VANEN ÉN: Lær av erfaring
Vaner Hos Svært Effektive Kristne
«Gud taler – nå på én måte, nå på en annen – selv om mennesket kanskje ikke oppfatter det.» Job 33:14
Den kristne som har lært å lære av erfaring, har begitt seg ut på et uendelig eventyr av vekst, preget av økende personlig fruktbarhet og nytte for dem rundt seg. Gud har vært opptatt av å utvikle sine sønner og døtre lenge før vi engang tenkte på «lederskaputvikling». For å gjøre dette har Han blant annet brukt hver persons egne erfaringer. Her ser vi på vanen med å lære av erfaring.
Gud kommuniserer på mange måter, som verset øverst på siden antyder. På de neste sidene vil du finne et troverdig eksempel på at en av måtene Gud taler til oss på – ja, utvikler oss på – er gjennom våre erfaringer. Vi har kanskje gått glipp av noen av våre potensielle lærdommer fordi vi ikke har forstått dette. En «ubetydelig» eller «tilfeldig» erfaring kunne ha vært en meningsfull vekstbegivenhet i vår livshistorie.
Erfaringens gyldighet
Gud taler til oss hovedsakelig gjennom Bibelen med dens dikt og prekener, men den største delen av Bibelen er en nedtegnelse av menneskelige erfaringer. Guds åpenbaring gjennom fortellingene i Bibelen bekrefter at erfaring er en gyldig måte å lære om Gud og oss selv på. Like viktig er det at studiet av disse bibelske erfaringene er et viktig verktøy for å tolke våre egne erfaringer.
Vi bør merke oss at noen kristne legger for stor vekt på personlig erfaring. Ved å ta vers ut av sin sammenheng, bruker de Bibelen feilaktig for å bevise det de føler at deres erfaring har «lært» dem. De bruker erfaring til å tolke Skriften, i stedet for å bruke Skriften til å tolke erfaring. Andre, i et legitimt forsøk på ikke å fremstille den kristne troen som rent subjektiv og erfaringsorientert, har nølt med å studere måten Gud utvikler oss gjennom erfaring. Likevel sier Skriften at vi skal «ta hensyn til» menneskelig erfaring. «Husk deres ledere, som talte Guds ord til dere. Se på utfallet av deres livsførsel og etterfølg deres tro» (Hebreerne 13:7, min utheving).
Ikke bare menneskelig erfaring som er nedtegnet i Bibelen, men all menneskelig erfaring er derfor en mulig kilde til læring om Guds omgang med oss. Derfor blir det viktig å forstå hvordan man kan lære av erfaring, enten det er ens egen eller andres, – et forskningsprosjekt med både objektive og subjektive elementer. Noen av oss trenger kanskje oppmuntring til å lære av andres erfaringer – vi må lytte bedre eller lese mer. Andre kan være ute av balanse på den andre siden – villige til å lære av andres erfaringer, men uvillige til å erkjenne at vår egen erfaring, selv mens den skjer, også er et av Guds læringsverktøy. I dette og de påfølgende kapitlene vil du lese noen personlige anekdoter som avslører hvordan jeg lærte gjennom mine erfaringer, slik at du kan lære hvordan du kan lære gjennom dine.
Når vi snakker om å lære av erfaring, snakker vi ikke bare om det vi lærer ved å reflektere over fortiden, selv om læring fra erfaring bør omfatte læring fra tidligere feil. Det innebærer også å være oppmerksom på hva Gud sier på tidspunktet for opplevelsen. Hvis du kan være oppmerksom på denne dynamikken, vil du ha en fordel i forhold til dem som bare kan lære etter at opplevelsen er over. Å lære å spørre og være villig til å spørre: «Herre, hva prøver du å lære meg gjennom den opplevelsen jeg har akkurat nå?», er en viktig øvelse og disiplin. Å lære å stille dette spørsmålet ærlig er på en måte målet med dette kapitlet.
Endringer i vårt perspektiv
Når vi er klar over at Gud kontinuerlig lærer oss, endres vårt perspektiv dramatisk. Vi begynner å søke Guds hensikt i alt og lærer at i Guds dype suverenitet kan han til enhver tid vise oss hva som er best for oss å gjøre i lys av de omstendighetene som utspiller seg. Han er en utmerket akademisk rådgiver, og kursene – situasjonene som utvikler seg rundt oss – kan brukes mesterlig av ham til vår individuelle vekst. Over tid begynner vi å legge merke til den økte kontinuiteten mellom leksjonene Han allerede har lært oss, de Han lærer oss nå, og vår forventning om hvordan Gud vil trene og utvikle oss.
Denne læringsprosessen skjer fordi Gud setter den i gang og vi responderer. Når Han kaller oss til Seg og til Sin tjeneste, kaller Han oss inn i en prosess med den høye intensjonen å utvikle oss til alt Han vet vi kan bli. Som en konsekvens blir vi ofte mer enn vi trodde vi kunne bli. Samtidig er Hans mål for oss i samsvar med vårt sanne potensial, noe som hjelper oss å unngå bortkastede, knuste og urealistiske drømmer.
Med litt innsats kan vi gradvis bli mer bevisste på å akseptere opplæring fra Gud og til slutt bli bevisste på å hjelpe andre med å lære hvordan de kan motta den samme opplæringen. Når effektive kristne opplever Guds kontinuerlige utviklingsprosess, finner de seg bedre i stand til å hjelpe andre med å utvikle sitt potensial for vekst også. Vi lærer å identifisere yngre kristne som Gud begynner denne prosessen med. Faktisk er det et tegn på en moden kristen at han eller hun skjelner hvem Gud velger og bearbeider, og finner måter å fremme prosessen og forbedre deres utvikling på.
Jeg endret mitt perspektiv på læring gjennom erfaring for over 20 år siden i Robert Clintons Leadership Perspectives-klasse på universitetet. Noen av ideene som kommer til uttrykk her, lærte jeg da. Hvis du vil vite mer om dette emnet, anbefaler jeg hans bok, The Making of a Leader. Siden jeg lærte disse tingene, kan jeg ikke lenger klage over omstendighetene. Nå må jeg analysere og evaluere hva jeg kan lære av dem. Det hjelper meg å håndtere problemer kognitivt i stedet for emosjonelt. I prosessen med å disiplinere meg selv til alltid å spørre: «Hva kan jeg lære av dette?», klager jeg mindre og lærer mer.
Det er avslutningen som teller
Noen ganger beklager vi våre personlige «ulemper» og angrer på at vi startet «løpet» vårt så dårlig. Det er to ting som er grunnleggende galt med en slik melankolsk refleksjon. For det første våket Gud over vår fødsel og familieinnflytelse og har arbeidet med et guddommelig formål selv gjennom det. Det var Gud, ikke mennesket, som «bestemte de tider som var fastsatt for dem og de nøyaktige stedene hvor de skulle bo» (Apostlenes gjerninger 17:26). Omstendighetene rundt vår fødsel og familiene vi blir født inn i, er også en del av den personlige vekstprosessen Gud har planlagt for hver enkelt av oss. Hvis vi klager over «ulempen» ved hvor vi ble født, benekter vi at Gud har makt til å virke i den situasjonen – vi anklager Gud. Hvis vi bruker den riktig, har vår situasjon fordeler som Gud har forberedt for oss.
For det andre er måten vi starter løpet på ikke like viktig som måten vi fullfører det på. I innledningen nevnte jeg at jeg løp mitt første maraton da jeg var 55 år. Siden den gang har jeg løpt 29 til. I hvert løp ble jeg vanligvis forbigått av person etter person gjennom de første 16 kilometerne. Mitt tredje løp var Andy Payne Memorial Marathon – tre runder rundt Lake Overholser like vest for Oklahoma City. Løpet startet i en lett regn klokka 6.30 om morgenen og endte i varmen fra en solrik morgen i Oklahoma i mai. Ved kilometer 32 begynte jeg å telle hvor mange som passerte meg og hvor mange jeg passerte. Til min overraskelse var det ingen som passerte meg, og jeg passerte 21 løpere, de fleste av dem yngre enn meg! Har du noen gang hørt at et maratonløp begynner ved mil 20? Jeg husker godt at jeg reflekterte over viktigheten av å fullføre løpet, og sa til meg selv under de siste 6,2 milene mens jeg passerte de andre løperne: «Grunnen til at jeg trener er for å kunne gjøre dette.» Jeg sluttet å føle meg unnskyldende hver gang jeg passerte noen, og begynte å nyte å passere andre løpere – å vinne sent i løpet – til tross for smertene. Jeg kom på andreplass i min aldersgruppe med min beste tid til da – 3 timer, 43 minutter og 15 sekunder (8 minutter og 31 sekunder per kilometer for det løpet). Og enda viktigere: Et år senere vant jeg førsteplassen i min aldersgruppe i det samme maratonløpet. Jeg passerte mannen som vant andreplassen på de siste 200 meterne! Jeg innrømmer at det er nedslående å bli passert av så mange i den første delen av løpet, men selv med en trøtt kropp og ømme muskler, er det glede i hjertet mitt over å fullføre godt. Vårt løp i livet som voksende kristne er mye likt det. Hvis vi lærer å holde ut, kan vi fullføre godt, selv om vi ikke startet godt.
På Mount Vernon Bible College hadde jeg en begavet, bønnfull og ivrig klassekamerat. Min kone Char og jeg kjente ham og hans kone godt. Char og hans kone hadde vært venner siden barndommen og gjennom bibelskolen. Char reiste til og med til ungdomsleir en sommer for å synge og tjene sammen med dem. Senere, i løpet av våre første år i Korea, jobbet Char og jeg under hans tilsyn. Han var intellektuelt begavet, og det var mange ganger hans verbale og sosiale ferdigheter imponerte meg. Likevel, noen år senere, og nå for noen år siden, skilte han seg fra sin kone og giftet seg ikke lenge etter med en velstående dame som var 30 år eldre enn ham selv. Han forlot ikke sin kone for å gifte seg med den velstående damen. Men det at han skilte seg og deretter giftet seg med en som var så mye eldre enn ham selv, påvirker hans innflytelse som en eksemplarisk kristen leder negativt. Det smerter meg å tenke på det tapte potensialet for meningsfull kristen tjeneste. Det er greit å motta materielle velsignelser fra Gud, men å manipulere omstendighetene for å oppnå økonomiske mål gjør at han ikke er i stand til å fullføre løpet på en god måte. Han sprintet godt tidligere i løpet – hvis han bare hadde fortsatt å presse på for å fullføre på en god måte.
På den annen side har de fleste av oss sett noen eldre og erfarne troende som gjør det veldig bra, og som modnes stadig mer selv sent i livet. Deres ånd er sterk, og når det gjelder predikanter i denne gruppen, er deres prekener rike. Det er en glede å lytte til slike modne, men fortsatt voksende veteraner; de taler ut fra mange års kontinuerlig vekst med rik erfaring. Vi gleder oss over at de ikke har sluttet å vokse, og deres eksempel oppmuntrer oss til å fullføre godt også.
Det er mange mennesker som ser ut til å ha fordeler fremfor oss i starten av løpet vårt. Vi kan alle tenke på eksempler. Mine søskenbarn hadde fordeler jeg ønsket jeg hadde: bedre utdannelse, flere økonomiske ressurser, bedre forbindelser og, så det virket, mer medfødt talent. Det gjør ikke noe. Hvis vi bestemmer oss for å fullføre godt, vil vi se på våre livserfaringer som læringsmuligheter og løpe bedre og bedre etter hvert som årene går.
Langvarig utvikling og tjeneste kommer fra hvem vi er. Vi må opprettholde integritet og åndelighet hvis langsiktig godt skal strømme ut fra oss. Utvikling som har nådd toppen, sluttet å vokse eller er satt til side – disiplinert av Gud – kan vanligvis spores tilbake til problemer i åndeligheten. Vi må ikke slutte å vokse innvendig. Det er målet som teller.
Det tar tid – lang tid
Vær tålmodig med deg selv. Økningen av vår åndelige innflytelse er en lang prosess. For å forstå Guds utviklingsprosess må man anta at en kristen gjennom hele livet fortsetter å øke sin guddommelige innflytelse og opplever Guds fortsatte engasjement i sin vekst.
Min far var pastor med en visjon om å åpne nye kirker. Flere ganger i løpet av min ungdomsskole- og videregående skolegang reiste vi til nærliggende byer for å male og reparere tak på gamle kirkebygg. Deretter fant pappa noen med et pastorhjerte som kunne tjene i den kirken. Fars «hobby» ga ingen inntekter og medførte betydelige utgifter. For å finansiere dette malte han hus og bygninger i hjembyen vår og på landsbygda rundt. Når jeg ser tilbake på det nå, brukte far og jeg bokstavelig talt hundrevis av timer på å male, arbeide og snakke sammen i løpet av disse årene. I løpet av skoleåret hjalp jeg til med å male etter at jeg var ferdig med å bære aviser på hverdager. Jeg hjalp også til på lørdager. Om sommeren malte jeg til det var på tide å dra til avisredaksjonen.
På den tiden trodde jeg at mine frittlevende søskenbarn hadde fordeler. Nå innser jeg at det var jeg som hadde fordelene. Jeg lærte å jobbe uten å la meg distrahere. Jeg lærte at ingen offer var for stort for å bidra til å bygge Guds rike. Jeg lærte at å tjene Gud ga større tilfredshet og absolutt mer håp om belønning i himmelen enn materielle goder. Jeg lærte å presse meg selv, og kroppen og armene mine ble sterke. Jeg lærte å bære en stige som var 12 meter høy. Jeg lærte å være trygg på potensielt farlige steder. Jeg lærte å takle arbeid på høye steder. Jeg lærte å holde meg rolig på toppen av en 12 meter høy stige når vepsene ikke ønsket meg velkommen i nærheten av hjemmet sitt. Jeg lærte å ødelegge hele reiret uten å hoppe ned. Gjennom disse erfaringene lærte jeg å fokusere og holde fokus. Jeg lærte verdien av arbeid. Jeg lærte også verdien av latter og hvile. Det finnes selvfølgelig en annen rekke mulige lærdommer som økonomisk privilegerte personer som mine fettere kunne ha lært. Poenget er ikke at man trenger vanskeligheter eller ulemper for å lære, men at man må ha en lærevillig holdning slik at man lærer av alle omstendigheter og erfaringer man møter.
To ytterligere fordeler gir meg grunn til å sette pris på det som skjedde i disse årene. Den ene er at jeg ikke opplevde noen avstand mellom min far og meg selv. Vi forble venner gjennom alle disse årene. Han kalte meg «kompis» helt til han døde. Når jeg tenker etter, forstår jeg nå hvorfor jeg noen ganger kaller sønnene mine det. For det andre ga han meg evnen til å verdsette «ting ovenfor». Gjennom denne boken vil noen av disse verdiene dukke opp igjen. Arbeidsmoralen og de åndelige verdiene jeg «arvet» fra faren min i løpet av disse årene, hjalp meg å jobbe meg gjennom bibelskolen og holde ut gjennom de mange årene med offentlig tjeneste siden 1965. Noen mennesker setter ikke pris på de rike-relaterte verdiene faren min ga meg, og det er deres tap og min beklagelse. I noen yrker hjelper veiledere oss med å overvåke aktivitetene våre, slik at vi fortsetter å jobbe. Evnen til å fokusere og overvåke oss selv er imidlertid noe som kommer med erfaring. Hvor velsignet jeg er som lærte å gjøre det i løpet av videregående skole, da jeg malte hus, låver og kirker.
Når vi utvikler vårt potensial, er vekstprosessen vår mer som en maraton enn en sprint. Hva man tenker på, hvordan man konsentrerer seg, hvordan man holder fokus og hvordan man unngår å lytte til visse stemmer (sår muskler), alt dette inngår i timene med trening og løping av en maraton. I en sprint skjer alt mye raskere og er over på et øyeblikk. I den lange prosessen med vårt livslange løp hjelper det hvis vi lærer å sette pris på eventyret mens det utspiller seg. Prosessen med kristen utvikling innebærer eventyr, spenning, venting, forventning, overraskelser, vekst, tilbakeslag og seire. En av nøklene er å innse at det er en prosess og innstille seg på at det blir en lang reise.
Personlig vekst og innflytelse
Hvordan påvirker det oss praktisk å lære å lære av erfaring og deretter fullføre godt? Livet ditt vil ha større og bedre innflytelse på de som står deg nær når du har åndelig autoritet. Åndelig autoritet tilhører dem som underkaster seg Guds hammer og meisel som virker i deres liv. Å være en god innflytelse har mindre å gjøre med yrke, stilling eller heltids profesjonelt tjeneste versus frivillig tjeneste. Det har mer å gjøre med å være en voksende og gudfryktig person med karakter. Oppfatningen om at en betalt profesjonell kristen leder automatisk er mer dedikert eller innflytelsesrik enn ikke-profesjonelle frivillige, er feil. Alle kristne, ikke bare de betalte profesjonelle, bør søke å vokse som åndelige personer, bli personer med karakter og utvikle åndelig autoritet.
Her er min definisjon av en voksende kristen. Denne definisjonen gir like anerkjennelse til alle personer uavhengig av stilling: En kristen som vokser, tjener Gud med Guds gitte evner og ansvar ved å disiplinere seg selv til å tenke, snakke og handle med streng konsistens. Han er villig til å konfrontere og bli konfrontert, har en lærevillig ånd og søker å påvirke andre til det gode, og gjør alt til Guds ære. En slik person, fordi han har integritet, karakter og åndelig autoritet, øker sin evne til å påvirke andre til Guds formål.
Når Gud er det store sentrum som alt annet dreier seg om, er vårt perspektiv sunt – vi gjør alt til hans ære. Bibelen sier at vi skal gjøre alt vi gjør av hele vårt hjerte som for Herren, og denne tanken er inkludert i denne definisjonen. Definisjonen inkluderer også den sunne ideen om å tjene andre. Det vil si at vi gjør alt som en tjeneste. Det inkluderer innflytelse – noen av oss har større innflytelsessfærer enn andre, men dette er bare en forskjell i sfærens størrelse, ikke betydning. Det forventes at vi alle skal være en innflytelse for Gud. Når vi lærer av erfaring, øker vi i åndelig autoritet. Når kristne over hele jorden blir sitt beste, styrkes omdømmet til den kristnes Gud. Flere mennesker vil være ivrige etter å kjenne Den de ser i oss.
Kristen karakter øker innflytelsen. Gjennom hele Bibelen og historien om den kristne kirkes utbredelse i verden, kan vi se at gudfryktige mennesker har tjent som innflytelsesrike personer. De har brukt gudgitte evner til å møte gudgitte ansvar og påvirke en gruppe mot Guds formål for dem. Det kan du også, på din egen gudgitte måte. Vi kan alle lære å være en innflytelse for dem rundt oss. Hva er dine gudgitte evner? Hva er dine ansvar? Hvem er i din innflytelsessfære? Kan du tjene dem ved å påvirke dem mot Guds formål? Vil du gjøre det? Gud trener deg slik at du kan. Guds treningsprogram for deg vil hjelpe deg å vokse og øke din innflytelse i din verden – din innflytelsessfære – som er en del av Hans verden.
Gud og din økte innflytelse
Gud er opptatt av å utvikle din innflytelse. Hans treningsprogram omfatter en lang rekke faktorer, som mennesker, møter, leksjoner, omstendigheter og prøvelser, som han bruker for å utvikle sine arbeidere. Gud kjenner styrken til det stålet han prøver. I hver prøvelse eller leksjon er den store mentoren fullt klar over ditt potensial, din nåværende styrke og hvor mye stress, varme eller press du kan og må tåle for å realisere hele ditt potensial. Videre er Guds herdingsprosesser perfekte. Vi kan alltid bestå prøven. «Ingen fristelse har rammet deg som ikke er vanlig for mennesker. Gud er trofast; han vil ikke la deg bli fristet utover det du kan tåle. Når du blir fristet, vil han også gi deg en utvei, slik at du kan stå imot» (1. Korinterbrev 10:13). Dette er vår garanti – vi kan bestå hver prøve. Disse uttalelsene har en nøktern og logisk nødvendig konklusjon: det er vår egen feil hvis vi mislykkes!
Vi undervurderer ofte oss selv. Vi tror vi ikke kan tåle presset i livet, mens Gud vet at vi kan det. Vi klager og syter til Gud i bønn, men han holder oss fast. Når læringsprosessen er over, innser vi at Gud hadde rett og vi tok feil. Vi kunne klare det, og vi klarte det – og vi er bedre stilt på grunn av det. Guds strengeste prøver er Hans største komplimenter til oss. Hver prøve er Guds måte å si til oss: «Du kan takle dette – du kan håndtere dette. Jeg vet at du kan. Jeg kan utvikle deg gjennom dette.»
Åndelighet – målet for utvikling
Åndelig dannelse er utviklingen av det indre livet til en Guds person, slik at personen opplever mer av Kristus – og mindre av seg selv. Gradvis reflekterer vi mer Kristus-lignende egenskaper i vår personlighet og våre daglige relasjoner. Vi opplever i økende grad Kristi kraft og nærvær som virker gjennom oss for å oppmuntre andre til å følge Guds formål.
Hvordan vokser du i åndelig autoritet? Hver gang du dreper en kjempe i livet ditt, blir du mer selvsikker, og andre anerkjenner deg mer og mer som en kjempe-dreper. Noen ganger vil du ikke være klar over at du har åndelig autoritet – du vet bare hva du skal gjøre i åndelige situasjoner, og andre anerkjenner at dine metoder og råd er riktige. At dine metoder og råd er riktige, er «merket» på din åndelige autoritet. Åndelig autoritet utvikles gjennom prøvelser og erfaringer. Den bør være det sentrale middelet for å påvirke andre.
Da jeg var fem og seks år gammel, hadde jeg revmatisk feber og var sengeliggende det meste av sommeren mellom barnehagen og første klasse. Gjennom hele første klasse var jeg ikke like sterk som klassekameratene mine. En gang i løpet av det året husker jeg at jeg kom alene hjem fra kirken hvor faren og moren min var pastorer. Jeg trakk veldig bevisst en spisestuestol inn i midten av stuen og knelte ned for å be. I hjembyen min, Keokuk i Iowa, gikk guttene i det lokale YMCA på tur en gang i uken på en bestemt dag. Jeg måtte være syv år for å få være med på denne aktiviteten. Jeg knelte ved stolen og ba om at jeg skulle få være med på turene når jeg ble syv år. Den neste sommeren, i 1951, falt bursdagen min på samme dag som turen var planlagt den uken. Den dagen jeg fylte syv år, gikk jeg på min første YMCA-tur! Ikke bare var jeg glad for at jeg hadde blitt sterk nok til å kunne gå på en slik tur, men jeg var også veldig imponert over at Gud hadde besvart bønnen min så godt at jeg gikk på turen akkurat den dagen jeg fylte syv år! Den åndelige dannelsesprosessen begynte i mitt unge hjerte. Gud hadde besvart bønnen min bedre enn jeg hadde bedt om! Når jeg ser tilbake på hvordan Gud ledet mitt liv, kan jeg se at Han tidlig begynte å utvikle min respekt for bønn.
Sommeren før, da jeg var i ferd med å komme meg etter revmatisk feber, hjalp jeg bestemoren min med å brette håndklærne da vi tok dem ut av vår nye elektriske tørketrommel. Sommeren 1950 var det en ganske så spesiell maskin! Jeg viklet et håndkle rundt hodet mitt slik jeg trodde en turban ville se ut. Jeg fortalte bestemoren min at når jeg ble voksen, skulle jeg dra til Egypt, gå med en slik turban og fortelle guttene og jentene der om Jesus. Min bestemor svarte umiddelbart: «La oss be om det.» Bare min bestemor kalte meg «Roland» – som ikke er mitt navn. Dette er viktig fordi den setningen i bønnen som fremdeles står klart i minnet mitt, er: «Kjære Gud, gjør vår Roland til den største misjonæren som er mulig.» Fra da av var det mitt ønske å bli den beste misjonæren jeg kunne være.
På midten av 1970-tallet var en av mine oppgaver som misjonær i Korea å lede en ungdomsleir hver sommer. En sommer ødela regnvær både sportsprogrammet og humøret vårt. Deltakernes klær og sovesalene våre ble ikke tørre. I den intense fuktigheten brøt det ut krangel mellom pastorene og skolelærerne som fungerte som rådgivere. Disse to gruppene – pastorene og lærerne – hadde hver sine meninger om hvordan leiren skulle drives og hva man skulle gjøre med de aktuelle problemene. Da det ble klart at disse problemene ikke kunne løses av mennesker, tok jeg meg en dag til å faste og be. Etter at jeg hadde sørget for at frokosten til alle var klar og morgendagens undervisning hadde begynt, gikk jeg opp en fjellsti til en skyggefull kløft med små trær for å be. Jeg ble rørt til tårer da jeg bekjente: «Herre, jeg har ønsket å være misjonær hele livet. Hvis jeg ikke kan be meg gjennom disse problemene, fortjener jeg ikke å være misjonær. Hvis jeg ikke kan være misjonær, fortjener jeg ikke å være i Korea.» Jeg gråt foran Herren. Min bestemors bønn var veldig levende for meg: «den beste misjonæren som er mulig.» Disse ordene hånte meg ikke; de utfordret meg.
Timer med bønn, bønn og bønn gikk. Sent på ettermiddagen klarnet himmelen opp, en frisk, tørr bris blåste mykt, og deltakerne på leiren nøt sportsprogrammet. Jeg overhørte en av pastorene bemerke hvor mye dagen hadde forandret seg mellom morgen og ettermiddag. Jeg smilte for meg selv. Igjen ble jeg minnet om bønnens kraft. En seks år gammel barns drøm, en bestemors bønn, en seks år gammel guttes bønn og en syv år gammel guttes fottur var alle deler av den åndelige dannelsen som forberedte meg på utfordringen i de koreanske åsene og andre enda større utfordringer som fulgte i byene. Gud bruker fortsatt menneskelig erfaring for å utvikle åndelighet – grunnlaget for Hans arbeideres evne til å tjene og påvirke. År etter at bestemoren min hadde gått til Herren, påvirket hennes bønn meg fortsatt.
Åndelighet versus ferdigheter
La oss sammenligne åndelig utvikling med ferdighetsutvikling. Å tjene og påvirke kommer begge fra hvem vi er – fra å «være» en åndelig person. Vårt vesen er grunnlaget for våre tanker og handlinger, og våre gjerninger kommer fra det. Ferdighetsutvikling, derimot, refererer til utvikling av en rekke evner som forbereder deg med de ferdighetene du trenger for å utføre yrket ditt godt.
I mitt nåværende arbeid – å trene misjonærer og pastorer – er det relativt enkelt å undervise i ferdigheter. Det er mulig å lede kandidater gjennom programmet vårt og utruste dem med konseptuelle verktøy for tverrkulturelt arbeid i løpet av de to årene det tar å fullføre programmet. En utdannet kandidat ligger åtte til ti år foran en uutdannet kandidat som må lære misjonsvitenskap gjennom harde erfaringer og observasjon i felten. Det er umulig å utvikle en kandidat åndelig på to år, slik at han blir en tjenende, medfølende, bønnfull, tålmodig og vennlig person som er følsom for Guds stemme, lydig mot Guds ord med et ydmykt hjerte og en underdanig ånd. Det tar et helt liv å utvikle seg åndelig. Kognitive ferdigheter tar bare måneder å lære, men åndelig karakter tar år. De viktige åndelige spørsmålene kommer mer fra et liv med åndelig dannelse enn fra akademiske øvelser. Dette er grunnen til at Gud virker gjennom foreldre og andre grunnleggende påvirkninger, og lærer lydighet og utvikler karakter tidlig. Senere kan Gud bruke Bibelen, kristne lærere eller seminarprofessorer til å gi opplæring i ferdigheter. Så selv om du legger ferdigheter til din åndelighet, må du holde åndelighet som din første prioritet.
Når du fortsetter å følge Guds plan for å tjene ham, må du ikke på noen måte slappe av i din streben etter åndelig dannelse. Strebe etter det med bulldog-utholdenhet. Hver mulighet, stor eller tilsynelatende liten, er viktig. «Den som er trofast i det minste, er også trofast i det store, og den som er urettferdig i det minste, er også urettferdig i det store» (Lukas 16:10). Når vi lykkes med det grunnleggende, vet Gud at han kan stole på oss med offentlige suksesser. Det finnes ingen små oppgaver.
Å søke og elske Gud personlig er grunnleggende viktig. Vi må aldri bli mer betatt av vår visjon enn av vår Herre. Når vi søker Gud for den han er, snarere enn for den tjenesten han kan gi oss, utvikler vi oss åndelig. Vår tjeneste for Herren blir bedre når den ikke er det viktigste. Når vi søker, elsker og tilber Gud først, vet Gud at på den lange veien vil ikke vårt omdømme være vår gud. Vi kan stole på at vi vil adlyde Ham. De fleste av våre fantastiske prosjekter begynner med å bli gjort for Herren. Det er bare gradvis at Guds prosjekter blir våre. Vår utfordring er å la hvert prosjekt forbli Hans. De små tingene er viktige. Egentlig er de bare tilsynelatende små. Hvordan vi håndterer dem, er en viktig indikator på vår karakter.
En kontinuerlig prosess
En læringserfaring refererer til alt i vår livshistorie som Gud bruker til å trene oss til tjeneste, bygge vår tro, etablere integritet eller lære oss underkastelse og alvoret i å adlyde Gud. Gjennom hele denne prosessen er det Gud som har ansvaret for læringsprogrammet. Han er rekrutterer, sensor, registrator, akademisk dekan, akademisk rådgiver, kursplanlegger, leder for læreplanutvalget og den som har ansvaret for evaluering, testing og til slutt eksamen. Det er en livslang prosess.
Denne prosessen pågår uansett om vi er klar over det eller ikke. Å erkjenne prosessen kan hjelpe oss å skjelne den linjen Gud leder og utvikler oss langs. En økt bevissthet om prosessen og dens slutt kan hjelpe oss å arbeide mer effektivt med Gud i stedet for å kjempe mot Ham. For at denne prosessen skal fungere best mulig, må vi lære å leve med og vanemessig spørre: «Hva lærer Gud meg gjennom denne erfaringen?»
Våren 1996, etter å ha gjennomgått flere intervjuer ved Oral Roberts University (ORU), innså jeg at jeg godt kunne bli invitert til å bli professor ved seminaret. Jeg slet med beslutningen om jeg skulle forlate misjonsfeltet for å utdanne misjonærer i USA. Med en følelse av ærefrykt for de enorme mulighetene vi hadde for misjon i Kina og etter å ha utviklet mine kinesiske skriveferdigheter, var jeg veldig fornøyd i Beijing. Jeg vurderte derfor det vanskeligste valget jeg noensinne har måttet ta – om jeg skulle fortsette som misjonær eller bli lærer for neste generasjon misjonærer. En dag bekjente jeg: «Herre, jeg vil virkelig helst bli på misjonsfeltet», og da svarte Herren tydelig: «Og det er derfor jeg trenger deg i klasserommet!» Fra da av visste jeg at Gud ville ha meg på ORU. Den opplevelsen lærte meg at høstens Herre, som sender ut, også har rett til å kalle tilbake – jeg hadde ikke rett til å anta at jeg alltid ville være der jeg var på det tidspunktet. Jeg lærte også igjen at tjenesten ikke var min gud, men at Gud var det – en viktig lekse jeg har lært mange ganger.
Min nøling med å forlate feltet og begynne å tjene i klasserommet i hjemlandet mitt hadde ingenting å gjøre med den verdien jeg la på å utdanne misjonærer. Det hadde snarere å gjøre med min store kjærlighet til misjon og min tilfredshet med å være involvert i utlandet. Jeg lever nå med spenningen mellom å vite at jeg er i Guds vilje i klasserommet, selv om jeg har en lidenskap og preferanse for feltarbeid. Likevel vil jeg heller leve med den spenningen og gi studentene mine muligheten til å fange min iver for feltarbeid enn å bli for tilfreds i klasserommet og produsere kjedelige studenter.
Jeg er akademisk orientert og krever dyktighet fra studentene mine. Likevel er min erfaring i felten og kjærligheten til felten viktigere for meg enn akademiske prestasjoner. Akkrediterte seminarer er kjent for akademiske, vitenskapelige, pedagogiske og intellektuelle prestasjoner. Dette er ting jeg også elsker, og de bør opprettholdes. Men de er ikke like viktige som åndelighet og karakter. Uten disse vil ingen kristen arbeider lykkes i Guds øyne, uansett hvor akademisk vellykket han eller hun er.
Vi takker Gud for det vi kan lære av lærere og bøker, men Guds program er mer omfattende enn bare det. Det inkluderer mange bekreftende opplevelser som vil gi deg selvtillit. Det inkluderer noen vanskelige erfaringer hvor du vil lære å stole mer fullstendig på Ham. Hans perfekte prosess for utvikling av din karakter og økning av din innflytelse har vært i gang siden før du ble født. Når vi lærer hvordan Han arbeider, blir vi hver dag mer «... sikre på dette, at han som begynte et godt verk i dere, vil fullføre det til Kristi Jesu dag» (Filipperne 1:6). Når vi lærer hvordan Gud bruker våre egne erfaringer til å utvikle oss, blir vi mer mottakelige for budskapet Han har kodet inn i dem. Våre erfaringer er «illustrasjoner» i Guds undervisningsplan. Å finne «poenget» i hver illustrasjon er utfordringen vi må oppdage, oppgaven til den oppmerksomme eleven og belønningen til den dyktige spilleren.
Det store bildet
Guds treningsprogram er utformet for å produsere en gruppe pålitelige statsmenn – konger og prester – som skal administrere Hans evige rikes anliggender. Til dem vil Han delegere ansvar som visekonger, og de vil være pålitelige under Hans autoritet for alltid. Dette er det ultimate målet med Guds treningsprogram på jorden. Det er imidlertid to vanlige misforståelser som forvirrer vår tenkning på dette punktet, og som derfor avleder noen av oss fra full deltakelse i treningen.
Den første er det som kan kalles «prosessfilosofi». De som har dette synet, fokuserer på treningsprosessen som en prosess – de er opptatt av samspillet mellom mennesker og omstendigheter. De overvurderer menneskets autonomi og ser på Gud som ganske uengasjert. De tror at livet bare er en prosess, og at den betydningen de ser i det, bare gjelder her og nå. Fordi de mangler det store bildet, forstår de ikke at dette livet bare er treningsarenaen for våre oppgaver i Guds evige rike. De overser den doble funksjonen ved å leve et jordisk liv til Guds ære og samtidig bli trent gjennom det til det evige livet.
Andre blant oss er «deterministene» som tror at Gud har planlagt hvert eneste trekk. De tror bare at de tar beslutningene, men det er egentlig Gud som kontrollerer alt og trekker i trådene til sine dukker. Fordi de benekter den frie viljen Gud har gitt oss, misforstår de også treningsaspektet ved det jordiske livet. De forstår ikke at deres respons på Guds treningsprogram er en viktig del av treningen. Så verken prosessfilosofene eller deterministene har rett.
Den balanserte kristne holdningen er en kombinasjon av både Guds detaljerte involvering og menneskelig autonomi (fri vilje). Gud er svært interessert i hvordan vi reagerer på ham, siden utviklingen av statsmenn er en stor bekymring for ham. Raffinerte konger og prester er hans høyeste form for kreativitet, hans vakreste kunst, hans beste dikt. Uten å benekte dramaet i livet i treningsprogrammet, er det større dramaet som til slutt skal utspille seg i vår perfeksjonerte rolle som statsmenn i Kongeriket uendelig mye viktigere. Dette perspektivet gir oss tålmodighet til å gå gjennom den nåværende disiplinen, gledene, sorgerne, oppturer og nedturer. Vi vet at opplevelsen bare er forberedende. Vi er glade for å leve hver erfaring til det fulle og få alt vi kan ut av hver enkelt. Dette er fordi vi vet at prosessen er bestemt av en Gud som er svært involvert, men likevel stoler på at vi utøver vår frie vilje på riktig måte. Imidlertid er det ofte litt av prosessfilosofen i oss – vi glemmer noen ganger at Gud er svært involvert i prosessen, og at å motstå prosessen er å motstå Gud. Det er også litt av deterministen i oss. Vi glemmer noen ganger at vi har fri vilje og at Gud ser etter vår veloverveide, positive respons på den opplæringen Han gir oss i omstendighetene og menneskene rundt oss.
Prosessfilosofene overser målet med treningsprogrammet, og deterministene overser sitt ansvar i det. De av oss som har et balansert syn, er imidlertid i stand til å omfavne våre erfaringer med størst entusiasme. Vi har den dypeste forståelse for livets hendelser fordi vi kjenner formålet bak dem. For oss er alle erfaringer, selv de som virker ubetydelige, muligheter til å vokse. Hvis vi går glipp av disse mulighetene til å utvikle oss, blir de anledninger til tilbakegang. Hver erfaring er en ny mulighet til å vise underkastelse, lydighet og forståelse for delegert autoritet. Vi forstår vår Far, hans mål for evigheten og for oss, formålet med treningsprogrammet, hvorfor vi er med i det og viktigheten av utsatt tilfredsstillelse. Vi kan være tålmodige gjennom treningsprosessen. Vi dyrker vanen med å lære gjennom erfaring, fordi vi ser frem til eksamen – en virkelig strålende kroning.
