HÀBIT QUATRE: Pregar d’acord amb l’agenda de Déu

Pregar segons la voluntat de Déu és essencial per augmentar l'eficàcia en l'oració. No obstant això, hi ha una altra dinàmica implicada. Déu permet una llibertat enorme. És possible fer una pregària equivocada i, en conseqüència, rebre una resposta «errònia» que no és bona per a nosaltres. La Bíblia ens ensenya a pregar segons la voluntat de Déu. Diversos exemples il·lustren el perill de resar malament. Si no fos possible rebre respostes equivocades a pregàries equivocades, aleshores l'instrucció de resar segons la voluntat de Déu perdaria tot sentit. Si Déu anul·lés totes les pregàries que no fossin de la seva voluntat, podríem resar descuidadament, sabent que Déu anul·laria les pregàries equivocades. No obstant això, no és el cas. Podem i podem resar malament i patir-ne les conseqüències si ho fem.

Il·lustracions de la història d'Israel

El comportament d'Israel al desert és la il·lustració més evident de pregar incorrectament i rebre alguna cosa que Déu no havia previst originalment. Els israelites feia només uns dies que havien començat la seva aventura a l'est, al costat lliure del Mar Roig. Es van queixar de no poder «seure al voltant de olles de carn i menjar tot el menjar que volguéssim…» (Èxode 16:3). Al vespre, van arribar codolls i van omplir el campament, i també va aparèixer el manà. Anys més tard, els israelites es van queixar encara més seriosament del seu subministrament d'aliments, i Déu va tornar a enviar codolls (Nombres 11:10-32). A jutjar per les conseqüències, les seves murmuracions van desagradar profundament al Senyor. Mentre el menjar encara era entre les seves dents i encara no l'havien empassat, Déu els va colpejar amb una plaga en signe de la seva ira per la seva ingratitud (Nombres 11:33). Generacions més tard, la literatura hebrea recull: «... no van esperar el seu consell ... van cedir a la seva cobdícia ... van posar Déu a prova. Així que els va donar el que li demanaven, però va enviar una malaltia consumidora sobre ells" (Salm 106:13-15). Van rebutjar el consell de Déu i van seguir la seva cobdícia. Malauradament, Déu els va donar el que volien, però no era bo per a ells.

Una segona il·lustració, més subtil, és la història d'Ezequies al segon llibre dels Reis, capítol 20. A través d'Isaïes, Déu va manar a Ezequies que posés la seva casa en ordre i es preparés per a morir. En lloc d'acceptar aquest missatge, Ezequies va girar la cara cap a la paret i va enumerar les grans coses que havia fet per a Déu, com si les respostes a l'oració fossin el resultat de les nostres bones obres. Va plorar amargament. El fet de plorar mostra desafiament, no submissió. Finalment, Déu li va concedir una pròrroga de quinze anys de vida. Durant aquest període de quinze anys, Ezequies es va tornar més orgullós i egocèntric. Quan va rebre els missatgers de Babilònia, els va ensenyar amb orgull el tresor i l'armeria. No els va ensenyar mai el temple on abans havia buscat la salvació de Déu amb pregària. Abans, quan estava sota atac, Ezequies havia pregat humilment al temple. Quan el van felicitar per rebre la resposta, es va vanagloriar de la seva força econòmica i militar. Isaïes va informar Ezequies que tots aquells tresors i alguns dels seus propis descendents serien portats a Babilònia després de la seva mort. A Ezequies no semblava importar-li, ja que aquestes tragèdies passarien després de la seva mort (2 Reis 20:19). Va viure els seus anys addicionals de manera egoista, amb poca preocupació per a la generació següent.

El fill d'Ezequies, Manassès, va néixer tres anys després que Isaïes digués que Ezequies havia de morir. Manassès va ser rei als dotze anys i va tenir un regnat malvag de cinquanta-cinc anys. Després d'això, el fill malvag de Manassès, Amon, va començar un regnat malvag de dos anys. Això significa que Israel va experimentar setanta-dos anys d'administració impia després de la guarició d'Ezequies a causa de la pregària egoista d'Ezequies. Finalment, tres generacions després d'Ezequies, Josies, fill d'Amon, va poder dur a terme una reforma espiritual sota la direcció d'Hil·quies, el gran sacerdot. El poble de Déu va patir pèrdues i mal per tres generacions perquè Ezequies no va acceptar la voluntat de Déu i va insistir a resar el seu propi pla. Israel i Ezequies haurien estat millor si Déu hagués cancel·lat simplement l'oració errònia d'Ezequies. Manassès i Amon, presumiblement, no haurien nascut. Només cal llegir l'anterior pregària de Ezequies, meravellosa, centrada en Déu i motivada per la preocupació per la reputació de Déu entre les nacions, registrada a II Reis 19:15-19, per veure com d'egocèntric s'havia tornat.

És Déu tan feble que el podem persuadir perquè actuï en contra de la seva pròpia voluntat? No. Déu és tan fort que no l'intimidam. La llibertat que ens dona ens ensenya la responsabilitat d'actuar sota autoritat. Quan aquesta vida s'acabi, Déu omplirà molts càrrecs administratius de responsabilitat i autoritat amb viceregents obedients i responsables que han après l'autoritat delegada. Mentre som a la terra en aquesta vida, Déu ens està preparant per a l'estat etern.

El nostre segon fill, en Joel, i jo viatjàvem junts de nit per l'autopista interestatal de Michigan durant l'estiu de 1988. Ell tenia 16 anys i conduïa, però encara no sabia orientar-se. Jo continuava vigilant el trànsit, els senyals de carretera, els canvis de carril, les sortides i els girs. Aquella nit, vam acordar que ja estava preparat per assumir més responsabilitats. Ara també s'encarregaria de la navegació. Estava preparat per passar de simplement conduir un vehicle a guiar-lo per la ruta correcta a través del laberint de complexitats de l'autopista. No vam fer gaires milles abans que es passés una sortida. Vaig esperar una estona i després li vaig dir. És clar que llavors vam haver de conduir fins a la sortida següent, fer marxa enrere, navegar per tornar al punt on havíem errant i reprendre el camí correcte. Aprengué més d'aquella experiència que si jo hagués navegat per nosaltres simplement de carril en carril i d'autopista en autopista? Crec que sí.

A Déu li preocupa més el nostre desenvolupament del que ens pensem. Ens permet unes llibertats enormes. No atura les nostres pregàries equivocades perquè sigui feble; les atura pel bon motiu que Ell és el mestre i desenvolupador principal del nostre potencial. La pregària, també, és un àmbit de l'experiència humana on aprenem com Déu ens està desenvolupant. Ens deixa cometre errors perquè puguem aprendre. És similar a un drama en què Déu gaudeix treballant amb nosaltres. És com el director expert que, durant l'assaig, permet als seus actors certa llibertat per provar i equivocar-se amb el guió: això desenvolupa tant els actors com el drama per aconseguir el màxim impacte possible. El director segur de si mateix permet als actors aprendre dels errors. Déu és un director segur de si mateix.

Submissió i pregària

El meu patró de pregària habitual és anar pregant a través del Pare Nostre. Cadascuna de les sis frases proporciona un gran esquema per pregar sobre tot allò que he de tractar en un dia determinat:

1. Lloança i adoració: «Pare nostre que ets als cels, santificat sigui el teu nom.»

2. Establir el regne de Déu i sotmetre's a la seva voluntat: «Vingui el teu regne, faci's la teva voluntat a la terra com al cel.»

3. Provisió: «Dóna'ns avui el nostre pa de cada dia.»

4. Relacions interpersonals: «Perdona'ns els nostres deutes, com nosaltres també hem perdonat als nostres deutors.»

5. Lluita espiritual: «I no ens deixis caure en la temptació, sinó que ens alliberis del maligne»,

6. Lloança i adoració: «Perquè teu és el regne, i el poder, i la glòria per sempre. Amén.»

Aquest és només un esquema de pregària diària que s'adaptarà a les teves necessitats de pregària. El mateix Jesús ens va donar l'esquema, i és un bon model a seguir. També hi ha altres sistemes bons. Fes servir el que millor et funcioni. La sistematització de l'oració pot augmentar enormement la nostra eficàcia, tot i mantenir-nos flexibles i submisos.

Tot i així, la submissió a la voluntat de Déu en l'oració es complica pel fet que nosaltres també tenim una voluntat. Si no estem disposats a deixar de banda la nostra voluntat en favor de la de Déu, tenim un problema seriós. La meva il·lustració preferida d'això té a veure amb els esdeveniments que envoltaven la meva elecció de la parella de la meva vida.

L'agost de 1963, era estudiant de segon any en un col·legi bíblic a Ohio. Vaig conèixer la Char Holmes, una estudiant de primer any que acabava d'arribar al campus. Jo estava practicant el piano en una aula del segon pis, i ella em va preguntar si podia llegir el diari a la mateixa aula mentre jo practicava. Va ser un autèntic dilema. Una noia guapa llegint un diari a la mateixa sala on jo intentava practicar el piano era una distracció! Però, com es pot rebutjar una petició així?

Tot i que havia sortit amb altres noies, la Char va ser la primera de qui vaig parlar a casa. La meva mare em va explicar com havia presentat en Vernon Holmes i la Henrietta Barlow (el pare i la mare de la Char) l'un a l'altre 25 anys abans! La Char i jo vam estar sortint durant dos mesos molt feliços i vam compartir les històries de les nostres crides infantils a les missions a l'estranger. No obstant això, vaig decidir posar fi al festeig. Com veureu més endavant, els meus motius per fer-ho van ser molt superficials. Mentrestant, va sorgir una altra història romàntica.

Durant el meu tercer any al col·legi bíblic, estava molt enamorat d'una altra estudiant de primer any preciosa. La prestigiosa posició del seu pare feia que sortir amb ella fos una alegria encara més gran. El nostre festeig va durar diversos mesos feliços, i llavors ella em va deixar. Vaig plorar en privat i profundament. Em vaig quedar amb el cor trencat. Durant la resta del meu tercer any i tot el quart, vaig continuar tenint sentiments molt forts per ella, tot i que tenia un altre xicot seriós. Durant aquells llargs mesos, vaig dejunar i vaig pregar per ella nombroses vegades. No va ser fins que es van casar, just després que em vaig graduar, que vaig deixar de pregar perquè tornés en si i tornés a estimar-me.

Amb tota la intensitat amb què pregava perquè tornés, però, sempre acabava dient alguna cosa com que volia la voluntat de Déu més que no pas el meu somni fet realitat i li demanava que fes el que Ell volgués fer. Recordo que una vegada fins i tot vaig pregar pel seu futur marit, perquè el Senyor beneís la seva relació. Em sentia molt just en això! Es va casar amb l'altre noi —un home millor que jo— i finalment van servir junts com a pastors d'una església. Anys més tard, quan vam tornar als Estats Units en el nostre primer permís de Corea el 1977-78, vam visitar la seva església i casa. Tot semblava anar bé.

No obstant això, uns quants anys més tard, després que la Char i jo hàgim passat diversos períodes a Corea, vam saber que havia deixat el seu marit i els seus fills. Ens van dir que se n'havia anat per «esbrinar qui era». I si els qui ella hagués abandonat haguéssim estat els meus fills i jo? Durant els mesos de dejuni i pregària per ella, jo m'havia fixat en l'exterior, però Déu coneixia el seu caràcter. Ell em va protegir d'una tràgica desgràcia. Si va abandonar el seu bon marit, que tenia una bona església als Estats Units, segurament m'hauria abandonat a mi i als meus viatges missioners. Estic molt agraït d'haver pregat per la voluntat de Déu en lloc de la meva. La qüestió de pregar d'acord amb la voluntat de Déu no sempre és fàcil, especialment quan hi ha en joc assumptes del cor o ambicions professionals. Quan hi afegim la clàusula de seguretat —«tanmateix, faci's la Teva voluntat i no la meva»—, Déu sap si som seriosos o no.

El febrer de 1968, era el pastor associat d'una església a Gettysburg, Pennsilvània. El pastor principal em va informar que l'església em substituïa per una parella de marits. Això era degut, en part, perquè era solter en el ministeri, i en part, perquè havia sortit amb la majoria de les noies de l'església, però no me n'havia casat amb cap. Em semblava injust perdre la feina només perquè era solter. Estava decidit a buscar Déu encara més seriosament que mai per trobar una esposa.

Vaig escriure a la dona del supervisor de districte, a qui sentia que podia confiar-li qüestions tan delicades, queixant-me d'aquesta injustícia. Em va escriure dient-me que la meva antiga amor, Char Holmes, estava sol·licitant un passaport per anar a Guatemala com a ajudant de missionera. Va afegir que, en lloc d'això, la Char hauria de sol·licitar una llicència de matrimoni per casar-se amb mi. En el moment de la graduació, un any i mig abans, vuit persones en una setmana em van instar a casar-me amb la Char, inclosa la dona d'aquest supervisor que m'havia dit que no deixés el seminari bíblic sense ella. Tot això simplement va servir per fer-me més resistent a la idea.

Van passar uns quants dies. Mentre dejunava i pregava el divendres 23 de febrer de 1968, em vaig estirar a terra del meu despatx a última hora del matí per suplicar al meu Pare celestial. Deu ser que em vaig adormir, perquè em vaig despertar cap al migdia. Em vaig sentir molt avergonyit davant del Senyor d'haver-me adormit mentre intentava tan fortament ser seriós a l'hora de buscar-lo en la pregària.

Pocs mesos abans, havia fet una llista de set noies en ordre aleatori que considerava candidates possibles per al matrimoni. Al costat del nom de cada noia, vaig posar una paraula que descrivia el seu punt fort i la seva característica més desitjable. A una li tocava «organització». La paraula d'una altra era «amistat». Una altra era «afecte». Una deia «fe». Al costat del nom de la Char hi deia «ministeri», i era a la quarta línia —ara li agrada dir «al centre», ja que érem set.

Quan em vaig despertar de la meva sonada involuntària a terra de l'oficina, em vaig acostar a l'escriptori per treure la meva llista de set, amb la intenció de pregar per cadascuna d'elles. Fins i tot abans d'arribar a l'escriptori per treure la llista, vaig dir, «Senyor, tota aquesta gent sempre intenta dir-me que la Char és l'elecció correcta. Tenen raó?» Al cor, vaig sentir una resposta tan clara com mai n'havia sentit del Senyor: «Sí». Llavors Déu es va fer càrrec de l'agenda i jo em vaig rendir. Déu va començar a mostrar-me l'esperit de la Char. L'única manera que tinc d'explicar el que vaig «veure» és amb paraules, però les paraules que faig servir són insuficients per descriure el que vaig imaginar. En fi, Déu em va mostrar la compassió de la Char envers els qui patien, el seu amor per les ànimes perdudes, el seu desig de resar per la gent, la seva passió per portar-los a Jesús i el seu do d'hospitalitat. Durant uns 10 o 15 minuts, aquestes impressions em van envair. Sabia que Déu em parlava. També vaig xopar mitja dotzena de mocadors amb llàgrimes. Déu sabia millor que jo què hi havia en el sistema de valors personal de la Char.

Ja he esmentat abans que tenia algunes raons immadures i superficials per haver-me separat de la Char quatre anys i mig abans. Concretament, pensava que tenia mal gust per vestir perquè duia roba bastant senzilla. La veritat és que té bon gust, però era més conscient de pagar-se els estudis que de portar les últimes modes. Les altres noies que es van pagar els estudis treballant, algunes d'elles al mateix supermercat on treballava la Char, feien servir part del seu sou per comprar roba elegant, mentre que la Char seguia pagant la seva factura de la universitat. Ells tenien la roba; la Char tenia caràcter!

Ara que repaso les lliçons que vaig aprendre pregant durant aquestes experiències difícils, he arribat a la ferma convicció que res no agafa Déu per sorpresa. Ell està disposat, en qualsevol moment, a mostrar-nos com pregar d'acord amb la seva voluntat a partir d'aleshores. La meva resposta a l'oració preferida —quan deixo que Déu porti la iniciativa— il·lustra això.

Deixar que Déu surti de la caixa

Aquí teniu una altra sorpresa que Déu em va donar quan el vaig deixar controlar l'agenda. A la primavera de 1996, jo anava pel meu camí, estudiant la llengua i la cultura xineses com una bona missionera a Pequín. Vaig rebre una trucada d'un antic company de postgrau. Volia saber si m'interessava la seva plaça a l'Escola de Postgrau de Teologia i Missions de la Universitat Oral Roberts (ORU) a Tulsa, Oklahoma. Li vaig dir que no ho creia, però que de totes maneres ho pregaria.

He volgut ser missioner des dels sis anys. Mentre em recuperava de la febre reumàtica, vaig dir a la meva àvia, mentre em posava una tovallola al cap: «Quan sigui gran, aniré a Egipte. Em posaré un turbant com aquest i parlaré de Jesús als nois i a les noies». La pregària de la meva àvia perquè fos la millor missionera possible ha estat la meva estrella polar al llarg de la vida. Aquest era el tipus d'històries que la Char i jo compartíem quan vam començar a sortir. Pel que a mi respecta, estava destinada a ser missionera per a tota la vida. Vaig plorar quan vam marxar de Corea, així que em vaig alegrar molt de tornar al camp cinc anys després, on sentia que pertanyia. Vam tenir algunes dificultats econòmiques durant els nostres anys a la Xina, especialment l'últim any, i vam pregar molt per poder mantenir-nos fidels a la nostra missió allà. Aquella era la voluntat de Déu per a aquells cinc anys, però tot estava a punt de canviar. No m'adonava que, en el meu ímpetu de pregària i els meus esforços per quedar-me a la Xina, inconscientment era reticent a marxar-ne — havia posat Déu en una caixa.

Casualment, el nostre fill gran, en Dan, es graduava a l'ORU aquella primavera. Vaig decidir fer el viatge de la Xina a Tulsa per assistir a la seva graduació i investigar la possibilitat de la càtedra a l'ORU. Em va semblar que hauria estat com un estruç amagant el cap sota la sorra si no li donava una oportunitat, però preferia molt més continuar al camp de treball. Vaig decidir passar pel procés d'entrevista, però el meu motiu era fer-ho per poder-m'ho treure del damunt i continuar amb la meva feina a Pequín.

Durant la setmana de la graduació d'en Dan, vaig visitar el degà, el comitè de selecció i el professorat. Per conèixer el candidat, els comitès de selecció solen preguntar sobre la feina actual del sol·licitant. Quan em van preguntar què feia a la Xina, evidentment vaig sonar massa entusiasmat amb la Xina, tant que un dels membres em va preguntar: «Si estàs tan feliç i ets tan productiu a la Xina, per què ets aquí fent aquesta entrevista per a aquesta plaça?». Vaig reconèixer: «Potser no soc l'home que busqueu. Soc feliç a la Xina. Sóc aquí només intentant conèixer la voluntat de Déu».

Ser missioner era una cosa bona, però podia veure que ser formador de missioners també ho era. La decisió no va ser fàcil. Així que vaig lluitar amb la decisió més difícil que he hagut de prendre mai: si continuar al camp com a missioner o anar a l'ORU per formar missioners. Un dia aquella setmana, vaig confessar: «Senyor, de veritat que preferiria quedar-me al camp», i en aquell moment el Senyor va respondre clarament: «Per això et necessito a l'aula!» Déu i jo vam mantenir una conversa honesta i, després d'haver sentit del Senyor, vaig estar contenta de cedir-li la iniciativa.

A partir d'aleshores, el meu enfocament en la pregària va canviar: va passar d'evitar anar a l'ORU a trobar una manera d'anar-hi. Pregar per tenir l'oportunitat de quedar-me a la Xina s'havia convertit en un hàbit. Per mantenir-me dins del pla de Déu, sempre en evolució, vaig haver de fer un gir de 180 graus en la meva pregària. Això no era gaire diferent d'Elies, les pregàries del qual vam analitzar abans en aquest capítol. A 1 Reis 18, quan Elies va pregar perquè plogués, va ser el contrari de la seva pregària perquè no plogués a 1 Reis 17. Tot i així, Elies tenia raó en ambdues ocasions. Vaig canviar la direcció de les meves pregàries per conformar-me a la següent fase del pla de Déu que s'anava desplegant. Això va resultar en un gir de 180 graus en la direcció de la meva carrera professional.

No pretenc tenir un percentatge de encerts del 100%, però prefereixo molt més sotmetre l'objecte de l'oració i la seva direcció a l'agenda del Senyor. D'aquesta manera, el resultat de l'oració compleix el pla de Déu i li dona glòria. Encara estic aprenent a deixar que Déu surti de la caixa. Estic convençut que ningú no el hi posa intencionadament, però ho fem inconscientment. Com que Ell és el Mestre, de vegades ens ho permet.

Discernir entre la imaginació humana i la guia de l'Esperit Sant

No sempre és immediatament evident per a què preguem quan preguem segons l'empenta de l'Esperit. No obstant això, estic convençut que és millor pregar en sintonia amb l'agenda de Déu sense saber per a què estic pregant, que tenir el control total de l'oració i pregar segons les nostres visions estretes. Discernir la seva voluntat i la seva veu és una habilitat que podem desenvolupar al llarg dels anys. En cadascuna de les il·lustracions que he donat, hauria pogut seguir la meva pròpia agenda de pregària. En lloc d'això, vaig triar de pregar segons l'empenyiment de l'Esperit Sant i buscar l'agenda de Déu. Vaig continuar pregant per conèixer la voluntat de Déu per tal de poder acabar pregant intel·ligentment d'acord amb ella.

La nostra imaginació ens pot fer desviar quan intentem seguir l'agenda de l'Esperit. En intentar estar oberts al que Déu ens porta a pregar, podem seguir la nostra imaginació en lloc de l'Esperit de Déu. Això, de nou, és una altra raó per la qual sempre hauríem d'afegir la clàusula de submissió de seguretat: «tanmateix, no es faci la meva voluntat, sinó la Teva». Podríem estar equivocats, i en aquest cas hem de pregar perquè Déu anul·li la nostra pregària equivocada. Déu coneix els nostres cors i, quan demanem, està disposat a anul·lar l'oració que sap que cal anul·lar. La nostra feina és voler sincerament la seva voluntat.

Durant un dejuni de tres dies recent, vaig passar un temps considerable imaginant-me erròniament en un altre paper relacionat amb les missions a la universitat. No va ser fins que vaig buscar consell i vaig escoltar el meu degà i la meva dona que em vaig adonar que m'estava deixant portar per la meva imaginació en lloc de per l'Esperit Sant. Les meves pregàries no van ser en va perquè vaig continuar pregant per a «ambdós resultats», tot i que m'imaginava el resultat incorrecte. Ningú no desenvolupa perfectament aquesta habilitat de discernir la seva voluntat i la seva veu. Hi ha seguretat en el consell, així que m'agrada parlar de les meves idees amb les persones sàvies que m'envolten i en les quals també habita l'Esperit de Déu. Sovint veuen coses que jo no veig.

Hi ha dos nivells per a totes les batalles de la vida: l'espiritual i el natural. Les coses es resolen més fàcilment a nivell natural quan primer lluitem a nivell espiritual. La pregària obre el camí per a les realitzacions en el món natural i visible, així que hem de deixar que Déu s'encarregui de l'agenda de la pregària. Donar a Déu el dret de controlar l'agenda de la pregària significa que no només busquem la seva voluntat en els assumptes que tenim al davant, sinó que també li donem el control sobre quins assumptes són els que tenim al davant. Totes les nostres decisions estan sota la seva gestió quan el deixem: a qui ens casem, on vivim, com servim, per a què intercedim, què lloem a Déu, on treballem, quines qüestions ens preocupen i què deixem estar. A favor nostre, aquestes decisions es poden treballar en l'àmbit espiritual: a la nostra invitació, primer amb Déu tenint el comandament sobre l'agenda de pregària i, en segon lloc, amb el control dels resultats. Els fills de Déu experimenten un avantatge poderós quan preguen segons la seva voluntat. Els intercessors poden influir en la història. Aquest és el nucli d'una vida cristiana altament eficaç. Pregar segons la voluntat de Déu és, potser, l'hàbit més important d'aquest llibre. La resta d'hàbits deriven de l'actitud que hi ha darrere d'aquest hàbit.

El fervor, la intensitat i la precisió són importants en l'oració i cal mantenir-los tots. No obstant això, si heu de triar entre el fervor i la precisió, és més important i eficient pregar sobre les coses adequades i fer-ho correctament que no pas gastar grans quantitats d'energia. Déu és capaç de fer «infinitament més del que podem demanar o imaginar» (Efesencs 3:20) i «Com els cels són més alts que la terra, així són els meus camins més alts que els vostres camins i els meus pensaments més alts que els vostres pensaments» (Isaïes 55:9) . Correm el risc de malgastar la seva saviesa quan no busquem el seu consell sobre què hem de demanar i com ho hem de fer. Quan no el consultem, les nostres accions li diuen que pensem que sabem més que ell. Això porta finalment a la ineficàcia en l'oració, i una oració ineficient malgasta energia. Les oracions eficients no malgasten energia i són més eficaces.

Pregar segons la voluntat de Déu és tan important en l'habitació del malalt com en altres llocs. El meu pare, ja gran, estava feble i cada cop més feble quan el vam visitar mentre érem de vacances a la Xina. En arribar a casa del meu germà, on el pare s'estava, no vam pregar per la seva guarició. En canvi, vam cantar un cant de culte i vam pregar perquè Déu l'acollís amb alegria al seu cel. Dotze hores més tard, el pare va anar a estar amb el Senyor. Quan la mare anciana de la Char es debilitava, vam fer el mateix una tarda. Abans del migdia de l'endemà, ella ja havia anat a estar amb el Senyor. No és voluntat de Déu guarir en tots els casos.

D'altra banda, per molt important que sigui mantenir una actitud de submissió en l'oració, no cal emfatitzar-la en cada pregària. Quan resem pels malalts, no contribueix a la seva fe en Déu per a un miracle insistir-li: «si no és la teva voluntat guarir aquesta persona, aleshores no ho facis». Volem enfortir la seva fe en allò que preguem. En aquest cas, la nostra actitud continua sent de submissió i la nostra pregària, de fe. Ambdues coses no s'exclouen mútuament; simplement no cal esmentar-les totes dues cada vegada. Quan saps què vol fer Déu, pots i has d'exercitar la fe i la persistència en la pregària. La lliçó sobre la submissió a la voluntat de Déu en la pregària ens protegeix de la voluntat pròpia; no ha de treballar en contra de la fe.

Al capítol següent, llegireu com vaig descobrir alguns errors greus que estava cometent en un moment de la meva carrera. Vaig poder tornar al bon camí gràcies a un període prolongat de dejuni i pregària. A causa d'aquella experiència difícil però valuosa, la meva vida es divideix en dues parts: abans i després del dejuni.