ANDRE VANE: Gjenkjenn læringsmuligheter

Min bestemor besøkte oss hver sommer og gjorde alltid en grundig husvask. Derfor var hun der da jeg hadde revmatisk feber og under min restitusjonsperiode. Gud brukte hennes oppmuntring, kjærlighet til misjon og bønn til å forme mitt liv. Jeg har også måttet lære meg ydmykhet, selvkontroll, tålmodighet og å ikke slå tilbake i mine relasjoner med andre familiemedlemmer. Hver av disse var en del av mitt liv, og Gud brukte dem til å forme meg. Hva om alle de sympatiske og usympatiske medlemmene av familien din var plassert der av Gud for å være et redskap for din utvikling? Gir vi etter for prosessen eller motstår vi den? Når vi forplikter oss til å lære av alle relasjoner, blir livet et kontinuerlig øvingsfelt. Alle relasjoner og samtaler blir en arena for å utvikle Åndens frukt.

Hva med voldelige situasjoner? Hvordan vil barn eller barnebarn av voldelige slektninger reagere? Er det noe å lære av opplevelsen av å unnslippe eller unngå misbruk? Dette er vanskelige spørsmål, men vår forståelse av Guds suverenitet tvinger oss til å trekke noen lærdommer fra dem. Som tenåring satte jeg pris på bekreftelsen jeg fikk fra tennistreneren min på videregående. Men å være offer for hans upassende seksuelle tilnærmelser ga meg flere unike lærdommer. En av dem var at selv om jeg lærte tennis av ham, var jeg fri til å avvise hans seksuelle orientering. En annen tok meg flere år, men til slutt oppdaget jeg noe veldig viktig – at jeg ikke var skyldig i seksuell synd bare fordi jeg hadde vært et offer. Og for det tredje lærte jeg at jeg måtte styrke mine egne sønner og andre unge, slik at de skulle bli sterke nok i ånden til å motstå uønskede tilnærmelser.

Vi kan være selektive med hensyn til hva og fra hvem vi lærer. Noen ganger lærer vi hva vi skal gjøre gjennom de gode eksemplene i livet vårt. Noen ganger lærer vi hva vi ikke skal gjøre av de dårlige eksemplene. Det er ondskap i verden, og vi må be kraftig mot den. Vi skal ikke klandre Gud for ondskapen, verken hos våre slektninger eller hos andre. Mennesker tar valg, og noen av dem er dårlige. Be Gud om å bekjempe den ondskapen som også Han hater. I slike tilfeller trenger vi ikke å underkaste oss de onde personene ubetinget, men underkaste oss Gud. Prøv å finne Hans hensikt i omstendighetene og lær av dem.

Ferdigheter

Gud gir oss de ferdighetene vi trenger for å gjøre det arbeidet Han kaller oss til. Jeg er takknemlig for de dyktige språklærerne som gikk utover undervisningstiden og plikten for å finpusse mine språkkunnskaper. Vi opplevde mange muligheter til å tjene i Korea og Kina fordi vi kunne snakke det lokale språket. En evig og tidløs Gud skaper oss i vår mors liv med visse medfødte ferdigheter. Deretter kaller han oss til å arbeide der disse ferdighetene trengs. Våre medfødte ferdigheter er derfor en hint om Guds hensikt med våre liv. Hva med dine grunnleggende ferdigheter? Noen av dem er medfødte, andre er tilegnede. Noe av det du er som person stammer fra verdiene du lærte da du utviklet disse ferdighetene.

Hva lærte du i den grunnleggende fasen av livet ditt som Gud kunne bruke senere? Gud virket i Paulus' liv mens han lærte Det gamle testamente ved føttene til en av de beste lærerne i sin tid. Denne forberedelsen fant sted før Paulus ble en lydig troende, og illustrerer hvordan Gud kan ha virket i din fortid for å utvikle dine evner før du kjente Ham. Ferdighetene du har, kan gi et hint om hva Gud vil at du skal gjøre, enten det er i regjeringen, næringslivet, kirken, industrien eller undervisningen.

Prøver på integritet

Hver og en av oss har av og til opplevelser der vi blir testet moralsk uten at noen andre vet om det. Det er anledninger der vi kunne vært uærlige eller gjort feil uten at noen ville fått vite det. Gud gir oss bevisst slike opplevelser, slik at vi kan vokse i integritet og sikre at våre verdier og handlinger er i samsvar.

Char og jeg tjente som pastorer i en liten kirke i et landlig område i det vestlige Ontario, Canada, i flere år. I løpet av den tiden samtykket jeg i å la en mann i kirken ta den stillingen han ønsket som lærer i søndagsskolen for voksne. Flere dager senere, mens jeg ba, innså jeg at jeg hadde gjort en feil. Han hadde ennå ikke begynt i sin nye stilling. Så vennlig jeg kunne, ba jeg ham om unnskyldning for feilen min og fortalte ham at noen andre ville undervise i den klassen. Som et resultat endret hans holdning til meg og mitt lederskap seg fullstendig, og han begynte å motsette seg meg. Mens han bearbeidet sin bitterhet, bestemte hans familie og tre andre familier seg for å forlate vår kirke. En ettermiddag, etter å ha besøkt en familie som hadde blitt ledet på avveie, parkerte jeg bilen min i garasjen under en fløy av kirkebygningen og gråt. Hvordan kunne et uskyldig nyfødt lam som vi hadde ført til Frelseren, hvis liv og familie hadde forandret seg på en strålende måte, og som vi hadde pleiet så kjærlig og omhyggelig, så plutselig bli fremmedgjort fra oss og påført ødeleggende skade? Gjennom en feil fra min side hadde fienden vunnet en seier. Men tilbakeslaget fikk oss ikke til å gi opp.

Ikke lenge etter kom vår overordnede på besøk og tilbød oss en annen menighet. Jeg følte at det bare ville være å flykte fra et problem. Inntil dette var avklart og menigheten var ren, bestemte vi oss for at vi ikke skulle dra. Jeg ante ikke at den utholdenheten og standhaftigheten Gud utviklet i meg, forberedte meg på å tåle stormene vi ville møte i Korea. Når jeg ser tilbake på tårene i våre år i Canada, innser jeg at de forberedte oss på fremtiden. Vi styrket vår evne til å holde ut ved å bli i den kirken og se den vokse til tross for at familier forlot den. Vi ville aldri ha klart å holde ut gjennom de koreanske stormene hvis vi ikke hadde kommet gjennom de «lettere» stormene i Canada. Denne prøvelsen av vår tro var også en prøvelse av vår forpliktelse. Gjennom den lærte vi hvor forpliktet vi var til å bli i tjenesten. I Korea møtte vi enda mer ødeleggende avhopp, svik og skuffelser. Vi holdt ut gjennom disse også. Slike prøvelser kan styrke den utviklende arbeiderens vilje til å bli brukt på den måten Gud viser. Det innebærer en indre, privat avtale mellom den aktivt voksende kristne og Gud. Når noe i oss dør, lever noe annet enda sterkere. Men vi vet ikke dette om oss selv før Gud har ført oss vellykket gjennom en rekke prøvelser av tro og engasjement.

Formell opplæring

Denne boken legger vekt på de praktiske, erfaringsbaserte og åndelige vanene Gud ønsker at vi skal utvikle for å bli svært effektive kristne. Den fremmer ikke primært boklig læring, men likevel er boklig læring en viktig del av tradisjonell eller formell opplæring. Det er en mulig måte Gud utvikler en person på. Fordi Gud kan lede oss til å studere formelt, bør vi også tenke på formell opplæring i dette kapitlet.

Boklig læring, skolearbeid og akademiske grader er ikke de eneste måtene, og heller ikke de beste måtene, å lære å tjene på. De vil absolutt ikke i seg selv føre til tjeneste. De er imidlertid et godt supplement til åndelige egenskaper. Å lære bare gjennom erfaring svinger pendelen for langt bort fra intellektuell utvikling. Å tilegne seg tjenesteferdigheter refererer til å lære ferdigheter som hjelper en i tjenesten – profesjonell eller ikke-profesjonell. Å ta et kurs på en skole eller delta på et seminar for kristne ledere for opplæring kan hjelpe oss å utvikle nye evner som utvider vårt potensial for kristen tjeneste. Lær hvordan du håndterer konflikter, forbereder prekener, organiserer komiteer eller gjennomfører endringer, og se deretter hvordan Gud vil bruke – eller ikke bruke – din nye ferdighet.

I januar 1977, etter bare tre og et halvt år av en femårig misjonærperiode i Korea, gikk jeg på min årlige tre dagers faste i januar. Mens jeg gikk gjennom de frosne rismarkene like vest for Taejon, nær de varme kildene i Yusong, den andre morgenen, la Herren en erkjennelse i mitt hjerte om at jeg burde gå tilbake til skolen. På det tidspunktet hadde jeg en bachelorgrad i teologi. Tanken om å studere mer var ny for meg, men jeg visste at den kom fra Herren. Jeg innså at det beste en misjonær kunne studere var misjonsvitenskap. Det mest sannsynlige stedet å gjøre det var School of World Missions, som lå omtrent 20 minutters kjøretur fra hjemmet jeg skulle bo i i et år. Den spesifikke veiledningen fra Gud endret retningen på min tjeneste. Å studere misjonsvitenskap økte min effektivitet som misjonær og påvirket spesielt min senere karriere som misjonsvitenskapsmann som utdanner misjonærer. Vi bør ikke bare lære fra bøker, lærere og formelle omgivelser. Men vår erfaring kan suppleres av dem. Din utdanning bør ikke bare være erfaringsbasert eller bare formell. Begge deler er nødvendige.

Oppdagelse av gaver

Kombinasjonen av gaver som Gud har gitt deg, inkluderer naturlige evner, tilegnede ferdigheter og åndelige gaver. I løpet av din utvikling som en nyttig kristen kan du oppdage en gave du ikke visste at du hadde. Gjennom årene har jeg hatt stor glede av studiet på høyere nivå, selv om jeg ikke oppdaget denne gaven før jeg var 33 år. De første 12 årene av min tjeneste besto av 8 år som pastor i Nord-Amerika og 4 år med opplæring av koreanske pastorer på et instituttnivå bibelskole i Asia. Da vi dro hjem til USA for vår første permisjon, begynte jeg på mine første studier på høyere nivå. Etter 12 år i tjenesten, kan du forestille deg gleden ved å oppdage spenningen, stimulansen og nytten av studier på høyere nivå.

Du har kanskje gaver du ennå ikke har oppdaget. Prøv ulike tjenestesituasjoner. Hvis du bare har tjent i kirken, kan du prøve å tjene utenfor den. Hvis du aldri har reist utenlands, kan du vurdere å kontakte en misjonærvenn eller -organisasjon og besøke misjonsfeltet. Vi oppfyller ikke den store oppgaven fullt ut ved disse besøkene. Besøkene tjener imidlertid det bredere interesset for mer permanent misjonstjeneste, fordi de kan være gode verktøy for rekruttering av misjonærer. Oppdagelsen av dine gaver – spesielt oppdagelsen og den trygge bruken av dine åndelige gaver – er en viktig del av din utvikling. Oppdagelsen av dine gaver og hvordan du vokser er et kontinuerlig og spennende eventyr. Du kan overraske selv deg selv.

Mentoren

Har du noen gang møtt noen som levde og tjente på en måte du ønsket å etterligne? Dette var ikke en tilfeldighet. En person med en tjenende, gavmild og oppmuntrende holdning – mentoren – ser lederskapspotensial i noen med lignende gaver og potensial som ennå ikke er utviklet – protesjeen. Mentoren leder protesjéen mot å realisere eller til og med identifisere sitt potensial. Noen mennesker er usedvanlig begavede når det gjelder å gjenkjenne potensialet i andre. De har en naturlig interesse i å velge ut og veilede sine protesjéer. Når jeg ser tilbake på det halve dusinet virkelig viktige mentorer i mitt liv, kan jeg se at noen av dem fant meg, og jeg fant noen av dem. Jeg leste senere hva min erfaring allerede hadde lært meg – at forholdet kan initieres av begge parter.

I mitt siste år ba studentdekanen ved det lille bibelskolen jeg gikk på meg om å være med i årbokredaksjonen. Jeg lyttet ganske uinteressert og tenkte på alle grunnene til at jeg ikke kunne være med. Tross alt var jeg studentpastor med pastorale ansvar og kunne ikke være for involvert i aktiviteter utenfor studiene. På slutten av salgspraten sa han at han ville at jeg skulle være redaktør – det var en utfordring! På hans anbefaling tok jeg jobben, og jeg tror vi laget en årbok av høy kvalitet det året. Det var veldig spennende – å lede komitémøtene, møte studenter fra både dag- og kveldsskolen, møte hvert medlem individuelt for å gå gjennom oppgavene deres og vise hvordan de passet sammen, møte representanten for forlaget og, kanskje mest av alt, jobbe tett sammen med studentdekanen som jeg beundret. Jeg tror det var en utviklingsmulighet som ble bestemt av omstendigheter langt utenfor min kontroll.

Den erfaringen førte til at jeg ble bedre kjent med studentdekanen. Senere spurte han meg om jeg ville tjene bibelskolen ved å dra på en sang- og forkynnelsesturné sommeren etter eksamen. Vi skulle promotere bibelskolen. Som et resultat reiste jeg over hele den østlige delen av USA og forkynte i kirker og ungdomsleirer.

Som bileier lærte jeg hvor viktig det er å kommunisere de økonomiske detaljene på forhånd når man skal reise som et team. Som taler for gruppen opplevde jeg bekreftelser på behovet for å be med disiplinert regelmessighet. Studierektoren har hatt en dyptgående innflytelse på livet mitt både da og gjennom årene. Jeg takker Gud for denne mentoren – et redskap i Guds hånd – som har korrigert og utviklet meg. Nå som han er pensjonist, lærer jeg fortsatt av hans eksempel på elskverdige manerer, selvironisk humor og tålmodighet i mellommenneskelige relasjoner.

Kontekstuelle spørsmål

Noen av de tingene Herren bruker for å trene oss, er mer kontekstuelle – relatert til den kulturelle, politiske, økonomiske eller sosiale konteksten vi lever i – enn relasjonelle. Providentielle faktorer i lokale, regionale, nasjonale og internasjonale situasjoner påvirker åndelig vekst og økningen av vår innflytelse. Dette er faktorer vi nesten ikke har noen kontroll over. Vi har en stor læringsfordel når vi kan gjenkjenne dem, se Guds hånd i dem og bevisst, positivt og konstruktivt bruke dem i stedet for bare å reagere følelsesmessig på dem. Situasjoner som noen mennesker tror er rene tilfeldigheter, er faktisk skjulte «verktøy» i den kjærlige Mesterens dyktige hånd.

Sommeren 1965 trengte en liten landsbysmenighet bare 70 mil nord for vårt bibelskole en pastor. Jeg ble spurt om jeg kunne vikariere flere søndager. Dette førte til en invitasjon om å tjene der som studentpastor. I løpet av det året jeg tjente som deres pastor, tredoblet det månedlige gjennomsnittlige oppmøtet seg – fra 8 til 24 deltakere på søndag morgen. Hele det siste året på skolen lærte jeg å stole på Gud, å elske mennesker, å konfrontere mennesker med ekstrem mildhet, samt hvor vanskelig det er å være ugift i tjenesten. Muligheten til å tjene som studentpastor utfylte det jeg lærte i klasserommet. Det lærte meg mer om utfordringene ved å lede en menighet, for eksempel å føre menighetens regnskap og å elske uten partiskhet.

Igjen var det ikke noe jeg selv hadde kontroll over, men Gud brukte det som et vekstpunkt i livet mitt. Min trofasthet der og min foredragsturné sommeren etter eksamen førte til andre muligheter. Jeg ble invitert til å tjene som assisterende pastor og ungdomsleder i en av vår kirkesamfunns større kirker på østkysten på den tiden. Gud brukte en organisatorisk, kontekstuell situasjon til å utvikle meg. Jeg lærte å være trofast i alle oppgaver Han ga meg.

Hva med deg? Hva kan du begynne å se på i dette nye lyset i din situasjon? Tror du at Gud har kontroll, selv når du ikke har det? Hva kan du lære av det?

Et paradigmeskifte

Et paradigme er et mentalt rammeverk som vi ordner tankene våre etter – et system for å evaluere det som skjer rundt oss. Noen ganger tvinger katastrofale hendelser oss til å utvide eller justere tankegangen vår så radikalt at vi opplever et «paradigmeskifte». Dette er så dramatiske endringer at Gud må bruke ekstreme tiltak for å forberede oss på dem – eller til og med gjøre oss villige til å ta imot dem. Paradigmeskifter utløses ofte av en krise – et vendepunkt. I en krise er paradigmeskiftet Guds mål. Uten dette perspektivet ser vi bare den vanskelige delen av krisen, mens den faktisk er Guds middel til Guds mål – vår utvikling og Hans ære. Gud bruker en eller flere vanskeligheter for å åpenbare et viktig, nytt perspektiv på Ham eller vår tjeneste for Ham. Det nye perspektivet resulterer i en følelse av frigjøring, som om vi hadde vært bundet av trange begrepsmessige grenser. Det nye perspektivet er en gledelig oppdagelse som forbedrer vår læringsevne, selv om prosessen vanligvis er ganske vanskelig. Gjennom paradigmeskiftet blir vi frigjort til å se ting på en ny måte. Vi kan oppleve en lærepenge som det tar oss lang tid å bearbeide. Med tiden blir vi kognitivt klar over hva vi har lært og kan sette ord på det. En voksnes omvendelse til kristendommen er en type paradigmeskifte. Paulus' omvendelse, som er beskrevet i Apostlenes gjerninger kapittel 9, er sannsynligvis det klassiske og beste eksemplet.

Mitt største paradigmeskifte kom gjennom en stor krise i tjenesten jeg opplevde våren 1979. En del av vår menighet i Korea avviste mitt lederskap. Gjennom min krise og den faste som var knyttet til den, lærte jeg å skjelne, lærte på nytt kraften i bønn og fikk innsikt i åndelig krigføring. Jeg lærte også at selv når jeg har rett, er jeg i feil hvis holdningen min er feil. Jeg ville aldri ha vært åpen for dypere sannheter hvis jeg ikke hadde opplevd et så ekstremt press fra omstendighetene på den tiden.

Å lære gjennom en krise krever en riktig respons på det intense presset Gud bruker for å teste oss og lære oss avhengighet. Den riktige responsen krever en lærevillig ånd. En bevisst intensjon om å gå dypere inn i Guds hjerte i de tidlige stadiene av en krise kan bære oss gjennom den. Sluttresultatet er en sterkere tjener med en dypere erfaring av Guds kjærlighet og større åndelig autoritet. Hvordan vi reagerer på en krise er avgjørende. Faktisk er vår reaksjon det viktigste – vår reaksjon på krisen er viktigere i Guds plan enn å løse krisen. Hvordan vi vokser i den er det sentrale spørsmålet.

Engasjement i den usynlige verden

Den usynlige verden påvirker den synlige verden. Økonomiske, politiske, sosiale, familiære, tjenestemessige og andre livsproblemer er dypere, mer komplekse og dramatiske enn det som vises på overflaten. En voksende kristen vil lære å skjelne mellom det usynliges innvirkning på det synlige. Vår tjeneste har to nivåer av aktivitet. Det første avhenger av følsomhet for «aktiviteten bak kulissene» i den åndelige verden, som kan gjøre det mulig for en kristen å påvirke synlige situasjoner. Mennesker er ikke fienden; det er Satan. Han bruker mennesker som «verktøy», men vi skal ikke kjempe mot verktøyene. Vi skal kjempe mot ham og elske verktøyene. I dette tilfellet er verktøyene også fanger som må befris. Det andre aktivitetsnivået er å gjennomføre i den fysiske arenaen det som allerede er blitt håndtert i den åndelige sfæren gjennom bønn. Når det første er gjort godt, er det andre enkelt.

I Elias' tid var det en tre år lang hungersnød. Hungersnøden viste seg på det fysiske nivået, men det foregikk mye dramatisk aktivitet i den usynlige verden. Sammenstøtet mellom åndelige krefter kulminerte i en avgjørende kamp på Karmelfjellet da Elias, bønnekrigeren, offentlig ba Gud om å sende ild. Den avgjørende kampen var et «kraftmøte». Åndelig krigføring og kraftmøter lærer oss å skjelne mellom de grunnleggende årsakene i den åndelige verden til problemer som oppstår i den fysiske verden. Den virkelige kampen er åndelig og utkjempes med åndelige våpen. Når vi vinner, er ikke bare kampen vunnet, men soldaten er også utviklet. Dette kan omformuleres: ikke bare er krigeren utviklet, men kampen er også vunnet. Dette er to viktige resultater, og Gud er opptatt av begge deler.

Husker du de fire familiene som forlot vår kirke på landsbygda i Canada? Vi fortsatte å faste og be regelmessig gjennom de vanskelige månedene. Vi følte at den virkelige kampen var den usynlige åndelige krigen som fikk familiene til å forlate kirken. Vi fortsatte å be, og Gud svarte! I løpet av denne tiden ble flere innflytelsesrike unge mennesker frelst, og de ble aktive evangelister blant ungdommene i vårt samfunn. En forretningsmann og hans kone begynte å gå i vår kirke og kom med mange nye ideer. Alt dette skjedde samtidig som vi opplevde forferdelige konflikter og motstand. Fordi vi fortsatte å be, belønnet Gud vår trofasthet og ga oss vekst.

Mens jeg så å si kjempet i den åndelige verden, oppdaget jeg flere ting i min erfaring med sterk forbønn og bønn. Faste svekker djevlene. Vi kan selv føle oss svake, men i Ånden får vi en styrkefordel. I tillegg kan det å klappe i hendene mens vi ber, hjelpe oss å fokusere på bønnen. Vi konsentrerer oss bedre. Det er ofte en hjelp til bønn når vi symbolsk slår fienden og feirer Guds kraft. Å prise Gud er en støtende lyd for djevler, som lyden av sirener eller kirkeklokker i de følsomme ørene til våre hundevenner. Se for deg scenen i åndeverdenen hvor demoner hyler og løper vekk ved lyden av lovprisning til Gud. Å be etter Åndens tilskyndelse gjør oss i stand til å be i samsvar med Guds vilje, selv i tider når vi ikke bevisst vet detaljene om hva vi bør be om (Romerne 8:26, 27).

Det er to mulige ubalanser i vår holdning til den åndelige verdens innvirkning på den naturlige verden. Den ene er tendensen til å skylde alle konflikter og problemer på åndelig krigføring. Vi må huske at vi lever i en fallen verden og at dårlige ting skjer med gode mennesker. Ikke alt er djevelens skyld. Den andre ubalansen er tendensen til å ikke se noe av åndelig krigføring i livets konflikter og problemer og i det kristne arbeidet. Vi må huske at det finnes en usynlig fiende som noen ganger forårsaker problemer.

Selv om vi kanskje ikke vet hvilke hendelser fienden setter i gang, er Gud i ferd med å forme oss gjennom alle omstendigheter. Han er den viktigste usynlige aktøren i hele livets drama. Med andre ord har hvert eneste problem en åndelig komponent, og vi kan lære noe av alle omstendigheter, selv om det bare er en enkel lekse om livets prosesser.

Profesjonell opplæring eller oppdrag

Uansett yrke eller karriere, arbeider Gud ofte gjennom arbeidsgivere og kolleger for å utvikle ditt potensial. Profesjonell opplæring, oppdrag og karriereerfaringer kan være en del av denne planen og kan tjene som et middel til forfremmelse. Gjennom arbeidsgiveren eller virksomheten din gir Gud deg nye innsikter for å utvide din innflytelse og evne til å ta ansvar. Under et gitt oppdrag lærer du nye ferdigheter. Du kan også få ny innsikt i hva det vil si å legge til rette for andres arbeid og vekst. Kort sagt kan profesjonelle oppdrag være Guds middel for å gjøre deg mer nyttig både for arbeidsgiveren din og for Herren.

På college forberedte jeg meg på pastoralt arbeid. Sommeren mellom tredje og fjerde år ble jeg bedt om å ta et pastorat på landsbygda i nærheten. Jeg ser på den oppgaven som en viktig del av Guds opplæringsprogram for meg. Den lærte meg leksjoner om bønn, faste, ærlighet, utholdenhet, selvfornektelse, fokus, disiplin i forberedelsen av prekener og måter å elske mennesker på. Se nå tilbake på noen oppgaver du har utført i fortiden, og lag en liste over leksjonene du har lært. Det hjelper oss å identifisere hva Gud har lært oss. Det er spesielt interessant når vi ser en sammenheng mellom det Han har lært oss tidligere og det Han lærer oss nå.

Det året reiste jeg til den berømte Cathedral of Tomorrow i Akron, Ohio, for å delta på Rex Humbards årlige nyttårsgudstjeneste. Da jeg hadde diskutert turen med noen fra kirken, ga jeg uttrykk for at jeg sannsynligvis ikke ville dra. Senere ombestemte jeg meg og dro. Det jeg ikke innrømmet den gangen – ikke engang for meg selv – var at jeg ikke ville dra sammen med dem fordi de var vanlige landsens folk. Mens jeg var i katedralen, møtte jeg dekanen ved bibelskolen, hans kone og flere andre jeg kjente. Det var en fantastisk gudstjeneste, og jeg dro hjem til mitt pastorat på landet. Da menigheten min fikk vite at jeg hadde dratt, men ikke sammen med dem, konfronterte en av foreldrene til ungdommene meg direkte: «Du ville dra, du ville bare ikke dra sammen med oss.» Jeg angrer på at jeg i min stolthet ikke var villig til å identifisere meg med menneskene som Herren hadde tildelt meg. Seks måneder senere dukket noen av ungdommene mine opp på min avslutningsseremoni. Selv om de virket å være milevis unna mitt akademiske miljø, var jeg oppriktig glad og rørt over at de var der.

Husk spørsmålet: «Hva skal jeg lære gjennom dette?» I utdanningen er det aldri galt for en elev å spørre læreren hva poenget med illustrasjonen er. Våre profesjonelle oppgaver er Guds illustrasjoner, og noen ganger trenger vi hjelp til å forstå poenget. Det er bedre å spørre enn å ikke forstå poenget. Hans treningsmetoder indikerer hva Han planlegger å gjøre med oss. Vi kan til og med oppdage mønstre, gjentakelser og gjennomgå leksjoner. Disse avslører hva Gud virkelig arbeider med i oss. Hvis leksjonen er viktig for Ham, bør den også være viktig for oss. Vår smerte er bortkastet hvis vi ikke forstår poenget.

Isolasjon

Akkurat som leger på sykehus noen ganger plasserer spesielle tilfeller i isolasjon, plasserer Gud noen ganger bevisst sine arbeidere i tider eller omstendigheter med isolasjon. Han kan sette en leder til side i en lengre periode, ikke fordi Han er ferdig med ham, men fordi Han ikke er ferdig med ham. Gud har kanskje gjort alt Han kan gjennom ham, med mindre han opplever videre vekst og utvikling. Perioden hvor han er «satt til side» er et godt tidspunkt å spørre: «Hva skal jeg lære av dette?» eller «Hva sier du, Herre?» Da kan Guds hensikt med å skille oss fra normale aktiviteter bli rikelig oppfylt. Det kan være en periode med sykdom, en suspensjon fra offentlig tjeneste, en overraskende degradering, avskjedigelse, en periode med rekonvalesens etter en ulykke eller til og med en fengselsstraff. Nylig ble Char og jeg fascinert av en foredragsholder som snakket med stor dybde i fire timer. Han delte fantastiske innsikter som han hadde lært mens han studerte Bibelen i sin nylige fengselsstraff! Hadde hans tjeneste fortsatt med det som så ut som stor suksess, ville han ha fortsatt med middelmådighet. Fordi han åpnet sitt hjerte under Guds isolasjonsprosess, hadde han fått mye mer åndelig innsikt.

Vi må ikke være redde når Gud bevisst skaper situasjoner for å legge til rette for en vedvarende samtale med Ham. Han ønsker, trenger og fortjener all vår oppmerksomhet i disse tider. Faktisk er det hele poenget. Isoleringen fjerner distraksjoner og hjelper oss å fokusere og lytte. Formannen for menneskelig ressursutvikling i Guds rike er den suverene Gud, og han vil bruke isolasjon til sine formål. Hvis du befinner deg i isolasjon, må du ikke tolke hendelsen negativt. Benytt anledningen til å bestemme deg nå, på forhånd, for å snu det rundt og finne ut hva Gud sier. Denne vanen vil forandre livet ditt. Gud er mer interessert i din utvikling enn din komfort. Han trenger vår oppmerksomhet; det er formålet med isolasjonen.

Akseptere lukkede dører og tilgi mennesker

Tidligere nevnte jeg min talentfulle venn og kollega som Char og jeg jobbet sammen med da vi først dro til misjonsfeltet. Han hadde bil, mens vi syklet. Han hadde en utgiftskonto for å ta seg av gjester, mens vi ikke hadde det. Han hadde en sekretær som hjalp ham hele dagen og som bodde hos oss! Men til tross for det vi oppfattet som urettferdighet, taklet vi vår situasjon. Vi hadde hørt at mellommenneskelige relasjoner på misjonsfeltet ofte var problematiske, og vi var fast bestemt på å tjene trofast. Vi ba om det, levde med det og klarte oss bra.

En dag kom imidlertid en gjestelektor fra vår trosretning på besøk til vårt hus. I pastoral vennlighet spurte han oss om det var noen problemer vi ønsket å diskutere. Han fortalte oss at han forsto at misjonærer ofte lider av mangel på noen å snakke med. Han tilbød oss sitt øre og sitt hjerte for å gi oss lettelse og trøst. Vi begynte gradvis å fortelle ham om vårt forhold til vår kollega, sekretæren som var til nytte for kollegaen, men som bodde i vårt hjem, bilen han kjørte mens vi syklet, hans utgiftskonto mens vi underholdt på vår bekostning, osv. Vår gjest tilbød seg å be sammen med oss om alle disse problemene. Vi følte at hans nysgjerrighet om «innsidehistorien» om vårt liv som misjonærer var tilfredsstilt, og det var slutten på det. Vi glemte det.

Så snart gjesten forlot landet, ringte min kollega, som hadde alle fordelene, meg og inviterte Char og meg hjem til seg. Vi fikk klart beskjed om at vi hadde brutt misjonens etikk ved å fortelle en gjest om interne misjonssaker. Vi skulle aldri mer diskutere misjonssaker med gjester. Selv om Char og jeg følte at vi hadde blitt misforstått, levde vi igjen med det. Gjennom årene har vi lært å tilgi og gi slipp. Vi fortsatte å tjene fruktbart i Korea i åtte år etter at den kollegaen forlot feltet. Vi vendte også tilbake til USA, men først etter at vi hadde overført en nasjonalisert kirke til koreanerne.

Da vi kom tilbake til USA, grunnla vi en kirke i vår trosretning. I løpet av denne tiden fullførte jeg utdannelsen min, og vi hjalp guttene våre med å starte på universitetet og akademiet. Etter fem år søkte vi igjen om å få tjene i misjonsavdelingen i vår trosretning. Da oppdaget vi at vi ikke var velkomne. Vi fikk aldri vite hvorfor, men jeg lurte på om det delvis skyldtes misforståelsen og det vanskelige forholdet som er nevnt ovenfor. Når jeg ser tilbake, har Gud noen ganger lukket en dør for å motivere oss til å gå inn en annen dør. På grunn av den lukkede døren til kirkesamfunnets misjonsavdeling, dro vi til Kina på egen hånd. Der lærte vi dyptgripende ting om Kristi legeme som vi ikke kunne ha lært ved å arbeide i ett enkelt kirkesamfunn. Kirken i Kina sier at den lever i en post-konfesjonell æra, noe som i stor grad er sant. Nå, i et internasjonalt og tverrkonfesjonelt miljø, trener jeg misjonærer og pastorer fra mange kirkesamfunn og ikke-konfesjonelle kirker fra mange land, inkludert USA. Gud virker best der vi adlyder Ham – enten det er innenfor eller utenfor kirkesamfunnene.

Misforståelser oppstår, og Gud bruker dem til å lukke dører. Gjennom prosessen med å lukke dører må vi lære å gjenkjenne Hans verk og ikke være bitre mot de involverte personene. Han lukker noen dører fordi han har andre å åpne. Hvis vi klager og gråter ved den lukkede døren, eller enda verre, prøver å bryte den ned, vil vi ikke være klare til å finne og gå gjennom de åpne dørene Gud har nede i gangen. Åpne dører er morsommere å gå gjennom. Men ved å tilgi dem som lukket dørene, lærer vi lekser som forbereder oss på å tjene ydmykt i nye muligheter. Enhver lukket dør kan være et hint om at Gud har noe annet. Bitterhet og manglende tilgivelse fokuserer på fortiden og avbryter vekstprosessen. Fokuser på å finne det «noe annet» som Gud har. Det er bedre å søke en positiv tolkning av hver lukket dør.

Selvdisiplin hjelper oss å unngå å klage. Mens vi fortsatt er i opplevelsen, bør vi opprettholde en lærevillig holdning. Vi bør hele tiden spørre oss selv: «Hva skal jeg lære gjennom denne opplevelsen?» Å kontrollere holdningene våre på dette området hjelper oss å lære selvkontroll på andre områder av livet. I neste kapittel undersøker vi den viktige vanen med å regulere oss selv, slik at vi kan bli mer effektive og fruktbare. Personlig disiplin og selvkontroll hjelper oss å bli effektive og fruktbare på mange forskjellige områder – noen av disse blir behandlet i de påfølgende kapitlene.