HÀBIT TRES: Exercir l’autocontrol

Aquí teniu un exemple del valor de prendre la decisió per endavant i simplement disciplinar-nos per dur-la a terme quan les circumstàncies escapen al nostre control. A la universitat on serveixo, tenim un centre de fotocòpies amb tres files on estudiants i professors esperen per ser atesos. Una vegada, ja havia arribat al taulell i estava esperant les meves fotocòpies quan un dels meus antics estudiants de postgrau es va acostar per parlar amb mi. El profund escot que duia em va fer alegrar d'haver decidit per endavant mantenir la mirada fixa en la seva i mantenir una actitud adequada envers les filles de Déu. També vaig sentir un cert consol durant el meu temps de pregària amb la Char aquella nit. Enmig de l'emoció, l'excitació o l'entreteniment del moment, no estem en condicions per prendre decisions importants. Podem estar d'acord amb Job. Podem fer un pacte amb els nostres ulls. Aquesta és la nostra decisió meditada. A partir d'aleshores, només caldrà dur-ho a terme, cosa que també podem decidir fer automàticament per endavant.

Preparats per dejunar

Els capítols 5 i 6 tracten el dejuni de manera més exhaustiva i el capítol 12 aprofundeix en els hàbits alimentaris i les qüestions de salut. No obstant això, aquí tractem un aspecte dels hàbits alimentaris perquè es relaciona amb l'autodisciplina i afecta la nostra predisposició a dejunar. Es refereix al consum d'estimulants i productes químics.

Algunes persones recomanen evitar el cafè durant uns dies abans de dejunar. Això permet que el cos es torni menys dependent de l'estimulant de la cafeïna i facilita la transició a la manca de menjar. Evitar el cafè amb antelació és millor que deixar de cop el cafè, els sucres i el menjar. Els mals de cap causats per la retirada de la cafeïna durant el primer o segon dia de dejuni són molestos i distreuen. No obstant això, és millor prevenir la dependència del sucre o la cafeïna des del principi. D'aquesta manera, ets realment lliure.

Fa poc vaig fer un dejuni de tres dies. La Char havia anat a visitar els nostres fills a Alaska per ajudar a donar la benvinguda a la nostra nova neta a la família. Jo tenia vacances de primavera i tenia un control total sobre el meu horari de treball durant aquella setmana. Em vaig despertar aquell primer dissabte i em vaig adonar que era lliure de dejunar els tres dies següents si ho volia. Com que no menjo sucre, no vaig tenir cap mal de cap per la «abstinència de sucre». Com que no beuc ni cafè ni refresc de cola, tampoc no vaig tenir síndrome d'abstinència de cafeïna. Estava preparat per fer un dejuni de tres dies sense la preparació prèvia d'evitar la cafeïna o el sucre. Menjar aliments nutritius i evitar els estimulants fa que sigui més fàcil dejunar, ja sigui un dejuni d'un dia setmanal o un dejuni anual de tres dies.

Algunes persones no dejunen perquè el primer dia tenen moltes dificultats per deixar els productes químics. Depèn del valor que li atorguis a l'alerta espiritual que proporciona el dejuni. Si et suposa una càrrega viure un estil de vida que faci que el dejuni sigui menys difícil, l'única excusa que necessites per no estar preparat és, senzillament, «el dejuni no val tant per a mi».

Pot ser que no sigui fàcil, però el dejuni produeix resultats meravellosos. El dejuni facilita la concentració en l'oració, la comprensió de la Paraula i l'escolta de la veu de Déu. El dejuni requereix disciplina: prendre la decisió de dejunar i portar-la a terme requereix disciplina. No obstant això, dejunar no és tan difícil com nosaltres ho hem fet. El problema és que consumir regularment productes químics i estimulants fa que el dejuni sigui més difícil. El problema apareix quan dejunem, però no és essencialment un problema de dejuni; és un problema de mals hàbits alimentaris.

El capítol 5 està dedicat al dejuni, així que no hi entrarem més a fons aquí. Només recordeu que l'autocontrol i la disciplina personal, exercitats en una àrea de la nostra vida, afecten positivament altres àrees. Vaig aprendre a disciplinar-me en la pregària regular abans de començar a dejunar regularment cada setmana. Quan vaig formar un hàbit, ja estava preparat per formar-ne un altre de bo. Disciplinar-me per menjar correctament cada dia em prepara per dejunar quan estic preparat. Una mentalitat de domini de la ment sobre la matèria —decisió sobre l'apetit— és el resultat de disciplinar-nos per menjar correctament. Malauradament, la dependència dels sucres dels aliments i la cafeïna priva algunes persones de les alegries i les victòries del dejuni. El dejuni és tan important i beneficiós que val la pena regular la nostra dieta diària per poder-lo fer més fàcilment.

Quan corro maratons, corro tan de pressa com puc a un ritme que puc mantenir durant tota la cursa. Si vaig més ràpid, em comencen a agafar rampes a les cames o algun altre senyal m'adverteix que no vagi tan de pressa. Si perdo la concentració i m'alentixo massa, sé que no estic donant el millor de mi mateix i el meu temps en aquesta cursa no serà bo. He après a escoltar el meu cos i anar tan de pressa com puc a un ritme que pugui mantenir. M'he disciplinat per no córrer massa de pressa durant les dues primeres hores de la cursa. Mantenir la velocitat durant tota la cursa és molt més important que anar ràpid. Els moments de pregària regulars i altres disciplines en la vida d'un cristià són, un cop més, més aviat una marató que un esprint. Troba el millor ritme que puguis mantenir i mantén-t'hi.

Lectura de la Bíblia

Des de l'estiu de 1963, he agafat l'hàbit de llegir la Bíblia sencera cada any. Vaig adquirir aquest hàbit després de llegir Through Gates of Splendor, d'Elisabeth Elliot. En aquell llibre, explicava com el seu marit, Jim Elliot, estimava la Bíblia i la llegia regularment. De fet, vaig adquirir tant l'hàbit de llegir la Bíblia sencera cada any com el d'orar una hora cada dia més o menys al mateix temps. Aquell estiu vaig experimentar un canvi espiritual significatiu i vaig decidir que les activitats espirituals eren més importants que altres coses. Els hàbits de pregària i lectura de la Bíblia eren la manifestació pràctica del meu canvi positiu de valors. Com a resultat, des de l'estiu de 1963, he gaudit de les meves sessions diàries amb el Senyor. No he de decidir cada dia si ho faré; simplement actuo d'acord amb una decisió presa prèviament. Sovint he tret profit de la lectura del dia, alguna cosa que m'ha estat immediatament útil.

La meva Bíblia té 1.094 pàgines de text de l'Escriptura. Si llegeixo tres pàgines cada dia feiners i quatre els diumenges, puc llegir tota la Bíblia en 365 dies. Considereu dividir el nombre de pàgines de la vostra Bíblia per 365 per determinar el vostre propi pla. Hi ha disponibles calendaris anuals de lectura de la Bíblia i fins i tot una Bíblia cronològica dividida en porcions de lectura diàries que guien el lector a través seu cada any. La lliçó important no és triar el mètode. És disciplinar-nos per sotmetre'ns regularment als ensenyaments de l'Escriptura. Algunes parts de la Bíblia no són tan fàcils com d'altres. Això ens dona encara més motius per decidir llegir-la sencera, no només les parts fàcils o les preferides.

L'Esperit de Déu parla a través de la «Paraula escrita»: la Bíblia. Influencia repetidament el nostre sistema de valors de manera personal, precisa, directa i amb un gran encoratjament per a una vida piadosa. Mentalment, som el que llegim. Una rutina de lectura de la Paraula de Déu és essencial per al desenvolupament dels servents de Déu.

Evitar els extrems

Aquest llibre inclou sovint anècdotes personals. Ens ajuden a entendre com aplicar els principis bíblics a la vida quotidiana. Les narratives següents, però, il·lustren quan no s'ha d'aplicar l'autodisciplina: moments en què Déu vol que ens deixem anar i ens divertim. L'autodisciplina és una cosa bona, però fins i tot ella requereix aplicacions discerneixes, moderació i equilibri.

Déu va donar a la raça humana un gran do en els plaers de la intimitat física en el matrimoni. No obstant això, algunes persones de bones intencions i bondadoses han exercit la disciplina —en realitat una austeritat innecessària— negant-se una benedicció que Déu vol per als nostres matrimonis. Hi ha un lloc per a l'abstinència mútuament acordada durant un temps i un propòsit específics, però aquest no és el punt que tracto aquí. Hebreus 13:4 diu: «El matrimoni ha de ser honorat per tothom, i el llit matrimonial, mantingut pur…». En la majoria de traduccions, aquest vers s'interpreta com un mandament, però segons la gramàtica grega, podria ser una afirmació i també un mandament. « «El matrimoni és honorat per tots, i el llit conjugal és pur», és, per tant, una altra traducció possible. Moralment, el llit conjugal s'ha de mantenir pur. D'altra banda, en molts matrimonis cristians, simplement és així. Que el mantinguem pur també és necessari, però que sigui pur és una veritat encara més fonamental. Hi hauria més satisfacció en els matrimonis, menys adulteri i menys divorcis si les parelles simplement s'alliberessin amb més llibertat i creativitat.

Les instruccions gràfiques dels Proverbis i del Cant de les Cants són molt clares. L'Escriptura anima els cònjuges a gaudir dels cossos de l'altre. Déu va voler que la intimitat física fos una experiència plaent i repetida sovint. Aquest do és massa meravellós per rebutjar-lo i massa valuós per permetre que Satanàs el robés. En la intimitat física, els cònjuges haurien de relaxar-se, ser creatius, prendre's el seu temps sempre que tots dos estiguin d'acord i divertir-se.

Quan el matrimoni comença amb puresa i innocència, el procés d'experimentació i descobriment que comença la nit de noces pot continuar durant molts anys. Hauríem de guardar aquests secrets en els nostres propis matrimonis, igual que hauríem de ser castos, adequats, reservats i estrictament autocontrolats en el nostre comportament fora del matrimoni. Una trobada fora del matrimoni seria menys temptadora si els cònjuges fossin menys reservats i planifiquessin coses més emocionants dins del matrimoni. Com s'ha esmentat anteriorment, la Bíblia diu que el matrimoni és honorable, el llit és pur i el sexe està beneït. Hi ha moltes vegades i llocs on hem de controlar els nostres impulsos. No obstant això, la intimitat física és un àmbit beneït i donat per Déu on podem gaudir de qualsevol llibertat física amb la qual ambdós cònjuges es sentin còmodes, sense cap vergonya davant de Déu. Els meus propis anys d'experiència matrimonial han confirmat aquesta línia de pensament, i les dues tristes històries següents ho reforçaran encara més.

Una vegada, quan érem a casa de permís als Estats Units, vam visitar una església al Midwest. La dona del pastor feia classe a l'escola dominical d'adults. Per il·lustrar la importància de la dedicació i l'oració, va explicar a la classe que ella i el seu marit s'havien posat d'acord per abstenir-se de la intimitat física els dissabtes al vespre per dedicar-se a l'oració per als serveis de l'endemà. La meva reacció interior va ser una cosa com: «M'alegra que nosaltres no tinguem aquesta política, però deu ser que estan molt dedicats». Molts anys més tard, vaig saber que el pastor havia tingut una aventura adúltera que va dividir l'església. Segur que hi ha altres factors que no conec, així que dubto a jutjar. No obstant això, sempre m'he preguntat si el seu autocontrol (que és acceptable per a Déu) va derivar en una denegació de si mateix i una austeritat extremes, potencialment una eina de l'enemic. En els nostres propis esforços per evitar la tragèdia d'aquella parella en els nostres matrimonis, és millor gaudir de moltes festes privades i felices.

Durant la meva joventut, vaig buscar el consell d'un home estimat i piadós que respecto molt. Tenia dificultats amb la sexualitat, un problema per a la majoria dels joves solters normals que valoren la puresa sexual. El meu conseller em va assegurar que el control de si mateix encara era necessari fins i tot després del matrimoni. No es podia ser lliure d'experimentar la intimitat física a qualsevol hora del dia. Em va explicar que la feina i les responsabilitats impedeixen la intimitat física a les persones casades, encara que puguin estar en el mateix entorn laboral o de vida. No vaig qüestionar la seva postura sobre la qüestió durant molt de temps.

Un any i mig més tard, mentre encara era solter, vaig saber per casualitat una cosa que em va donar una perspectiva diferent de la seva filosofia. La dona cristiana d'aquell conseller em va confessar de franc que havia tingut una aventura després de la meva sessió de consell amb el seu marit. Em va explicar com el seu nou company havia estat tan tendre i atent en comparació amb la manca de sensibilitat del seu marit envers les seves necessitats físiques. Tot i que era un marit piadós i devot, evidentment estava preocupat per la feina. Se sentia descuidada.

Malauradament, la dona del conseller va gestionar malament la situació, però la lliçó clara per a mi és que l'austeritat —la privació innecessària— pot fer la gent més vulnerable. Gràcies a aquesta informació de primera mà no sol·licitada, vaig aprendre aquesta lliçó important. Una dedicació aparentment meravellosa i idealista a l'obra del Senyor pot contribuir, si no provocar, una situació de tragèdia moral. El que jo havia interpretat originalment com un autocontrol piadós havia creuat evidentment la línia cap a l'austeritat innecessària del meu conseller. Vaig decidir que seguiria els consells i l'exemple piadós d'aquell conseller en tots els punts, excepte en un: renunciar a la joia de la intimitat física «en qualsevol moment del dia». Gràcies a la seva trista experiència, vaig entendre la legitimitat de la intimitat física durant el dia. Aquesta perspectiva ha afegit moltes experiències felices a les joies del meu propi matrimoni.

Podeu qüestionar l'adequació del meu intercanvi amb la dona del meu conseller. Com que en aquell moment era un home jove, no em vaig adonar que estava mantenint un diàleg arriscat. Tant si un és solter com si està casat, un home no hauria de mantenir una llarga conversa sobre qüestions sexuals a soles amb ningú que no sigui la seva dona. Si dues persones acorden parlar d'aquest tema, també hi hauria d'haver una altra dona present. Això és el que ens fa vulnerables aquest tipus de conversa. En parlar de coses íntimes amb persones del sexe contrari, entrem mentalment en una zona interpersonal íntima. Quan aquesta conversa implica persones amb qui no estem casats, estar sols junts esdevé inapropiat. Els cristians han d'exercir l'autodisciplina per evitar una situació potencialment destructiva.

La majoria de nosaltres estem exposats a la temptació i treballem llargues hores. Sovint anem a dormir esgotats, després d'haver treballat tot el vespre havent treballat tot el dia. Hauríem de tenir la llibertat de tenir alguns secrets diürns a casa nostra amb els nostres cònjuges. Déu espera que siguem dedicats i zelosos de les seves causes. No obstant això, el nostre enemic és prou enginyós per utilitzar la nostra dedicació i el nostre zel en contra nostra per robar-nos. L'enemic ataca algunes de les alegries que ens ajuden a servir Déu amb satisfacció, plenitud i puresa durant tota la vida. Al cap i a la fi, Déu és qui va crear els nostres cossos amb les seves parts fascinants, funcions interessants i capacitats per a celebracions alegres i escapades èxtasi privades de les pesades responsabilitats públiques.

El meu principal objectiu en aquest capítol ha estat animar-vos a augmentar l'ordre i l'eficàcia com a cristians prenent decisions reflexives i acurades. A partir d'aleshores, simplement actuem d'acord amb decisions preses prèviament; seguim el pla; i volem en pilot automàtic. No obstant això, no som màquines. Tenim emocions a les quals hem de fer cas. Els horaris i els patrons de son no sempre estan completament sota el nostre control. En aquests casos, hem de ser flexibles. Hi ha moments en què les persones tenen necessitats que són simplement més importants que els nostres plans i rutines ben organitzats. Aprendre a reconèixer quan una situació és excepcional és una habilitat en si mateixa. Saber quan hem de deixar de banda la rutina i deixar-se portar és un repte. En la meva pròpia rutina, probablement hi ha algunes vegades cada mes en què he de fer-ho. Hauríem d'estar d'acord amb les excepcions, però la regla general continua sent: una excepció, per ser una excepció, ha de ser una excepció.

El fruit de l'esperit de l'autocontrol és la clau per a una vida cristiana ben ordenada i eficaç. Déu vol que els seus servents gaudeixin dels beneficis de l'ordre, així que ens ensenya a portar captius tots els pensaments i a controlar-nos. Vol que gaudim del creixement, la fecunditat, la satisfacció, la pau i més oportunitats per rebre noves idees del cel. Ell sap que l'autocontrol és la clau. Massa sovint sabem més del que hauríem de fer del que no fem. Com a resultat, experimentem una bretxa innecessària entre el nostre rendiment i el nostre potencial. La clau per reduir o tancar aquesta bretxa és l'autocontrol. El potencial, per definició, és quelcom que podem assolir, i l'autocontrol marca la gran diferència. El nostre potencial és el que podríem fer. Com a administradors dels nostres talents, el que podríem fer hauríem de fer-ho. En altres paraules, podem fer-ho si volem fer-ho. És per això que aquest fruit de l'Esperit és tan valuós.