, et sents més segur i els altres et reconeixen cada cop més com un vençedor de gegants. De vegades no seràs conscient que tens autoritat espiritual; simplement saps què fer en situacions espirituals i els altres reconeixen la correcció dels teus mètodes i consells. La correcció del teu mètode i dels teus consells és la "insígnia" de la teva autoritat espiritual. L'autoritat espiritual es desenvolupa mitjançant proves i experiències. Hauria de ser el mitjà central de poder per influir en els altres.

Quan tenia cinc o sis anys, vaig tenir febre reumàtica i vaig estar llitades la major part de l'estiu entre l'escola bressol i el primer curs. Durant tot el primer curs, no era tan forta com els meus companys de classe. En algun moment d'aquell any, recordo tornar a casa sola de l'església, on el meu pare i la meva mare eren pastors. Molt deliberadament, vaig arrossegar una cadira del menjador al centre de la sala d'estar i em vaig agenollar per pregar. A la meva ciutat natal de Keokuk, Iowa, els nois de la YMCA local feien excursions un dia a la setmana. Havia de tenir set anys per poder anar a aquestes excursions. Em vaig agenollar davant la cadira i vaig pregar que, quan complís set anys, pogués anar a aquelles excursions. L'estiu següent, el de 1951, el meu aniversari va caure el mateix dia que estava programada l'excursió d'aquella setmana. El dia que vaig fer set anys, vaig fer la meva primera excursió de la YMCA! No només estava content de guanyar forces per poder fer una excursió així, sinó que em va impressionar molt el fet que Déu hagués respost tan bé a la meva pregària que, precisament el dia que feia set anys, vaig poder anar a aquella excursió! El procés de formació espiritual començava en el meu jove cor. Déu havia respost la meva pregària millor del que jo l'havia pregada! Quan miro enrere i veig com Déu va dirigir els afers de la meva vida, puc veure que va començar aviat a desenvolupar el meu respecte per la pregària.

L'estiu anterior, quan em recuperava de la febre reumàtica, ajudava la meva àvia a plegar les tovalloles mentre les treiem de la nostra nova assecadora elèctrica. A l'estiu de 1950, aquella era tota una màquina! Em vaig embolicar una tovallola al cap fent-la semblar una turbant. Vaig anunciar a la meva àvia que, quan fos gran, aniria a Egipte, portaria una turbant com aquella i parlaria de Jesús als nois i noies d'allà. La meva àvia va respondre immediatament dient: «Resem-ho». Només la meva àvia em deia «Roland», que no és el meu nom. Això és important perquè la frase de la pregària que encara destaca en la meva memòria és: «Car Déu meu, fes que el nostre Roland sigui el missioner més gran possible». A partir d'aleshores, el meu desig era ser el millor missioner que pogués ser.

A mitjans dels anys setanta, les meves responsabilitats com a missioner a Corea incloïen dirigir un campament de joves cada estiu. Un estiu, el mal temps va desanimar tant el nostre programa esportiu com el nostre ànim. La roba dels campistes i els nostres dormitoris no s'assecaven. Amb la forta humitat, van sorgir baralles entre els pastors i els mestres d'escola que feien d'animadors. Aquestes dues faccions —els pastors i els mestres— tenien idees diferents sobre com s'havia de dirigir el campament i què fer amb les dificultats presents. Quan va quedar clar que aquests problemes no tenien solució humana, vaig dedicar un dia a dejunar i pregar. Després de comprovar que l'esmorzar de tothom estava a punt i que les sessions de formació del matí havien començat, vaig pujar per un camí de muntanya fins a una escletxa ombrejada per petits arbres per resar. Em vaig commoure fins a les llàgrimes mentre confessava: «Senyor, he volgut ser missioner tota la vida. Si no puc resoldre aquests problemes amb la pregària, no mereixo ser missioner. Si no puc ser missioner, no mereixo estar a Corea." Vaig plorar davant del Senyor. La pregària de la meva àvia era molt vívida davant meu: "el millor missioner possible." Aquestes paraules no em burlaven; em desafiaven.

Van passar hores de pregària, súpliques i imploracions. Cap al tard, el cel es va aclarir, va bufar suaument una brisa seca i fresca, i els campistes gaudien del programa esportiu. Vaig sentir un dels pastors comentar com havia canviat el dia entre el matí i la tarda. Vaig somriure per dins. Un cop més, vaig prendre consciència del poder de l'oració. El somni d'un nen de sis anys, l'oració d'una àvia, l'oració d'un nen de sis anys i la caminada d'un nen de set anys formaven part de la formació espiritual que em va preparar per al repte d'aquells turons coreans i d'altres, encara més grans, que van venir després a les ciutats. Déu encara utilitza l'experiència humana per desenvolupar l'espiritualitat, que és el fonament de la capacitat dels seus treballadors per servir i influir. Anys després que la meva àvia hagués anat a estar amb el Senyor, la seva pregària encara m'influïa.

Espiritualitat versus habilitats

Comparem el desenvolupament espiritual amb el desenvolupament d'habilitats. Tant el servir com l'influir neixen del qui som, de «ser» una persona espiritual. El nostre ésser és la base dels nostres pensaments i accions, i el nostre fer en neix. El desenvolupament d'habilitats, d'altra banda, fa referència al desenvolupament de qualsevol nombre d'habilitats que et preparen amb les capacitats que necessites per fer bé la teva feina.

En la meva feina actual —formar missioners i pastors—, és relativament fàcil ensenyar habilitats. És possible guiar els candidats a través del nostre programa i dotar-los d'eines conceptuals per al ministeri intercultural en els dos anys que triga a completar-se. Un candidat format està vuit a deu anys per davant del candidat no format, que ha d'aprendre la seva missiologia a base de cops durs i observació sobre el terreny. És impossible, en dos anys, desenvolupar espiritualment un candidat perquè esdevingui una persona servicial, compassiva, orant, pacient i amable, sensible a la veu de Déu, obedient a la Paraula de Déu amb un cor contrit i un esperit submís. Desenvolupar-se espiritualment requereix tota una vida. Les qüestions cognitives només triguen mesos a aprendre-les, però el caràcter espiritual triga anys. Les qüestions espirituals importants provenen més d'una vida de formació espiritual que d'exercicis acadèmics. És per això que Déu actua a través dels pares i altres influències fonamentals, ensenyant l'obediència i desenvolupant el caràcter des de ben aviat. Més endavant, Déu pot utilitzar la Bíblia, un professor cristià o un professor de seminari per impartir certa formació en habilitats. Així doncs, encara que afegiu habilitats a la vostra espiritualitat, mantingueu l'espiritualitat com a primera prioritat.

A mesura que continueu perseguint el pla de Déu per servir-lo, Déu no ho vulgui que us relaxeu ni la més mínima mica en la recerca de la formació espiritual. Persegueix-la amb una tenacitat de bulldog. Tota oportunitat, gran o aparentment petita, és important. «Qui és fidel en el que és mínim, també ho és en el que és gran; i qui és injust en el que és mínim, també ho serà en el que és gran» (Lluc 16:10). A mesura que tenim èxit en el bàsic, Déu sap que ens pot confiar els èxits públics. No hi ha tasques petites.

Buscar Déu i estimar-lo personalment és fonamentalment important. Mai no hem d'estar més capturats per la nostra visió que pel nostre Senyor. Quan busquem Déu per qui és, en lloc del ministeri que ens pugui donar, estem creixent espiritualment. El nostre servei al Senyor millora quan no és la qüestió principal. Quan busquem, estimem i adorem Déu en primer lloc, Déu sap que, al llarg del camí, la nostra reputació no esdevindrà el nostre déu. Podem confiar que Ell ens farà obeir. La majoria dels nostres projectes meravellosos comencen essent fets per al Senyor. Només molt gradualment els projectes de Déu esdevenen els nostres. El nostre repte és deixar que cada projecte continuï sent seu. Les coses petites són importants. De fet, només semblen petites. La manera com les gestionem és un gran indicador del nostre caràcter.

Un procés continu

Una experiència d'aprenentatge fa referència a qualsevol cosa de la nostra història de vida que Déu utilitza per entrenar-nos per al servei, construir la nostra fe, establir la integritat o ensenyar la submissió i la seriositat d'obeir Déu. Al llarg d'aquest procés, Déu és qui mana l'agenda d'aprenentatge. Ell és el reclutador, el seleccionador, el registrador, el degà acadèmic, l'assessor acadèmic, el planificador de cursos, el president del comitè de currículum i el responsable de l'avaluació, les proves i, finalment, de la graduació. És un procés que dura tota la vida.

Aquest procés té lloc tant si n'sóm conscients com si no. Reconèixer el procés ens pot ajudar a discernir el camí que Déu està traçant i desenvolupant en nosaltres. Una consciència més aguda del procés i del seu final ens pot ajudar a treballar més eficaçment amb Déu en lloc de lluitar contra Ell. Perquè aquest procés funcioni de la millor manera, hem d'aprendre a viure-hi i a preguntar-nos habitualment: «Què m'està ensenyant Déu a través d'aquesta experiència?».

A la primavera de 1996, després de participar en diverses entrevistes a la Universitat Oral Roberts (ORU), em vaig adonar que podria ser convidat a convertir-me en professor al Seminari. Vaig lluitar amb la decisió de si havia de deixar el camp de missió per formar missioners als Estats Units. Amb un sentiment de reverència per l'amplitud de les nostres oportunitats missioneres a la Xina continental i havent desenvolupat la meva habilitat per escriure xinès, estava molt content a Pequín. Per tant, vaig reflexionar sobre l'elecció més difícil que he hagut de prendre mai: si continuar com a missioner o convertir-me en formador de la pròxima generació de missioners. Un dia vaig confessar: «Senyor, de veritat preferiria quedar-me al camp missioner», i el Senyor em va respondre clarament: «I precisament per això et necessito a l'aula!». A partir d'aleshores, vaig saber que Déu volia que estigués a l'ORU. Aquella experiència em va ensenyar que el Senyor de la sega que envia també té el dret de cridar — no tenia el dret de suposar que sempre seria allà on fos en aquell moment. També vaig tornar a aprendre que el ministeri no era el meu déu, sinó Déu — una lliçó important que he reaprès moltes vegades.

La meva reticència a deixar el camp missioner i començar a servir a l'aula al meu país no tenia res a veure amb el valor que atorgava a la formació de missioners. Més aviat, tenia a veure amb el meu gran amor per les missions i la meva satisfacció per estar implicat a l'estranger. Ara visc amb la tensió de saber que estic en la voluntat de Déu a l'aula, tot i que tinc passió i preferència per la feina de camp. Tot i així, prefereixo viure amb aquesta tensió i donar als meus estudiants l'oportunitat de captar el meu entusiasme per la feina de camp que no pas estar massa còmode a l'aula i formar estudiants insípids.

Tinc una orientació acadèmica i exijo excel·lència als meus estudiants. No obstant això, la meva experiència sobre el terreny i l'amor pel camp són més importants per a mi que els estudis acadèmics. Els seminaris acreditats són coneguts pel seu assoliment acadèmic, erudit, educatiu i intel·lectual. Aquestes són coses que jo també estimo i que s'han de mantenir. No obstant això, no són tan importants com l'espiritualitat i el caràcter. Sense aquestes, cap treballador cristià tindrà èxit als ulls de Déu, per molt d'èxit acadèmic que tingui.

Donem gràcies a Déu pel que podem aprendre dels mestres i dels llibres, però el programa de Déu és més ampli que això. Inclou moltes experiències afirmatives de les quals obtindreu confiança. Inclou algunes experiències difícils en què aprendreu a dependre'n més completament. El seu procés perfecte per al desenvolupament del vostre caràcter i l'augment de la vostra influència ha estat en funcionament des de molt abans que nasquessiu. A mesura que aprenem com Ell treballa, cada dia ens tornem més «… convençuts d'això: que el qui va començar una bona obra en vosaltres la portarà a terme fins al dia de Crist Jesús» (Filipencs 1:6). Quan aprenem com Déu utilitza la nostra pròpia experiència per desenvolupar-nos, som més propensos a captar el missatge que Ell hi ha codificat. Les nostres experiències són les «il·lustracions» en l'esquema d'ensenyament de Déu. Trobar el «punt» de cada il·lustració és el repte que hem de descobrir, la recerca de l'alumne atent i el premi per al jugador hàbil.

La visió global

El programa de formació de Déu està dissenyat per produir un cos de estadistes de confiança —reis i sacerdots— per administrar els afers del seu regne etern. A ells els delegarà responsabilitats com a viceregents, i seran fidels sota la seva autoritat per sempre. Aquest és el propòsit últim del programa d'entrenament de Déu a la terra. No obstant això, hi ha dues idees errònies comunes que confonen el nostre pensament sobre aquest punt i, per tant, desvien alguns de nosaltres de la participació plena en l'entrenament.

La primera és el que es podria anomenar «filosofia del procés». Aquells que sostenen aquesta visió se centren en el procés d'entrenament com a procés; estan preocupats per la interacció entre les persones i les circumstàncies. Subratllen excessivament l'autonomia humana i veuen Déu com un ésser poc implicat. Creuen que la vida és només un procés, i qualsevol significat que hi veuen és només per al aquí i ara. Com que no tenen la visió global, no entenen que aquesta vida és només el camp d'entrenament per a les nostres responsabilitats en el regne etern de Déu. No perceben l'acció doble de viure una vida terrenal per a la glòria de Déu i, alhora, ser-ne entrenats per a la vida eterna.

Altres entre nosaltres són "deterministes", que creuen que Déu té cada moviment planificat. Només pensen que són ells qui prenen les decisions, però en realitat és Déu qui ho controla tot, tirant de tots els fils dels seus titelles. Com que neguen el paper del lliure albir que Déu ens ha donat, també malentenen l'aspecte formatiu de la vida terrenal. No entenen que la seva resposta al programa de formació de Déu és una part fonamental de la formació. Per tant, ni els filòsofs del procés ni els deterministes tenen raó.

La posició cristiana equilibrada és una combinació de la implicació detallada de Déu i l'autonomia humana (lliure albir). A Déu li interessa profundament com li responem, ja que el desenvolupament d'estadistes és una de les seves grans preocupacions. Els reis i sacerdots perfeccionats són la seva forma més alta de creativitat, el seu art més bell, el seu millor poema. Sense negar el drama de la vida en el programa de formació, el drama més gran que s'ha de desenvolupar finalment en el nostre paper perfeccionat com a estadistes al Regne és infinitament més important. Aquesta perspectiva ens dóna la paciència per passar per la disciplina present, les alegries, les penes, els alts i els baixos. Sabem que l'experiència és merament preparatòria. Estem contents de viure cada experiència al màxim i treure'n tot el que puguem. Això és perquè sabem que el procés està ordenat per un Déu que hi està molt implicat i, tot i així, confia que exercitem correctament el nostre lliure albir. No obstant això, sovint hi ha una mica del filòsof del procés en nosaltres: de vegades oblidem que Déu està molt implicat en el procés i que resistir-se al procés és resistir-se a Déu. També hi ha una mica de determinista en nosaltres. De vegades oblidem que tenim lliure albir i que Déu vigila la nostra resposta mesurada i positiva a l'entrenament que Ell ens proporciona en les circumstàncies i les persones que ens envolten.

Els filòsofs del procés no veuen l'objectiu del programa de formació, i els deterministes no en veuen la seva responsabilitat. Els qui tenim una visió equilibrada, en canvi, estem en disposició d'abraçar les nostres experiències amb el màxim entusiasme. Apreciem profundament els esdeveniments de la vida perquè en coneixem el propòsit. Per a nosaltres, totes les experiències, fins i tot les que semblen poc importants, són oportunitats per créixer. Si no aprofitem aquestes oportunitats per progressar, es converteixen en ocasions de regressió. Cada experiència és una nova oportunitat per demostrar submissió, obeïència i comprensió de l'autoritat delegada. Entenem el nostre Pare, els seus objectius per a l'eternitat i per a nosaltres, el propòsit del programa d'entrenament, per què hi som i la importància de la gratificació diferida. Podem ser pacients durant el procés d'entrenament. Cultivem l'hàbit d'aprendre a través de l'experiència, perquè anticipem la graduació — una coronació veritablement gloriosa.