HÀBIT SETZE: Perseverar amb tenacitat
Hàbits dels Cristians Altament Eficaços
«Sofreix penúries amb nosaltres com un bon soldat de Crist Jesús». II Timoteu 2:3
L'hàbit d'obeir de tot cor és possiblement el més important d'aquest llibre. Tracta del criteri definitiu pel qual es valorarà tot el comportament quan ens trobem amb el Senyor. Aquest capítol es refereix ara al segon hàbit més important: perseverar en l'obediència a Déu. Decidir obeir no n'és prou; no en garanteix el compliment. Hem de perseverar en l'obediència mentre ens enfrontem al nostre adversari espiritual invisible i als diversos obstacles que trobem a la vida. El desenvolupament del caràcter es produeix quan perseguim objectius enmig de l'oposició. Si s'elimina l'obstacle, el procés de desenvolupament del caràcter s'aborta. Fixa't en la diferència quan comparis aquestes dues frases. Dir «En Joan ho està fent bé» és una afirmació agradable. Tanmateix, és insípida en comparació amb aquesta frase: «Enmig d'una oposició tremenda i una adversitat gairebé insuperable, en Joan està demostrant la seva resistència, creixent enormement i, tot i així, seguint bé». Si Déu hagués creat un món sense la presència del mal ni la necessitat de perseverança, mai no hauríem tingut l'oportunitat de desenvolupar-nos plenament. Aquell món hauria estat massa fàcil. Aquest món ofereix l'oportunitat, en el procés de superar-lo, de convertir-nos en la nostra millor versió.
Els obstacles estan planificats deliberadament
A Déu li preocupa més el nostre desenvolupament que la nostra comoditat. Si això no fos cert, cada vegada que patim incomoditat il·lustraria que o bé Déu és feble i no ens pot ajudar, o bé que no li importa i no ho farà. Cap de les dues coses és certa; Ell no és feble i sí que li importa. A més, li importa el nostre desenvolupament. Les dificultats ens desenvolupen. Jesús va dir: «Veniu a mi, tots els qui esteu cansats i carregats, i jo us faré descansar» (Mateu 11:28). Però, d'altra banda, també vol que creixem —i donem molt de fruit—, i això requereix ser podats. «… tota branca que dóna fruit, la poda perquè doni encara més fruit» (Joan 15:2).
Heu obeït mai Déu i heu descobert que, en el procés de fer el que us demanava, us heu trobat amb oposició? Els deixebles sí. (Marc 6:45-52). Una nit, anaven exactament on Jesús els acabava de dir que anessin. Es van trobar amb una tempesta al mar de Galilea. Jesús va preveure una tempesta a Galilea aquella nit, però els hi va enviar. A més, en va controlar la durada i la gravetat. Jesús els va veure remant contra la tempesta al vespre i no va anar cap a ells fins a la quarta vetlla — les 3:00 de la matinada. En una ocasió anterior, els havia acompanyat a través d'una tempesta. En aquella ocasió, dormia a la barca, però almenys era allà, a la barca, amb ells. Els deixebles van aprendre que Jesús podia calmar les tempestes. Aquesta vegada, Jesús no era amb ells a la barca, de manera que probablement els va semblar una crisi encara més gran. Durant aquesta darrera tempesta, Jesús va caminar sobre l'aigua cap als seus deixebles a la barca. No els va abandonar; va anar cap a ells i va calmar la tempesta. L'experiència dels deixebles ens ensenya que les nostres dificultats, la seva gravetat i la seva durada, tot està sota el control de Déu. Cada experiència ens prepara per a la següent. A mesura que la nostra fe es fa més forta, les dificultats es tornen més dures. Quan ens adonem que tot això forma part del seu pla per al nostre bé, no hem de preocupar-nos. Al contrari, observem com Déu actua i abracem la seva obra a les nostres vides.
I si les circumstàncies anessin bé per a nosaltres cada vegada que fóssim a la voluntat de Déu i anessin malament si no hi fóssim? Tothom buscaria estar en la voluntat de Déu, no perquè estimin Déu, sinó perquè els agrada que les coses vagi bé. Per mantenir-nos febles, el nostre adversari voldria que penséssim que les dificultats indiquen que som fora de la voluntat de Déu. Tanmateix, una tempesta no indica necessàriament que estiguem fora de la voluntat de Déu. Els deixebles eren en la voluntat de Déu i, tot i així, es trobaven enmig d'una tempesta. Hem de ser curosos a l'hora d'avaluar les tempestes. Jona era fora de la voluntat de Déu, però Déu va fer servir una tempesta al mar per cridar-li l'atenció i redirigir-lo de nou cap al seu pla per a la seva vida. Déu pot fer servir l'oposició per redirigir o canviar el nostre rumb, però les dificultats no signifiquen automàticament que anem en la direcció equivocada. Una tempesta és, per tant, una ocasió per a la reavaluació, la pregària, el desenvolupament i el compromís renovellat. Una tempesta no és el moment per rendir-se. El diable vol soscavar la nostra fe fent-nos pensar que estem fora de la voluntat de Déu quan tenim oposició. Hem de ser conscients d'aquesta tàctica. Déu permet l'oposició pel nostre desenvolupament i el nostre bé. Endureix la nostra fe i millora el nostre caràcter.
El temps a Pequín pot ser molt fred, especialment quan el vent del nord fa entrar l'aire siberià a la ciutat. Els radiadors només escalfaven el nostre pis del tercer pis a Pequín unes quantes hores cada dia. Conservar aquesta calor preciosa era, per tant, una mesura important. Ens vam esforçar molt per segellar totes les escletxes de les finestres de metall. Un dissabte a la tarda, durant el nostre primer any a la Xina, en Char i jo teníem mal de cap. Ens vam ajantar una estona a descansar abans que vingués el nostre professor de xinès per a la classe. Aviat vam recordar que teníem sopa de pollastre a la nevera i vam pensar que potser el brou tindria un efecte curatiu. Em vaig aixecar i el vaig bullir als fogons de gas. Em picava de valent el cap. Vam beure la sopa i ens vam sentir tan malament que vam decidir que jo aniria a demanar a un veí cristià que pregués amb nosaltres per aquell problema. Va baixar dos pisos fins al nostre pis. En entrar, es va adonar immediatament que a l'habitació li calia aire fresc. Després d'una breu conversa, va quedar clar que ens estàvem matant a poc a poc amb monòxid de carboni, un gas incolor, inodor i extremadament verinós. Havíem estat tan curosos de no deixar entrar l'aire fred que també havíem tallat el nostre subministrament d'aire fresc. Més important encara, no hi havia manera que el monòxid de carboni s'escapés. Aquest fet ens va fer reflexionar molt. Vam recordar que havíem tingut un problema similar el dissabte anterior. Això va començar a tenir sentit, ja que els dissabtes eren els dies que estàvem més a l'apartament. La resta de dies, érem fora ocupats amb les nostres responsabilitats, a l'aire fresc, tot i que fred. Cal observar que les nostres dificultats amb l'enverinament per gas no eren un senyal que hàgim d'abandonar Pequín. Al contrari, era simplement un obstacle que calia afrontar i superar. Malauradament, he vist gent marxar per problemes similars. No obstant això, hi ha una altra dinàmica.
Quan ens tornem ansiosos o ens preocupem per les nostres dificultats, tenim dues tempestes: les circumstàncies originals (la tempesta exterior) i les frustracions interiors (la tempesta interior). Déu vol desenvolupar persones que sàpiguen experimentar la pau interior enmig de les dificultats externes. Podem afrontar una gran quantitat de dificultats si mantenim la pau interior. La nostra barca està en real perill quan les tempestes externes irrompen en els nostres cors i experimentem una tempesta interior. Si podem mantenir l'adversitat circumstancial en el seu lloc —de manera que no pugui produir una tempesta interior—, estarem preparats per a la perseverança. És per això que Déu utilitza les tempestes per al nostre entrenament.
Reconeix la seva obra
Vivim al nivell de les nostres percepcions. En les nostres dificultats, reaccionem segons el que percebem que està passant. El problema és que les nostres percepcions de vegades són incorrectes. Hi ha ocasions en què Déu actua en nom nostre i no reconeixem la seva obra. Potser és perquè actua de manera molt diferent del que esperem. Sovint pensem que les coses van pitjor. En canvi, el nou esdeveniment que pensem que empitjora la nostra situació és, en realitat, Déu començant a actuar. Tornem a la història dels deixebles creuant el mar de nit. Quan Jesús els va venir caminant sobre l'aigua, van pensar que era un fantasma. La mateixa persona que necessitaven i desitjaven estava arribant. Les coses estaven a punt de millorar molt. L'ajuda ja era a camí. Jesús s'acostava a ells, però com que no el van reconèixer i van pensar que era un fantasma, van creure que la seva situació empitjorava. Descobriu què està fent Déu realment en lloc de reaccionar només al que percebem que passa a nivell natural.
A la primavera de 1985, la nostra església nacional a Corea va celebrar la seva primera convenció. Vam viure a Seül, però la seu nacional era a 90 milles al sud, a Taejon. A més de la meva feina a l'església, també assistia a un seminari a temps parcial. Una tarda, en arribar a casa, la Char em va rebre a la porta. Em va anunciar que el president internacional de la nostra denominació assistiria a la nostra convenció. Arribaria a Seül un dia o dos abans, s'allotjaria a casa nostra i viatjaria amb nosaltres a la convenció! Les visites del director del departament de missions ja eren esdeveniments prou importants, però mai no hauríem somiat que el president ens visitaria. A més, el reverend Park, del nostre consell nacional, amb qui tenia diferències sobre la política administrativa, tenia una relació estreta amb el president! Tenia motius per a l'ansietat.
Era un dia que feia dejuni, així que vaig pujar a l'habitació per acabar la tarda pregant fins a l'hora del sopar, moment en què tenia la intenció de trencar el dejuni. Tan bon punt vaig tancar la porta de l'habitació i vaig començar a passejar-me per la cambra pregant, l'Esperit Sant em va xiuxiuejar clarament, «Això no és un fantasma». Vaig saber immediatament què volia dir. Semblava un fantasma, però no ho era. A partir d'aquell moment, amb pau, confiança i, finalment, expectació, vaig pregar per una bona visita amb el nostre president, un bon viatge a Taejon i una bona convenció. Vam passar una estona fantàstica amb ell a casa nostra. Als nostres fills els va agradar. Vam tenir un viatge segur a Taejon, tot i que el silenciador es va caure i un curtcircuit en el sistema elèctric ens va obligar a conduir de nit sense fars — amb el president! La convenció va anar bé i no tenia res de què preocupar-me. Gran part de la tranquil·litat que vaig gaudir i de l'optimisme que vaig sentir per poder pregar amb expectació es devia al Senyor. Ell em va ajudar graciósament a adonar-me que aquesta visita no calia témer-la. Això no era un fantasma; era el Senyor actuant.
Quan el vent, les onades i la pluja són contraris a la teva vida i la teva barca agafa aigua, pregunta't: «Què és el "fantasma" de la meva tempesta?». Potser és Déu començant a actuar de manera diferent del que esperaves. Aprèn a deixar que Déu ajudi com Ell sap millor, per molt diferent que sigui del que esperem.
Recordeu el miracle anterior
La nostra caminada amb el Senyor és una sèrie de dificultats i respostes a l'oració. Sembla que no es supera una dificultat quan una altra ja apareix. El dia abans d'apaciguar la tempesta a Galilea, Jesús havia alimentat 5.000 homes, a més de dones i nens. Jesús havia resolt aquella dificultat amb un meravellós miracle de creació i provisió, però els deixebles semblava que ja l'havien oblidat. Ens preocupem sota les nostres penúries presents perquè oblidem el miracle que Déu va fer per a nosaltres en el passat. Si recordem la naturalesa miraculosa de l'ajuda que vam rebre l'última vegada que vam tenir dificultats, és més probable que mantinguem la nostra sensació de pau en la tempesta que afrontem ara. Jesús va dir que els deixebles havien de recordar i entendre els pans — el miracle anterior. Quina tempesta o tempestes ja t'ha fet superar Déu? Quins miracles ja t'ha fet Déu? Ha canviat Déu? No. Encara és el mateix. Pot calmar la teva tempesta present amb tanta seguretat com va alimentar amb pans i peixos la teva multitud afamada ahir.
A l'estiu de 1986, vam tornar als Estats Units després de 13 bons anys a Corea. No em van substituir per nou personal estranger quan vaig acabar el meu últim mandat. Hi havia coreans designats que continuaven amb l'obra estudiantil, els campaments, la plantació d'esglésies, el pastoreig, l'ensenyament i l'administració del nostre programa de formació de pastors i els afers corporatius de la junta nacional. Pràcticament, la tasca d'un missioner és deixar de tenir feina, i això ho havíem fet sis vegades durant els nostres 13 anys allà.
En tornar als Estats Units, vaig saber que el Senyor em conduïa a completar un programa acadèmic final. També volia fundar una nova església mentre estudiava. Havia format i animat els coreans a fundar noves esglésies i jo mateix n'havia fundat una a Corea. Sentia que seria apropiat que ho tornés a fer en tornar als Estats Units. Vaig parlar amb el supervisor corresponent sobre la creació d'una nova església. Teníem l'elecció entre pastorejar una església ja existent a Ohio o fundar-ne una de nova al sud-est de Pennsilvània. Una parella s'havia traslladat a Pennsilvània des d'una de les esglésies de la nostra denominació del nord de Califòrnia i estava interessada a ajudar a fundar-ne una. Els anomenaré Greg i Patty.
Coneixia el seu antic pastor, en Fred, del nord de Califòrnia, així que el vaig trucar. Vaig contactar amb la seva dona, la Sue, i vaig parlar amb ella sobre en Greg i la Patty i el nostre desig de fundar una església amb ells. Li vaig demanar a la Sue si estaria disposada a recomanar-nos a ella i a mi al Greg i a la Patty, ja que la Sue ens coneixia a tots. No se'm va acudir demanar-li si ens recomanaria el Greg i la Patty.
La Char i jo vam volar de Los Angeles a Pennsilvània, vam conèixer el Greg i la Patty i vam decidir fundar l'església. Vam fer un pagament per avançat per a un dúplex que s'havia de construir i vam tornar a Los Angeles a buscar els nostres fills i les maletes. Estàvem a punt per començar la nostra nova aventura a l'Est. Vam començar celebrant els serveis a la casa espaiosa de Greg i Patty, i en Greg va esdevenir el tresorer de l'església. Les nostres pertinences personals que van arribar de Corea es van guardar al seu ampli i buit soterrani fins que poguéssim traslladar-les al nostre dúplex quan estigués llest, d'aquí a uns mesos. Mentrestant, vam llogar diversos pisos.
Durant els primers mesos, vam progressar ràpidament. El nostre tipus d'església era realment necessari en aquella comunitat. Diverses famílies estaven encantades de tenir-nos-hi. Greg, però, va començar a insinuar-me amablement que no tot anava bé amb la Patty. Estava descontenta amb diverses coses de l'església i, en particular, amb mi. Van passar diverses setmanes i, un diumenge al vespre i dilluns, vaig rebre trucades de Greg i de tres altres caps de família anunciant-me, un per un, que ja no assistirien més a la nostra església. En una setmana, la nostra església va passar de 35 persones a 18, ja que les 17 persones d'aquestes quatre famílies van marxar. Em vaig quedar amb el cor trencat. En Greg i la Patty van decidir que no col·laborarien amb nosaltres ni assistirien a l'església. A més, evidentment van parlar del seu descontentament amb altres persones. Això va afectar el nostre lideratge i la nostra reputació de tal manera que altres persones bones se'n van veure influïdes negativament. Sens dubte, no era un pastor americà perfecte, així que part de la crisi es devia probablement a la meva pròpia inadequació. Després de diverses converses amb en Greg, vaig veure que estava desemparat. Una conversa amb la Patty només va resultar en un atac verbal ferotge ple d'amargor, verí, gelosia i maldat. A causa de la «formació» que havia rebut a Corea, vaig poder mantenir la calma interior durant aquelles converses esgarradores. Havia passat per moments difícils a Corea i sabia que Déu seguia sent el mateix. No obstant això, encara em sentia malament perquè parcialment em creia els comentaris malintencionats contra mi en l'atac verbal de la Patty: vaig interioritzar la crítica severa.
Durant uns 10 dies, vaig experimentar un desànim intens. Era tan difícil de tractar? Havia fallat a Déu? M'havien distanciat de la gent de casa els anys a l'estranger? Hauria d'haver estat més assertiva? Menys assertiva? Què vaig fer malament? Ens havia enganyat Déu per portar-nos aquí? A la segona setmana, un dimecres, estava dejunant i pregant. En aquells dies, solia creuar el carrer des de casa nostra fins a una zona boscosa i aïllada per pregar. Havia gastat un camí en el cercle que recorria en aquell bosc. Vaig anar al meu racó boscós de consol i vaig pregar desesperadament perquè Déu ens ajudés en la nostra situació impossible, especialment amb el meu propi descoratjament. Vaig suplicar a Déu que em donés noves forces per superar-ho. Les fulles de tardor marrons i grogues cobrien el sòl del bosc. A mesura que em cansava de caminar, finalment em vaig tombar de bocaterrosa entre aquelles fulles i l'herba i vaig continuar pregant. Vaig recordar al Senyor el Salm 23. Li vaig dir: «Senyor, Vostè és qui pot restaurar les nostres ànimes. Si us plau, restauri la meva ànima. Necessito una restauració desesperadament. Estic eixut. Estic buit. Ja no em queda confiança».
No era la primera vegada que pregava per una restauració. Hi havia hagut un temps en els nostres darrers anys a Corea quan la meva creativitat anava molt justa. Li havia demanat que em restaurés la visió, la creativitat, l'energia i l'entusiasme. Havia respost afirmativament a tots quatre punts. Tornava a necessitar una restauració miraculosa. Amb la cara enterrada entre les fulles i l'herba humida del bosc, el cos estirat al sofà del meu Conseller, i les llàgrimes lliscant-me per la cara mentre el profund dolor del cor em retorçava l'ànima i l'esperit amb una angoixa indescriptible, vaig plorar mentre suplicava a Déu.
Déu va respondre aquella pregària. No recordo quant de temps vaig estar al bosc aquell dia. Tanmateix, quan vaig tornar al nostre pis, vaig dir amb confiança a Char que Déu ens ajudaria a superar-ho. Vam romandre en aquella comunitat durant tres anys, i vaig aprendre a no interioritzar cada cosa desagradable que em deien en un atac verbal. Finalment, vam cedir l'església a un germà que havíem convidat a formar part de l'equip i a qui havíem ajudat a formar. Una vegada més, Déu havia mostrat la seva força i vam continuar desenvolupant la nostra resiliència. El mateix Déu que ens va ajudar a superar les nostres dificultats coreanes ens va ajudar a superar-ne d'altres.
Obstacles psicològics
Els mags van trigar dos anys des del moment en què van veure l'estrella a l'Orient fins que van arribar a Jerusalem a la recerca del nou rei. Evidentment, els va costar tant de temps preparar-se i fer el viatge (Mateu 2:16). L'obstacle geogràfic per adorar Jesús, però, no era tan gran com els psicològics. Els nostres obstacles més grans a la vida són psicològics i espirituals. Si pots canviar la teva ment, pots canviar la teva vida i el teu món. Els mags, sens dubte, esperaven que algú allà pogués respondre les seves preguntes en arribar a Jerusalem. Probablement van suposar que molts haurien reconegut i honorat el nou rei i que trobarien molts adorant-lo. Però no! Ningú de les persones a qui van interrogar l'adorava. A més, Jerusalem semblava sorprenentment indiferent. Van abandonar la seva recerca quan es van topar amb la indiferència a Jerusalem? No! Aquests mags no van deixar de buscar només perquè els altres eren passius.
Els habitants de Jerusalem haurien pogut adorar Jesús molt més fàcilment que els mags. Tanmateix, dels qui vivien a Jerusalem, només es registra que Simó i Anna l'adoraven. Tot i així, els mags van demostrar una fermesa de propòsit que els va portar endavant cap al seu objectiu. Posiblement, una de les majors sorpreses de la seva experiència va ocórrer quan van marxar de Jerusalem. Era estrany que deixessin Jerusalem sols. Per què ningú de Jerusalem no va anar amb ells? Ells venien d'un país llunyà per adorar el Rei, mentre que els erudits de Jerusalem no volien viatjar ni 10 quilòmetres fins a Betlem! Van afirmar: «Vam veure la seva estrella a l'orient i hem vingut a adorar-lo» (Mateu 2:2). Tot i que van marxar de Jerusalem sols, van continuar endavant. Quina determinació!
Sovint és descoratjador per a nosaltres treballar per al Senyor amb greus dificultats quan altres —més intel·ligents, més forts i més qualificats— que podrien servir-lo més fàcilment no aprofiten la seva oportunitat. Quantes vegades altres que podrien haver servit més fàcilment no ho han fet? Potser condueixen un cotxe més bo, viuen més a prop de l'església, porten millors vestits, tenen més carisma, o tenen una millor formació. És aquesta una raó suficient perquè nosaltres no serveixin? Només perquè hàgim de treballar més, viatjar més lluny i superar més obstacles que els altres, és aquesta una raó suficient per abandonar la nostra recerca de conèixer més i servir Jesús?
Vaig desenvolupar la voluntat de perseverar sota dificultats als 11 anys, en la meva primera ruta de diaris, fins i tot quan els altres ho tenien més fàcil que jo. Vam viure al nord de la ciutat, en un barri de classe mitjana. La ruta 4 era a la part sud de la ciutat, menys pròspera econòmicament. Això significava que havia de desplaçar-me més d'una milla des de casa per repartir els diaris. Recollia els pagaments de subscripció els dissabtes. Havia d'anar fins allà, i de vegades repetidament, per trobar la gent a casa i cobrar-los. De tant en tant, em saltava la casa d'algú o un gos em portava el diari lluny del porxo del client. Això significava que havia de tornar a fer aquell mateix trajecte per solucionar el "fallament". Entre les entregues, els cobraments i els errors, vaig haver de desenvolupar la determinació. Tots aquests problemes em reportaven de tres a sis dòlars per dipositar al banc cada setmana. Tota la meva família es va alegrar quan, uns quants anys més tard, vaig aconseguir la Ruta 1-C. Era molt més a prop de casa i en un barri millor. Les dificultats de guanyar diners repartint diaris i cobrant els pagaments em van desenvolupar en altres aspectes molt més valuosos que els diners que guanyava.
Els meus pares em veien lluitar amb les dificultats. Em van donar suport, però mai no em van "portar en braços". Va ser una bona manera de criar-me. Mai no em van portar en cotxe al barri sud per a res. Hi va haver molts dies de pluja, neu, suor i vent que feien que repartir els diaris fos una feina dura. Sempre que hi havia 20 pàgines o més, o fullets per inserir abans de començar la distribució, això significava més feina i càrregues més pesades. En aquella època portava uns 100 diaris i vaig suportar moltes vegades un mal d'espatlla —i em vaig fer més fort. Privem els nostres fills d'oportunitats de créixer quan ho fem tot massa fàcil per a ells.
Ara no canviaria per res les experiències d'aprenentatge de la meva infància. Em van ensenyar lliçons de perseverança que faria servir més endavant. Em van donar la capacitat de portar una tasca fins al final i de mantenir-me en una església fins que es resolguessin les dificultats. Gràcies a ells, vaig poder romandre al camp de missió quan hi havia oposició o resar fins a la restauració quan es produeixen contratemps en fundar una nova església. Vaig aprendre part d'aquesta lliçó portant el diari diari a la meva ciutat natal.
En tornar de Corea i després de traslladar-nos a Pennsilvània, els nostres dos fills van començar a repartir diaris. Com havien fet els meus pares, jo vaig donar suport als nostres fills, però no els vaig portar. Es llevaven abans de l'alba, feien el repartiment, es dutxaven i arribaven a l'escola a temps cada matí. Al cap d'un any aproximadament, es van comprar cotxes i van trobar feines millors i ben pagades. En Dan va treballar per a una mare sorda de dos fills petits. Tenia una responsabilitat enorme i ho va fer molt bé. En Joel va treballar durant un temps per a un home que anava amb respirador. Cada vegada que netejava les peces de l'aparell, la vida de l'home estava a les mans d'en Joel. Quina responsabilitat tan gran per a un noi de 16 i 17 anys! Quin creixement i quina fiabilitat van desenvolupar! La perseverança i la fiabilitat són coses que es poden transmetre d'una generació a l'altra.
Expectatives versus Realitat
Quantes vegades us heu trobat que les vostres expectatives us han enganyat: les realitats de la nova feina, la nova estructura, el nou pastor o el nou barri no coincidien amb el que esperàveu? Déu està obligat a produir una realitat que coincideixi amb les nostres expectatives? Hem de canviar les nostres expectatives i adaptar-nos a les seves realitats en lloc d'això? Només el cel coincidirà plenament —i fins i tot superarà— les nostres expectatives. Hem d'aprendre a adaptar-nos si volem perseverar a través de les dificultats de la vida i les encara majors dificultats del desenvolupament del caràcter. Això és una gran part de la perseverança.
Amb quina il·lusió i alegria van anar els mags a Jerusalem i després a Betlem! Es van sentir decebuts en trobar indiferència a Jerusalem, a la cort del rei i a la comunitat acadèmica? Es van sorprendre en no trobar cap palau reial a Betlem? A Betlem, van trobar un nadó en una casa corrent (Mateu 2:11) on, evidentment, Maria, Josep i el nadó Jesús havien estat convidats després del naixement de Jesús. Aquests mags van ser capaços de veure la dimensió espiritual més enllà de l'entorn físic de la casa corrent. Això els va ajudar a adaptar-se a la realitat que van trobar a Betlem.
Quan vam arribar per primer cop a la Xina com a professors d'anglès, vam passar per una sessió d'orientació. Com a experts estrangers, érem convidats al seu país i no havíem de parlar de política, sexe o religió. No obstant això, podíem respondre les preguntes dels estudiants i podíem tenir convidats als nostres apartaments. Sempre m'alegrà que els estudiants tinguessin preguntes tan bones! Vaig conèixer uns quants homes xinesos cristians d'una altra universitat i venien al nostre apartament per a un estudi bíblic els dijous al vespre. Els homes i jo gaudíem de la nostra estona junts, i ells anaven creixent en el coneixement de la Bíblia. Tot i això, la Char i jo feia poc més d'un any que érem a Pequín quan em van informar que la policia tenia un expedient sobre mi. Això va ser tot un xoc. Havia intentat mantenir un equilibri delicat entre el meu desig de compartir la meva fe amb els qui ho demanaven, ensenyar les veritats bíbliques als creients i animar els cristians, d'una banda, i, de l'altra, seguir vivint dins dels requisits del govern.
Molta gent corrent acollia el nostre missatge. Les oportunitats per compartir-lo arribaven en forma de respostes miraculoses a l'oració. No obstant això, servir el Senyor com a guerrer de pregària i testimoni de l'evangeli en llocs on no és legal compartir-lo té els seus riscos. Ho sabíem quan hi vam anar. Havíem llegit sobre aquests herois de la fe «… que van tancar les bocas dels lleons, van apagar la força de les flames i van escapar de la fulla de l'espasa; la seva feblesa es va convertir en força; i es van fer poderosos en la batalla i van derrotar exèrcits estrangers … van ser torturats i es van negar a ser alliberats, per tal de guanyar una resurrecció millor. Alguns van ser objecte de burles i de fuetades, mentre que d'altres van ser encadenats i posats a la presó. Van ser apedrejats; van ser serrats per la meitat; van ser morts a espasa. Anaven vestits de pells d'ovella i de cabra, desvalguts, perseguits i maltractats — el món no era digne d'ells. Vagaven pels deserts i les muntanyes, i per les coves i les entrades de la terra (Hebreus 11:33-38).
En tot el que havia pensat sobre el patiment per la fe, havien estat altres els qui ho havien patit, no pas jo. Va ser tot un xoc psicològic pensar que potser se m'exigiria fer-ho. Ho podria fer? Ho faria? Estava disposat? Mantindria la fermesa? Podria resistir? Moltes preguntes em van passar pel cap. Al final, vaig decidir que si se m'exigís, estaria disposat. No marxaria, ni canviaria la meva actitud de cercar, amb pregària, oportunitats de servir el propòsit de Déu a la terra on sentia la crida de viure. Moltes bones persones cristianes de l'Oest tenen tanta dedicació com qualsevol altra. Estic convençut que si les circumstàncies fossin tals que nosaltres, al món «lliure», haguéssim de pagar el preu, estaríem disposats a fer-ho. Nosaltres també estaríem a l'altura del repte, com han fet els creients d'altres generacions i nacions. Nosaltres també perseveraríem. Com ho sé? «Llegeixo» les meves pròpies reaccions en descobrir el meu historial policial de Pequín. L'oposició enforteix la determinació.
Quantes vegades les vostres expectatives han estat diferents de la situació real de la vostra vida? En la vostra carrera, família, església? Senteu que Déu us condueix a moure-us a algun lloc, així que us hi traslladeu. Llavors, quan arribeu, les coses són diferents del que esperàveu. Com escapeu del fet que Déu us hi va conduir? La realitat que descobriu és diferent de les vostres expectatives. No obstant això, no és diferent del que Déu esperava quan us hi va conduir. Els savis no van permetre que la diferència entre les seves expectatives i la realitat que van trobar els impedís perseguir el propòsit que Déu els havia donat. Van mostrar una habilitat sorprenent per acceptar la realitat, tot i que era significativament diferent del que havien imaginat. La idea que van intentar investigar —el projecte en què estaven— era més important per a ells que la diferència entre les seves expectatives i les seves troballes. No us deixeu distreure per les circumstàncies sorprenents! La perseverança dels savis incloïa la flexibilitat per adaptar-se a realitats sorprenents. Els savis són capaços de passar de les expectatives a la realitat i mantenir-se fidels als seus objectius! Passen d'un complex de víctima a una actitud de vencedor; deixen de preguntar-se: «Qui m'ha fet això?» i comencen a preguntar-se: «Com continuo des d'aquí?».
Compreu tot el camp
Jesús va explicar una breu paràbola sobre un home que va comprar un camp sencer amb alegria. «El regne dels cels és com un tresor amagat en un camp. Quan un home el troba, l'amaga de nou i, de goig, va i ven tot el que té i compra aquell camp» (Mateu 13:44). En aquesta paràbola, Jesús va instar els seus seguidors a estar disposats a vendre-ho tot, donar-ho tot i renunciar-ho tot per la causa del regne. Algunes persones viuen en entorns polítics o religiosos que fan que hagin de comprar tot el camp per esdevenir creients. En el nostre cas, tota la nostra família va decidir comprar tot el camp perquè la Char i jo poguéssim continuar la nostra tasca a la Xina. Així és com va passar.
Durant el nostre últim any a la Xina, vam viure en part amb els nostres estalvis i en part amb l'estipendio que la Char guanyava fent classes d'anglès. Jo vaig dedicar aquell any a completar una col·lecció de 40 assaigs en xinès sobre diversos temes cristians. En tornar als Estats Units, es van publicar i des de llavors s'han reimprès a la Xina. D'altra banda, aquell darrer any va ser difícil econòmicament, i no estàvem segurs del que Déu ens deia. Al febrer d'aquell hivern, vam assistir al casament del nostre fill i la nostra nora, Joel i Elizabeth. Els dies just abans del casament, la Char, en Dan, en Joel i jo vam parlar de la nostra situació a la Xina.
Vam parlar del fet que la nostra empresa ministerial ens obligava a viure de les estalviadores i dels pros i contres d'aquesta situació. No obstant això, estàvem convençuts que Déu estimava els xinesos. Havent après l'idioma, ens semblava correcte quedar-nos-hi en un camp de collita tan espiritualment necessitat i fructífer. Els nois van parlar: «Ara, en aquesta etapa de les nostres carreres professionals, no us podem mantenir perquè us quedeu a la Xina, però si voleu viure de les vostres estalviacions i fons de jubilació, la nostra manera de mostrar el nostre suport serà cuidar-vos en la vellesa». Després de parlar-ho, els quatre vam acordar que «compraríem tot el camp». Com a família, faríem el que calgués per continuar la feina que estàvem fent.
Els nois sempre havien estat molt solidaris, especialment des que eren joves adults. Animaven els seus pares, que ja no tenien fills a casa, a tornar al camp de missió si això era el que volíem. Tot i així, no estàvem preparats per al nivell de compromís que vam veure demostrat en el que ens deien. Ara ens adonem que la perseverança d'una generació l'havia produïda en la següent. Això no es va produir per genètica: va ser l'elecció dels nostres fills imitar els seus models.
Pel que fa als quatre, vam comprar tot el camp. De vegades, la perseverança es demostra millor comprant tot el camp, tal com va fer l'home de la història de Jesús. Ell «en la seva alegria va anar, va vendre tot el que tenia i va comprar aquell camp». Tal com ho veiem nosaltres, era l'única manera de mantenir el braç a l'arada a la Xina. Tanmateix, aproximadament un mes després del nostre viatge de tornada a Pequín, vaig rebre la trucada sorpresa des de Tulsa, Oklahoma. Dirigits per Déu, aquella trucada va acabar portant-nos a tornar inesperadament del camp de missió als Estats Units per formar missioners i pastors. Al final, el privilegi de servir a la Xina va ser substituït per l'oportunitat de formar homes i dones de la següent generació de treballadors cristians. No se'ns exigia comprar el terreny, però havíem pres la decisió de fer-ho i havíem tornat a la Xina, amb la intenció de quedar-nos costi el que costi. No ens en penedim.
Mireu el nostre Salvador, que va romandre sent la millor versió de si mateix fins al gloriós final de la seva missió terrenal. En el seu moment més brillant, «per l'alegria que li esperava, va suportar la creu» (Hebreus 12:2) per a la redempció de tots els qui creurien. Potser podeu veure l'evidència que l'obediència alegre i completa, el control de si mateix i la perseverança enmig de l'adversitat són la millor manera de ser la millor versió de vosaltres mateixos per a l'eternitat. Aquest és el somni de Déu per a vosaltres i, amb l'ajuda de Déu, el podeu fer realitat. I quan ho feu, Ell somriurà perquè una part del seu somni s'ha fet realitat en vosaltres.
