HÀBIT ONZE: Entendre les finances personals

Un cristià creu en els ensenyaments de la Bíblia: Déu, el Creador, els esperits, els àngels i una vida eterna després de la mort, molt real i conscient. Un cristià creu tant en les realitats materials com en les no materials, temporals i perdurables del cosmos. Els cristians accepten la naturalesa efímera de la matèria. Reconeixen la naturalesa perdurable de l'espiritual i valoren més les coses eternes. Els cristians no neguen el valor de la matèria perquè Déu la va declarar bona en la creació. Tot i això, a diferència del materialista, creiem que la naturalesa material present de les coses és temporal. Basant-nos en la Bíblia, creiem que l'alegria personal i conscient de la nostra vida futura és molt més intensa i duradora. El Nou Testament diu que el nostre patiment present no és digne de ser comparat amb la grandesa de la nostra futura condició eterna. La vida terrenal és només el taller a prop de la gran casa. D'altra banda, paradoxalment, fins i tot durant aquest període temporal podem utilitzar les coses materials per servir a propòsits eterns. Quan això es fa, la mera matèria adquireix un valor etern.

El sistema de valors i els hàbits dels materialistes són coherents amb el seu sistema de creences de «no a l'eternitat». Al contrari, els hàbits o actituds materialistes dels cristians són incoherents amb les seves creences en l'eternitat. En altres paraules, és coherent que els materialistes siguin materialistes, però no per al cristià.

Els estats mensuals del cel

Des del 1991, durant el nostre primer any a la Xina, he fet contribucions periòdiques a un programa d'inversió per a la jubilació. També estalviem i invertim en fons dels quals podem disposar abans de jubilar-nos.

Avui dia, la tecnologia m'ajuda a fer un seguiment de les meves inversions. Puc consultar l'activitat del compte i els saldos en qualsevol moment. M'agrada fer un seguiment del progrés, però, el que és més important, l'Escriptura diu que els bons administradors han de ser conscients de l'estat dels seus ramats. No obstant això, mentre ho faig, soc conscient d'una altra cartera molt més important. Com a exercici privat diari per augmentar la meva consciència sobre el compte celestial, vaig començar a registrar algunes de les coses que crec que s'hi aboquen. Vaig utilitzar els criteris de la Bíblia sobre allò que Déu considera digne de la seva recompensa. Just al costat dels meus registres d'inversió «temporals», de vegades també hi anoto l'«activitat del compte» d'aquell dia que crec que va agradar a Déu. Els meus càlculs probablement no són tan precisos com els del meu portafoli d'inversió temporal de certificats de dipòsit, accions i bons. Tot i així, aquest exercici m'ajuda a tenir perspectiva. Manté el meu compte celestial present.

Segons els ensenyaments de Jesús, Déu ho observa tot i ens recompensarà per les nostres pregàries, dejunis i bones obres secretes. M'encanten aquests versicles: «Però quan donis a l'afortunat, no ho facis saber a la teva mà esquerra, perquè la teva mà dreta no ho sàpiga; així la teva donació serà secreta. I el teu Pare, que veu el que es fa en secret, et recompensarà» (Mateu 6:3, 4). «Però quan pregueu, entreu a la vostra cambra, tanqueu la porta i pregueu al vostre Pare, que és invisible. Llavors el vostre Pare, que veu el que es fa en secret, us recompensarà» (Mateu 6:6). «Però quan dejuneu, poseu-vos oli al cap i renteu-vos la cara, perquè no sigui evident als homes que dejuneu, sinó només al vostre Pare, que és invisible; i el vostre Pare, que veu el que es fa en secret, us recompensarà» (Mateu 6:17, 18).

El salmista indica que Déu té un registre de les nostres llàgrimes. «Fes memòria del meu lament; inscriu les meves llàgrimes en el teu llibre; no són pas en el teu registre?» (Salm 56:8). Un registre de les nostres llàgrimes és un consol per a aquells que en tenen moltes, especialment quan es vessen per la causa de Crist o en «la comunió de participar en els seus patiments» (Filipencs 3:10). Aquestes llàgrimes no quedaran sense recompensa. En un altre lloc, la Bíblia fa referència a recompenses adequades per al servei fet a Déu. «Si el que ha construït perdura, rebrà la seva recompensa» (1 Corintis 3:14). La cartera d'inversions de jubilació terrenal és només una ombra. La cartera real és la que gestiona Déu. Es porten registres acurats, i cada cosa que fem que mereix una recompensa s'anota amb cura. Si tinguéssim un ordinador adequat, un mòdem i la capacitat de connexió celestial, podríem veure el nostre compte i seguir el saldo dia a dia — dies terrenals, és a dir. Com que això no és possible, cadascun de nosaltres haurà de continuar llegint el manual d'inversió per estudiar els criteris que el Gestor utilitza per registrar els nostres saldos.

Compromís amb una despesa raonada en lloc d'una despesa impulsiva. Les decisions financeres reflexives, raonables, acurades i deliberades són superiors a les impulsades per l'emoció i la pressió social. Hem d'evitar que ens influeixin els tres vicis esmentats a 1 Joan 2:16: «els desitjos de la carn, la luxúria dels ulls i l'orgull de la riquesa i de l'èxit». Els cristians americans, sensibles a l'opinió dels altres, sovint són «granotes en un pou» en aquest punt. Les granotes pensen que tot el món és com el pou on viuen. El nostre «pou» és el materialisme, i ni tan sols ens adonem que hi ha una altra manera de pensar sobre les possessions materials. La clau és adherir-se fermament a decisions ben pensades sobre les finances. Tenir prou diners per fer una compra no és un motiu suficient per fer-la. Tenim menys necessitats de les que solem suposar. Reteniu els diners, feu-los generar interessos i espereu fins que prengueu la següent decisió deliberada de comprar alguna cosa necessària.

Compreu només allò que us podeu permetre pagar en efectiu. En evitar el deute, evitem les despeses d'interessos i fem les compres amb més cura. Primer estalviem i després comprem amb efectiu. La disposició a esperar per a la gratificació dels desitjos és un senyal de maduresa. La gratificació ajornada no és possible per als immadurs que han de tenir el que volen immediatament. Si aprenem a planificar amb antelació, estalviar diners, guanyar interessos i evitar pagar interessos fent compres amb efectiu, podem fer més amb menys. Les promeses de la Bíblia de prosperitat financera per a aquells que són savis han estat segrestades per forces enganyoses. Les promeses de les benediccions de Déu no són una llicència per a un despilfarre imprudent. Alguns volen la prosperitat i la benedicció de Déu sense seguir les normes que la Bíblia ens dona per aconseguir-les. Recordeu, els nostres veritables valors són al cel, no a la terra. Saber això fa que sigui més fàcil viure sense algunes coses que tenen els altres mentre estalviem per acabar comprant el que necessitem.

No gastis tot el que guanyes. El llibre dels Proverbis ens diu que observem les formigues. «Ves a la formiga, o vailet; mira les seves obres i fes-te savi! … Emmagatzema el seu menjar a l'estiu i recull el seu menjar a la sega» (Proverbis 6:6, 8). Estalviar és molt propi de les formigues. «Qui amuntega diners mica en mica, els fa créixer» (Proverbis 13:11). Els diners estalviats mica en mica al llarg d'un període prolongat s'utilitzen o s'inverteixen amb més cura que els diners rebuts de sobte o en un sol pagament. La decisió d'estalviar es basa més en la voluntat que no pas en la quantitat d'ingressos. Hi ha hagut tres períodes a la meva vida en què no vaig poder estalviar diners: els nostres cinc anys al Canadà, els nostres primers quatre anys a Corea i el nostre últim any a la Xina, quan vivíem parcialment dels nostres estalvis. La major part de la meva vida, però, Estalviava a poc a poc perquè en reconeixia el valor, no perquè guanyés molt. Certament, no estalviava perquè tingués «sobrants»!

Aplegueu diners regularment per evitar pagar interessos. És millor rebre interessos que pagar-ne. Només tenia uns 11 anys quan vaig descobrir aquest sòlid principi econòmic. Des de llavors, ha influït en la meva política fiscal personal. Vaig començar a portar diaris i a estalviar un percentatge més gran dels meus beneficis. El meu pare i jo vam fer un acord comercial que va ajudar a aclarir aquest principi. En aquell moment, l'interès bancari d'un compte d'estalvi ordinari era d'uns 2 punts percentuals. El tipus d'interès de la hipoteca de casa dels meus pares era del 4,5 al 5 per cent. El pare em va oferir un 3 per cent d'interès pels préstecs que li fes de 100 dòlars cadascun. Aquestes "notes" tenien data i els interessos es pagaven o s'afegien al meu compte cada any següent. Anys més tard, quan vam comprar la cabana a les muntanyes de Corea del Sud per 700 dòlars, vaig rebre els últims pagaments del pare. El 3 per cent era un estalvi per a ell i un tipus d'interès més alt per a mi. Tots dos ens en vam beneficiar. El deute és un dels factors en l'ampliació de la bretxa entre rics i pobres. Si encara no ets a la banda receptora, et convido a venir, tot i que potser hauràs de viure sense algunes coses durant un temps. Hauràs de decidir què és més important per a tu: la possessió immediata de les coses o la llibertat financera a llarg termini.

Mai no he pagat una quota del cotxe ni interessos per un préstec de cotxe. He comprat cada un dels meus cotxes amb efectiu. Guanyar interessos estalviant diners abans de fer la compra és millor que pagar interessos després de la compra mentre es paguen quotes. Els interessos pagats per un préstec de cotxe incrementen considerablement la quantitat que pagues pel cotxe. Si estalvies els diners abans de fer la compra, pagues menys que el preu de compra perquè has rebut interessos mentre estalviaves. Pots aplicar aquests ingressos per interessos a la compra. Els nostres cotxes ens serveixen bé, però sabem que finalment els hem de substituir. Per planificar aquesta compra inevitable, reservem fons per poder comprar altres vehicles bons i de segona mà sense deutes. Quan ho fem, una part d'aquests diners haurà generat interessos. Aquesta pràctica garanteix que els ingressos per interessos formin sempre part del que fem servir per pagar qualsevol compra important.

En algunes circumstàncies, el crèdit pot ser útil i acabar aportant un benefici a llarg termini. Un exemple podria ser els préstecs estudiantils per anar a la universitat. El deute també és necessari de vegades per iniciar o fer créixer un negoci. Aquest capítol no aborda totes les qüestions possibles, però intentarem tractar els principis importants. Si teniu una habilitat professional amb un alt potencial de renda i podeu gestionar un deute temporal, feu servir el crèdit amb seny. Tothom ha de practicar la intencionalitat i l'autocontrol.

Compra coses que augmenten de valor en lloc de coses que es deprecien. De la mateixa manera, compra articles duradors en lloc de moda passatgera. Per exemple, el valor dels cotxes disminueix, especialment el dels cotxes nous. No tinc cap problema amb qui es pot permetre comprar cotxes nous sense gastar gaire en interessos, però a causa dels meus propis nivells d'ingressos, mai no he comprat un cotxe nou. Tanmateix, he comprat dos habitatges, i en ambdues ocasions el valor va augmentar. La primera vegada va ser una construcció nova quan vam tornar de Corea. Cinc anys més tard, vam vendre aquell dúplex per un 120 per cent del preu de compra quan vam tornar al camp de missió. Vam invertir els guanys de capital en certificats de dipòsit i, finalment, en fons d'inversió que van augmentar de valor mentre servíem a la Xina. En tornar de la Xina, vam comprar la nostra segona casa, una casa unifamiliar rústica i contemporània. També va augmentar un 120 per cent del que vam pagar en cinc anys.

Un altre dels nostres objectius financers era saldar la hipoteca de la casa tan aviat com poguéssim. Amb el sou modest d'un sol professor, vam poder saldar la hipoteca en només quatre anys. Així és com ho vam fer. Primer, vam fer un pagament inicial del 30 % del preu de compra. Després, la majoria dels mesos durant els quatre anys següents, a més del pagament mensual habitual de la hipoteca, també fèiem un segon pagament que es destinava íntegrament al capital principal. Quan feia classes a l'escola d'estiu, pagava el que podia al capital principal. Fent això, pagàvem 10.000 dòlars a la hipoteca cada any. També vam pagar una altra vegada 30.000 dòlars més dels nostres inversions en fons d'inversió. L'estiu del 2000, ja havíem pagat íntegrament la hipoteca. No és estrany que una persona de 56 anys saldi una hipoteca, però sí que ho és que algú que va ser missioner i va guanyar tan poc com nosaltres la saldi només quatre anys després de tornar als Estats Units. Aquest èxit no es va deure a uns ingressos elevats, sinó a una gestió acurada dels diners. Tu també ho pots fer. Només has de mantenir el control.

Mantingueu el control

Durant els meus anys a la universitat bíblica, anava a classe tot el matí. Treballava la tarda i el vespre, de vegades en una fàbrica de vidre i de vegades en una fàbrica de tallagespes i neveres. Al final del meu tercer any, a l'estiu del 1965, vaig comprar el meu primer cotxe. Vaig pagar 1.800 dòlars per un Buick Invicta de 1962, blau, de quatre portes i capó dur, amb uns seients preciosos de teixit d'escocès. El preu de sortida era més alt, però vaig entendre que la gent que pagava en efectiu aconseguia millors ofertes. El concessionari no es va haver de complicar la vida amb la paperassa, els cobraments i els riscos que comporten els préstecs per a cotxes. El cotxe era una meravella, i el vaig conduir durant set anys. No obstant això, les lliçons que vaig aprendre en el procés van ser encara més valuoses que l'alegria de tenir aquell primer cotxe. Més de quatre dècades després, encara em beneficio dels estalvis i de les compres ben pensades que van ser possibles gràcies a la disciplina de pagar en efectiu. Mantingueu el control de les vostres finances. Si el vostre deute és gestionable, teniu habilitats demandades i no teniu problemes de tresoreria, encara teniu el control i podeu utilitzar els vostres fons amb més llibertat que en la meva il·lustració. Ara bé, si el vostre deute està fora de control, l'heu de posar sota control. És una decisió.

Les targetes de crèdit fan que gastar —en realitat demanar prestat— diners sigui molt fàcil. Haurien de dir-se «targetes de deute». Les targetes de crèdit semblen un pla sinistre de l'enemic per fer-nos gastar diners que no tenim. Ens mantenen endeutats fent-nos pagar les compres i els interessos dels préstecs. Només estem omplint la butxaca d'algú altre amb els nostres diners guanyats amb esforç, durant molts mesos o anys. Durant molt de temps, la meva dona, la Char, i jo vam optar per evitar les targetes de crèdit. Finalment, en vam haver de fer una durant la nostra època a la Xina perquè era impossible llogar un cotxe sense una quan visitàvem els Estats Units. Fins i tot així, les paguem íntegrament cada mes per evitar els càrrecs per interessos. Evitem gastar més del que podem pagar en un mes qualsevol. Això és simplement l'aplicació en un altre àmbit de la mateixa política de pagar en efectiu. Si en un mes qualsevol compres més del que pots pagar, estàs acceptant pagar interessos pel teu préstec — possiblement un sorprenent 18 per cent o més, la qual cosa augmenta significativament el preu de la teva "compra".

Potser la vostra situació de tresoreria és tal que fer els pagaments del cotxe o de la targeta de crèdit no us suposa cap problema. En aquest cas, esteu gestionant la vostra càrrega de deute; encara teniu el control. Simplement, no deixeu que els pagaments del cotxe i de la targeta de crèdit us mantinguin en esclavitud financera. Avui dia, massa gent no pot seguir la seva crida a causa dels seus deutes. Recordeu que les nostres riqueses permanents són al cel. Viure de manera més modesta i mantenir-se lliure de deutes ens allibera per respondre quan els altres necessiten ajuda o el Senyor ens crida a actuar. Les Escriptures tracten de finances més que gairebé cap altre tema. Com en cada àrea de la vida, llegiu la Paraula, pregueu, busqueu consell piadós, decidiu i actueu.

El poder de l'estalvi i la inversió a llarg termini

Tres versicles molt interessants però poc coneguts reforcen el benefici financer a llarg termini que s'obté de l'ús adequat dels fons. La seva saviesa ens atorga un poder financer considerable. Els humans tendim a voler rebre, guanyar o heretar una gran quantitat de diners d'una sola vegada. No obstant això, la saviesa de Déu és just la contrària. Els diners rebuts massa fàcilment no són una benedicció. Al contrari, són una maledicció perquè qui els rep no els valora adequadament. Els diners estalviats amb cura, mica en mica, al llarg dels anys, es valoren més. Aquí teniu part de la saviesa de Déu sobre el tema: «… qui amuntega diners mica en mica, els fa créixer» (Proverbis 13:11). A més, «Una herència adquirida de pressa al començament no serà beneïda al final» (Proverbis 20:21). Podem sentir la temptació de somiar a guanyar el gran premi; és aquest tipus de somni el que mou els jugadors. Tanmateix, quantes vegades una gran herència o un gran premi s'ha fet fum en només uns quants anys?

El temps juga a favor de la persona que pot estalviar diners a poc a poc. Potser en la paràbola dels talents, Déu també tenia en ment els ingressos per interessos, els certificats de dipòsit i la borsa quan va dir: «Després d'un llarg temps, el senyor d'aquells servents va tornar i va ajustar comptes amb ells» (Mateu 25:19, emfatització meva)? Tant els principis dels Proverbis com la paràbola dels talents incorporaven la saviesa d'aquesta expressió bíblica per estalviar diners i obtenir beneficis: «poc a poc i bona lletra». Això descriu amb precisió la meva política personal d'estalvi, que he practicat des que vaig guanyar el meu primer cèntim de nen petit. Encara recordo com em tornaven els cèntims per pagar el meu deuè i estalviava els altres nou cèntims.

Els estalvis continus augmenten enormement amb el temps. Si estalvies 100 $ cada mes durant 40 anys, hauràs estalviat 48.000 $ (40 anys x (100 $ x 12 mesos) = 48.000 $). Ara, afegiu-hi un interès del 6 % compost anualment durant aquest període, a partir dels primers 100 $. Si no es toca, el vostre projecte d'estalvi de 40 anys produirà 191.696 $. No tothom estalviarà aquesta quantitat cada mes, però la il·lustració demostra el que pot fer un estalvi regular al llarg del temps.

Quant de temps trigaria a duplicar-se la vostra inversió? La Regla del 72 estableix que el vostre capital es duplicarà a un cert punt determinat en dividir 72 pel percentatge d'interès. Si rebeu un 6 % d'interès, triguen 12 anys a duplicar-se els vostres estalvis, mentre que un 9 % d'interès redueix el temps a 8 anys (72 ÷ 6 = 12, 72 ÷ 9 = 8). Si voleu més informació sobre com els diners estalviats al llarg del temps es poden multiplicar, consulteu llibres i gràfics que aprofondeixen en la gestió financera. El vostre banc també us podrà ajudar.

Deixar que Déu estableixi el nivell econòmic

Deixeu que Déu estableixi el vostre nivell econòmic segons el que Ell us dóna, en lloc del que voleu tenir. Cercant Déu, el seu regne i la seva justícia en primer lloc, Ell ha establert el meu nivell econòmic molt més alt del que mai hauria somiat. Estic beneït materialment, però no ho vaig cercar. Quan arribo a la part del Pare nostre on demanem el nostre pa de cada dia, normalment dic una cosa com: «Senyor, ja m'has beneït més enllà de les meves expectatives. Mentre continues satisfent les meves necessitats, dona'm la gràcia de cercar-te sempre a Tu, el teu regne i la teva justícia en primer lloc. Tu fixes el nivell econòmic segons la Teva saviesa». Després, menciono les àrees del seu proveïment.

L'hàbit d'estalviar una mica cada vegada durant molt de temps ha proporcionat molts avantatges. El 1965, vaig pagar en efectiu un cotxe. El 1966, després de pagar-me els estudis de teologia bíblica treballant, em vaig graduar sense deutes. El 1973, vam marxar del Canadà sense deutes. Les bicicletes, l'equip de música i les altres possessions que vam enviar a Corea ja estaven pagades. El 1986, en tornar de Corea, teníem estalvis suficients per fer un pagament inicial per a un dúplex que s'estava construint. El vam vendre el 1991 per tornar al camp de missió i vam col·locar els guanys de capital en un certificat de dipòsit. Dos o tres anys més tard, els vam invertir en fons d'inversió fiables. El 1996, en tornar de cinc anys a la Xina, vam pagar en efectiu els mobles i dos cotxes. També vam fer un pagament inicial de 30.000 dòlars en efectiu per la nostra primera casa independent. Déu ens va col·locar en una casa i un barri molt més agradables del que mai hauríem pensat possible. Els nostres ingressos mai no han estat grans, però podem testificar que, seguint els principis bíblics de finances —estalviant mica en mica durant molt de temps—, totes aquestes benediccions materials han passat a ser nostres.

En un nivell més profund, rebem una gran satisfacció personal en veure que els nostres dos fills segueixen els mateixos principis. Ja comencen a gaudir de benediccions materials significatives. Tots dos cerquen sincerament primer el regne de Déu i la seva justícia. Tots dos són donants generosos i estalviadors prudents. L'objectiu no és el guany material, sinó l'administració que ens allibera per perseguir les prioritats celestials.

Prosperar a la terra

Quan la gent es converteix al cristianisme i es pren seriosament la Bíblia, el seu estil de vida canvia i abandona els vicios que malgasten els diners. Els beneficis són evidents. Uns millors hàbits de vida porten a una millor salut i a menys despeses mèdiques. El pagament del deu obre les finestres de les benediccions celestials. Els empleats honests i de confiança obtenen més responsabilitats i salaris més alts. Aquests i altres factors convergeixen per produir l'impuls econòmic que experimenten els cristians. La nostra feina honesta i dura dona bons fruits. Tanmateix, vivim en una època d'excés d'èmfasi en la prosperitat, justificat per una teologia que s'hi ajusta. Potser la culpa la té la debilitat humana bàsica. En qualsevol cas, quins rumbes hem de canviar per evitar el materialisme i, tot i així, portar una vida piadosa, abundant i influent mentre emmagatzemem tresors al cel?

Tenir recursos atorga una major responsabilitat d'utilitzar-los per als propòsits del regne. No són només per al nostre consum. Som beneïts per ser una benedicció. Si podem canviar el nostre enfocament, la generació actual i la seva prosperitat material poden contribuir de manera poderosa a l'evangelització mundial. Al capítol 13, explorarem la nostra oportunitat d'arribar al món comprenent la visió global. Mentrestant, procurem entendre com és un sistema de valors celestial. A continuació, es presenten diversos temes que poden ajudar a fer que honorar Déu amb els nostres béns sigui més natural.

Molta gent es pregunta si han de pagar el deuè sobre els ingressos bruts o si n'hi ha prou amb pagar-lo només sobre el que reben després d'impostos (ingressos nets). Aquesta pregunta té dos errors. En primer lloc, quan procurem fer o donar el mínim imprescindible, ens perdem l'alegria de donar el millor de nosaltres. Per a algú a qui li agrada fer-ho tot de tot cor com per al Senyor, buscar el mínim imprescindible sembla mesquí. Quan Jesús va venir a la terra en nom nostre, no estava pensant en el mínim indispensable que ens podia donar. En segon lloc, el deu s'ha de donar sobre l'increment. Tot i que el govern retalla impostos de les nostres nòmines, a nosaltres se'ns paga la totalitat. Els impostos que cobra el govern es calculen sobre el salari total. Sembla raonable que el nostre deu es calculi de la mateixa manera. Doneu el deu sobre la totalitat si voleu les benediccions de Déu sobre la totalitat.

A mesura que el Senyor us doni l'oportunitat, considereu augmentar el percentatge que doneu. Això hauria de ser una resposta natural a les benediccions de Déu a mesura que les benediccions econòmiques augmenten i s'acumulen els excedents. R.G. Letourneau, l'èxitós inventor i fabricant cristià de grans màquines de moviment de terres, tenia raó. Al final de la seva vida, donava el 90 per cent dels seus ingressos a Déu i vivia contentament amb el 10 per cent.

En Char i jo donem el deu per cent de tots els nostres ingressos i destinem una part dels nostres ingressos al fons de jubilació. També donem acuradament el deu per cent dels interessos i dels beneficis de la borsa quan s'acumulen al fons de jubilació. Això significa que tot el que hi ha al nostre fons de jubilació ja ha estat tithat. Quan comencem a utilitzar aquests fons després de jubilar-nos, no tenim cap obligació de tornar-los a tithar, tret que hi hagi interessos acumulats que encara no hagin estat tithats. No obstant això, hem comentat que potser voldrem tornar a donar el deu per cent de tot quan ho utilitzem. No tenim cap ganes de deixar una gran quantitat de diners quan morim. Els nostres fills han crescut sabent estar contents i no necessiten una gran herència. I el que és més important, els nostres fons són una extensió de nosaltres mateixos. Ens agrada donar-nos a nosaltres mateixos i els nostres fons a causes eternes. És una alegria pensar que, en morir, continuaríem donant suport a aquells ministeris cristians que creiem que estan tenint un impacte en els seus respectius àmbits de ministeri.

La Bíblia diu que hem de donar a Déu regularment i fer una ofrena dels «primícies». Les ofrenes de primícies són una oportunitat per donar a Déu el primer pagament dels ingressos d'una nova font, com ara l'augment de salari quan rebem una pujada o els ingressos addicionals d'una nova feina. Fer una ofrena de primícies significa simplement esperar fins al segon pagament abans de començar a guardar la quantitat de l'augment dels nostres ingressos.

L'Escriptura diu que hem de donar generosament, sistemàticament i amb alegria. No obstant això, alguns ministres i ministeris zelosos fan servir apel·lacions emocionals per incitar els donants a l'acció. Jo prefereixo ser sistemàtic amb el meu patró de donacions, però hem de donar si podem i sentim que és una causa legítima. Déu és meravellós i molt pràctic. Sembla que no vol que sentim un gran sentiment d'obligació en aquells casos en què no podem donar perquè no tenim res. Les persones que tenen diners però no tenen ingressos poden donar, però segons l'Escriptura, no tenen l'obligació de fer-ho si no en tenen prou per donar sense patir o sense esdevenir innecessàriament dependents dels altres. La Bíblia diu que «no deixeu cap deute pendent» (Romans 13:8). Per pagar les nostres factures, de vegades hem de resistir les súpliques dels recaptadors d'«ofrenes» que exerceixen una gran pressió. A 2 Corintis 8:12, el consell és pràctic: «Perquè si la voluntat hi és, el donatiu és acceptable segons el que un té, no segons el que no té.» Déu no ens demana el que no podem donar. Ell busca la «voluntat» i beneeix les persones de bon grat fins i tot quan no poden donar. Els problemes sorgeixen quan podríem donar i no ho fem, però això ja és una altra qüestió. Al enemic li agrada que els cristians sobrevalorin una veritat fins al punt que es converteix en un extrem, fins i tot una mentida. Donar és una gran alegria. No obstant això, donar perquè un sent pressió de la gent no és el pla de Déu. Si l'Esperit Sant ens impulsa a donar, aleshores volem obeir.

Alguns creuen que donar és un mitjà per rebre. Les ofrenes no són suborns. No podem comprar benediccions. Les ofrenes s'«ofereixen», no es calculen per comprar res. Les benediccions són benediccions; no se'ns paguen perquè les mereixem amb el nostre «donar». » John Wesley, el famós predicador del poble comú d'Anglaterra, va ensenyar a la seva generació a guanyar tot el que poguessin, estalviar tot el que poguessin i donar tot el que poguessin. Això continua sent un consell sòlid i orientat al regne de Déu, però el motiu no és «rebre». Déu beneeix el donant de bon humor i dona llavor al qui sembra. No obstant això, és molt millor ser sorprès per les benediccions de Déu que esperar-les i no estar-ne agraït. Si Ell decideix no donar-nos benediccions materials, no tenim motius per queixar-nos d'Ell.

Quan pensem a deixar una herència als nostres fills, quant n'hauríem de deixar? Si eduquem bé els fills en assumptes fiscals, ja aniran bé quan els seus pares d'edat avançada morin. En Char i jo tenim pensat deixar alguna cosa a cadascun dels nostres fills, però no volem donar-los-ho tot. L'expectativa o els diners mateixos podrien tenir un efecte corruptor. Estem entusiasmats de pensar que podem deixar-ne una part per a ministeris cristians designats. Després que ens hàgim anat, l'obra del Senyor pot continuar avançant, en part, gràcies a la nostra administració financera i a una planificació patrimonial acurada.

Donar de manera responsable requereix una mica d'investigació. L'ajuda es representa de manera legítima? Quin percentatge es destina a despeses generals? Qui fa la feina millor? Els comptes financers són auditats per una organització neutral i estan oberts a revisió?

Tots hem sentit a dir que no ens podem endur res quan morim. No obstant això, els nostres deuens i ofrenes són una de les maneres en què realment podem invertir al nostre compte celestial. El servei prestat a Déu i els diners invertits en l'obra de Déu ens permeten «endur-nos-ho». En aquest cas, quan donem d'un compte, estem afegint a un altre. Les ofrenes són «transferències».

Sorpreses al cel

«No estimeu el món ni les coses que hi ha en el món. Si algú estima el món, l'amor del Pare no és en ell. Perquè tot el que hi ha en el món — els desitjos de la carn, la luxúria dels ulls i l'orgull del que es té i es fa — no prové del Pare, sinó del món» (1 Joany 2:15-16). Quan arribem al cel, ens alegrarem d'haver fet cas de l'advertiment de Joan. Tot i que no són necessàriament pecaminosos en si mateixos, el món i el seu èmfasi terrenal en la prosperitat material, la comoditat, les possessions, la roba, els cotxes i les cases semblaran objectius superficials o ídols de plàstic en comparació amb la nova realitat que aleshores veurem tan clarament. Les benediccions materials són un regal de Déu. La manera com decidim utilitzar-les és la nostra elecció important: invertir en qüestions eternes o temporals.

És possible ordenar les nostres vides ara mateix seguint el sistema de valors del cel. Som savis si ho fem. Prenem els 21 homes que van ser jutjats per crims de guerra a Nuremberg al final de la Segona Guerra Mundial. Si haguessin estat conscients del judici pendent pels seus comportaments, potser haurien cregut i s'haurien comportat de manera diferent durant la guerra. Afortunadament, coneixem per endavant l'estàndard que Déu utilitzarà per a la nostra avaluació final. Ell està registrant les nostres «inversions» al cel amb una precisió encara més gran que la que fan servir les societats d'inversió per fer el seguiment dels fons dels seus clients. A causa del nostre coneixement imperfecte, pot ser que no sapiguem cada dia què registra Déu al nostre compte celestial. No obstant això, com més llegim la Bíblia i intentem entendre el sistema de valors de Déu, més podem començar a entendre els criteris que utilitza el Comptable quan fa les anotacions.

He esmentat abans les meves anotacions ocasionals de les «inversions» celestials per enfortir la meva consciència d'aquell compte. Em serveixen per recordar per a què visc, què és important per a mi. Quan tenim una consciència feble de les realitats celestials, invertim emocionalment en excés en coses terrenals. Si el nostre compte celestial està valorat correctament, pensar-hi redueix la nostra necessitat d'acumular coses temporals. Al final de tots els nostres dies, hauríem d'estar orgullosos de quant hem invertit en el compte etern. No hauríem de tenir cap remordiment per deixar que el compte temporal interfereixi amb el compte bancari etern. Quan valorem adequadament les coses celestials (eternes), veiem les coses terrenals (temporals) d'una manera més precisa: com a eines per utilitzar en lloc de símbols de riquesa a perseguir. Sense la necessitat de tantes coses, tenim més fons lliures per a projectes eterns.

El que fem amb el que tenim aquí a la terra és més important que quant tenim. Ho gastem en nosaltres mateixos o en un projecte celestial? Si ho gastem en nosaltres mateixos, comprem coses que realment necessitem o només desitgem? Les compres dels altres influeixen en les nostres? Comprem coses que augmentaran de valor? Comprem coses duradores o de moda? Ens acostem a Déu en acció de gràcies per cada avenç que Ell permet? Li donem l'honor que li correspon en temps de prosperitat? Ens acostem a Déu, depenent d'Ell, en cada contratemps?

Abans vam assenyalar dos desequilibris: massa poca atenció a les possibles benediccions terrenals (estar massa pensat en el cel) i massa atenció a les benediccions terrenals (no pensar prou en l'etern). He vist ambdós casos. Vaig créixer en un entorn que, potser, tenia el cap massa en les núvols. Anys més tard, vaig tornar d'una carrera en missions cristianes a l'estranger per trobar-me amb una cultura que no donava prou valor a l'etern. En algun punt entre aquests extrems, hi ha un equilibri adequat. Amb un equilibri adequat, no desprestigiaríem el regne de Déu amb una pobresa innecessària i l'esclavitud al deute, i, tot i així, tindríem prou recursos per finançar la gran obra de Déu. No estaríem tan preocupats per gaudir de les coses terrenals, l'èxit financer i l'acumulació del que és temporal, que ens empobríssim al cel quan hi arribem. No vull viure en una simple «cabana al racó de la terra de la glòria». Déu ens mostra clarament a la seva Paraula maneres pràctiques de gestionar els diners perquè tampoc visquem en la misèria aquí. Si hagués de triar, viuria temporalment en una cabana senzilla aquí i més tard us convidaria a un sopar de 21 plats a la meva mansió celestial eterna durant mil anys o així.