Introduksjon

Innledning

20. november 1999, i en alder av 55 år, løp jeg min første maraton på 3 timer, 56 minutter og 23 sekunder. Direktøren sa at det var bra, men jeg fikk snart vite at jeg måtte redusere tiden med 21 minutter for å kvalifisere meg til Boston-maraton. Jeg visste, som mange andre, at det er et berømt maratonløp i Boston. Men jeg visste ikke at grunnen til at det er det mest prestisjefylte maratonløpet, er at man må være «kvalifisert» for å kunne delta. De i min aldersgruppe måtte løpe på under 3 timer og 35 minutter. Etter hvert som månedene gikk, ble tidene mine bedre, og jeg kvalifiserte meg til slutt på mitt sjette maraton. Jeg meldte meg på Boston-maratonet uken etter.

Min kone Char og jeg dro til Boston helgen 15. april 2001, på et fly som var nesten fullt av maratonløpere iført T-skjorter fra forskjellige løp. Vi var spente allerede før vi ankom Boston. Da jeg hentet løpepakken og Boston maraton-T-skjorten og kjøpte den offisielle Boston maraton-jakken for 2001, ble jeg enda mer spent. Mandag morgen 16. april – Patriots Day i Massachusetts – satte jeg meg på hurtigbanen og snart var jeg sammen med 15 605 andre løpere om bord på bussene som skulle ta oss til landsbygda hvor løpet skulle starte. I atletlandsbyen hvilte vi og ventet. Helikoptre surret over hodene våre, fly trakk reklamebannere, to F-15-fly fløy forbi to ganger; TV-skjermer viste hva som skjedde på forskjellige steder langs den 26,219 mil lange løypa; TV-kameraer kunne ses fra tid til annen, og spenningen lå i lufta. For å få plass til de tusenvis av deltakerne, ble løperne plassert i «båser» med 1000 løpere hver, stilt opp i rekker, med de raskeste løperne nærmest startlinja. Mitt løpsnummer var 9259, noe som betydde at jeg var plassert i den niende boksen. Seks minutter og tretten sekunder etter «startskuddet» begynte min «chip-tid». Det var da den elektroniske brikken festet til min høyre fot krysset startlinjen og signaliserte til systemet at nummer 9259 hadde startet løpet sitt.

De første to milene var ganske overfylte, men ved mil tre kunne vi løpe uhindret. Jeg hadde aldri forestilt meg at det ville være så mange ting som oppmuntret meg opp og ned bakkene og gjennom milene. Den konstante heiaropen fra rundt 500 000 tilskuere som strakte seg over 26 mil, kameraene, bandene, barna og de voksne ved vannstasjonene var alle en del av historien. I tillegg kom den fargerike blandingen av løpernes klær og den sporadiske heiaropen når en tilskuer kjente igjen min Oral Roberts University (ORU) friidrettsdrakt. I tillegg heiet Char og våre venner i Boston på meg ved mil 9, 19 og 25. Skrikene fra kvinnelige studenter ved Wellesley College halvveis i løpet og den jublende folkemengden som hadde samlet seg ved de to siste milene, bidro til å skape en vedvarende euforisk, svært emosjonell og spennende opplevelse. Det gjorde det lettere å tåle smertene i bena, brystet og armene som følger med å løpe maraton.

Jeg har spilt basketballkamper på college hvor det var øyeblikk med denne typen følelser og drivkraft. På bryllupsdagen vår var jeg spent hele dagen og fikk tårer i øynene av glede da Char gikk ned midtgangen på armen til broren sin, John. Jeg ble emosjonell ved min første doktorgradsuteksaminering og ved begge uteksamineringene da sønnene våre ble uteksaminert fra Air Force Academy og ORU. Etter fasten jeg beskriver i kapittel 5 og 6 i denne boken, hadde jeg flere opplevelser av dyp glede og intense, intime samtaler med Gud. Men jeg visste ikke at et rent fysisk løp kunne gi meg slik spenning og glede på denne siden av himmelen.

Hvordan kunne et løp gjøre dette med en person? Atten måneder tidligere hadde jeg satt meg et mål, trent og disiplinert kroppen min, og nå var jeg i ferd med å nå det. Da jeg var fem og seks år gammel, lå jeg på sengen uten å kunne bevege meg på grunn av revmatisk feber. Så, 50 år senere, i en alder av 56, løp jeg sammen med mer enn 15 000 av verdens beste løpere, klatret opp bakker, møtte vinden og opplevde spenningen ved Boston-maraton.

Jeg forstår også Hebreerbrevet 12:1 bedre. «... Siden vi er omgitt av en så stor sky av vitner, la oss kaste av oss alt som hindrer oss ... og løpe med utholdenhet i løpet som er lagt ut for oss.» Den dagen vil komme da Gud vil føre oss «inn i sin herlige nærhet med mektige rop av evig glede» (Jude 24 Living Bible). Disse sannhetene gir meg god grunn til å ønske å løpe Guds maraton godt sammen med deg – innsatsen er høyere og premien mer varig. Du har makt til å heie på meg, og jeg har evnen til å gjøre det samme for deg.

Hvis folkemengden i Boston har evnen til å oppmuntre, er det sikkert verdt at hver og en av oss tar oss tid og tenker på å «oppmuntre hverandre og bygge hverandre opp» (1. Tessalonikerbrev 5:11). Oppmuntringen man får fra andre mens man løper et maraton, er det som gjør maraton så mye morsommere enn de lange, ensomme treningsøktene. «Bra jobbet! Fortsett sånn! Ser bra ut! Hold tempoet! Fullfør sterkt! Du er nesten i mål! Du klarer det!» Dette er lyder jeg hører fra folkemengden og løperne i maraton. De passer også til Guds maraton. Jeg inviterer deg til å bli med meg i denne studien, slik at du gjennom Guds ord kan bli oppmuntret til å etablere vaner som gjør deg i stand til å løpe ditt åndelige løp effektivt og fullføre det på en god måte. Du kan klare det!

Vår generasjon er bare en del av et stort og til tider tankevekkende løp. Kloge menn og kvinner har gått foran oss, og vi kan lære mye av deres skrifter. Som C. S. Lewis sier i God in the Dock: «Hver tidsalder har sitt eget syn. Den er spesielt flink til å se visse sannheter og spesielt utsatt for å gjøre visse feil. Vi trenger derfor alle bøker som vil korrigere de karakteristiske feilene i vår egen tid. Og det betyr de gamle bøkene.» Dette prinsippet gjelder også på tvers av kulturer. Vi er medlemmer av en multikulturell verdensfamilie og kan lære mye av andre. Å bo i utlandet, hvor jeg tilbrakte mesteparten av mitt voksne liv, er en måte å bli fri fra de snevre perspektivene i vår egen kultur. Jeg lærte av kanadiere, koreanere og kinesere i løpet av mine 23 år i deres land. Som med mennesker i andre generasjoner, gjør mennesker fra andre kulturer fortsatt feil, men ikke de samme. Å få mine ideer testet i forskjellige kulturelle miljøer gir meg et bredere utvalg av ideer å velge mellom. Det tvinger meg til å tenke utover den kulturen jeg lever i, mot et klokere verdisystem. Vanene vi skal studere sammen her er transkulturelle – et bibelsk verdisystem. Jeg inviterer deg til å utforske kristen sannhet sammen med meg, uten å være bundet av noen av verdens mange kulturer.

Både koreanere og kinesere har et ordtak om en frosk i brønnen – frosken tror at hele verden er akkurat som brønnen. Vi er alle frosker i en brønn, inntil vi blir utvidet av ideer, verdier og erfaringer utenfor brønnen vår. Vanene som tas opp i denne studien er ikke nye, som en titt på innholdsfortegnelsen vil bekrefte, men behandlingen av dem er ny innsikt i tidløse bibelske verdier.

Mange av disse bibelske innsiktene har jeg fått fra andre. Jeg står i gjeld til professorer, forfattere og foredragsholdere. Når det er mulig, oppgir jeg kilden. Jeg håper mine lærere er enige i min bruk av deres ideer. Med unntak av min kone Char, våre sønner Dan og Joel og professorer og forfattere som er referert til, er navnene i denne studien fiktive. I de personlige historiene som brukes for å illustrere bibelske ideer, er mitt formål å illustrere hvordan vi kan lære bibelske prinsipper fra erfaringer i våre egne liv, ikke å påpeke andres mangler.

Hver leser er unik. Noen vaner kan være mer interessante for deg enn andre. Det er en progresjon fra begynnelse til slutt og kontinuitet mellom kapitlene. Men hvis du foretrekker det, kan du velge bare de delene som er mest interessante for deg. De fleste lesere vil imidlertid ønske å begynne med det første kapitlet. Du kan bruke følgeboken, Habits of Highly Effective Christians Bible Study Guide, mens du leser hvert kapittel, hvis du ønsker å utvikle din egen anvendelse. Når du blar om denne siden og begynner å lese, vil du øke din vekst i vanene til svært effektive kristne.