HÁBITO PRIMEIRO: Aprender da experiencia

No Mount Vernon Bible College, tiven un compañeiro de clase dotado, orado e zeloso. A miña muller, Char, e eu coñecíamos ben a el e á súa muller. Char e a súa muller eran amigos dende a infancia e durante os anos do Bible College. Char incluso viaxou a un campamento xuvenil un verán, cantando e servindo xunto con eles. Máis tarde, durante os nosos primeiros anos en Corea, Char e eu traballamos baixo a súa supervisión. Era intelectualmente talentoso, e houbo numerosas ocasións nas que as súas habilidades verbais e de trato coas persoas me impresionaron. Con todo, anos despois, e xa fai algúns anos, divorciouse da súa muller e pouco despois casou cunha muller rica 30 anos maior ca el. Non deixou á súa muller para casar coa muller rica. Con todo, divorciarse e logo casar cunha persoa moito maior ca el afecta negativamente á súa influencia como líder cristián exemplar. Entristezime ao pensar no seu potencial perdido para un servizo cristián significativo. Recibir bendicións materiais dadas por Deus está ben, pero manipular circunstancias na procura de obxectivos financeiros non o sitúa nunha boa posición para rematar ben. Corría ben ao principio da carreira — se ao menos aínda estivese esforzándose por rematar ben.

Por outra banda, a maioría de nós observamos a algúns crentes maiores e experimentados que o fan moi ben, madurando cada vez máis incluso en idades avanzadas. Os seus espíritos son fortes e, no caso dos predicadores deste grupo, os seus sermóns son ricos. Escoitar a estes veteranos, maduros pero en crecemento, é unha ledicia; falan desde moitos anos de crecemento continuo cunha rica experiencia. Alegrámonos de que non deixasen de medrar, e os seus exemplos anímannos a nós tamén a rematar ben.

Hai moita xente que parece ter vantaxes sobre nós ao comezo das nosas carreiras. Todos podemos pensar en exemplos. Os meus curmáns tiñan vantaxes que eu desexaba ter: mellores educacións, máis recursos económicos, mellores conexións e, parecía, máis talento innato. Non importa. Se nos propoñemos rematar ben, veremos as nosas experiencias vitais como oportunidades de aprendizaxe e correremos cada vez mellor co paso dos anos.

O desenvolvemento e o servizo a longo prazo brotan de quen somos. Debemos manter a integridade e a espiritualidade se queremos que o ben a longo prazo brote de nós. O desenvolvemento que alcanzou o seu punto máximo, deixou de medrar ou foi posto á marxe —disciplinado por Deus— adoita ter a súa orixe en problemas de espiritualidade. Non debemos deixar de medrar interiormente. É a meta o que conta.

Levan Tempo — Moito Tempo

Sé paciente contigo mesmo. O aumento da nosa influencia espiritual é un proceso longo. Entender o proceso de desenvolvemento de Deus supón que, ao longo de toda a vida, un cristián continúa aumentando na influencia piadosa e experimenta a implicación continua de Deus no seu crecemento.

Meu pai era un pastor cunha visión para abrir novas igrexas. En varias ocasións, durante os meus anos de instituto, viaxábamos a pobos próximos para pintar e reparar tellados en antigos edificios de igrexas. Logo, papá atopaba a alguén cun corazón de pastor para servir nesa igrexa. O "pasatempo" de papá non xeraba ingresos e supuña gastos considerables. Para financiar isto, pintaba a brocha casas e edificios na nosa cidade natal e na contorna rural próxima. Agora, ao lembralo, o meu pai e eu pasamos literalmente centos de horas pintando, traballando e falando xuntos durante eses anos. Durante o curso escolar, axudaba a pintar despois de repartir o xornal entre semana. Tamén axudaba os sábados. No verán, pintaba ata que era hora de ir á redacción do xornal.

Naquela altura, pensaba que os meus primos sen ataduras tiñan vantaxes. Agora decátome de que era eu quen tiña as vantaxes. Aprendín a traballar sen permitir que me distraesen. Aprendín que ningún sacrificio era demasiado grande para axudar a construír o reino de Deus. Aprendín que servir a Deus traía unha maior satisfacción e, sen dúbida, máis esperanza de recompensa no ceo que a ganancia material. Aprendín a esforzarme, e o meu corpo e os meus brazos fíxéronse fortes. Aprendi a levar unha escada de 40 pés estendida cara ao aire. Aprendi a estar seguro en lugares potencialmente perigosos. Aprendi a manexar o traballo en lugares altos. Aprendi a manter a compostura na parte superior dunha escada de 40 pés cando as vespas non me daban a benvida nas proximidades do seu fogar. Aprendi a destruír con calma todo o niño sen saltar. A través destas experiencias, aprendi a concentrarme e a manter a concentración. Aprendín o valor do traballo. Tamén aprendín o valor da risa e do descanso. Hai, por suposto, outro conxunto de posibles leccións que poderían aprender persoas economicamente privilexiadas coma os meus curmáns. A cuestión non é que necesites dificultades ou desvantaxes para aprender, senón que debes ter unha actitude receptiva para aprender de calquera circunstancia ou experiencia que che aconteza.

O carácter cristián aumenta a influencia. Ao longo da Biblia e da historia da expansión da Igrexa Cristiana no mundo, podemos ver que as persoas piadosas serviron como persoas de influencia. Empregaron as habilidades que lles deu Deus para afrontar as responsabilidades que lles deu Deus e influír nun grupo cara aos propósitos de Deus para eles. Ti tamén podes, do teu xeito, tal e como che deu Deus. Todos podemos aprender a ser unha influencia para os que nos rodean. Cales son as túas habilidades que che deu Deus? Cales son as túas responsabilidades? Quen está na túa esfera de influencia? Podes servirlles influíndoos cara ao propósito de Deus? Queres? Deus está a adestrarte para que poidas. O programa de adestramento de Deus para ti axudarache a medrar e a aumentar a túa influencia no teu mundo — a túa esfera de influencia — que é parte do Seu mundo.

Deus e o teu aumento de influencia

Deus está comprometido a desenvolver a túa influencia. O seu programa de adestramento inclúe unha ampla variedade de factores, como persoas, reunións, leccións, circunstancias e probas que El utiliza para desenvolver aos seus traballadores. Deus coñece a resistencia do aceiro que está a probar. En cada proba ou lección, o Mestre Mentor é plenamente consciente do teu potencial, da túa forza presente e da cantidade de estrés, calor ou presión que podes e debes soportar para realizar todo o teu potencial. Ademais, os procesos de temple de Deus son perfectos. Sempre podemos superar a proba. «Non vos ten tentado máis que o que é común ao home. Fiel é Deus, e non permitirá que sexades tentados por encima das vosas forzas; senón que, cando sexades tentados, disporá tamén do medio de saída para que poidades resistir» (1 Corintios 10:13). Esta é a nosa garantía: podemos superar calquera proba. Estas afirmacións teñen unha conclusión sobria e lóxicamente necesaria: se fracasamos, é culpa nosa!

Moitas veces nos infravaloramos. Pensamos que non podemos soportar as presións da vida que Deus sabe que podemos. Murmuramos e queixámonos a Deus na oración, pero Él mantén os nosos pés na fogueira. Cando a experiencia de aprendizaxe remata, descubrimos que Deus tiña razón; nós estabamos equivocados. Podiamos e superámolo — e saímos mellor por iso. As probas máis severas de Deus son os seus maiores cumplidos para nós. Cada proba é a forma que Deus ten de dicirnos: «Podes con isto, podes manexar isto. Sei que podes. Podo formarte a través disto».

Espiritualidade — o Obxectivo do Desenvolvemento

A formación espiritual é o desenvolvemento da vida interior dunha persoa de Deus para que a persoa experimente máis a Cristo e menos a si mesma. Gradualmente, reflectimos características máis cristiás na nosa personalidade e nas relacións cotiás. Experimentamos cada vez máis o poder e a presenza de Cristo actuando a través de nós para animar aos demais cara ao propósito de Deus.

Como cres en autoridade espiritual? Cada vez que derrubas un xigante na túa vida, gañas máis confianza e os demais recoñécenche cada vez máis como un derrubador de xigantes. Ás veces non serás consciente de que tes autoridade espiritual; simplemente sabes que facer en situacións espirituais e os demais recoñecen a corrección dos teus métodos e consellos. A corrección do teu método e consellos é a "insignia" da túa autoridade espiritual. A autoridade espiritual desenvólvese a través de probas e experiencias. Debe ser o medio central de poder para influír nos demais.

Cando tiña cinco ou seis anos, tiven febre reumática e estiven de cama a maior parte do verán entre o xardín de infancia e o primeiro curso. Durante todo o primeiro curso, non estaba tan forte como os meus compañeiros de clase. Nalgún momento dese ano, lembro chegar só a casa dende a igrexa onde o meu pai e a miña nai eran pastores. De xeito moi deliberado, tirei unha cadeira do comedor ao medio da sala de estar e púxenme de xeitos para rezar. Na miña cidade natal de Keokuk, Iowa, os rapaces da YMCA local facían sendeiradas unha vez á semana nun día determinado. Tiña que ter sete anos para poder participar neste exercicio. Arrodilleime xunto á cadeira e rezei para que, cando cumprise sete anos, puidese ir a esas sendeiradas. Aquel verán seguinte de 1951, o meu aniversario caeu precisamente no día que estaba programada a sendeirada desa semana. O día que cumprín sete anos, fun á miña primeira excursión da YMCA! Non só me alegraba de estar a medrar en forza para poder facer unha excursión así, senón que quedei moi impresionado co feito de que Deus respondese tan ben á miña oración que, precisamente o día que cumprín sete anos, fun a esa excursión! O proceso de formación espiritual comezaba no meu corazón de neno. Deus respondera á miña oración mellor do que eu a pedira! Ao mirar atrás e ver como Deus dirixiu os asuntos da miña vida, podo ver que comezou cedo a desenvolver o meu respecto pola oración.

O verán anterior, cando me estaba recuperando da febre reumática, axudaba á miña avoa a dobrar as toallas mentres as sacábamos do noso novo secador de roupa eléctrico. No verán de 1950, iso era toda unha máquina! Enrolei unha toalla na cabeza imitando o que eu pensaba que era un turbante. Anunciei á miña avoa que, de maior, ía ir a Exipto, levar un turbante coma este e falarlles aos rapaces e rapazas de alí de Xesús. A miña avoa respondeu inmediatamente dicindo: «Imos rezar por iso». Só a miña avoa me chamaba «Roland», que non é o meu nome. Isto é importante porque a frase da oración que aínda destaca na miña mente é: «Querido Deus, fai que o noso Roland sexa o mellor misioneiro posible». A partir dese momento, o meu desexo foi ser o mellor misioneiro que puidese ser.

A mediados da década dos setenta, as miñas responsabilidades como misioneiro en Corea incluían dirixir un campamento xuvenil cada verán. Un verán, o mal tempo humedeceu tanto o noso programa deportivo como o noso ánimo. A roupa dos campistas e os nosos cuartos para durmir non secaban. Coa intensa humidade, xurdiron rifas entre os pastores e os mestres de escola que servían de monitores. Estas dúas faccións — os pastores e os mestres — tiñan ideas diferentes sobre como debía dirixirse o campamento e que facer coas dificultades presentes. Cando se fixo evidente que estes problemas non tiñan solución humana, dediquei un día a xaxuar e orar. Logo de asegurarme de que todos tomaran o almorzo e de que as sesións de ensinanza da mañá comezaran, subi por un sendeiro de montaña ata unha fenda sombreada por árbores pequenas para orar. Comecei a chorar mentres confesaba: «Señor, quixen ser misioneiro toda a miña vida. Se non podo resolver estes problemas coa oración, non merezo ser misioneiro. Se non podo ser misioneiro, non merezo estar en Corea». Chorei diante do Señor. A oración da miña avoa estaba moi viva diante de min: «a mellor misioneira posible». Estas palabras non me ridiculizaban; me desafiaban.

Pasaron horas de oración, súplica e ruego. Cara ao final da tarde, o ceo quedou despexado, soprou unha fresca brisa seca e os campistas estaban a gozar do programa deportivo. Escoitei a un dos pastores comentar canto cambiara o día entre a mañá e a tarde. Sorri para min. Unha vez máis, a forza da oración fíxose patente para min. O soño dun neno de seis anos, a oración dunha avoa, a oración dun neno de seis anos e a excursión dun neno de sete formaban parte da formación espiritual que me preparou para o desafío naquelas colinas coreanas e noutras aínda máis grandes que viñeron despois nas cidades. Deus aínda usa a experiencia humana para desenvolver a espiritualidade, o fundamento da capacidade dos seus traballadores para servir e influír. Años despois de que a miña avoa fose estar co Señor, a súa oración seguía influíndo en min.

Espiritualidade fronte a habilidades

Comparemos o desenvolvemento espiritual co desenvolvemento de habilidades. Servir e influír brotan de quen somos — de "ser" unha persoa espiritual. O noso ser é a base dos nosos pensamentos e accións, e o noso facer brota diso. O desenvolvemento de habilidades, por outra banda, refírese ao desenvolvemento de calquera número de aptitudes que che preparan coas capacidades que necesitas para facer ben o teu oficio.

Na miña liña de traballo actual — formar misioneiros e pastores — é relativamente doado ensinar habilidades. É posible guiar aos candidatos a través do noso programa e equipalos con ferramentas conceptuais para o ministerio intercultural nos dous anos que leva completar o programa. Un candidato formado está oito a dez anos por diante do candidato non formado, que ten que aprender a súa misioloxía a través da experiencia dura e a observación sobre o terreo. É imposible, en dous anos, desenvolver espiritualmente a un candidato ata que se converta nunha persoa servicial, compasiva, oradora, paciente e amable, sensible á voz de Deus, obediente á Palabra de Deus cun corazón contrito e un espírito submisivo. Desenvolverse espiritualmente leva toda unha vida. As cuestións cognitivas só levan meses de aprender, pero o carácter espiritual leva anos. As cuestións espirituais importantes xorden máis dunha vida enteira de formación espiritual que de exercicios académicos. Por iso Deus actúa a través dos pais e doutras influencias fundamentais, ensinando a obediencia e desenvolvendo o carácter desde cedo. Máis adiante, Deus pode usar a Biblia, un mestre cristián ou un profesor de seminario para impartir certa formación de habilidades. Así que, aínda que engadas habilidades á túa espiritualidade, mantén a espiritualidade como a túa primeira prioridade.

Mentres continúas perseguindo o plan de Deus para servilo, Deus non queira que relaxes nin no máis mínimo na procura da formación espiritual. Perseguíraa con tenacidade de bulldog. Todas as oportunidades, grandes ou aparentemente pequenas, son importantes. «O que é fiel no pouco, tamén o é no moito; e o que é infiel no pouco, tamén o é no moito» (Lucas 16:10). Á medida que temos éxito nas cousas básicas, Deus sabe que pode confiar en nós con éxitos públicos. Non hai tarefas pequenas.

Buscar e amar a Deus persoalmente é fundamentalmente importante. Nunca debemos estar máis encantados coa nosa visión que co noso Señor. Cando buscamos a Deus por quen É en lugar do ministerio que nos poida dar, estamos a medrar espiritualmente. O noso servizo ao Señor sae mellor cando non é a nosa principal prioridade. Cando buscamos, amamos e adoramos a Deus en primeiro lugar, Deus sabe que, a longo prazo, a nosa reputación non se converterá no noso deus. Pódese confiar en nós para obedecelo. A maioría dos nosos marabillosos proxectos comezan sendo feitos para o Señor. É só moi gradualmente que os proxectos de Deus pasan a ser os nosos. O noso desafío é deixar que cada proxecto permaneza como Suyo. As pequenas cousas son importantes. En realidade, só parecen ser pequenas. Como as manexamos é un gran indicador do noso carácter.

Un proceso continuo

Unha experiencia de aprendizaxe refírese a calquera cousa na historia da nosa vida que Deus utiliza para adestrarnos para o servizo, construír a nosa fe, establecer a integridade ou ensinar a submisión e a seriedade de obedecer a Deus. Ao longo deste proceso, Deus é o encargado da axenda de aprendizaxe. É o reclutador, o seleccionador, o rexistrador, o decano académico, o asesor académico, o planificador de cursos, o presidente do comité de currículo e o encargado da avaliación, as probas e, finalmente, da graduación. É un proceso de por vida.

Este proceso está a suceder tanto se somos conscientes del como se non. O recoñecemento do proceso pode axudarnos a discernir o camiño polo que Deus nos está guiando e desenvolvendo. Unha conciencia máis aguda do proceso e do seu fin pode axudarnos a traballar de xeito máis eficaz con Deus en lugar de loitar contra Él. Para que este proceso funcione do mellor xeito, debemos aprender a vivir con el e a preguntar habitualmente: «Que me está a ensinar Deus a través desta experiencia?»

Na primavera de 1996, despois de asistir a varias entrevistas na Oral Roberts University (ORU), decateime de que podería ser convidado a converterme nun profesor no Seminario. Lutéi coa decisión de se debía ou non deixar o campo de misión para formar misioneiros nos Estados Unidos. Coa sensación de asombro pola inmensidade das nosas oportunidades misioneiras na China continental e despois de desenvolver a miña capacidade de escritura chinesa, estaba moi satisfeito en Pequín. Por iso, reflexionei sobre a elección máis difícil que tiven que facer na miña vida: se permanecer como misioneiro ou converterme nun formador da próxima xeración de misioneiros. Un día confesei: «Señor, realmente preferiría quedar no campo de misión», e nese intre o Señor respondeu claramente: «E por iso te necesito na aula!». A partir dese momento souben que Deus me quería na ORU. Esa experiencia ensinoume que o Señor da colleita, que envía, tamén ten o dereito de chamar de volta; eu non tiña o dereito de asumir que ía estar sempre alí onde me atopase nese momento.

Tamén aprendín de novo que o ministerio non era o meu deus, senón Deus; unha lección importante que tiven que reaprender moitas veces.

A miña reticencia a deixar o campo de misións e comezar a servir na aula no meu país natal non tiña nada que ver co valor que lle daba á formación de misioneiros. Senón que tiña que ver co meu gran amor polas misións e coa miña satisfacción por estar implicado no estranxeiro. Agora vivo coa tensión de saber que estou na vontade de Deus na aula, aínda que teña paixón e preferencia polo traballo de campo. Con todo, prefiro vivir con esa tensión e darlles aos meus estudantes a oportunidade de coller o meu entusiasmo polo traballo de campo a estar demasiado cómodo na aula e formar estudantes insípidos.

Teño unha orientación académica e exijo excelencia aos meus estudantes. Con todo, a miña experiencia no terreo e o amor polo traballo de campo son máis importantes para min que os estudos académicos. Os seminarios acreditados son coñecidos polo seu logro académico, erudito, educativo e intelectual. Estas son cousas que eu tamén adoro e que deben manterse. Con todo, non son tan importantes como a espiritualidade e o carácter. Sen estas, ningún traballador cristián terá éxito aos ollos de Deus, non importa o seu éxito académico.

Damos grazas a Deus polo que podemos aprender de mestres e libros, pero o programa de Deus é máis completo que iso. Inclúe moitas experiencias afirmativas das que obterás confianza. Inclúe algunhas experiencias difíciles nas que aprenderás a depender completamente del. O seu proceso perfecto para o desenvolvemento do teu carácter e o aumento da túa influencia leva en funcionamento desde antes de que naceces. A medida que aprendemos como el traballa, cada día nos volvemos máis "… confiados diso, de que o que comezou en vós a boa obra a completará ata o día de Cristo Xesús" (Filipenses 1:6). Cando aprendemos como Deus usa a nosa propia experiencia para desenvolvérnos, somos máis propensos a captar a mensaxe que nel codificou. As nosas experiencias son as "ilustracións" no esquema de ensino de Deus. Atopar o "punto" de cada ilustración é o desafío que temos que descubrir, a procura do aprendiz atento e o premio para o xogador habilidoso.

A imaxe máis ampla

O programa de adestramento de Deus está deseñado para producir un corpo de estadistas de confianza — reis e sacerdotes — para administrar os asuntos do seu reino eterno. A eles lles delegará responsabilidades como vicerexentes, e serán fiables baixo a súa autoridade para sempre. Este é o propósito último do programa de adestramento de Deus na terra. Con todo, hai dúas ideas erróneas comúns que confunden o noso pensamento sobre este punto e, polo tanto, desvián a algúns de nós da participación plena no adestramento.

A primeira é o que se podería chamar "filosofía do proceso". Os que manteñen esta visión céntranse no proceso de adestramento como proceso en si mesmo; están preocupados pola interacción entre as persoas e as circunstancias. Pon en exceso o acento na autonomía humana e ven a Deus como máis ben alleo. Crén que a vida é só un proceso e que calquera significado que lle vexan é só para o aquí e agora. Como lles falta a visión de conxunto, non conseguen entender que esta vida é só o campo de adestramento para as nosas responsabilidades no reino eterno de Deus. Esquecen a dobre acción de vivir unha vida terrea para a gloria de Deus e, ao mesmo tempo, ser adestrados a través dela para a vida eterna.

Outros entre nós son "deterministas" que cren que Deus ten cada movemento planificado. Só pensan que son eles quen toman as decisións, pero en realidade é Deus quen controla todo, tirando de todos os fíos das súas marionetas. Como negan o papel do libre albedrío que Deus nos deu, tamén malinterpretan o aspecto formativo da vida terrea. Non entenden que a súa resposta ao programa de adestramento de Deus é unha parte fundamental do adestramento. Así que nin os filósofos do proceso nin os deterministas teñen razón.

A posición cristiá equilibrada é unha combinación tanto da implicación detallada de Deus como da autonomía humana (libre albedrío). A Deus intérésalle moito como respondemos a Él, xa que o desenvolvemento de estadistas é unha gran preocupación Súa. Os reis e sacerdotes refinados son a súa forma máis alta de creatividade, a súa arte máis fermosa, o seu mellor poema. Sen negar o drama da vida no programa de adestramento, o drama maior que se desenvolverá finalmente no noso papel perfeccionado como estadistas no Reino é infinitamente máis importante. Esta perspectiva dános a paciencia para pasar pola disciplina presente, as alegrías, as tristezas, os altibaixos. Sabemos que a experiencia é meramente preparatoria. Estamos contentos de vivir cada experiencia ao máximo e sacar todo o que poidamos de cada unha. Isto débese a que sabemos que o proceso está ordenado por un Deus que está moi implicado e, con todo, confía en nós para exercer correctamente o noso libre albedrío. Con todo, a miúdo hai un pouco do filósofo do proceso en nós: ás veces esquecemos que Deus está moi implicado no proceso e que resistirse ao proceso é resistirse a Deus. Tamén hai un pouco de determinista en nós. Ás veces esquecemos que temos libre albedrío e que Deus vixía a nosa resposta medida e positiva á formación que nos proporciona nas circunstancias e nas persoas que nos rodean.

Os filósofos do proceso perden de vista o obxectivo do programa de adestramento, e os deterministas perden a súa responsabilidade nel. Aqueles de nós cunha visión equilibrada, con todo, estamos en condicións de abrazar as nosas experiencias co maior entusiasmo. Temos o máis profundo aprecio polos acontecementos da vida porque coñecemos o propósito que hai detrás deles. Para nós, todas as experiencias, mesmo as que parecen pouco importantes, son oportunidades para medrar. Se non aproveitamos estas oportunidades para progresar, convértense en ocasións de retroceso. Cada experiencia é unha nova oportunidade para demostrar sumisión, obediencia e comprensión da autoridade delegada. Entendemos ao noso Pai, os seus obxectivos para a eternidade e para nós, o propósito do programa de adestramento, por que estamos nel e a importancia da gratificación diferida. Podemos ser pacientes durante o proceso de adestramento. Cultivamos o hábito de aprender a través da experiencia, porque anticipamos a graduación — unha coroación verdadeiramente gloriosa.