TIZENEGYEDIK SZOKÁS: Értsd meg a személyes pénzügyeket

A keresztény hisz a Biblia tanításaiban: Istenben, a Teremtőben, a szellemekben, az angyalokban és egy nagyon is valós és tudatos örök életben a halál után. A keresztény hisz a kozmosz anyagi és nem anyagi, ideiglenes és tartós valóságában. A keresztények elfogadják az anyag mulandóságát. Felismerik a szellemi tartós természetét, és nagyobb értéket tulajdonítanak az örök dolgoknak. A keresztények nem tagadják az anyag értékét, mert Isten a teremtéskor jónak nyilvánította. A materialistákkal ellentétben azonban mi hisszük, hogy a dolgok jelenlegi anyagi természete ideiglenes. A Biblia alapján hisszük, hogy a túlvilág tudatos személyes öröme sokkal intenzívebb és tartósabb. Az Újszövetség szerint jelenlegi szenvedésünk nem mérhető össze végső örök állapotunk nagyszerűségével. A földi élet csak a nagy ház melletti műhely. Másrészt, paradox módon, még ebben az ideiglenes időszakban is felhasználhatjuk az anyagi dolgokat örök célok szolgálatára. Amikor ezt tesszük, a puszta anyag örök értéket nyer.

A materialisták értékrendje és szokásai összhangban vannak „örökkévalóságot tagadó” hitrendszerükkel. Ezzel ellentétben a keresztények materialista szokásai vagy hozzáállása nem áll összhangban az örökkévalóságba vetett hitükkel. Más szavakkal, a materialistáknak összhangban áll a materializmus, de a keresztényeknek nem.

A menny havi kimutatásai

1991 óta, az első évünkben Kínában, rendszeresen befizettem egy nyugdíj-befektetési programba. Emellett megtakarítunk és befektetünk olyan alapokba, amelyekből nyugdíj előtt is felvehetünk pénzt.

Ma a technológia segít nyomon követni a befektetéseimet. Bármikor ellenőrizhetem a számla mozgásait és egyenlegét. Élvezem a haladás nyomon követését, de ami még fontosabb, a Szentírás szerint a jó gazdáknak tisztában kell lenniük nyájuk állapotával. Miközben ezt teszem, azonban tisztában vagyok egy másik, sokkal fontosabb portfólióval. A mennyei számlám tudatosságának növelése érdekében napi magángyakorlatként elkezdtem feljegyezni néhány dolgot, amely szerintem ebbe a fontosabb számlába tartozik. A Biblia kritériumait használtam arra, hogy Isten mit tart érdemesnek jutalmára. A „ideiglenes” befektetési nyilvántartásom mellett néha feljegyzem aznap „számlaaktivitását” is, amely szerintem tetszett Istennek. Számításaim valószínűleg nem olyan pontosak, mint az ideiglenes befektetési portfóliómban szereplő betéti okmányok, részvények és kötvények esetében. Ennek ellenére ez a gyakorlat segít nekem a perspektívát megőrizni. Szem előtt tartja a mennyei számlámat.

Jézus tanításai szerint Isten figyel minket, és megjutalmaz minket titkos imáinkért, böjtölésünkért és jó cselekedeteinkért. Nagyon szeretem ezeket a verseket: „De amikor adományozol a rászorulóknak, ne tudjon meg róla a bal kezed, amit a jobb kezed cselekszik, hogy adományozásod titokban maradjon. Akkor Atyád, aki látja a titokban cselekedetteket, megjutalmaz téged” (Máté 6:3, 4). „De amikor imádkozol, menj be a szobádba, csukd be az ajtót, és imádkozz a láthatatlan Atyádhoz. Akkor Atyád, aki látja a titokban történteket, megjutalmaz téged” (Máté 6:6). „De amikor böjtölsz, kend olajat a fejedre, és mosd meg az arcodat, hogy az emberek ne lássák, hogy böjtölsz, hanem csak Atyád, aki láthatatlan; és Atyád, aki látja a titokban történteket, megjutalmaz téged” (Máté 6:17, 18).

A zsoltáros utal arra, hogy Isten nyilvántartja könnyeinket. „Írd fel siralmamat, jegyezd fel könnyeimet a tekercsedbe – nem szerepelnek-e a nyilvántartásodban?” (Zsoltárok 56:8). Könnyeink nyilvántartása vigasztalás azoknak, akiknek sok könnyük van, különösen akkor, ha azokat Krisztusért vagy „az ő szenvedéseiben való részesülésért” (Filippi 3:10) hullajtják. Az ilyen könnyek nem maradnak jutalom nélkül. A Biblia egy másik helyen utal az Istennek tett szolgálatért járó megfelelő jutalomra. „Ha az, amit épített, megmarad, akkor megkapja jutalmát” (1 Korinthus 3:14). A földi nyugdíjbefektetési portfólió csak árnyék. Az igazi portfóliót Isten kezeli. Gondos nyilvántartást vezetnek, és minden, amit teszünk, ami jutalmat érdemel, gondosan feljegyzik. Ha lenne megfelelő számítógépünk, modemünk és mennyei bejelentkezési lehetőségünk, napról napra – földi napokról van szó – figyelhetnénk a számlánkat és nyomon követhetnénk az egyenlegünket. Mivel ez nem lehetséges, mindannyian csak tovább kell olvasnunk a befektetési kézikönyvet, hogy tanulmányozzuk azokat a kritériumokat, amelyeket a Menedzser alkalmaz az egyenlegünk rögzítésénél.

Évekkel később elégedettség töltött el, amikor elmesélhettem a történetemet a fiainknak, és továbbadhattam a szüleimtől kapott értékeket. Ugyanilyen elégedettség tölt el több mint egy évtizeddel azután, hogy a kisebbik fiunk elköltözött otthonról, amikor elgondolkodom azon, hogy ezek az elvek hogyan segítik mindkét fiunkat. Néhány elv generációkon át áldást jelent számunkra. A következő részben bemutatott gondolatok olyan örökség, amelyet mindannyian továbbadhatunk.

Pénz megtakarítása és felhasználása

Nem kell közgazdásznak lenni ahhoz, hogy megértsük az alábbi öt gyakorlati lépést.

Törekedjünk a megfontolt kiadásokra az impulzív kiadások helyett. A átgondolt, ésszerű, óvatos és megfontolt pénzügyi döntések jobbak azoknál, amelyeket az érzelmek és a társas nyomás vezérel. Kerülnünk kell az I János 2:16-ban említett három bűn hatását: „a bűnös ember vágyait, a szeme kívánságait és a birtokában lévő dolgokkal és tetteivel való dicsekvést”. A társas nyomásnak érzékeny amerikai keresztények gyakran „kútban élő békák” ebben a tekintetben. A békák azt hiszik, hogy az egész világ olyan, mint a kút, amelyben élnek. A mi „kútunk” a materializmus, és nem is vesszük észre, hogy másképp is lehet gondolkodni a anyagi javakról. A kulcs az, hogy szilárdan ragaszkodjunk a pénzügyekkel kapcsolatos átgondolt döntésekhez. Az, hogy van elég pénzünk egy vásárlásra, nem elég jó ok a vásárlásra. Kevesebb szükségünk van, mint általában gondoljuk. Tartsuk meg a pénzt, szerezzenek belőle kamatot, és várjanak, amíg meghozzák a következő átgondolt döntést, hogy megvásárolnak valamit, amire szükségük van.

Csak azt vásároljuk meg, amit készpénzzel ki tudunk fizetni. Az adósság elkerülésével elkerüljük a kamatköltségeket, és óvatosabban vásárolunk. Először megtakarítunk, majd készpénzzel vásárolunk. A vágyak kielégítésének késleltetésére való hajlandóság az érettség jele. A késleltetett kielégítés nem lehetséges az éretlenek számára, akiknek azonnal meg kell kapniuk, amit akarnak. Ha megtanulunk előre tervezni, pénzt megtakarítani, kamatot keresni és elkerülni a kamatfizetést készpénzes vásárlásokkal, akkor kevesebből többet tudunk kihozni. A Biblia ígéretét, hogy azok, akik bölcsek, anyagi jólétben fognak élni, a csalárd erők eltérítették. Isten áldásának ígérete nem ad felhatalmazást a gondatlan költekezésre. Vannak, akik Isten jólétét és áldását akarják anélkül, hogy betartanák a Biblia által megadott szabályokat azok eléréséhez. Ne feledjük, hogy valódi értékeink a mennyben vannak, nem a földön. Ha ezt tudjuk, könnyebb megélni anélkül, hogy másoknál meglévő dolgok lennének, miközben spórolunk, hogy végül megvásárolhassuk, amire szükségünk van.

Ne költsd el mindazt, amit keresel. A Példabeszédek azt tanácsolja, hogy tanulmányozzuk a hangyákat. „Menj a hangyához, te lustaságos, nézd meg annak útjait, és légy bölcs! … Nyáron tárolja el tartalékait, és aratáskor gyűjti össze élelmét” (Példabeszédek 6:6, 8). A spórolás nagyon hasonlít a hangyák viselkedéséhez. „Aki apránként gyűjt pénzt, az megsokszorozza azt” (Példabeszédek 13:11). A hosszú idő alatt apránként megtakarított pénzt óvatosabban használják fel vagy fektetik be, mint a váratlanul vagy egy összegben kapott pénzt. A megtakarításra való döntés inkább a döntésen alapul, mint a jövedelem összegén. Életemben három időszak volt, amikor nem tudtam pénzt megtakarítani: az öt év Kanadában, a négy év Koreában, és az utolsó év Kínában, amikor részben a megtakarításainkból éltünk. Életem nagy részében azonban apránként spóroltam, mert felismertem annak értékét, nem azért, mert sokat kerestem. Természetesen nem azért spóroltam, mert „többletem” volt!

Rendszeresen tegyél félre pénzt, hogy ne kelljen kamatot fizetned. Jobb kamatot kapni, mint kamatot fizetni. Csak körülbelül 11 éves voltam, amikor rájöttem erre a józan gazdasági elvre. Azóta ez hatással van a személyes pénzügyi politikámra. Elkezdtem újságokat hordani, és a nyereségem nagyobb részét megtakarítani. Apámmal üzleti megállapodást kötöttünk, ami segített tisztázni ezt az elvet. Abban az időben a banki kamat a rendes megtakarítási számlán körülbelül 2 százalék volt. A szüleim jelzáloghitelének kamatlába 4,5–5 százalék volt. Apám 3 százalékos kamatot ajánlott fel nekem, ha 100 dolláros kölcsönöket adtam neki. Ezeket a „kötvényeket” dátummal láttuk el, és a kamatot minden évben kifizették vagy hozzáadták a számlámhoz. Évekkel később, amikor 700 dollárért vettünk egy faházat a dél-koreai hegyekben, megkaptam apám utolsó kifizetéseit. A 3 százalék neki megtakarítás volt, nekem pedig magasabb kamatláb. Mindketten jól jártunk. Az adósság az egyik tényező, amely növeli a gazdagok és a szegények közötti szakadékot. Ha még nem vagy a fogadó oldalon, akkor is meghívlak, még ha egy ideig nélkülöznöd kell is néhány dolgot. Neked kell eldöntened, mi a fontosabb számodra: a dolgok azonnali birtoklása vagy a hosszú távú pénzügyi szabadság.

Soha nem fizettem autóhitelt vagy autóhitel-kamatot. Minden autóm készpénzzel vettem. Jobb kamatot keresni és pénzt megtakarítani a vásárlás előtt, mint kamatot fizetni a vásárlás után, miközben törleszted a hitelt. Az autóhitel után fizetett kamat jelentősen megnöveli az autó vételárát. Ha megtakarítasz a vásárlás előtt, kevesebbet fizetsz a vételárnál, mert megtakarítás közben kamatot kaptál. Ezt a kamatjövedelmet felhasználhatod a vásárlásra. Autóink jól szolgálnak minket, de tudjuk, hogy végül ki kell cserélnünk őket. Az elkerülhetetlen vásárlás megtervezése érdekében félreteszünk pénzt, hogy adósság nélkül vásárolhassunk más jó, használt járművet. Amikor ezt megteszük, a pénz egy része kamatot fog hozni. Ez a gyakorlat biztosítja, hogy a kamatból származó jövedelem mindig része legyen annak, amit bármilyen nagyobb vásárlás kifizetésére fordítunk.

Bizonyos körülmények között a hitel hasznos lehet, és végül hosszú távú hasznot hozhat. Egy példa erre lehet a főiskolai diákhitel. Az adósság néha szükséges egy vállalkozás indításához vagy fejlesztéséhez is. Ez a fejezet nem tárgyalja az összes lehetséges kérdést, de megpróbáljuk bemutatni a fontos alapelveket. Ha van piacképes, magas jövedelmi potenciállal rendelkező szakértelmed, és képes vagy kezelni az ideiglenes adósságot, akkor bölcsen használd a hitelt. Mindenkinek gyakorolnia kell a szándékosságot és az önkontrollt.

Vásárolj olyan dolgokat, amelyek értéke növekszik, ahelyett, hogy olyanokat vásárolnál, amelyek értékét veszítik. Hasonlóképpen, vásárolj inkább tartós, mint divatos tárgyakat. Például az autók értéke csökken – különösen az új autóké. Nincs kifogásom azok ellen, akik megengedhetik maguknak, hogy új autót vásároljanak anélkül, hogy sokat költenének kamatra, de a saját jövedelmem miatt soha nem vettem új autót. Viszont két házat vettem, és mindkét esetben nőtt az értékük. Az első alkalommal új építésű ház volt, amikor hazajöttünk Koreából. Öt évvel később, amikor visszatértünk a missziós területre, eladtuk azt a duplexet a vételár 120 százalékáért. A tőkenyereséget betéti jegyekbe fektettük, majd végül befektetési alapokba, amelyek értéke nőtt, amíg Kínában szolgáltunk. Kínából való visszatérésünk után megvettük a második házunkat, egy önálló, rusztikus, kortárs stílusú házat. Ez is 120 százalékra nőtt az általunk fizetett árhoz képest öt éven belül.

Egy másik pénzügyi célunk az volt, hogy minél hamarabb kifizessük a házunkat. Egyetlen szerény professzori fizetésből négy év alatt sikerült kifizetnünk a jelzáloghitelünket. Így csináltuk. Először 30 százalékos előleget fizettünk a vételárból. Aztán a következő négy év legtöbb hónapjában a rendszeres jelzáloghitel-törlesztésen kívül egy második törlesztést is fizettünk, amely teljes egészében a tőke törlesztésére ment. Amikor nyári iskolában tanítottam, a tőkére fizettem, amennyit tudtam. Így évente 10 000 dollárt fizettünk a jelzáloghitelre. Egyszer még 30 000 dollárt fizettünk befektetéseinkből, befektetési alapokból. 2000 nyarára teljesen visszafizettük a jelzáloghitelünket. Nem szokatlan, hogy egy 56 éves ember kifizesse a jelzálogkölcsönt, de szokatlan, hogy valaki, aki misszionáriusként szolgált és olyan keveset keresett, mint mi, mindössze négy évvel az Egyesült Államokba való visszatérése után kifizesse a jelzálogkölcsönt. Ez az eredmény nem a nagy jövedelemnek, hanem a gondos pénzkezelésnek köszönhető. Te is meg tudod csinálni. Csak meg kell tartanod az irányítást.

Tartsd meg az irányítást

A bibliai főiskolai éveim alatt reggelente órákat vettem. Délután és este dolgoztam – néha egy üveggyárban, néha egy fűnyíró- és hűtőgyárban. 1965 nyarán, a harmadik évem végén vettem meg az első autóm. 1800 dollárt fizettem egy 1962-es kék, négyajtós, keménytetős Buick Invicta-ért, gyönyörű skót kockás anyagú ülésekkel. A kért ár ennél magasabb volt, de tudtam, hogy azok, akik készpénzzel fizetnek, jobb árat kapnak. Az autókereskedésnek nem kellett papírmunkával, behajtással és az autóhitelekkel járó kockázatokkal bajlódnia. Az autó remek volt, és hét évig vezettem. Azonban a folyamat során tanult leckék még értékesebbek voltak, mint az első autó birtoklásának öröme. Több mint négy évtizeddel később is kihasználom azokat a megtakarításokat és átgondolt vásárlásokat, amelyeket az készpénzes fizetéssel való fegyelmezésünk tett lehetővé. Tartsd kézben a pénzügyeidet! Ha az adósságod kezelhető, piacképes készségekkel rendelkezel és nincsenek cash flow problémáid, akkor még mindig kézben tartod a helyzetet, és szabadabban használhatod a pénzedet, mint az én példámban. Ha viszont az adósságod kezelhetetlen, akkor kézbe kell venned a helyzetet. Ez egy döntés.

A hitelkártyák nagyon megkönnyítik a pénzköltést – valójában a kölcsönvételt. „Adósságkártyáknak” kellene őket nevezni. A hitelkártyák olyanok, mint az ellenség gonosz terve, hogy olyan pénzt költsünk el, amivel nem rendelkezünk. Adósságban tartanak minket, mert fizetnünk kell a vásárlásainkat és a kölcsönök kamatait. Csak mások zsebét tömjük a nehezen megkeresett pénzünkkel – hónapokig vagy évekig. Hosszú ideig a feleségem, Char, és én úgy döntöttünk, hogy kerüljük a hitelkártyákat. Végül Kínában kellett beszereznünk egyet, mert nélküle lehetetlen volt autót bérelni, amikor az Egyesült Államokba látogattunk. Ennek ellenére minden hónapban kifizetjük őket, hogy elkerüljük a kamatokat. Kerüljük, hogy többet költsünk, mint amennyit egy adott hónapban vissza tudunk fizetni. Ez csupán ugyanazon elv alkalmazása egy másik területen, mint a készpénzes fizetés. Ha egy adott hónapban többet vásárol, mint amennyit vissza tud fizetni, akkor beleegyezik abba, hogy kamatot fizessen a kölcsönére – ami akár megdöbbentő 18 százalék vagy annál is több lehet, ami jelentősen megnöveli a „vásárlási” árát.

Lehet, hogy a pénzügyi helyzeted olyan, hogy az autó- vagy hitelkártya-fizetések nem jelentenek problémát számodra. Ebben az esetben kezeled az adósságterheidet; még mindig te vagy az irányító. Csak ne hagyd, hogy az autó- és hitelkártya-fizetések pénzügyi rabságban tartsanak. Manapság túl sokan vannak, akik adósságaik miatt nem tudják követni hivatásukat. Ne feledje, hogy az örök gazdagságunk a mennyben van. A szerényebb életmód és az adósságmentesség szabaddá tesz minket, hogy reagáljunk, amikor mások rászorulnak, vagy az Úr cselekvésre szólít fel minket. A Szentírás szinte minden más témánál többet foglalkozik a pénzügyekkel. Mint az élet minden területén, olvassa az Igét, imádkozzon, keressen istenfélő tanácsot, döntsön és cselekedjen.

A hosszú távú megtakarítások és befektetések ereje

Három nagyon érdekes, de kevéssé ismert vers erősíti meg a pénzeszközök jó felhasználásának hosszú távú pénzügyi előnyeit. Bölcsességük jelentős pénzügyi erőt ad nekünk. Az emberek hajlamosak arra, hogy egyszerre nagy összegű pénzt akarnak kapni, nyerni vagy örökölni. Isten bölcsessége azonban éppen ellenkezőleg. A túl könnyen megszerzett pénz nem áldás. Inkább átok, mert a megkapója nem értékeli megfelelően. Az évek során apránként, gondosan megtakarított pénzeszközöket jobban értékelik. Íme egy rész Isten bölcsességéből a témával kapcsolatban: „... aki apránként gyűjti a pénzt, az megsokasítja” (Példabeszédek 13:11). Ezenkívül: „A kezdetben gyorsan szerzett örökség a végén nem lesz áldás” (Példabeszédek 20:21). Lehet, hogy kísértésbe esünk, és arról álmodozunk, hogy megnyerjük a nagy nyereményt – ez az a fajta álom, ami a szerencsejátékosokat hajtja. De hányszor fordult már elő, hogy egy nagy örökség vagy nyereménypénz néhány év alatt elpárolgott?

Az idő azoknak kedvez, akik apránként tudnak pénzt megtakarítani. Talán a tehetségekről szóló példabeszédben Isten is a kamatjövedelemre, a betéti okiratokra és a tőzsdére gondolt, amikor azt mondta: „Hosszú idő múlva visszatért azoknak a szolgáknak a gazdája, és elszámolt velük” (Máté 25:19, kiemelés tőlem)? Mind a Példabeszédek elvei, mind a tehetségekről szóló példabeszéd magában foglalja a bibliai pénzmegtakarítási és nyereségszerzési bölcsességet: „apró lépésekkel, hosszú idő alatt”. Ez pontosan leírja a személyes megtakarítási politikámat, amelyet kisfiúként, az első tízcentesem megszerzése óta gyakorlok. Még mindig emlékszem, hogy megkaptam a visszajárót a tized fizetésére, és a többi kilenc centet megtakarítottam.

A folyamatos megtakarítás idővel hatalmas összegre nő. Ha 40 évig havonta 100 dollárt takarít meg, akkor 48 000 dollárt tett félre (40 év x (100 dollár x 12 hónap) = 48 000 dollár). Most adjunk hozzá 6 százalékos kamatot, amelyet évente kamatoznak az első 100 dollárra. Ha nem nyúlunk hozzá, a 40 éves megtakarítási projektünk 191 696 dollárt fog hozni. Nem mindenki fog havonta ennyit megtakarítani, de a példa bizonyítja, hogy mit lehet elérni a rendszeres megtakarítással az idő múlásával.

Mennyi idő alatt duplázódna meg a befektetése? A 72-es szabály szerint a tőke egy bizonyos ponton megduplázódik, amelyet a 72-es szám és a kamat százalékának hányadosával lehet meghatározni. Ha 6 százalékos kamatot kap, 12 év alatt duplázódik meg a megtakarítása, míg 9 százalékos kamat esetén ez az idő 8 évre csökken (72 ÷ 6 = 12, 72 ÷ 9 = 8). Ha többet szeretne megtudni arról, hogyan szaporodhat az idővel megtakarított pénz, olvassa el a pénzügyi gazdálkodással részletesen foglalkozó könyveket és táblázatokat. Bankárja is tud segíteni Önnek.

Hagyja, hogy Isten határozza meg gazdasági helyzetét

Hagyd, hogy Isten határozza meg a gazdasági helyzetedet az alapján, amit Ő ad neked, és ne az alapján, amit te szeretnél. Azzal, hogy elsősorban Istent, az Ő országát és az Ő igazságát kerestem, Ő a gazdasági helyzetemet sokkal magasabbra emelte, mint amiről valaha is álmodtam. Anyagilag áldott vagyok, de nem kerestem ezt. Amikor az Úr imájában eljutok ahhoz a részhez, ahol a mindennapi kenyeret kérjük, általában valami ilyesmit mondok: „Uram, máris megáldottál engem a várakozásaimon felül. Ahogy továbbra is kielégíted szükségleteimet, adj nekem kegyelmet, hogy mindig Téged, a Te országodat és a Te igazságodat keressem elsőként. Te állapítod meg a gazdasági szintet a Te bölcsességed szerint.” Ezt követően megemlítem azokat a területeket, ahol Ő gondoskodik rólam.

Az a szokás, hogy hosszú ideig apránként spóroltam, sok előnnyel járt. 1965-ben készpénzzel vettem egy autót. 1966-ban, miután végigdolgoztam a bibliaiskolát, adósság nélkül végeztem. 1973-ban adósság nélkül hagytuk el Kanadát. A kerékpárokat, a sztereót és a többi holmit, amit Koreába szállítottunk, mind kifizettük. 1986-ban, amikor visszatértünk Koreából, elég megtakarításunk volt ahhoz, hogy előleget fizessünk egy újonnan épülő ikerházra. 1991-ben eladtuk azt, hogy visszatérjünk a missziós területre, és a tőkenyereségünket betéti okmányba helyeztük. Két-három évvel később megbízható befektetési alapokba fektettük. 1996-ban, amikor visszatértünk Kínából, ahol öt évet töltöttünk, készpénzzel fizettünk bútorokat és két autót. Emellett 30 000 dollár készpénzzel fizettük ki első önálló házunkat. Isten sokkal szebb házba és környékre helyezett minket, mint amit valaha is reméltünk. Jövedelmünk soha nem volt nagy, de tanúsíthatjuk, hogy a bibliai pénzügyi elvek követésével – hosszú időn át apránként spórolva – mindezek az anyagi áldások a miénk lettek.

Mélyebb szinten nagy személyes elégedettséget jelent számunkra, hogy két fiunk is ugyanazokat az elveket követi. Ők máris jelentős anyagi áldásokban részesülnek. Mindketten őszintén keresik először Isten országát és az Ő igazságát. Mindketten nagylelkű adakozók és gondos megtakarítók. A cél nem az anyagi nyereség, hanem az a gazdálkodás, amely felszabadít minket, hogy a mennyei prioritásokat kövessük.

Jól élni a földön

Amikor az emberek keresztények lesznek és komolyan veszik a Bibliát, életmódjuk megváltozik, és felhagyják a pénzpazarló rossz szokásaikkal. Az előnyök nyilvánvalóak. A jobb életmód jobb egészséghez és alacsonyabb egészségügyi kiadásokhoz vezet. A tized fizetése megnyitja a mennyei áldások kapuit. Az őszinte, megbízható alkalmazottak több felelősséget és magasabb bért kapnak. Ezek és más tényezők együttesen eredményezik azt a gazdasági fellendülést, amelyet a keresztények tapasztalnak. Őszinte, kemény munkánk jó gyümölcsöt hoz. Mégis olyan korban élünk, amely túlzottan hangsúlyozza a jólétet, és ezt egy ahhoz illeszkedő teológiával igazolja. Talán az alapvető emberi gyengeség a hibás. Mindenesetre milyen irányváltásra van szükségünk ahhoz, hogy elkerüljük a materializmust, és mégis istenfélő, bőséges és befolyásos életet éljünk, miközben kincseket gyűjtünk a mennyben?

Az erőforrások birtoklása nagyobb felelősséget ró ránk, hogy azokat az Isten országának céljaira használjuk. Nem csak a mi fogyasztásunkra szolgálnak. Áldottak vagyunk, hogy áldás lehessünk. Ha át tudjuk helyezni a hangsúlyt, a jelen generáció és anyagi jóléte hatékonyan hozzájárulhat a világ evangelizálásához. A 13. fejezetben azt fogjuk vizsgálni, hogy miként érhetjük el a világot, ha átlátjuk a nagyobb képet. Addig is próbáljuk megérteni, hogy milyen a mennyei értékrend. Íme néhány kérdés, amely segíthet abban, hogy természetesebbé váljon Isten tisztelete anyagi javainkkal.

Sokan kérdezik, hogy „kötelesek-e” a jövedelmük adózás előtti (bruttó) összegéből tizedet adni, vagy elegendő-e, ha csak az adózás utáni (nettó) összegből adnak tizedet. Ezzel a kérdéssel két probléma is van. Először is, amikor a legkevesebbet akarjuk tenni vagy adni, elmulasztjuk a legjobbunkat adni. Azok számára, akik szeretnek mindent teljes szívvel tenni, mintha az Úrnak tennék, a legkevesebb megkeresése olcsónak tűnik. Amikor Jézus a mi érdekünkben eljött a földre, nem a legkevesebbre gondolt, amit nekünk adhat. Másodszor, a tizedet a növekedés összegéből kell adni. Annak ellenére, hogy a kormány adót von le a fizetésünkből, mi a teljes összeget megkapjuk. A kormány által kivetett adókat a teljes fizetés alapján számolják ki. Ésszerűnek tűnik, hogy a tizedünket is ugyanúgy számoljuk ki. Ha Isten teljes áldását akarod, akkor a teljes összegből adj tizedet.

Amint az Úr lehetőséget ad rá, fontold meg, hogy növeled az adományod százalékát. Ez természetes reakció lenne Isten áldásaira, ahogy a pénzügyi áldások növekednek és a többlet felhalmozódik. R.G. Letourneau, a sikeres keresztény feltaláló és nagy földmunkagépek gyártója, jól tette. Élete végére jövedelmének 90 százalékát Istennek adta, és 10 százalékból élt boldogan.

Char és én tizedet adunk minden jövedelmünkből, és egy részét nyugdíjalapunkba helyezzük. Gondosan tizedet adunk a kamatokból és a tőzsdei nyereségből is, amikor azok a nyugdíjalapban felhalmozódnak. Ez azt jelenti, hogy nyugdíjalapunkban mindenre már tizedet adtunk. Amikor nyugdíjba vonulásunk után elkezdjük felhasználni ezeket az alapokat, nincs kötelességünk újra tizedet adni rájuk, kivéve, ha van olyan felhalmozott kamat, amelyre még nem adtunk tizedet. Mindazonáltal megbeszéltük, hogy talán újra tizedet adunk az összes pénzből, amikor felhasználjuk. Nem szeretnénk nagy összeget hagyni magunk után, amikor meghalunk. Fiaink úgy nőttek fel, hogy tudják, hogyan kell elégedettnek lenni, és nincs szükségük nagy örökségre. Ennél is fontosabb, hogy a pénzeszközeink a mi kiterjesztéseink. Örömmel adjuk magunkat és pénzeszközeinket örök célokra. Örömteli gondolat, hogy halálunk után is továbbra is támogathatjuk azokat a keresztény szolgálatokat, amelyekről hisszük, hogy hatással vannak a saját szolgálati területükön.

A Biblia azt mondja, hogy rendszeresen kell adnunk Istennek, és fel kell ajánlanunk az „első gyümölcsöket”. Az első gyümölcsök felajánlása lehetőséget ad arra, hogy Istennek adjuk az új forrásból származó jövedelem első részét, például a fizetésemelésből származó többletet vagy az új munkából származó magasabb jövedelmet. Az első gyümölcsök felajánlása egyszerűen azt jelenti, hogy megvárjuk a második fizetést, mielőtt elkezdenénk megtartani a jövedelmünk növekedését.

A Szentírás azt mondja, hogy bőkezűen, rendszeresen és örömmel kell adakoznunk. Mindazonáltal néhány buzgó lelkész és szolgálat érzelmi hatásokkal ösztönzi az adakozókat a cselekvésre. Én inkább a rendszerességet részesítem előnyben az adakozási szokásaimban, de adakoznunk kell, ha tehetjük, és úgy érezzük, hogy ez jogos cél. Isten csodálatos és nagyon gyakorlatias. Úgy tűnik, nem akarja, hogy súlyos kötelezettséget érezzünk azokban az esetekben, amikor nem tudunk adakozni, mert nincs mit adnunk. Akiknek van pénzük, de nincs jövedelmük, adakozhatnak, de a Szentírás szerint nem kötelesek adakozni, ha nincs elég pénzük ahhoz, hogy ne szenvedjenek, és ne váljanak szükségtelenül másoktól függővé. A Biblia azt mondja, hogy „ne maradjon tartozásunk” (Róma 13:8). Ahhoz, hogy kifizessük a számláinkat, néha ellen kell állnunk a nagy nyomást gyakorló „adománygyűjtők” könyörgésének. A II. Korinthus 8:12-ben gyakorlati tanácsot találunk: „Mert ha van hajlandóság, az ajándék elfogadható attól függően, hogy valakinek mi van, és nem attól függően, hogy mi nincs.” Isten nem követel tőlünk olyat, amit nem tudunk adni. Ő a „hajlandóságot” keresi, és megáldja a hajlandó embereket akkor is, ha nem tudnak adni. A problémák akkor alakulnak ki, amikor adhatnánk, de nem adunk, de ez már egy másik kérdés. Az ellenség szereti, ha a keresztények túlságosan hangsúlyozzák az igazságot, annyira, hogy az szélsőségessé válik – sőt, hazugsággá. Az adakozás nagy öröm. Az adakozás azonban azért, mert valaki nyomást érez az emberektől, nem Isten terve. Ha a Szentlélek arra ösztönöz minket, hogy adjunk, akkor engedelmeskedni akarunk.

Egyesek úgy vélik, hogy az adakozás a fogadás eszköze. Az adományok nem megvesztegetések. Nem vásárolhatjuk meg az áldásokat. Az adományokat „felajánljuk”, nem pedig kiszámítjuk, hogy valamit megvásároljunk. Az áldások áldások; nem azért kapjuk őket, mert „adakozásunkkal” kiérdemeltük őket. John Wesley, az angol nép híres prédikátora azt tanította a generációjának, hogy keressenek meg mindent, amit csak tudnak, takarítsanak meg mindent, amit csak tudnak, és adjanak oda mindent, amit csak tudnak. Ez még mindig helyes, az Isten országára irányuló tanács, de a motiváció nem a „megszerzés”. Isten megáldja az örömmel adakozót, és magot ad a vetőnek. Azonban sokkal jobb, ha Isten áldásai meglepetésként érnek minket, mint ha elvárjuk őket, és nem vagyunk hálásak értük. Ha Ő úgy dönt, hogy nem ad nekünk anyagi áldásokat, akkor nincs okunk panaszra.

Amikor arra gondolunk, hogy örökséget hagyunk gyermekeinkre, mennyit kellene hagyni? Ha jól tanítjuk meg gyermekeinket a pénzügyek kezelésére, akkor már jól fogják boldogulni, mire idős szüleik meghalnak. Char és én azt tervezzük, hogy mindegyik gyermekünknek hagyunk valamit, de nem akarjuk nekik az egészet adni. A várakozás vagy maga a pénz romboló hatással lehet rájuk. Örömmel gondolunk arra, hogy egy részét kijelölt keresztény szolgálatoknak hagyhatjuk. Miután elmentünk, az Úr munkája részben a mi pénzügyi gazdálkodásunknak és gondos vagyontervezésünknek köszönhetően továbbra is haladhat előre.

A felelősségteljes adakozáshoz egy kis házi feladat szükséges. A szükségletek jogosan vannak-e bemutatva? Milyen százalékot tesznek ki a rezsiköltségek? Ki végzi a munkát a legjobban? A pénzügyi nyilvántartásokat egy semleges szervezet ellenőrzi, és azok nyilvánosak?

Mindannyian hallottuk már, hogy halála után nem vihetünk magunkkal semmit. Azonban a tizedünk és adományaink egyike azoknak a módszereknek, amelyekkel valóban befektethetünk mennyei számlánkba. Az Istennek nyújtott szolgálat és az Isten munkájába befektetett pénz lehetővé teszi számunkra, hogy „magunkkal vigyük”. Ebben az esetben, amikor az egyik számláról adományozunk, a másikhoz adunk hozzá. Az adományok „átutalások”.

Meglepetések a mennyben

„Ne szeressétek a világot, sem a világban levő dolgokat. Ha valaki szereti a világot, az Atya szeretete nincs benne. Mert a világban levő minden – a bűnös ember vágyai, a szemei vágyakozása és az, amivel dicsekszik, amit birtokol és tesz – nem az Atyától származik, hanem a világtól” (I. János 2:15-16). Amikor a mennybe jutunk, örülni fogunk, hogy figyelmet szenteltünk János figyelmeztetésének. Bár önmagukban nem feltétlenül bűnösök, a világ és annak földi hangsúlya az anyagi jólétre, a kényelemre, a birtokokra, a ruhákra, az autókra és az otthonokra, sekélyes céloknak vagy műanyag bálványoknak tűnnek majd ahhoz a új valósághoz képest, amelyet akkor olyan tisztán fogunk látni. Az anyagi áldások Isten ajándékai. Az, hogy hogyan döntünk azok felhasználásáról, fontos választásunk – befektetünk-e az örök vagy az ideiglenes dolgokba.

Lehetséges, hogy már most a mennyei értékrend szerint rendezzük életünket. Bölcs dolog ezt tenni. Vegyük például azt a 21 férfit, akiket a második világháború végén Nürnbergben háborús bűnökért állítottak bíróság elé. Ha tudták volna, hogy viselkedésükért ítélet vár rájuk, talán másképp hittek volna és másképp viselkedtek volna a háború alatt. Szerencsére mi előre tudjuk, hogy Isten milyen mércével fog minket végül értékelni. Ő még nagyobb pontossággal rögzíti a mennyben a „befektetéseinket”, mint a befektetési társaságok az ügyfeleik pénzét. Tudásunk tökéletlensége miatt nem tudhatjuk minden nap, hogy Isten mit rögzít a mennyei számlánkon. Mindazonáltal, minél többet olvasunk a Bibliából, és minél jobban megpróbáljuk megérteni Isten értékrendjét, annál jobban megérthetjük azokat a kritériumokat, amelyeket a Könyvelő alkalmaz, amikor bejegyzéseket készít.

Korábban említettem, hogy időnként feljegyzéseket készítek a mennyei „befektetésekről”, hogy jobban tudatosítsam magamban ezt a számlát. Ezek segítenek emlékezni arra, miért élek – mi fontos számomra. Ha gyenge az érzékünk a mennyei valóság iránt, érzelmileg túlzottan befektetünk a földi dolgokba. Ha a mennyei számlánkat helyesen értékeljük, az arra való gondolkodás csökkenti az ideiglenes dolgok felhalmozásának szükségességét. Életünk végén büszkék lehetünk arra, hogy mennyit fektettünk be az örök számlába. Nem szabad megbánnunk, hogy az ideiglenes számla befolyásolta az örök bankszámlát. Ha helyesen értékeljük a mennyei (örök) dolgokat, akkor a földi (ideiglenes) dolgokat pontosabb fényben látjuk – eszközökként, amelyeket használni kell, nem pedig a gazdagság szimbólumaként, amelyet elérni kell. Anélkül, hogy annyi dologra lenne szükségünk, több pénzt tudunk fordítani örök projektekre.

Az, hogy mit csinálunk azzal, amink itt a földön van, fontosabb, mint az, hogy mennyi van. Magunkra költjük, vagy egy mennyei projektre? Ha magunkra költjük, akkor olyan dolgokat vásárolunk, amelyekre valóban szükségünk van, vagy csak szeretnénk? Befolyásolják mások vásárlásai a miénket? Olyan dolgokat vásárolunk, amelyek értéke növekedni fog? Tartós vagy divatos dolgokat vásárolunk? Közelebb kerülünk Istenhez, hálát adva minden előrelépésért, amelyet Ő enged meg? Megfelelően ismerjük el Őt a jólét idején? Közelebb kerülünk Istenhez, rá támaszkodva minden visszaeséskor?

Korábban két egyensúlytalanságot emeltünk ki: túl kevés figyelmet fordítunk a lehetséges földi áldásokra (túl mennyei gondolkodásmód), és túl sok figyelmet fordítunk a földi áldásokra (nem gondolunk eléggé az örökkévalóra). Mindkettőt láttam már. Olyan környezetben nőttem fel, ahol talán túlságosan is a felhőkben járt az ember feje. Évekkel később, miután visszatértem a keresztény külföldi missziós munkából, olyan kultúrával találkoztam, amely nem tulajdonított elég értéket az örökkévalónak. E két szélsőség között van a megfelelő egyensúly. Megfelelő egyensúlyban nem hoznánk rossz hírnevet Isten országára felesleges szegénységgel és adósságokkal, és mégis elegendő erőforrásunk lenne Isten nagy munkájának finanszírozásához. Nem lennénk annyira elfoglalva a földi dolgok élvezésével, a pénzügyi sikerrel és az ideiglenes dolgok felhalmozásával, hogy amikor odaérünk, szegények legyünk a mennyben. Nem akarok egy egyszerű „kunyhóban élni a dicsőség földjének szélén”. Isten az Ő Igéjében világosan megmutatja nekünk a pénz kezelésének gyakorlati módjait, hogy itt se éljünk romokban. Ha választanom kellene, ideiglenesen egy egyszerű kunyhóban élnék itt, és később meghívnálak titeket egy 21 fogásos vacsorára az örök mennyei kastélyomba, ezer évre vagy úgy.