HÁBITO DEZASEIS: Perseverar tenazmente

Resultou ser un día no que estaba de xaxún, así que subi ao dormitorio para rematar a tarde rezando ata a cea, momento no que tiña a intención de romper o xaxún. Tan pronto como pechei a porta do dormitorio e empecei a camiñar de un lado a outro rezando, o Espírito Santo sussurrou claramente, "Isto non é un fantasma." Sabín inmediatamente o que quería dicir. Isto parecía un fantasma, pero non o era. A partir dese momento, con paz, confianza e, finalmente, expectación, orei por unha boa visita co noso presidente, unha boa viaxe a Taejon e unha boa convención. Pasámolo moi ben con el na nosa casa. Aos nosos fillos encantoulles. Fixemos unha viaxe segura a Taejon, aínda que se soltou o silenciador e un curto no sistema eléctrico obrigounos a conducir de noite sen luces — co presidente! A convención foi ben e non tiña nada de que preocuparme. Gran parte da tranquilidade que gocei e do optimismo que sentín para rezar con esperanza débese ao Señor. El axudoume graciosamente a darme conta de que esta visita non tiña que asustarme. Isto non era un fantasma; era o Señor quen actuaba.

Cando o vento, as ondas e a choiva son contrarios na túa vida e o teu barco está a entrar auga, pregúntate: «Cal é o "fantasma" na miña tormenta?». Quizais sexa Deus comezando a actuar de xeito diferente ao que esperabas. Aprende a deixar que Deus axude do xeito que mellor sabe, por moi diferente que ese xeito mellor poida ser das nosas expectativas.

Lembra o Milagro Pasado

A nosa camiñada co Señor é unha serie de dificultades e respostas á oración. Semella que non ben se supera unha dificultade cando xa aparece outra. O día antes de calmar a tormenta en Galilea, Xesús alimentara a 5.000 homes, ademais de mulleres e nenos. Xesús solucionara esa dificultade cun marabilloso milagre de creación e provisión, pero os discípulos semellaban telo xa esquecido. Preocupámonos polas nosas penurias actuais porque esquecemos o milagre que Deus fixo por nós no pasado. Se recordamos a natureza milagrosa da axuda que recibimos a última vez que tivemos dificultades, será máis probable que manteñamos a nosa paz na tormenta que agora afrontamos. Xesús dixo que os discípulos necesitaban lembrar e comprender os panes — o milagre anterior. Por que tormenta ou tormentas xa vos fixo pasar Deus? Que milagres xa fixo Deus por vós? Cambió Deus? Non. Sigue sendo o mesmo. Pode calmar a vosa tormenta actual con tanta seguridade como onte deu de comer pan e peixes á vosa xente famenta.

No verán de 1986, regresamos aos Estados Unidos despois de 13 bos anos en Corea. Non me substituíron por novo persoal estranxeiro cando rematei o meu último mandato. Os nacionais coreanos estaban no seu lugar continuando o traballo co alumnado, os campamentos, a plantación de igrexas, o pastoreo, a docencia e a administración do noso programa de formación de pastores e os asuntos corporativos da xunta nacional. Básicamente, traballar ata quedar sen traballo é unha tarefa de misioneiros, e iso era o que fixéramos seis veces durante os nosos 13 anos alí.

Ao volver aos Estados Unidos, souben que o Señor me guiaba para completar un último programa académico. Tamén quería fundar unha nova igrexa mentres estudaba. Eu adestrara e animara aos coreanos a fundar novas igrexas e eu mesmo fundara unha en Corea. Sentía que sería apropiado facelo de novo ao noso regreso aos Estados Unidos. Falei co supervisor correspondente sobre o inicio dunha nova igrexa. Tiñamos a elección entre pastorear unha igrexa xa existente en Ohio ou comezar unha de nova no sueste de Pensilvania. Unha parella trasladárase a Pensilvania desde unha das igrexas da nosa denominación no norte de California e estaba interesada en axudar a fundar unha. Chamareinos Greg e Patty.

Coñecía ao seu antigo pastor, Fred, no norte de California, así que chameino. Púxenme en contacto coa súa muller, Sue, e falei con ela sobre Greg e Patty e o noso desexo de fundar unha igrexa con eles. Preguntéille a Sue se estaría disposta a recomendar a Char e a min a Greg e a Patty, xa que Sue nos coñecía a todos. Nunca se me ocorreu preguntar se Sue nos recomendaría a Greg e a Patty.

Char e eu voamos de Los Ángeles a Pensilvania, coñecimos a Greg e a Patty e decidimos comezar a igrexa. Fixemos un pago inicial para a construción dun dúplex e regresamos a Los Ángeles para recoller aos nosos fillos e as maletas. Estabamos preparados para comezar a nosa nova aventura no Leste. Comezamos celebrando servizos na ampla casa de Greg e Patty, e Greg converteuse no tesoureiro da igrexa. As nosas pertenzas persoais que chegaron de Corea gardáronse no seu amplo e baleiro soto ata que puidésemos mudalas ao noso dúplex cando estivese listo en varios meses. Mentres tanto, alugamos varios apartamentos.

Os xerusalénitas poderían ter adorado a Xesús moito máis facilmente que os homes sabios. Con todo, dos que vivían en Xerusalén, só Simeón e Ana están rexistrados como adoradores del. Aínda así, os magos demostraron unha firmeza de propósito que os levou cara ao seu obxectivo. Posiblemente, unha das maiores sorpresas da súa experiencia produciuse cando deixaron Xerusalén. Era estraño que deixasen Xerusalén sós. Por que ninguén de Xerusalén foi con eles? Viñan dun país afastado para adorar ao Rei, mentres que os eruditos de Xerusalén non viaxarían apenas 10 quilómetros ata Belén! Mantiveron: «Vimos a súa estrela no oriente e viñemos adoralo» (Mateo 2:2). Aínda que deixaron Xerusalén sós, continuaron adiante. Que resolución!

Moitas veces é desalentador para nós traballar para o Señor con graves desvantaxes cando outros — máis intelixentes, máis fortes e máis cualificados — que poderían servilo máis facilmente non están a aproveitar a súa oportunidade. Cantas veces outros que poderían servir máis facilmente non o fixeron? Quizais conduzan un coche mellor, vivan máis preto da igrexa, leven mellor roupa, gocen dun maior magnetismo escénico ou teñan unha mellor educación. ¿É esa unha razón suficiente para que nós non sirvamos? ¿Só porque teñamos que traballar máis, viaxar máis lonxe e superar máis obstáculos que os demais, iso é motivo suficiente para abandonar a nosa procura de coñecer máis e servir a Xesús?

Desenvolvín a vontade de perseverar en condicións difíciles aos 11 anos na miña primeira ruta de xornais, mesmo cando outros o tiñan máis doado ca min. Vivíamos na parte norte da cidade, nun barrio de clase media. A ruta 4 estaba na parte sur da cidade, menos próspera economicamente. Iso significaba que tiña que viaxar máis dunha milla desde a miña casa para repartir xornais. Recadaba os pagos de subscrición os sábados. Tiña que desprazarme esa distancia, ás veces repetidamente, para atopar a xente na casa e recadar o pago. De cando en vez, esquecíame a casa de alguén ou un can levaba o xornal do porche do meu cliente. Iso significaba que tiña que percorrer esa mesma distancia para solucionar o fallo. Entre as entregas, a recadación e os fallos, tiven que desenvolver determinación. Todo ese esforzo reportábame de tres a seis dólares para gardar no banco cada semana. Toda a miña familia se alegrou cando, varios anos despois, conseguín a Ruta 1-C. Era moito máis preto de casa e nun barrio mellor. As dificultades de gañar cartos repartindo xornais e cobrando por eles desenvolveronme doutras maneiras moito máis valiosas que o diñeiro que gañaba.

Os meus pais vironme loitar coas dificultades. Me apoiaron, pero nunca me "levaron en brazos". Esta foi unha boa forma de me criar. Nunca me levaron en coche ao sur da cidade para nada. Houbo moitos días de chuvia, neve, suor e vento que facían que levar os xornais fose un traballo duro. Sempre que había 20 páxinas ou máis, ou insercións que meter antes de comezar a entrega, iso significaba máis traballo e cargas máis pesadas. Nesa época levaba uns 100 xornais e sufría moitas veces un ombreiro adolorido — e fíxeme máis forte. Roubámoslles oportunidades de medrar aos nosos fillos cando lles facilitamos demasiado as cousas.

Agora non cambiaría as miñas experiencias de aprendizaxe da infancia por nada do mundo. Ensináronme leccións de perseveranza que empregaría máis tarde. Deronme a capacidade de levar unha tarefa ata o seu remate e de permanecer nunha igrexa ata que se resolvan as dificultades. Grazas a eles, puiden permanecer no campo de misións cando había oposición ou rezar ata acadar a restauración cando se producen reveses ao fundar unha nova igrexa. Eu aprendín parte desa lección levando o xornal diario na miña cidade natal.

Ao volver de Corea e mudarnos a Pensilvania, os nosos dous fillos conseguiron rutas de xornais. Como fixeran os meus pais, eu apoiaba aos nosos fillos, pero non os levaba. Eran eles quen se levantaban antes do amencer, facían a ruta, se duchaban e chegaban a tempo ao colexio cada mañá. Ao cabo dun ano ou así, mercaron coches e conseguiron mellores traballos ben remunerados. Dan traballou para unha nai xorda de dous fillos pequenos. Tiña unha enorme responsabilidade e fíxoo ben. Joel traballou durante un tempo para un home cun respirador. Cada vez que limpaba as pezas do aparello, a vida do home estaba nas mans de Joel. Que responsabilidades tan enormes para un mozo de 16 e 17 anos! Que crecemento e que capacidade de depender en si mesmos desenvolveron! A perseveranza e a capacidade de depender en si mesmos son cousas que se poden transmitir dunha xeración á seguinte.

Expectativas fronte á realidade

Cantas veces te decataches de que as túas expectativas che enganaron — as realidades do novo traballo, a nova estrutura, o novo pastor ou o novo barrio non coincidían co que esperabas? Está Deus obrigado a producir unha realidade que coincida coas nosas expectativas? Necesitamos cambiar as nosas expectativas e axustarnos ás súas realidades en vez diso? Só o ceo coincidirá plenamente —e mesmo superará con creces— coas nosas expectativas. Temos que aprender a adaptarnos se imos perseverar a través das dificultades da vida e das aínda maiores dificultades do desenvolvemento do carácter. Iso é unha gran parte da perseveranza.

Con que entusiasmo e ledicia foron os magos a Xerusalén e despois a Belén! Quedaron decepcionados ao atopar indiferenza en Xerusalén, na corte do rei e na comunidade académica? ¿Se sorprenderon ao non atopar ningunha mansión real en Belén? En Belén, atoparon un bebé nunha casa común (Mateo 2:11) onde, aparentemente, María, Xosé e o neno Xesús foran convidados tras o nacemento de Xesús. Estes magos foron capaces de ver a dimensión espiritual máis aló do contorno físico da casa común. Isto axudounos a axustarse á realidade que atoparon en Belén.

Cando chegamos por primeira vez a China como profesores de inglés, pasamos por unha orientación. Como expertos estranxeiros, éramos convidados no seu país e non debiamos falar de política, sexo ou relixión. Con todo, podiamos responder ás preguntas dos estudantes e ter convidados nos nosos apartamentos. Sempre me alegraba de que os estudantes tivesen preguntas tan boas! Coñezo a varios homes chineses cristiáns doutra universidade e viñan ao noso apartamento para un estudo bíblico as noites dos xoves. Os homes e eu gozábamos do tempo xuntos, e estaban a medrar no coñecemento da Biblia. Con todo, Char e eu levabamos pouco máis dun ano en Pequín cando me informaron de que a policía tiña un expediente sobre min. Foi todo un choque. Tentara camiñar por unha liña téns entre o meu desexo de compartir a miña fe cos que preguntaban, ensinar as verdades bíblicas aos crentes e animar aos cristiáns, por unha banda, e seguir vivindo dentro dos requisitos do goberno, pola outra.

Moita xente común acolleu a nosa mensaxe. As oportunidades para compartila xurdían en respostas milagrosas á oración. Con todo, servir ao Señor como guerreiro de oración e testemuño do evanxeo onde compartilo non é legal ten os seus riscos. Sabíamos que ía ser así cando fomos alí. Tiñamos lido sobre eses heroes da fe "… que calaron as bocas dos leóns, apagaron a furia das chamas e escaparon do fío da espada; cuxa fraqueza se converteu en forza; e que se fixeron poderosos en batalla e deron en fuga aos exércitos estranxeiros … foron torturados e negáronse a ser liberados, para que puidesen obter unha resurrección mellor. Algúns enfrontáronse a burlas e azotes, mentres que outros foron encadeados e metidos en prisión. Foron apedreados; foron serrados por medio; foron mortos á espada. Andaban cubertos de peles de ovella e de cabra, despojados, perseguidos e maltratados — o mundo non era digno deles. Andaban errantes polos desertíos e polas montañas, e polas covas e polos buratos da terra (Hebreos 11:33-38).

En todo o que reflexionara sobre o sufrimento pola fe, foron outros os que o padecían, non eu. Foi un auténtico choque psicolóxico pensar que quizais me esixirían a min facelo. Sería capaz? O faría? Estaría disposto? Mantendría a firmeza? Sería quen de aguantar? Moitas preguntas corrían pola miña mente. Ao final, decidín que, se me esixiran iso, estaría disposto. Non ía marchar, nin tampouco ía cambiar a miña actitude de buscar, en oración, oportunidades para servir ao propósito de Deus na terra na que me sentía chamado a vivir. Moita xente cristiá de bien no Occidente ten a mesma dedicación. É a miña convicción que, se as circunstancias fosen tales que nós, no mundo "libre", tivésemos que pagar o prezo, estaríamos dispostos. Nós tamén estaríamos á altura do reto, como fixeron os crentes noutras xeracións e nacións. Nós tamén perseveraríamos. Como o sei? "Lin" as miñas propias reaccións ao descubrir o meu expediente policial de Pequín. A oposición profundiza a resolución.

Cantas veces foron as túas expectativas diferentes da situación real da túa vida? Na túa carreira, familia, igrexa? Sentiches que Deus che levaba a mudarte a algún sitio, así que mudaches. Logo, cando chegas, as cousas son diferentes do que esperabas. Como escapas do feito de que Deus te levou alí? A realidade que descubres é diferente das túas expectativas. Con todo, non é diferente do que Deus esperaba cando che levou alí. Os magos non permitiron que a diferenza entre as súas expectativas e a realidade que atoparon os detivese na procura do propósito que Deus lles dera. Amosaron unha asombrosa capacidade para aceptar a realidade aínda que esta fose significativamente diferente do que imaxinaran. A idea que procuraban investigar — o proxecto no que estaban — era máis importante para eles que a diferenza entre as súas expectativas e o que atoparon. Non te deixes desviar por circunstancias sorprendentes! A perseveranza dos magos incluíu a flexibilidade para adaptarse a realidades sorprendentes. Os sabios son capaces de pasar das expectativas á realidade e manterse cos seus obxectivos! Pasaron dun complexo de vítima a unha actitude de vitorioso; deixaron de preguntar, "Quen me fixo isto?" e comezan a preguntar: "¿Como sigo adiante a partir de agora?"

Compra todo o campo

Xesús contou unha breve historia dun home que comprou un campo enteiro con ledicia. "O reino dos ceos é coma un tesouro agochado nun campo. Cando un home o atopa, agóchao de novo e, na súa ledicia, vai, vende todo o que ten e compra ese campo" (Mateo 13:44). Nesa historia, Xesús instou aos seus seguidores a estar dispostos a vender todo, dar todo e entregarse por completo pola causa do reino. Algunhas persoas viven en contornos políticos ou relixiosos que lles obrigan a mercar todo o campo para facerse crentes. No noso caso, toda a nosa familia decidiu mercar todo o campo para que Char e eu puidésemos continuar o noso traballo en China. Así é como sucedeu.

Durante o noso último ano en China, vivimos en parte cos nosos aforros e en parte coa asignación que Char gañaba dando clases de inglés. Eu pasei ese ano completando unha colección de 40 ensaios en chinés sobre varios temas cristiáns. Ao regresar aos Estados Unidos, estes publicáronse e dende entón reimprimíronse en China. Por outra banda, os tempos foron difíciles financeiramente ese último ano, e non estabamos seguros do que Deus nos dicía. En febreiro dese inverno, asistimos á cerimonia de voda do noso fillo e da nosa nora, Joel e Elizabeth. Nos días xusto antes da voda, Char, Dan, Joel e eu falamos da nosa situación en China.

Falamos do feito de que o noso proxecto de ministerio requiría que vivísemos das nosas aforros e dos pros e contras desta situación. Con todo, estabamos convencidos de que Deus amaba aos chineses. Despois de aprender a lingua, parecía o correcto quedar alí, nun campo de colleita tan necesitado espiritualmente e tan fecundo. Os rapaces falaron: "Agora, nesta etapa das nosas carreiras, non podemos mantervos para que poidades quedar en China, pero se queredes vivir das vosas aforros e fondos de pensión, a nosa forma de mostrar o noso apoio será coidar de vós na vosa vellez." Despois de falar disto, os catro acordamos que "compraríamos todo o campo". Como familia, faríamos o que fose necesario para continuar co traballo que estabamos a facer.

Os rapaces sempre nos apoiaran, especialmente desde que se converteran en adultos novos. Animaban aos seus pais, que xa non tiñan fillos na casa, a volver ao campo de misión se iso era o que queriamos. Aínda así, non estabamos preparados para o nivel de compromiso que demostraban co que nos dicían. Agora decatámonos de que a perseveranza dunha xeración o producira na seguinte. Isto non foi produto da xenética: foi a elección dos nosos fillos imitar aos seus modelos.

No que a nós catro respecta, compramos todo o campo. Ás veces, a perseveranza demóstrase mellor comprando todo o campo, tal e como fixo o home na historia de Xesús. El, «na súa ledicia, foi, vendeu todo o que tiña e comprou aquel campo». Tal e como o víamos nós, esa era a única maneira de manter a man no arado en China. Con todo, un mes máis ou menos despois da nosa viaxe de volta a Pequín, recibín a chamada sorpresa desde Tulsa, Oklahoma. A dirección de Deus levou, finalmente, a que regresásemos inesperadamente do campo de misión aos Estados Unidos para formar misioneiros e pastores. Como resultou, o privilexio de servir en China foi substituído pola oportunidade de formar homes e mulleres na próxima xeración de traballadores cristiáns. Non se nos requiría mercar o terreo, pero xa tiñamos tomado a decisión de facelo e regresáramos a China, co plan de quedar calquera que fose o custo. Non nos arrepentimos.

Mirade o noso Salvador, que permaneceu sendo o mellor de si mesmo ata o glorioso fin da súa misión terrea. No seu mellor momento, «pola ledicia que tiña diante de si soportou a cruz» (Hebreos 12:2) pola redención de todos os que crerían. Quizais poidas ver a proba de que a obediencia xubilosa e completa, o autocontrol e a perseveranza na adversidade son o mellor xeito de ser a mellor versión de ti mesmo para a eternidade. Ese é o soño de Deus para ti e, coa axuda de Deus, podes facelo realidade. E cando o fagas, El sorrirá porque parte do seu soño se fixo realidade en ti.