Tizenhatodik Szokás: Kitartani Rendíthetetlenül

Épp aznap böjtöltem, ezért felmentem a hálószobánkba, hogy imádkozással töltsem a délutánt vacsoráig, amikor is szándékomban állt megszakítani a böjtöt. Amint becsuktam a hálószoba ajtaját, és imádkozva fel-alá járkálni kezdtem a szobában, a Szentlélek világosan suttogta: „Ez nem szellem.” Azonnal megértettem, mire gondol. Ez úgy nézett ki, mint egy szellem, de nem az volt. Attól a pillanattól kezdve békével, magabiztossággal és végül várakozással imádkoztam, hogy jó látogatásunk legyen az elnökünknél, jó utunk Taejonba és jó kongresszusunk. Nagyszerű időt töltöttünk vele otthonunkban. Fiaink is élvezték a társaságát. Biztonságos utat tettünk Taejonba, annak ellenére, hogy leesett a kipufogó, és egy rövidzárlat miatt éjszaka fényszórók nélkül kellett vezetnünk – az elnökkel! A kongresszus jól sikerült, és nem volt semmi okom aggódni. A lelki békesség, amelyet élveztem, és az optimizmus, amelyet éreztem, amikor várakozással imádkoztam, nagyrészt az Úrnak volt köszönhető. Kegyesen segített rájönni, hogy nem kell félni ettől a látogatástól. Ez nem szellem volt, hanem az Úr munkája.

Amikor az életedben szél, hullámok és eső ellened dolgoznak, és a hajód vízzel telik, kérdezd meg magadtól: „Mi az a „szellem” a viharomban?” Talán Isten kezd másképp cselekedni, mint vártad. Tanulj meg engedni Istennek, hogy úgy segítsen, ahogy Ő a legjobban tudja, függetlenül attól, hogy ez mennyire eltér a mi elvárásainktól.

Emlékezz a korábbi csodára

Az Úrral való járásunk egy sor nehézség és imádságra adott válasz. Úgy tűnik, hogy alig győzzük le az egyik nehézséget, máris megjelenik a következő. A galileai vihar lecsillapítása előtti napon Jézus 5000 férfit, valamint nőket és gyermekeket táplált. Jézus egy csodálatos teremtési és ellátási csodával oldotta meg ezt a nehézséget, de a tanítványok úgy tűnt, már el is felejtették. Jelenlegi gondjaink miatt aggódunk, mert elfelejtjük a csodát, amit Isten tett értünk a múltban. Ha emlékszünk a csodás segítségre, amit legutóbb kaptunk, amikor nehézségekkel küzdöttünk, akkor nagyobb eséllyel megőrizhetjük békességünket a mostani viharban. Jézus azt mondta, hogy a tanítványoknak emlékezniük kell a kenyerekre – a korábbi csodára – és meg kell érteniük azt. Milyen viharokon vagy viharokon segített már át Isten? Milyen csodákat tett már Isten érted? Megváltozott Isten? Nem. Ő még mindig ugyanaz. Ugyanolyan biztosan megnyugtatja a jelenlegi viharodat, ahogy tegnap kenyérrel és hallal táplálta az éhes tömeget.

1986 nyarán, 13 szép év után visszatértünk az Egyesült Államokba Koreából. Amikor befejeztem utolsó megbízatásomat, nem helyettesítettek új külföldi személyzettel. Koreai állampolgárok folytatták a diákmunkát, a táborokat, az egyházalapítást, a lelkipásztori munkát, a tanítást, valamint a lelkipásztor-képző programunk és a nemzeti tanács ügyeinek adminisztrációját. A munkánkból való kivonulás alapvetően a misszionáriusok feladata, és mi ezt hat alkalommal tettük meg a 13 év alatt, amit ott töltöttünk.

Amikor visszatértem az Egyesült Államokba, tudtam, hogy az Úr arra vezet, hogy befejezzek egy utolsó akadémiai programot. Tanulmányaim alatt egy új gyülekezetet is akartam alapítani. Kiképeztem és bátorítottam a koreaiakat, hogy alapítsanak új gyülekezeteket, és magam is alapítottam egyet Koreában. Úgy éreztem, hogy helyénvaló lenne, ha ezt megint megtenném, miután visszatértünk az Egyesült Államokba. Beszéltem a megfelelő felettesemmel egy új gyülekezet alapításáról. Választhattunk, hogy egy meglévő gyülekezetet vezetünk Ohióban, vagy újat alapítunk Pennsylvania délkeleti részén. Egy házaspár költözött Pennsylvaniába az észak-kaliforniai gyülekezetünkből, és szívesen segített volna egy új gyülekezet alapításában. Gregnek és Pattynek fogom őket nevezni.

Ismertem az észak-kaliforniai gyülekezetük korábbi lelkészét, Fredet, ezért felhívtam őt. A feleségével, Sue-val beszéltem, és elmeséltem neki Gregről és Pattyről, valamint arról, hogy szeretnénk velük együtt egy gyülekezetet alapítani. Megkértem Sue-t, hogy ajánljon minket, Char-t és engem Gregnek és Pattynek, mivel Sue mindannyiunkat ismert. Eszembe sem jutott megkérdezni, hogy Sue ajánlaná-e nekünk Greget és Pattyt.

Char és én Los Angelesből Pennsylvaniába repültünk, találkoztunk Greggel és Pattyvel, és úgy döntöttünk, hogy megalapítjuk a gyülekezetet. Letétet fizettünk egy épülő ikerházra, majd visszatértünk Los Angelesbe, hogy elhozzuk a fiainkat és a csomagjainkat. Készen álltunk arra, hogy megkezdjük új kalandunkat a keleti parton. Először Greg és Patty tágas otthonában tartottunk istentiszteleteket, Greg pedig a gyülekezet pénztárosa lett. A Koreából érkezett személyes holminkat a nagy, üres pincéjükben tároltuk, amíg néhány hónap múlva beköltözhettünk az ikerházba. Addig több lakást is béreltünk.

A jeruzsálemi lakosok sokkal könnyebben imádhatták volna Jézust, mint a bölcsek. Mégis, a Jeruzsálemben élők közül csak Simeon és Anna imádta Őt. Ennek ellenére a bölcsek kitartóan folytatták útjukat, hogy elérjék céljukat. Talán az egyik legnagyobb meglepetés az volt, amikor elhagyták Jeruzsálemet. Furcsa volt, hogy egyedül távoztak Jeruzsálemből. Miért nem ment velük senki Jeruzsálemből? Ők messzi országból jöttek, hogy imádják a Királyt, míg a jeruzsálemi tudósok nem voltak hajlandók megtenni a mindössze 10 kilométeres utat Betlehembe! Azt állították: „Láttuk a csillagát keleten, és azért jöttünk, hogy imádjuk őt” (Máté 2:2). Annak ellenére, hogy egyedül hagyták Jeruzsálemet, továbbmentek. Micsoda elszántság!

Gyakran elbátortalanít minket, ha súlyos hátrányok mellett dolgozunk az Úrért, miközben mások – okosabbak, erősebbek és képzettebbek –, akik könnyebben szolgálhatnák őt, nem élnek a lehetőségükkel. Hányszor fordult már elő, hogy mások, akik könnyebben szolgálhattak volna, nem tették meg? Lehet, hogy szebb autójuk van, közelebb laknak a templomhoz, jobb ruhákat viselnek, nagyobb vonzerővel rendelkeznek, vagy jobb végzettséggel bírnak. Ez elég ok arra, hogy mi ne szolgáljunk? Csak azért, mert nekünk keményebben kell dolgoznunk, messzebb kell utaznunk és több akadályt kell leküzdenünk, mint másoknak, ez elég ok arra, hogy feladjuk törekvésünket, hogy jobban megismerjük Jézust és szolgáljuk őt?

11 éves koromban, az első újságkihordó munkám során kialakult bennem a hajlandóság, hogy nehézségek ellenére is kitartó legyek, még akkor is, ha másoknak könnyebb volt, mint nekem. A város északi részén, egy középosztálybeli környéken laktunk. A 4-es útvonal a város kevésbé gazdag déli részén volt. Ez azt jelentette, hogy több mint egy mérföldet kellett utaznom otthonunktól, hogy kiszállítsam az újságokat. Szombatonként gyűjtöttem be az előfizetési díjakat. Olyan messzire kellett mennem, néha többször is, hogy otthon találjam az embereket és beszedjem a fizetésüket. Néha elmulasztottam valakinek az otthonát, vagy egy kutya elvitte az újságot az ügyfelem tornácáról. Ez azt jelentette, hogy ugyanazt a távolságot kellett megtennem, hogy elintézzem a „kihagyott” ügyet. A kézbesítés, a beszedés és a kihagyások között elszántságot kellett kialakítanom. Mindezek a nehézségek három-hat dollárt hoztak nekem, amit hetente a bankba tehettem. Az egész családom örült, amikor néhány évvel később megkaptam az 1-C útvonalat. Sokkal közelebb volt az otthonunkhoz, és jobb környéken volt. Az újságok kézbesítésével és a fizetések beszedésével járó nehézségek más szempontból is fejlesztettek, ami sokkal értékesebb volt, mint a megkeresett pénz.

A szüleim látták, hogy küzdök a nehézségekkel. Támogattak, de soha nem „vittek” engem. Ez volt a legjobb módja annak, hogy felneveljenek. Soha nem vittek autóval a déli városrészbe semmire. Sok esős, havas, izzasztó és szeles nap volt, amikor az újságkihordás nehéz munkának bizonyult. Ha 20 vagy több oldal volt, vagy mellékleteket kellett beilleszteni a kézbesítés előtt, az több munkát és nehezebb terhet jelentett. Akkoriban körülbelül 100 újságot hordtam, és sokszor fájt a vállam – de erősebb lettem. Megfosztjuk gyermekeinket a fejlődés lehetőségétől, ha túl könnyűvé tesszük az életüket.

Most sem cserélném el semmiért a gyermekkori tanulási tapasztalataimat. Megtanítottak a kitartásra, amit később is hasznosítani tudtam. Megadták nekem azt a képességet, hogy egy feladatot végigcsináljak, és kitartsak egy gyülekezet mellett, amíg a nehézségek megoldódnak. Nekik köszönhetően tudtam maradni a missziós területen, amikor ellenállásba ütközöttem, vagy imádkozni a helyreállításért, amikor visszaesés történt egy új gyülekezet alapításában. Ezt a leckét részben a szülővárosomban, az újságkihordással tanultam meg.

Miután visszatértünk Koreából és Pennsylvaniába költöztünk, mindkét fiunk újságkihordó lett. Ahogy a szüleim is tették, támogattam a fiaimat, de nem segítettem nekik. Minden reggel hajnal előtt keltek, elvégezték a munkájukat, lezuhanyoztak, és időben elindultak az iskolába. Körülbelül egy év alatt autót vettek és jobb, jól fizető állást találtak. Dan egy két kisgyermekes siket anyának dolgozott. Hatalmas felelőssége volt, és jól végezte a munkáját. Joel egy ideig egy lélegeztetőgépen élő férfinak dolgozott. Minden alkalommal, amikor megtisztította a készülék alkatrészeit, az ember élete Joel kezében volt. Micsoda hatalmas felelősség egy 16 és 17 éves fiú számára! Milyen növekedést és megbízhatóságot fejlesztettek ki! A kitartás és a megbízhatóság olyan dolgok, amelyek átadhatók egyik generációról a másikra.

Elvárások kontra valóság

Hányszor tapasztaltad már, hogy az elvárásaid megtévesztettek – az új munkahely, az új struktúra, az új lelkész vagy az új szomszédság valósága nem felelt meg az elvárásaidnak? Isten köteles-e olyan valóságot teremteni, amely megfelel az elvárásainknak? Vagy inkább nekünk kell megváltoztatnunk az elvárásainkat, és alkalmazkodnunk az Ő valóságához? Csak a mennyország fog teljes mértékben megfelelni – sőt, messze meghaladni – az elvárásainkat. Meg kell tanulnunk alkalmazkodni, ha kitartani akarunk az élet nehézségei és a jellemfejlődés még nagyobb nehézségei között. Ez a kitartás fontos része.

Milyen izgatottan és örömmel mentek a bölcsek Jeruzsálembe, majd Betlehembe! Csalódottak voltak, amikor Jeruzsálemben a királyi udvarban és az akadémiai körökben közömbösséggel találkoztak? Meglepődtek, amikor Betlehemben nem találtak királyi palotát? Betlehemben egy egyszerű házban találtak egy csecsemőt (Máté 2:11), ahová nyilvánvalóan Mária, József és a csecsemő Jézus születése után meghívták őket. Ezek a bölcsek képesek voltak látni a szellemi dimenziót a egyszerű ház fizikai környezete mögött. Ez segített nekik alkalmazkodni a Betlehemben talált valósághoz.

Amikor először érkeztünk Kínába angol tanároknak, orientációs programon vettünk részt. Külföldi szakértőként vendégek voltunk az országukban, és nem beszélhettünk politikáról, szexről vagy vallásról. Ugyanakkor válaszolhattunk a diákok kérdéseire, és vendégeket fogadhatunk a lakásunkban. Mindig örültem, hogy a diákok ilyen jó kérdéseket tettek fel! Megismerkedtem több kínai keresztény férfival egy másik egyetemről, akik csütörtök esténként bibliaórákra jártak a lakásunkba. A férfiakkal élveztük az együtt töltött időt, és ők egyre jobban megismerték a Bibliát. Char és én alig több mint egy éve voltunk Pekingben, amikor értesítettek, hogy a rendőrség aktát nyitott rólam. Ez meglehetősen sokkoló volt. Megpróbáltam egyensúlyt tartani egyrészt a vágyam, hogy megosszam hitemet a érdeklődőkkel, tanítsam a Biblia igazságait a hívőknek és bátorítsam a keresztényeket, másrészt pedig a kormány követelményeinek való megfelelés között.

Sok egyszerű ember örömmel fogadta üzenetünket. Az alkalmak, amikor megoszthattuk velük, imádságaink csodálatos megválaszolásaként jöttek. Azonban az Úrnak imádkozó harcosként és az evangélium tanújaként szolgálni olyan helyen, ahol az evangélium hirdetése nem legális, kockázattal jár. Tudtuk, hogy ez lesz, amikor oda mentünk. Olvastunk azokról a hit hőseiről, „... akik bezárták az oroszlánok száját, eloltották a lángok dühét, és megmenekültek a kard élétől; akiknek gyengesége erővé változott, és akik hatalmassá váltak a csatában, és szétverték az idegen seregeket ... megkínozták őket, és nem engedték szabadon őket, hogy jobb feltámadásban részesüljenek. Néhányan gúnyolódásnak és korbácsolásnak voltak kitéve, másokat pedig láncra vertek és börtönbe zártak. Megkövezték őket, kettéfűrészelték őket, karddal megölték őket. Juh- és kecskebőrökben jártak, nyomorúságosak, üldözöttek és bántalmazottak voltak – a világ nem volt méltó hozzájuk. Vándoroltak a sivatagokban és a hegyekben, barlangokban és földbe vájt lyukakban (Zsidók 11:33-38).

Amikor a hitért való szenvedésről gondolkodtam, mindig mások voltak azok, akik átélték, nem én. Elég nagy pszichológiai sokk volt arra gondolni, hogy talán nekem is ezt kell majd tennem. Képes lennék rá? Megtenném? Hajlandó lennék rá? Kitartó lennék? Képes lennék elviselni? Sok kérdés kavargott a fejemben. Végül úgy döntöttem, hogy ha ez lesz a követelmény, akkor hajlandó leszek rá. Nem mentem el, és nem változtattam meg azt a hozzáállásomat, hogy imádkozva keressem a lehetőségeket, hogy Isten célját szolgáljam abban az országban, ahol hivatást éreztem, hogy éljek. Sok kiváló keresztény ember a nyugati világban ugyanolyan elkötelezett. Meggyőződésem, hogy ha olyan körülmények között élnénk, hogy nekünk, a „szabad” világban élőknek is meg kellene fizetnünk az árát, akkor mi is hajlandóak lennénk rá. Mi is felállnánk a kihívás elé, ahogyan más generációk és nemzetek hívői tették. Mi is kitartunk. Honnan tudom? „Elolvastam” a saját reakcióimat, amikor megtudtam, hogy van rendőrségi nyilvántartásom Pekingben. Az ellenállás csak megerősíti az elszántságot.

Hányszor volt már, hogy az elvárásai eltértek az életében tapasztalt valós helyzettől? A karrierjében, a családjában, az egyházban? Érzi, hogy Isten arra vezeti, hogy költözzön valahova, ezért költözik. Aztán, amikor megérkezik, a dolgok másképp alakulnak, mint várt. Hogyan menekülhet el attól a ténytől, hogy Isten oda vezette? A valóság, amit felfedez, eltér az elvárásaitól. Mindazonáltal nem különbözik attól, amit Isten várt, amikor oda vezette. A bölcsek nem engedték, hogy a várakozásaik és a valóság közötti különbség megakadályozza őket abban, hogy Isten által adott céljukat kövessék. Lenyűgöző képességet mutattak a valóság elfogadására, bár az jelentősen eltért attól, amit elképzeltek. Az a gondolat, amelyet kutatni akartak – a projekt, amelyen dolgoztak – számukra fontosabb volt, mint a várakozásaik és a megállapításaik közötti különbség. Ne hagyd, hogy a meglepő körülmények eltérítsenek a célodtól! A bölcs emberek kitartása magában foglalta azt a rugalmasságot is, hogy alkalmazkodjanak a meglepő valósághoz. A bölcsek képesek átállni az elvárásokról a valóságra, és kitartani a céljaik mellett! Átállnak az áldozati komplexusról a győztes hozzáállásra; abbahagyják a „Ki tette ezt velem?” kérdést, és elkezdik azt kérdezni: „Hogyan tudok innen továbbmenni?”

Vedd meg az egész mezőt

Jézus elmesélt egy rövid történetet egy férfiról, aki örömmel megvette az egész mezőt. „A mennyek országa olyan, mint egy mezőben elrejtett kincs. Amikor egy ember megtalálta, újra elrejtette, majd örömében elment, eladta mindenét, és megvette azt a mezőt” (Máté 13:44). Ebben a történetben Jézus arra buzdította követőit, hogy legyenek hajlandók eladni mindenüket, odaadni mindenüket és feladni mindenüket a királyság ügyéért. Vannak, akik olyan politikai vagy vallási környezetben élnek, hogy az egész mezőt meg kell vásárolniuk, hogy hívőkké válhassanak. A mi esetünkben az egész család úgy döntött, hogy megvásárolja az egész mezőt, hogy Char és én folytathassuk munkánkat Kínában. Így történt.

Kínában töltött utolsó évünkben részben megtakarításainkból, részben Char angol tanításból szerzett jövedelméből éltünk. Az év során 40 kínai nyelvű esszét írtam különböző keresztény témákról. Visszatérésünk után az Egyesült Államokba ezeket kiadták, és azóta Kínában is újranyomták. Másrészt az utolsó év pénzügyileg nehéz volt, és nem voltunk biztosak abban, hogy Isten mit mond nekünk. Azon a télen, februárban részt vettünk fiunk és menyünk, Joel és Elizabeth esküvőjén. Az esküvő előtti napokban Char, Dan, Joel és én megbeszéltük a kínai helyzetünket.

Megbeszéltük, hogy a szolgálatunkhoz megtakarításainkból kell élnünk, és átgondoltuk ennek előnyeit és hátrányait. Mindazonáltal meg voltunk győződve arról, hogy Isten szereti a kínaiakat. Miután megtanultuk a nyelvet, helyesnek tűnt, hogy ott maradjunk egy ilyen lelkileg rászoruló és gyümölcsöző betakarítási területen. A fiúk így szóltak: „Jelenlegi karrierünkben nem tudunk támogatni titeket, hogy Kínában maradhassatok, de ha megtakarításaitokból és nyugdíjalapjaitokból akartok élni, akkor azzal fogjuk kifejezni támogatásunkat, hogy gondoskodunk rólatok öregkorotokban.” Miután megbeszéltük ezt, mi négyen úgy döntöttünk, hogy „megvásároljuk az egész mezőt”. Családként meg fogjuk tenni mindazt, ami szükséges ahhoz, hogy folytathassuk a munkánkat.

A fiúk mindig is támogattak minket, különösen mióta felnőttek. Bátorították a már üres fészekben élő szüleiket, hogy térjenek vissza a missziós területre, ha ezt szeretnénk. Ennek ellenére nem voltunk felkészülve arra a szintű elkötelezettségre, amelyet a szavaikban láttunk. Most már rájöttünk, hogy az egyik generáció kitartása a következőben is megmutatkozott. Ez nem genetikai eredetű volt – a fiaink döntöttek úgy, hogy követik a példaképeiket.

Ami minket négyünket illeti, megvettük az egész földet. Néha a kitartás legjobban úgy mutatható meg, ha megveszünk az egész földet, ahogy az a férfi tette Jézus történetében. „Örömében elment, eladta mindenét, és megvette azt a földet.” Ahogy mi láttuk, ez volt az egyetlen módja annak, hogy továbbra is a szántóföldön maradhassunk Kínában. Azonban körülbelül egy hónappal azután, hogy visszatértünk Pekingbe, meglepetésként telefonhívást kaptam Tulsából, Oklahomából. Isten vezetésével ez a hívás végül ahhoz vezetett, hogy váratlanul visszatértünk a missziós területről az Egyesült Államokba, hogy misszionáriusokat és lelkipásztorokat képezzünk. Kiderült, hogy a Kínában való szolgálat kiváltságát felváltotta a lehetőség, hogy a következő generáció keresztény munkásait képezzük. Nem volt kötelező megvenni a földet, de mi úgy döntöttünk, hogy megvesszük, és visszatértünk Kínába, hogy ott maradjunk, bármi áron. Nem bántuk meg.

Nézzünk a Megváltónkra, aki a földi küldetésének dicsőséges végéig a legjobb formájában maradt. Legszebb pillanatában „az előtte levő örömért elviselte a keresztet” (Zsidók 12:2) mindazok megváltásáért, akik hinni fognak. Talán látjátok a bizonyítékot arra, hogy az örömteli, teljes engedelmesség, az önuralom és a kitartás a nehézségek ellenére a legjobb módja annak, hogy a lehető legjobbá váljatok az örökkévalóságra. Ez Isten álma veletek kapcsolatban, és Isten segítségével megvalósíthatjátok. Amikor pedig megteszitek, Ő mosolyogni fog, mert álmának egy része valóra vált bennetek.