HÁBITO ONCE: Entender as finanzas persoais

Un cristián cre nas ensinanzas da Biblia: Deus, o Creador, espíritos, anxos e unha vida eterna, consciente e moi real. Un cristián cre tanto nas realidades materiais como nas non materiais, temporais e duradeiras no cosmos. Os cristiáns aceptan a natureza perecedoura da materia. Recoñecen a natureza perdurable do espiritual e valoran máis as cousas eternas. Os cristiáns non negan o valor da materia porque Deus a declarou boa na creación. Con todo, ao contrario do materialista, cremos que a natureza material presente das cousas é temporal. Baseándonos na Biblia, cremos que a ledicia persoal consciente da nosa vida despois da morte é moito máis intensa e duradeira. O Novo Testamento di que o noso sufrimento presente non é digno de compararse coa grandeza da nosa condición eterna eventual. A vida na terra é só o obradoiro preto da gran casa. Por outra banda, paradoxalmente, mesmo durante este período temporal podemos usar as cousas materiais para servir a fins eternos. Cando isto se fai, a simple materia adquire un valor eterno.

O sistema de valores e os hábitos dos materialistas son coherentes co seu sistema de crenzas de "non haber eternidade". Pola contra, os hábitos ou actitudes materialistas dos cristiáns son incoherentes coas súas crenzas na eternidade. Noutras palabras, é coherente que os materialistas sexan materialistas, pero non para o cristián.

Informes mensuais do Ceo

Desde 1991, durante o noso primeiro ano en China, teño feito contribucións periódicas a un programa de investimento para a xubilación. Tamén aforramos e investimos en fondos dos que podemos retirar diñeiro antes da xubilación.

Hoxe en día, a tecnoloxía axúdame a seguir os meus investimentos. Podo comprobar a actividade da conta e os saldos en calquera momento. Gústame seguir o progreso, pero, o que é máis importante, a Escritura di que os bos mayordomos deben estar atentos á condición dos seus rabaños. Con todo, mentres o fago, son consciente doutra carteira moito máis importante. Como exercicio privado diario para aumentar a miña conciencia da conta celestial, empecei a rexistrar parte do que creo que entra nesta conta máis importante. Usei os criterios da Biblia sobre o que Deus considera digno da súa recompensa. Xusto ao lado dos meus rexistros de investimentos "temporais", tamén anoto ás veces a "actividade da conta" dese día que creo que agradou a Deus. Os meus cálculos probablemente non sexan tan precisos como os da miña carteira de investimentos temporal de certificados de depósito, accións e obrigas. Con todo, este exercicio axúdame a ter perspectiva. Mantén a miña conta celestial diante de min.

Segundo os ensinamentos de Xesús, Deus está vendo e nos recompensará polas nosas oracións, xaxúns e boas obras secretas. Encántanme estes versos: "Pero cando des a quen está na necesidade, non deixes que a túa man esquerda saiba o que está a facer a túa man dereita, para que o teu dar sexa en segredo. Entón o teu Pai, que ve o que se fai en segredo, che recompensará" (Mateo 6:3, 4). "Pero cando ores, entra no teu cuarto, pecha a porta e ora ao teu Pai, que está en segredo. Entón o teu Pai, que ve o que se fai en segredo, che recompensará" (Mateo 6:6). "Pero cando xaxunedes, pórvede aceite na cabeza e lavade a cara, para que non sexa evidente para os homes que xaxunades, senón só para o voso Pai, que está en segredo; e o voso Pai, que ve o que se fai en segredo, vos recompensará" (Mateo 6:17, 18).

O Salmista indica que Deus ten un rexistro das nosas bágoas. «Anota o meu lamento; anota as miñas bágoas no teu libro; ¿non están rexistradas?» (Salmo 56:8). Un rexistro das nosas bágoas é un consolo para os que teñen moitas, especialmente cando se derraman pola causa de Cristo ou na «comunión de participar nos seus sufrimentos» (Filipenses 3:10). Esas bágoas non quedarán sen recompensa. Noutra parte, a Biblia refírese a recompensas axeitadas polo servizo feito a Deus. "Se o que construíu permanece, recibirá a súa recompensa" (1 Corintios 3:14). A carteira de investimentos para a xubilación terrea é só unha sombra. O verdadeiro portafolio é o que Xesús xestiona. Lévase un rexistro coidadoso, e cada cousa que facemos que mereza recompensa anótase coidadosamente. Se tivésemos un ordenador axeitado, un módem e capacidade de conexión celestial, poderiamos vixiar a nosa conta e rastrexar o saldo día a día — é dicir, días terrestres. Como isto non é posible, cada un de nós terá que seguir lendo o manual de investimento para estudar os criterios que o Xestor utiliza ao rexistrar os nosos saldos.

Comprometeuse a gastar de xeito razoado en lugar de gastar de xeito impulsivo. As decisións financeiras reflexivas, razoables, coidadosas e deliberadas son superiores ás impulsadas pola emoción e pola presión dos compañeiros. Debemos evitar deixarnos influír polos tres vicios mencionados en I Xoán 2:16: "os desexos da carne, a luxuria dos ollos e a jactancia da vida que posúe e fai." Os cristiáns americanos sensibles á opinión dos demais adoitan ser "ranas nun pozo" neste punto. As ranas pensan que todo o mundo é como o pozo no que viven. O noso "pozo" é o materialismo, e nin sequera nos decatamos de que hai outra forma de pensar sobre as posesións materiais. A clave está en adherirse firmemente a decisións financeiras meditadas. Ter diñeiro abondo para facer unha compra non é un motivo suficiente para realizala. Temos menos necesidades das que comúnmente supoñemos. Mantén o diñeiro, obtén algúns intereses del e agarda ata que tomes a seguinte decisión deliberada de mercar algo necesario.

Compra só aquilo que poidas pagar en efectivo. Ao evitar a débeda, evitamos o gasto en intereses e facemos as compras con máis coidado. Primeiro aforros e logo compro con diñeiro en efectivo. A disposición a agardar á gratificación dos desexos é un signo de madurez. A gratificación diferida non é posible para os inmaduros que teñen que ter o que queren inmediatamente. Se podemos aprender a planificar con antelación, aforrar diñeiro, gañar intereses e evitar pagalos facendo compras con diñeiro en efectivo, podemos facer máis con menos. As promesas da Biblia de prosperar financeiramente aos sabios foron secuestradas por forzas enganosas. As promesas das bendicións de Deus non son unha licenza para un gasto imprudente. Algúns queren a prosperidade e a bendición de Deus sen cumprir as regras que a Biblia nos dá para acadalas. Lembra, os nosos valores reais están no ceo, non na terra. Saber isto facilita vivir sen algunhas cousas que teñen outros mentres aforros para, ao final, mercar o que necesitamos.

Non gastes todo o que gañas. O libro de Proverbios dinos que estudemos ás formigas. «Vai á formiga, ti, perezoso; observa as súas maneiras e sé sabio! … Ela acumula o seu alimento no verán e recolle o seu sustento na sementeira» (Proverbios 6:6, 8). Aforrar é moi propio dunha formiga. «O que recolle diñeiro pouco a pouco faino medrar» (Proverbios 13:11) O diñeiro aforrado pouco a pouco ao longo dun período prolongado utilízase ou invístese con máis coidado que o diñeiro recibido por sorpresa ou dunha soa vez. A elección de aforrar baséase máis na decisión que na cantidade de ingresos. Houbo tres períodos na miña vida nos que non puiden aforrar diñeiro: os nosos cinco anos en Canadá, o noso primeiro mandato de catro anos en Corea e o noso último ano en China, cando vivimos parcialmente dos nosos aforros. Durante a maior parte da miña vida, con todo, aforrei pouco a pouco porque recoñecía o seu valor, non porque gañase moito. Sen dúbida, non aforraba porque tivese "extra!"

Garda diñeiro regularmente para evitar pagar xuros. É mellor recibir xuros que pagalos. Eu só tiña uns 11 anos cando descubrín este sólido principio económico. Dende entón, afectou a miña política fiscal persoal. Comecei a recoller xornais e a aforrar unha porcentaxe maior dos meus beneficios. O meu pai e eu pechamos un trato comercial que axudou a clarificar este principio. Naquela época, o xuro bancario nunha conta de aforro ordinaria era do 2 por cento aproximadamente. O tipo de interese da hipoteca da casa dos meus pais era do 4,5 % ao 5 %. Papá ofrecíame un 3 % de interese polos préstamos que lle fixese de 100 dólares cada un. Estas "notas" estaban datadas e o interese pagábase ou engadíase á miña conta cada ano seguinte. Anos despois, cando mercamos a cabaña nas montañas de Corea do Sur por 700 dólares, recibín os últimos pagos de papá. O 3 por cento era un aforro para el e unha taxa de interese máis alta para min. Ambos nos beneficiábamos. A débeda é un dos factores na fenda crecente entre os ricos e os pobres. Se aínda non estás do lado receptor, convidocho, aínda que poidas ter que vivir sen algunhas cousas durante un tempo. Terás que decidir que é máis importante para ti: a posesión inmediata de cousas ou a liberdade financeira a longo prazo.

Nunca paguei unha cuota dun coche nin xuros por un préstamo de coche. Compréi cada un dos meus coches con diñeiro en efectivo. Obter xuros mentres aforras diñeiro antes de facer a compra é mellor que pagar xuros despois da compra mentres fas pagos. Os xuros pagados nun préstamo de coche aumentan moito a cantidade que pagas polo coche. Se aforras o diñeiro antes de facer a compra, pagas menos que o prezo de compra porque recibiches xuros mentres aforrabas. Podes aplicar eses ingresos por xuros á compra. Os nosos coches serven ben, pero sabemos que tarde ou cedo temos que substituílos. Para planificar esa compra inevitable, gardamos cartos para poder mercar outros bos vehículos de segunda man sen endebedarnos. Cando o facemos, parte dese diñeiro terá xerado xuros. Esta práctica garante que os ingresos procedentes dos xuros formen sempre parte do que empregamos para pagar calquera compra importante.

En algunhas circunstancias, o crédito pode ser útil e acabar reportando un beneficio a longo prazo. Un exemplo podería ser os préstamos estudantís para a universidade. A débeda tamén é ás veces necesaria para iniciar ou facer medrar un negocio. Este capítulo non aborda todas as cuestións posibles, pero tentaremos falar dos principios importantes. Se tes unha habilidade cotizada con alto poder de ingresos e podes xestionar unha débeda temporal, utiliza o teu crédito con sensatez. Todo o mundo necesita practicar a intencionalidade e o autocontrol.

Compra cousas que aumentan de valor en lugar de cousas que se deprecian. Do mesmo xeito, merca artigos duradeiros en lugar de moda pasaxeira. Por exemplo, o valor dos coches diminúe — especialmente dos coches novos. Non teño ningún reproche para quen poida permitirse mercar coches novos sen gastar moito en xuros, pero debido ao meu nivel de ingresos, nunca comprei un coche novo. Con todo, comprei dúas vivendas, e en ambas as ocasións o valor aumentou. A primeira vez foi unha construción nova cando volvemos de Corea. Cinco anos despois, vendemos ese dúplex por un 120 por cento do prezo de compra cando regresamos ao campo de misións. Invertemos os beneficios en certificados de depósito e, finalmente, en fondos de investimento que aumentaron de valor mentres servíamos en China. Ao regresar de China, compramos a nosa segunda casa, unha vivenda unifamiliar contemporánea de estilo rústico. Esta tamén aumentou ata o 120 por cento do que pagamos no prazo de cinco anos.

Outro dos nosos obxectivos financeiros era saldar a hipoteca da casa canto antes. Cun só salario modesto de profesor, puidemos saldar a hipoteca en apenas catro anos. Así é como o fixemos. Primeiro, fixemos un pago inicial do 30 por cento do prezo de compra. Logo, na maioría dos meses durante os seguintes catro anos, ademais do pago regular da hipoteca, tamén fixemos un segundo pago que se destinou integramente ao capital principal. Cando daba clases de verán, pagaba o que podía ao capital. Ao facer estas cousas, pagabamos 10.000 dólares na hipoteca cada ano. Tamén pagamos unha vez outros 30.000 dólares dos nosos investimentos en fondos de investimento. No verán do 2000, xa tiñamos pagado por completo a hipoteca. Non é inusual que unha persoa de 56 anos pague unha hipoteca, pero si que alguén que serviu como misioneiro e gañaba tan pouco como nós pagase a súa hipoteca só catro anos despois de volver aos Estados Unidos. Este logro non se debeu a un gran ingreso, senón a unha xestión coidada do diñeiro. Ti tamén podes facelo. Só tes que manter o control.

Mantén o control

Durante os meus anos no colexio bíblico, asistía a clase toda a mañá. Traballaba a quenda de tarde e noite, ás veces nunha fábrica de vidro e ás veces nunha fábrica de cortacéspedes e frigoríficos. Ao final do meu terceiro ano, no verán de 1965, comprei o meu primeiro coche. Paguei 1.800 dólares por un Buick Invicta de 1962 azul, de catro portas e teito duro, con fermosos asentos de tecido de cuadros escocés. O prezo de venda era máis alto, pero eu sabía que quen pagaba en efectivo conseguía mellores tratos. O concesionario de coches non tiña que preocuparse polos papeleos, os cobros e os riscos que conlevan os préstamos para coches. O coche era unha marabilla, e conduxeno durante sete anos. Con todo, as leccións que aprendín no proceso foron aínda máis valiosas que a ledicia de posuír ese primeiro coche. Catro décadas despois, sigo aproveitando os aforros e as compras meditas que foron posibles grazas a disciplinarnos para pagar en efectivo. Mantéñase ao mando das súas finanzas. Se a súa débeda é manexable, ten habilidades demandadas e non ten problemas de fluxo de caixa, aínda está ao mando e pode usar os seus fondos con máis liberdade que na miña ilustración. Por outra banda, se a súa débeda está fóra de control, necesita poñela baixo control. É unha decisión.

As tarxetas de crédito fan que gastar — en realidade pedir prestado — diñeiro sexa moi doado. Deberían chamarse "tarxetas de débeda". As tarxetas de crédito parecen un plan sinistro do inimigo para facernos gastar diñeiro que non temos. Mantéñennos endebedados pagando as nosas compras e os xuros dos préstamos. Só estamos a encher o peto de alguén máis co noso diñeiro gañado con esforzo — durante moitos meses ou anos. Durante moito tempo, a miña muller, Char, e eu decidimos evitar as tarxetas de crédito. Finalmente tivemos que conseguir unha durante a nosa etapa en China porque era imposible alugar un coche sen ela cando visitabamos os Estados Unidos. Aínda así, pagámola na súa totalidade cada mes para evitar os cargos por xuros. Evitamos gastar máis do que podemos saldar en calquera mes. Isto é simplemente unha aplicación noutro ámbito da mesma política de pagar en efectivo. Se nun mes calquera compras máis do que podes pagar, estás a aceptar pagar xuros polo teu préstamo, posiblemente un asombroso 18 por cento ou máis, o que aumenta significativamente o prezo da túa "compra".

Quizais a túa situación de fluxo de caixa sexa tal que facer os pagos do coche ou da tarxeta de crédito non che supón un problema. Neste caso, estás a xestionar a túa carga de débeda; aínda tes o control. Só non deixes que os pagos do coche e das tarxetas de crédito te manteñan nunha escravitude financeira. Hoxe en día demasiadas persoas non poden seguir a súa vocación debido á súa débeda. Lembra que as nosas riquezas permanentes están no ceo. Vivir de xeito máis modesto e estar libre de débedas libéranos para responder cando outros estean necesitados ou o Señor nos chame a actuar. As Escrituras tratan de finanzas máis que case calquera outro tema. Como en todas as áreas da vida, le a Palabra, reza, busca consello piadoso, decide e actúa.

O poder do aforro e os investimentos a longo prazo

Tres versículos moi interesantes pero pouco coñecidos reforzan o beneficio financeiro a longo prazo do bo uso dos fondos. A súa sabedoría dános un poder financeiro considerable. Os humanos tenden a querer recibir, gañar ou herdar unha gran cantidade de diñeiro de unha vez. Con todo, a sabedoría de Deus é todo o contrario. O diñeiro recibido demasiado facilmente non é unha bendición. Pola contra, é unha maldición porque quen o recibe non o valora adecuadamente. Os fondos aforrados coidadosamente, pouco a pouco ao longo dos anos, téñense máis en conta. Aquí está parte da sabedoría de Deus sobre o tema: "… quen aforra diñeiro pouco a pouco faino medrar" (Proverbios 13:11). Ademais, "Unha herdanza obtida rapidamente ao principio non estará bendicida ao final" (Proverbios 20:21). Podemos sentir a tentación de soñar con gañar o gran premio — é ese tipo de soño que impulsa aos xogadores. Con todo, cantas veces unha gran herdanza ou premio en diñeiro se esvaeceu en apenas uns anos?

O tempo está do lado da persoa que pode aforrar cartos pouco a pouco. Quizais, na parábola dos talentos, Deus tamén tiña en mente os ingresos por xuros, os certificados de depósito e o mercado de valores cando dixo: «Despois dun longo tempo, o amo daqueles servos volveu e liquidou contas con eles» (Mateo 25:19, énfase miña)? Tanto os principios dos Proverbios como a parábola dos talentos incorporaron a sabedoría desta frase bíblica para aforrar e obter beneficios: "pouco a pouco durante moito tempo". Iso describe con precisión a miña política persoal de aforro, que practico desde que gañei o meu primeiro céntimo de neno. Aínda lembro como recibía o cambio para pagar o meu diezmo e aforraba os outros nove céntimos.

Os aforros continuos aumentan enormemente co paso do tempo. Se aforras 100 $ cada mes durante 40 anos, aforrarás 48.000 $ (40 anos x (100 $ x 12 meses) = 48.000 $). Agora, engade un 6 % de xuros compostos anualmente durante ese período a partir dos primeiros 100 $. Se non se toca, o teu proxecto de aforro de 40 anos xerará 191.696 dólares. Non todo o mundo aforrará esta cantidade cada mes, pero a ilustración demostra o que poden facer os aforros regulares co paso do tempo.

Canto tempo tardaría o teu investimento en duplicarse? A Regra do 72 establece que o teu capital se duplicará nun punto determinado ao dividir 72 polo porcentaxe de interese. Se recibes un 6 % de xuros, tardas 12 anos en duplicar os teus aforros, mentres que un 9 % de xuros reduce o tempo a 8 anos (72 ÷ 6 = 12, 72 ÷ 9 = 8). Se queres máis información sobre como o diñeiro aforrado ao longo do tempo pode multiplicarse, consulta libros e gráficos que aprofundan na xestión financeira. O teu banqueiro tamén poderá axudarche.

Deixar que Deus estableza o nivel económico

Deixa que Deus estableza o teu nivel económico segundo o que Él che dá en lugar do que queres ter. Ao buscar a Deus, o seu reino e a súa xustiza en primeiro lugar, Él estableceu o meu nivel económico moito máis alto do que nunca soñara. Estou bendicido materialmente, pero non o busquei. Cando chego á parte do Padrenuestro na que pedimos o noso pan de cada día, adoito dicir algo así como: "Señor, xa me bendiciches máis alá das miñas expectativas. Mentres continúas cubrindo as miñas necesidades, dáme a graza para buscar sempre a Ti, o Teu reino e a Túa xustiza en primeiro lugar. Ti estableces o nivel económico segundo a Túa sabedoría." A continuación, menciono as áreas do seu proveito.

O hábito de aforrar un pouco cada vez durante moito tempo proporcionou moitas vantaxes. En 1965, paguei en efectivo un coche. En 1966, despois de financiar os meus estudos no colexio bíblico traballando, gradúeime sen débedas. En 1973, marchamos de Canadá sen débedas. As bicicletas, o equipo de música e outras posesións que enviamos a Corea xa estaban pagadas. En 1986, ao regresar de Corea, tiñamos aforros suficientes para facer un pago inicial por un dúplex que se estaba a construír. Vendémolo en 1991 para volver ao campo de misións e colocamos os nosos beneficios de capital nun certificado de depósito. Dous ou tres anos despois, invertémolo en fondos de investimento fiables. En 1996, ao regresar de cinco anos en China, pagamos en efectivo mobles e dous coches. Tamén fixemos un pago inicial de 30.000 dólares en efectivo pola nosa primeira casa independente. Deus colocounos nunha casa e nun barrio moito mellores do que nunca pensamos que fose posible. Os nosos ingresos nunca foron grandes, pero podemos testemuñar que seguindo os principios bíblicos de finanzas — aforros pouco a pouco durante moito tempo — todas estas bendicións materiais pasaron a ser nosas.

Nun nivel máis profundo, recibimos unha gran satisfacción persoal ao ver que os nosos dous fillos seguen os mesmos principios. Xa están a comezar a gozar de bendicións materiais significativas. Ambos buscan sinceramente primeiro o reino de Deus e a súa xustiza. Ambos son dadores xenerosos e aforradores coidadosos. O obxectivo non é o beneficio material, senón a xestión responsable que nos libera para perseguir as prioridades celestiais.

Prosperar na Terra

Cando as persoas se fan cristiás e se toman a Biblia en serio, o seu estilo de vida cambia e abandonan os vicios que malgastan o diñeiro. Os beneficios son evidentes. Mellores hábitos de vida levan a unha mellor saúde e a menos gastos en sanidade. O diezmo abre as ventás das bendicións celestiais. Os empregados honestos e fiables acadan máis responsabilidades e salarios máis altos. Estes e outros factores converxen para producir o impulso económico que experimentan os cristiáns. O noso traballo honesto e duro dá bos froitos. Con todo, vivimos nun tempo de exceso de énfase na prosperidade xustificado por unha teoloxía que encaixa con iso. Quizais a culpa sexa da debilidade humana básica. En calquera caso, que cambios de rumbo necesitamos facer para evitar o materialismo e, ao mesmo tempo, levar unha vida piadosa, abundante e influínte mentres acumulamos tesouros no ceo?

Ter recursos confire unha maior responsabilidade de usalos para os propósitos do reino. Non son só para o noso consumo. Estamos bendicidos para ser unha bendición. Se podemos cambiar o noso enfoque, a xeración presente e a súa prosperidade material poden contribuír de xeito poderoso ao evanxelismo mundial. No Capítulo 13, exploraremos a nosa oportunidade de chegar ao mundo comprendendo a visión de conxunto. Mentres tanto, procuremos entender como é un sistema de valores celestial. Aquí tes varios temas que poden axudar a facer máis natural honrar a Deus coa nosa substancia.

Moita xente pregunta se teñen que dar o diezmo sobre os ingresos antes de impostos (ingresos brutos) ou se chega con dar o diezmo do que reciben despois de impostos (ingresos netos). Hai dúas cousas que non están ben nesta pregunta. En primeiro lugar, cando procuramos facer ou dar o mínimo imprescindible, perdemos a ledicia de dar o mellor de nós. Para alguén ao que lle gusta facer todo de todo corazón como para o Señor, buscar o mínimo imprescindible parece barato. Cando Xesús veu á terra en nome noso, non estaba pensando no mínimo indispensable que nos podía dar. En segundo lugar, o diezmo debe darse sobre o incremento. Aínda que o goberno retén o imposto nas nosas nóminas, pagáronnos o total. Os impostos que cobra o goberno calcúlanse sobre o salario total. Parece razoable que o noso diezmo se calcule do mesmo xeito. Paga o diezmo sobre o total se queres as bendicións de Deus sobre o total.

A medida que o Señor proporcione oportunidades, considera aumentar o porcentaxe que das. Isto debería ser unha resposta natural ás bendicións de Deus a medida que as bendicións financeiras aumentan e os excedentes se acumulan. R.G. Letourneau, o exitoso inventor cristián e fabricante de grandes máquinas de movemento de terras, tiña razón. Ao final da súa vida, daba o 90 por cento dos seus ingresos a Deus e vivía contente co 10 por cento.

Char e eu pagamos o diezmo de todos os nosos ingresos e destinamos parte dos nosos ingresos ao noso fondo de xubilación. Tamén pagamos coidadosamente o diezmo dos xuros e dos beneficios da bolsa cando se acumulan no fondo de xubilación. Isto significa que todo no noso fondo de xubilación xa ten o seu diezmo pagado. Cando comezamos a usar eses fondos tras a xubilación, non temos ningunha obriga de volver pagar o diezmo deles, a menos que haxa xuros acumulados que aínda non teñan o seu diezmo pagado. Con todo, comentamos que quizais queiramos volver a dar o diezmo de todo a medida que o usemos. Non temos desexo de deixar unha gran cantidade cando falteemos. Os nosos fillos medraron sabendo estar contentos e non necesitan unha gran herdanza. Máis importante aínda, os nosos fondos son unha extensión de nós mesmos. Gústanos dar de nós mesmos e dos nosos fondos a causas eternas. É unha ledicia pensar que, ao morrermos, continuaríamos apoiando eses ministerios cristiáns que cremos que están a ter un impacto nas súas respectivas esferas de ministerio.

A Biblia di que debemos dar a Deus regularmente e ofrecer un "primicio". Os primicios son unha oportunidade para ofrecer a Deus o primeiro pago de ingresos dunha fonte nova, como o aumento de salario cando recibimos unha suba ou os ingresos incrementados dun novo traballo. Ofrecer un primicio significa simplemente agardar ata o segundo pago antes de comezar a gardar a cantidade do incremento nos nosos ingresos.

A Escritura di que debemos dar con liberalidade, de xeito sistemático e con ledicia. Con todo, algúns ministros e ministerios celosos usan chamadas emocionais para impulsar aos doantes á acción. Eu prefiro ser sistemático co meu patrón de doazón, pero debemos dar se podemos e sentimos que é unha causa lexítima. Deus é marabilloso e moi práctico. Non parece querer que sintamos un pesado sentido de obriga neses casos nos que non podemos dar porque non temos nada. Os que teñen diñeiro pero non teñen ingresos poden dar, pero segundo as Escrituras, non teñen obriga de dar se non teñen abondo para facelo sen sufrir ou sen volverse innecesariamente dependentes doutros. A Biblia di que "non quede ningunha débeda sen pagar" (Romanos 13:8). Para pagar as nosas facturas, ás veces temos que resistir as súplicas dos cobradores de "ofrendas" que exercen moita presión. " En 2 Corintios 8:12, o consello é práctico: "Porque se a vontade está aí, o don é aceptable segundo o que un ten, non segundo o que non ten." Deus non nos esixe o que non podemos dar. El busca "disposición" e bendí ás persoas dispostas mesmo cando non poden dar. Os problemas xorden cando poderiamos dar e non o facemos, pero iso é outro asunto. Ao inimigo gústalle que os cristiáns enfaticen tanto unha verdade ata que se converta nun extremo — incluso nunha mentira. Dar é unha gran ledicia. Con todo, dar porque un sente presión da xente non é o plan de Deus. Se o Espírito Santo nos impulsa a dar, entón queremos obedecer.

Algúns cren que dar é un medio para recibir. As ofrendas non son subornos. Non podemos mercar bendicións. As ofrendas "ofrecense", non se calculan para mercar algo. As bendicións son bendicións; non nos son pagadas porque as gañemos co noso "dar". John Wesley, o famoso predicador do pobo común de Inglaterra, ensinou á súa xeración a gañar todo o que puidesen, aforrar todo o que puidesen e dar todo o que puidesen. Iso segue a ser un consello sensato e orientado ao reino, pero o motivo non é "obter". Deus bendí ao dador alegre e dá semente ao sementador. Con todo, é moito mellor ser sorprendido polas bendicións de Deus que esperalas e non estar agradecido por elas. Se El escolle non concedernos bendicións materiais, non temos motivos para queixarnos contra El.

Cando pensamos en deixar unha herdanza aos nosos fillos, canto deberíamos deixar? Se educamos ben aos fillos en asuntos fiscais, xa estarán ben cando falten os seus pais maiores. Char e eu planeamos deixar algo a cada un dos nosos fillos, pero non queremos dárllelo todo. A expectativa ou o diñeiro en si podería ter un efecto corruptor. Estamos entusiasmados de pensar que podemos deixar parte diso para ministerios cristiáns designados. Cando nos marchemos, a obra do Señor pode seguir avanzando, en parte, grazas á nosa xestión financeira e á nosa planificación patrimonial coidada.

Un donativo responsable require un pequeno estudo previo. A necesidade está representada de xeito lexítimo? Que porcentaxe se destina a gastos xerais? Quen está a facer o traballo mellor? Os rexistros financeiros son auditados por unha organización neutral e están abertos a revisión?

Todos escoitamos que non nos podemos levar nada cando morramos. Con todo, os nosos dízimos e ofrendas son unha das maneiras nas que realmente podemos investir na nosa conta celestial. O servizo prestado a Deus e o diñeiro investido na obra de Deus permítennos "levar algo connosco". Neste caso, ao dar dunha conta, estamos engadindo a outra. As ofrendas son "transferencias".

Sorpresas no Ceo

"Non ameis o mundo nin as cousas que hai no mundo. Se alguén ama o mundo, o amor do Pai non está nel. Porque todo o que hai no mundo — os desexos da carne, a cobiza dos ollos e a jactancia da vida — non procede do Pai, senón do mundo" (1 Xoán 2:15-16). Cando cheguemos ao ceo, alegrarémonos de ter prestado atención á advertencia de Xoán. Aínda que non sexan necesariamente pecaminosos por si mesmos, o mundo e o seu énfase terrenal na prosperidade material, a comodidade, as posesións, a roupa, os coches e as casas parecerán obxectivos superficiais ou ídolos de plástico en comparación coa nova realidade que entón veremos con tanta claridade. As bendicións materiais son un agasallo de Deus. A forma en que decidimos empregalas é a nosa elección importante: investir en asuntos eternos ou temporais.

É posible ordenar as nosas vidas empregando agora o sistema de valores do ceo. Seríamos sabios ao facelo. Tomemos os 21 homes que foron xulgados por crimes de guerra en Nuremberg ao final da Segunda Guerra Mundial. Se se decataran do xuízo pendente polos seus comportamentos, poderían ter crido e comportado-se de xeito diferente durante a guerra. Afortunadamente, coñecemos de antemán o estándar que Deus empregará para a nosa avaliación final. El está a rexistrar os nosos "inversións" no ceo con aínda maior precisión da que empregan as corporacións de investimento para rastrexar os fondos dos seus clientes. Debido ao noso coñecemento imperfecto, pode que non saibamos cada día o que Deus anota na nosa conta celestial. Con todo, canto máis lemos a Biblia e tentamos comprender o sistema de valores de Deus, máis podemos comezar a entender os criterios que emprega o Contable ao facer as anotacións.

Mencionei antes as miñas anotacións ocasionais dos "inversións" celestiais para reforzar a miña conciencia desa conta. Axúdanme a lembrar para que vivo — o que é importante para min. Cando temos unha sensación débil das realidades celestiais, invertemos emocionalmente en exceso nas cousas terreas. Se a nosa conta celestial está valorada correctamente, pensar nela diminúe a nosa necesidade de acumular cousas temporais. Ao final de todos os nosos días, deberíamos estar orgullosos de canto investimos na conta eterna. Non deberiamos ter ningún arrepentimento por deixar que a conta temporal interfira coa conta bancaria eterna. Cando valoramos correctamente as cousas celestiais (eternas), vemos as cousas terreas (temporais) nunha luz máis precisa: como ferramentas para usar en lugar de símbolos de riqueza aos que aspirar. Sen a necesidade de tantas cousas, temos máis fondos dispoñibles para proxectos eternos.

O que facemos co que temos aquí na terra é máis importante que canto temos. ¿Gastámolo en nós mesmos ou nun proxecto celestial? Se o gastamos en nós mesmos, ¿mercamos cousas que realmente necesitamos ou só desexamos? ¿Influencian as compras dos demais nas nosas? ¿Mercamos cousas que aumentarán de valor? ¿Compramos cousas duradeiras ou de moda? ¿Achegámonos a Deus dando grazas por cada avance que El permite? ¿Recoñecemos a Deus adecuadamente nun tempo de prosperidade? ¿Achegámonos a Deus dependendo del en cada contratempo?

Anteriormente sinalamos dous desequilibrios: demasiada pouca atención ás posibles bendicións terreas (ser demasiado celestes) e demasiada atención ás bendicións terreas (non pensar abondo no eterno). Vin ambos. Medrei nun ambiente que, quizais, tiña a cabeza demasiado nas nubes. Anos despois, volvín dunha carreira nas misións estranxeiras cristiás e atopeime cunha cultura que non lle daba suficiente valor ao eterno. En algún punto entre estes extremos atópase o equilibrio axeitado. Nun equilibrio axeitado, non desprestixiaríamos o reino de Deus con pobreza innecesaria e servidume á débeda, e, con todo, teriamos recursos suficientes para financiar a gran obra de Deus. Non estaríamos tan preocupados por gozar das cousas terreas, o éxito financeiro e a acumulación do temporal, que nos empobrecésemos no ceo cando cheguemos alí. Non quero vivir nun sinxelo "cabana no recuncho da terra da gloria. " Deus amósanos claramente na súa Palabra maneiras prácticas de xestionar o diñeiro para que tampouco vivamos no caos aquí. Se tivese que escoller, viviría temporalmente nunha cabana sinxela aquí e despois convidaríache a unha cea de 21 pratos na miña mansión eterna celestial durante uns mil anos ou así.