SEKSTENDE VANE: Vær utholdende

Det var tilfeldigvis en dag jeg fastet, så jeg gikk opp til soverommet vårt for å avslutte ettermiddagen med å be frem til middag, da jeg hadde tenkt å bryte fasten. Så snart jeg lukket soveromsdøren og begynte å gå frem og tilbake i rommet og be, hvisket Den Hellige Ånd tydelig: «Dette er ikke et spøkelse.» Jeg skjønte umiddelbart hva Han mente. Dette så ut som et spøkelse, men det var det ikke. Fra det øyeblikket av, med fred, tillit og til slutt forventning, ba jeg om et godt besøk med vår president, en god tur til Taejon og en god konferanse. Vi hadde en flott tid med ham i vårt hjem. Våre sønner likte ham godt. Vi hadde en trygg reise til Taejon, selv om eksosanlegget falt av og en kortslutning i det elektriske systemet tvang oss til å kjøre om natten uten frontlykter – med presidenten! Konferansen gikk bra, og jeg hadde ingenting å bekymre meg for. Mye av den sjelefreden jeg nøt og optimismen jeg følte for å be med forventning, skyldtes Herren. Han hjalp meg nådig med å innse at dette besøket ikke var noe å frykte. Dette var ikke et spøkelse; det var Herren som var i virksomhet.

Når vinden, bølgene og regnet er imot deg i livet ditt og båten din tar inn vann, spør deg selv: «Hva er «spøkelset» i stormen min?» Kanskje er det Gud som begynner å virke på en annen måte enn du forventet. Lær å gi Gud frihet til å hjelpe på den måten han vet er best, uansett hvor forskjellig det måtte være fra våre forventninger.

Husk det tidligere mirakelet

Vår vandring med Herren er en rekke vanskeligheter og svar på bønner. Det virker som om en vanskelighet knapt er overvunnet før en ny dukker opp. Dagen før han stilnet stormen på Galilea, hadde Jesus matet 5000 menn, pluss kvinner og barn. Jesus hadde løst den vanskeligheten ved et fantastisk mirakel av skapelse og forsyning, men disiplene syntes allerede å ha glemt det. Vi bekymrer oss under våre nåværende vanskeligheter fordi vi glemmer mirakelet Gud gjorde for oss i fortiden. Hvis vi husker den mirakuløse naturen til den hjelpen vi fikk sist vi hadde vanskeligheter, er det mer sannsynlig at vi beholder vår følelse av fred i stormen vi nå står overfor. Jesus sa at disiplene måtte huske og forstå brødene – det tidligere mirakelet. Hvilken storm eller stormer har Gud allerede ført deg gjennom? Hvilke mirakler har Gud allerede gjort for deg? Har Gud forandret seg? Nei. Han er fortsatt den samme. Han kan roe din nåværende storm like sikkert som han matet brød og fisk til din sultne folkemasse i går.

Sommeren 1986 vendte vi tilbake til USA etter 13 gode år i Korea. De erstattet meg ikke med nytt utenlandsk personell da jeg avsluttet min siste periode. Koreanske statsborgere var på plass og fortsatte studentarbeidet, leirene, menighetsplantingen, pastoratet, undervisningen og administrasjonen av vårt pastorutdanningsprogram og de nasjonale styrets forretningssaker. Å jobbe oss ut av en jobb er i utgangspunktet en misjonærs oppgave, og vi hadde gjort det seks ganger i løpet av våre 13 år der.

Da jeg kom tilbake til USA, visste jeg at Herren ledet meg til å fullføre et siste akademisk program. Jeg ønsket også å starte en ny menighet mens jeg studerte. Jeg hadde trent og oppmuntret koreanerne til å starte nye menigheter, og jeg hadde selv startet en i Korea. Jeg følte at det ville være passende for meg å gjøre det igjen etter at vi kom tilbake til USA. Jeg snakket med den ansvarlige lederen om å starte en ny menighet. Vi hadde valget mellom å være pastor i en eksisterende kirke i Ohio og å starte en ny i sørøst-Pennsylvania. Et par hadde flyttet til Pennsylvania fra en av kirkene i vår trosretning i Nord-California og var interessert i å hjelpe til med å starte en. Jeg vil kalle dem Greg og Patty.

Jeg kjente deres tidligere pastor, Fred, i Nord-California, så jeg ringte ham. Jeg fikk tak i kona hans, Sue, og snakket med henne om Greg og Patty og vårt ønske om å starte en kirke sammen med dem. Jeg spurte Sue om hun ville være villig til å anbefale Char og meg til Greg og Patty, siden Sue kjente oss alle. Det falt meg aldri inn å spørre om Sue ville anbefale Greg og Patty til oss.

Char og jeg fløy fra Los Angeles til Pennsylvania, møtte Greg og Patty og bestemte oss for å starte kirken. Vi betalte et forskudd på en tomannsbolig som skulle bygges, og dro tilbake til Los Angeles for å hente guttene våre og bagasjen. Vi var klare til å begynne vårt nye eventyr i øst. Vi begynte med å holde gudstjenester i Greg og Pattys romslige hjem, og Greg ble kirkens kasserer. Våre personlige eiendeler som kom fra Korea, ble lagret i deres store og tomme kjeller til vi kunne flytte dem inn i tomannsboligen vår når den var klar om noen måneder. I mellomtiden leide vi flere leiligheter.

Jerusalemittene kunne ha tilbedt Jesus langt lettere enn de vise mennene. Likevel er det bare Simeon og Anna som er nevnt som tilbedere av ham blant dem som bodde i Jerusalem. Likevel viste de vise mennene en standhaftighet som førte dem videre mot målet. En av de største overraskelsene i deres opplevelse skjedde muligens da de forlot Jerusalem. Det var merkelig at de forlot Jerusalem alene. Hvorfor var det ingen fra Jerusalem som ble med dem? De kom fra et fjernt land for å tilbe kongen, mens de lærde i Jerusalem ikke ville reise bare 10 kilometer til Betlehem! De hevdet: «Vi så hans stjerne i øst og er kommet for å tilbe ham» (Matteus 2:2). Selv om de forlot Jerusalem alene, fortsatte de. For en besluttsomhet!

Det er ofte nedslående for oss å arbeide for Herren under store vanskeligheter når andre – smartere, sterkere og mer kvalifiserte – som kunne tjene ham lettere, ikke utnytter muligheten. Hvor mange ganger har andre som kunne ha tjent ham lettere, ikke gjort det? De kjører kanskje finere bil, bor nærmere kirken, har finere klær, nyter større popularitet eller har bedre utdannelse. Er det tilstrekkelig grunn til at vi ikke skal tjene? Bare fordi vi må arbeide hardere, reise lenger og overvinne flere hindringer enn andre, er det tilstrekkelig grunn til å gi opp vår søken etter å lære mer om og tjene Jesus?

Jeg utviklet en vilje til å holde ut under vanskeligheter da jeg var 11 år og hadde min første avisrute, selv om andre hadde det lettere enn meg. Vi bodde på nordsiden av byen i et middelklasseområde. Rute 4 lå i den mindre økonomisk velstående sørlige delen av byen. Det betydde at jeg måtte reise mer enn en mil fra hjemmet mitt for å levere aviser. Jeg hentet inn abonnementsbetalinger på lørdager. Jeg måtte gå så langt, noen ganger flere ganger, for å finne folk hjemme og hente inn betalingene deres. Av og til gikk jeg glipp av noen, eller en hund tok med seg avisen fra kundens veranda. Det betydde at jeg måtte gå samme distanse for å ta meg av «glippen». Mellom levering, innkreving og glipper måtte jeg utvikle besluttsomhet. All denne bryet ga meg tre til seks dollar å sette i banken hver uke. Hele familien min var glad da jeg flere år senere fikk rute 1-C. Den lå mye nærmere hjemmet og i et bedre nabolag. Vanskelighetene med å tjene penger ved å levere aviser og hente inn betaling for dem utviklet meg på andre måter som var langt mer verdifulle enn pengene jeg tjente.

Foreldrene mine så at jeg slet med vanskelighetene. De støttet meg, men «bar» meg aldri. Dette var en god måte for dem å oppdra meg på. De kjørte meg aldri i bil til sørsiden for noe som helst. Det var mange regnfulle, snødekte, svette og vindfulle dager som gjorde avisbudet til hardt arbeid. Når det var 20 sider eller mer, eller vedlegg som måtte legges inn før leveringen begynte, betydde det mer arbeid og tyngre byrder. Jeg bar rundt 100 aviser i disse dager og fikk ofte vondt i skuldrene – og ble sterkere. Vi frarøver barna våre muligheter til å vokse når vi gjør det for lett for dem.

Jeg ville ikke byttet bort mine læringserfaringer fra barndommen for noe nå. De lærte meg utholdenhet, noe jeg senere skulle få nytte av. De ga meg evnen til å fullføre en oppgave og til å bli i en kirke til vanskelighetene var løst. Takket være dem kunne jeg forbli på misjonsfeltet når det var motstand, eller be om gjenopprettelse når det oppstod tilbakeslag i etableringen av en ny kirke. Jeg lærte en del av den leksjonen ved å dele ut avisen i hjembyen min.

Da vi kom tilbake fra Korea og flyttet til Pennsylvania, fikk begge guttene våre avisruter. Som mine foreldre hadde gjort, støttet jeg sønnene våre, men jeg bar dem ikke. De sto opp før daggry, delte ut avisene, dusjet og kom seg til skolen i tide hver morgen. I løpet av et år eller så kjøpte de biler og fikk bedre, godt betalte jobber. Dan jobbet for en døv mor med to små barn. Han hadde et enormt ansvar og gjorde det bra. Joel jobbet en stund for en mann som var avhengig av respirator. Hver gang han rengjorde delene av apparatet, lå mannens liv i Joels hender. For et enormt ansvar for en 16- og 17-åring! Hvilken vekst og pålitelighet de utviklet! Utholdenhet og pålitelighet er ting som kan videreføres fra en generasjon til den neste.

Forventning versus virkelighet

Hvor mange ganger har du opplevd at forventningene dine har lurt deg – at virkeligheten i den nye jobben, den nye strukturen, den nye pastoren eller det nye nabolaget ikke stemte overens med det du forventet? Er Gud forpliktet til å skape en virkelighet som stemmer overens med våre forventninger? Må vi i stedet endre forventningene våre og tilpasse oss Hans virkelighet? Bare himmelen vil fullt ut stemme overens med – og til og med overgå – våre forventninger. Vi må lære å tilpasse oss hvis vi skal holde ut gjennom livets vanskeligheter og de enda større vanskelighetene med karakterutvikling. Det er en stor del av utholdenhet.

Hvor begeistret og glad gikk de vise mennene til Jerusalem og deretter Betlehem! Ble de skuffet over å møte likegyldighet i Jerusalem ved kongens hoff og i akademiske kretser? Ble de overrasket over å ikke finne noe kongelig palass i Betlehem? I Betlehem fant de et barn i et vanlig hus (Matteus 2:11) hvor Maria, Josef og barnet Jesus tydeligvis hadde blitt invitert etter Jesu fødsel. Disse vise mennene var i stand til å se den åndelige dimensjonen bak det fysiske miljøet i det vanlige huset. Dette hjalp dem å tilpasse seg virkeligheten de fant i Betlehem.

Da vi først ankom Kina som engelsklærere, gjennomgikk vi en orientering. Som utenlandske eksperter var vi gjester i deres land og skulle ikke diskutere politikk, sex eller religion. Vi kunne imidlertid svare på studentenes spørsmål, og vi kunne ha gjester i leilighetene våre. Jeg var alltid glad for at studentene hadde så gode spørsmål! Jeg ble kjent med flere kinesiske kristne menn fra et annet universitet, og de kom til leiligheten vår for bibelstudier på torsdagskveldene. Mennene og jeg nøt tiden vi hadde sammen, og de vokste i kunnskap om Bibelen. Men Char og jeg hadde bare vært i Beijing i litt over et år da jeg fikk vite at politiet hadde en mappe på meg. Dette kom som et sjokk. Jeg hadde prøvd å balansere mellom ønsket om å dele min tro med spørrende, undervise troende i Bibelens sannheter og oppmuntre kristne på den ene siden, og fortsatt leve innenfor regjeringens krav på den andre.

Mange vanlige mennesker tok imot budskapet vårt. Mulighetene til å dele det kom som mirakuløse svar på bønn. Men å tjene Herren som bønnekriger og vitne for evangeliet der det ikke er lovlig å dele det, har sine risikoer. Vi visste det da vi dro dit. Vi hadde lest om disse troens helter «... som lukket løvenes munn, slukket flammens raseri og unnslapp sverdets egg; hvis svakhet ble til styrke, og som ble mektige i kamp og jaget fremmede hærer på flukt ... ble torturert og nektet å bli løslatt, for at de kunne få en bedre oppstandelse. Noen ble utsatt for hån og pisking, mens andre ble lenket og satt i fengsel. De ble steinet, de ble saget i to, de ble drept med sverd. De gikk rundt i saueskinn og geiteskinn, fattige, forfulgte og mishandlede – verden var ikke verdig dem. De vandret i ørkener og fjell og i huler og hull i jorden (Hebreerne 11:33-38).

I alle mine tanker om å lide for troen, hadde det vært andre som gjennomgikk det, ikke jeg. Det var et ganske stort psykologisk sjokk å tenke på at kanskje jeg ville bli bedt om å gjøre det. Kunne jeg? Ville jeg? Var jeg villig? Ville jeg stå fast? Kunne jeg holde ut? Mange spørsmål raste gjennom hodet mitt. Til slutt bestemte jeg meg for at hvis det ble krevd av meg, ville jeg være villig. Jeg hadde ikke tenkt å dra, og jeg hadde ikke tenkt å endre min holdning om å søke muligheter til å tjene Guds formål i det landet jeg følte meg kalt til å bo i. Mange gode kristne mennesker i Vesten har like stor hengivenhet. Det er min overbevisning at hvis omstendighetene var slik at vi i den «frie» verden måtte betale prisen, ville vi være villige til det. Også vi ville ta utfordringen, slik troende i andre generasjoner og nasjoner har gjort. Vi ville også holde ut. Hvordan vet jeg det? Jeg «leste» mine egne reaksjoner på oppdagelsen av min politiregistrering i Beijing. Motstand styrker besluttsomheten.

Hvor mange ganger har dine forventninger vært forskjellige fra den virkelige situasjonen i livet ditt? I karrieren, familien, kirken? Du føler at Gud leder deg til å flytte et sted, så du flytter. Når du kommer frem, er ting annerledes enn du forventet. Hvordan kan du unnslippe det faktum at Gud ledet deg dit? Virkeligheten du oppdager, er forskjellig fra dine forventninger. Likevel er den ikke forskjellig fra det Gud forventet da Han ledet deg dit. De vise mennene lot ikke forskjellen mellom forventningene sine og virkeligheten de fant hindre dem i å forfølge det formålet Gud hadde gitt dem. De viste en fantastisk evne til å akseptere virkeligheten, selv om den var vesentlig annerledes enn det de hadde forestilt seg. Ideen de ønsket å undersøke – prosjektet de var i gang med – var viktigere for dem enn forskjellen mellom forventningene og funnene deres. Ikke la deg avlede av overraskende omstendigheter! De vise menns utholdenhet inkluderte fleksibilitet til å tilpasse seg overraskende realiteter. De vise er i stand til å skifte fra forventninger til virkelighet og holde fast ved sine mål! De går fra et offerkompleks til en vinners holdning; de slutter å spørre: «Hvem gjorde dette mot meg?» og begynner å spørre: «Hvordan kommer jeg videre herfra?»

Kjøp hele åkeren

Jesus fortalte en kort historie om en mann som kjøpte en hel åker med glede. «Himmelriket er som en skatt gjemt i en åker. Da en mann fant den, gjemte han den igjen, og i sin glede gikk han og solgte alt han hadde og kjøpte den åkeren» (Matteus 13:44). I den historien oppfordret Jesus sine etterfølgere til å være villige til å selge alt, gi alt og overgi alt for rikets sak. Noen mennesker lever i politiske eller religiøse miljøer som gjør at de må kjøpe hele åkeren for å bli troende. I vårt tilfelle bestemte hele familien seg for å kjøpe hele åkeren, slik at Char og jeg kunne fortsette vårt arbeid i Kina. Slik skjedde det.

Det siste året vi var i Kina, levde vi delvis av sparepengene våre og delvis av lønnen Char tjente som engelsklærer. Jeg brukte det året på å fullføre en samling på 40 essays på kinesisk om ulike kristne emner. Da vi kom tilbake til USA, ble disse publisert og har siden blitt trykket opp på nytt i Kina. På den annen side var det økonomisk vanskelige tider det siste året, og vi var ikke sikre på hva Gud sa. I februar den vinteren deltok vi i bryllupet til vår sønn og svigerdatter, Joel og Elizabeth. I dagene like før bryllupet diskuterte Char, Dan, Joel og jeg vår situasjon i Kina.

Vi diskuterte det faktum at vårt misjonsarbeid krevde at vi levde av sparepengene våre, og fordelene og ulempene ved denne situasjonen. Likevel var vi overbevist om at Gud elsket kineserne. Etter å ha lært språket, virket det riktig å bli der i et så åndelig trengende og fruktbart høstfelt. Guttene sa: «Vi kan ikke støtte dere nå, på dette stadiet i karrieren vår, slik at dere kan bli i Kina, men hvis dere vil leve av sparepengene og pensjonsmidlene deres, vil vår måte å vise vår støtte på være å ta vare på dere i alderdommen.» Etter å ha diskutert dette, ble vi fire enige om at vi skulle «kjøpe hele åkeren». Som familie ville vi gjøre det som var nødvendig for å fortsette arbeidet vi holdt på med.

Guttene hadde alltid vært støttende, spesielt siden de ble unge voksne. De oppmuntret sine foreldre, som nå var blitt tomme nestere, til å returnere til misjonsfeltet hvis det var det vi ønsket. Likevel var vi ikke forberedt på det nivået av engasjement vi så demonstrert i det de sa til oss. Vi innser nå at utholdenhet i én generasjon hadde produsert det i den neste. Dette var ikke et resultat av genetikk – det var våre sønners valg å etterligne sine forbilder.

For oss fire gjaldt det at vi kjøpte hele åkeren. Noen ganger vises utholdenhet best ved å kjøpe hele åkeren, akkurat som mannen i Jesu fortelling gjorde. Han «gikk i sin glede og solgte alt han hadde og kjøpte den åkeren». Slik vi så det, var det den eneste måten vi kunne fortsette å holde hånden på plogen i Kina. Men innen en måned eller så etter at vi kom tilbake til Beijing, fikk jeg en overraskende telefon fra Tulsa i Oklahoma. På Guds ledelse førte den telefonen til at vi uventet vendte tilbake fra misjonsfeltet til USA for å trene misjonærer og pastorer. Det viste seg at privilegiet å tjene i Kina ble erstattet av muligheten til å trene menn og kvinner i neste generasjon av kristne arbeidere. Det var ikke nødvendig for oss å kjøpe åkeren, men vi hadde tatt beslutningen om å gjøre det og hadde returnert til Kina med planer om å bli der uansett hva det kostet. Vi angrer ikke.

Se på vår Frelser, som forble sitt beste selv til den strålende avslutningen på sin jordiske oppgave. I sitt fineste øyeblikk «utholdt han korset for den glede som var ham forbeholdt» (Hebreerne 12:2) for å frelse alle som ville tro. Kanskje du kan se beviset på at glad, fullstendig lydighet, selvkontroll og utholdenhet gjennom motgang er den beste måten å bli ditt beste selv for evigheten. Det er Guds drøm for deg, og med Guds hjelp kan du oppfylle den. Og når du gjør det, vil han smile fordi en del av hans drøm ble oppfylt i deg.