TREDJE VANE: Utøv selvkontroll
Vaner Hos Svært Effektive Kristne
«… gjør alt for å legge til … selvkontroll … for hvis dere besitter disse egenskapene i stadig større grad, vil de hindre dere i å bli ineffektive
og uproduktive …» II Peter 1:5-9
Denne boken er basert på mine erfaringer fra tre kontinenter og viktige lærdommer fra Bibelen. Vi utforsker temaet økt effektivitet i viktige områder som personlig utvikling, bønn, faste, helse, økonomi, ekteskap, foreldrerollen, å lede mennesker til Jesus og lydighet og utholdenhet for Gud. Vi har allerede sett at å disiplinere oss selv til å lære gjennom våre erfaringer fører til personlig vekst. Nå introduserer dette kapitlet temaet selvkontroll mer fullstendig. Og gjennom hele denne studien vil vi se på ulike praktiske anvendelser av selvkontroll. Uten selvkontroll kan vi ikke bli vårt beste selv.
Å disiplinere oss selv i vår tjeneste for Gud krever at vi overvåker oss selv. Kristne stempler ikke inn på tidskort, og de har heller ikke en overordnet som krever daglige rapporter om tiden de bruker på prosjekter. I kristen tjeneste må vi være selvstendige. Det er lett å være udisiplinert. Hvis vi klager i stedet for å lære, eller sover i stedet for å be, vil ingen «si fra». Ingen trenger å si fra til «sjefen» vår – han vet det allerede. Men uansett hvilken kultur du lever i, vil de som er villige til å disiplinere seg selv, lykkes til slutt.
Selvdisiplin er en livsstil. Disiplin på ett område av livet vårt øker ønsket om disiplin på andre områder. Å streve etter å være vårt beste for Guds ære gjør oss oppmerksomme på sammenhengen mellom selvdisiplin på ett område og et annet. Gode vaner på ett område av livet vårt gjør andre områder mer fredelige og produktive. Når vi først har opplevd fordelene med rutine og orden på ett område av livet vårt, ønsker vi snart de samme fordelene på andre, mindre effektive områder.
Fordelene med rutiner
Er du ikke glad for at du ikke trenger å bestemme når, hvor eller hvordan du skal stelle håret hver dag? Er det ikke lettere når du ikke trenger å bestemme når, hvor eller hvordan du skal barbere deg eller trimme skjegget hver dag? Bare dra på en campingtur som forstyrrer disse normale rutinene og tvinger deg til å ta deg tid til å tenke på hvordan du skal gjøre dem. Det vil minne deg om hvor mye tid som går med til å ta trivielle beslutninger. Rutiner kan tjene gode, tidsbesparende formål, og vi bør ikke nøle med å etablere gode rutiner. Hvis rutiner er tidsbesparende i de små tingene i livet, kan de være enda større tidsbesparende i de større tingene.
Med rutiner kan du tenke gjennom, bestemme deg én gang og deretter implementere dem daglig, ukentlig eller årlig. Når du bestemmer hvilke vaner du skal danne, settes verdisystemet ditt i gang. Når du har valgt en rutine, blir det bare å følge den. Jeg pleide å hate å gå til tannlegen. Jeg hadde vanligvis en eller to tenner som måtte fylles, og jeg likte ikke forelesningen om å bruke tanntråd! Våren 1983, da vi var på permisjon, fikk jeg utført omfattende kosmetisk tannbehandling. Etter det bestemte jeg meg for å øke tannpussingen til to ganger om dagen og bruke tanntråd regelmessig. Jeg har ikke hatt hull i tennene på 19 år etter det. Selv om jeg skulle ønske jeg hadde tatt den beslutningen tidligere i livet, er jeg glad for at jeg tok den så snart jeg gjorde det. Jeg trenger aldri å slite med beslutningen om jeg skal pusse tennene eller bruke tanntråd. Jeg gjør det regelmessig på grunn av beslutningen jeg tok en gang. Dette kan virke som en banal illustrasjon av en enkel sannhet, men det illustrerer verdien av rutiner.
Grunnleggende prinsipper er fundamentet for gode rutiner. Følelser og stemninger er vanligvis mindre pålitelige påvirkere av gode beslutninger. Dette kapitlet gir flere områder å vurdere nøye. Når du planlegger din kurs, ta nøye beslutninger basert på grunnleggende prinsipper, ikke bare ved å følge følelsene dine. Etter at du har tatt hver bevisste, veloverveide beslutning, ta en til – velg å følge den gjennom. Gode beslutninger gjør det mulig for oss å fly på autopilot til vår destinasjon. For eksempel er dette min typiske rutine: stå opp tidlig om morgenen, be, lese Bibelen, faste en dag i uken, studere, forberede meg til undervisningen, holde kontortid, ringe tilbake, spille basketball eller løpe, trene og hvile på søndager. Denne rutinen gir meg en sunn og svært gunstig livsstil.
Om å tenke og stirre
Jeg bestemte meg en gang for at jeg ikke skulle dvele ved onde tanker. Jeg har brukt denne beslutningen mange ganger. Skriften er tydelig på at vi skal «rive ned argumenter og all hovmodighet som reiser seg mot Guds kunnskap, og ta alle tanker til fange for å gjøre dem lydige mot Kristus» (2. Korinterbrev 10:5). Jeg bestemte meg for dette på forhånd. Nå, når jeg opplever en ond tanke, aktiverer jeg min plan om bønn, selvkontroll, åndelig disiplin og tillit til Gud. Selv under bønn – alene eller i grupper – har jeg onde eller vulgære tanker. Jeg bestemte meg på forhånd for at når de kommer til meg, skal jeg motstå, bekjempe og overvinne dem.
Noen sier at selv om demoner ikke kan kjenne alle våre tanker, kan de påvirke tankene våre. Dette betyr at demoner kan plassere noen tanker i hodet vårt – sannsynligvis de vi ikke ønsker. Vi må kaste dem ut. Å kontrollere tankene våre krever selvkontroll. Djevler har sannsynligvis ikke så mye makt eller autoritet til å friste oss med onde tanker som noen djevelskrekkende kristne antyder. Djevler ser imidlertid ut til å haike på tanker som er produsert av fruktbare menneskelige og onde fantasier. De prøver å gjøre de onde tankene verre eller mer langvarige enn vi, i vårt ønske om renhet og rettferdighet, ville ha gjort på egen hånd. Vi må motsette oss dem.
Med min egen fruktbare fantasi skaper jeg nok onde tanker på egen hånd uten djevelens hjelp. Han har evnen til å henge seg på min minste onde tanke og forvandle den til en stor ond tanke. Jeg bestemte meg for å forsøke å kaste både tanken som ga ham adgang og den som hang seg på, ut av hodet mitt. Vår reise nedover livets motorvei er mye jevnere uten uønskede reisefølge. Når djevelen overdriver, øker han ondskapens tilstedeværelse. Når jeg identifiserer hans ondskap, presser jeg kraftig i den andre retningen. I forvirringen mellom å nyte og hate den onde tanken, mister vi evnen til å bestemme noe som helst. Jeg finner det lettere å gjennomføre en beslutning jeg har tatt på forhånd enn å ta en god beslutning under et slikt press. Min forhåndsbeslutning styrer tankene mine – og blikket mitt.
Min modell for å kontrollere blikket mitt kommer fra et kapittel der Job erklærer sin etikk: «Jeg har inngått en pakt med mine øyne om ikke å se lystent på en jente» (Job 31:1). For et flott eksempel! Noen ganger gjør de kvinnelige studentene jeg jobber med på universitetet dette vanskelig. Jeg skulle ønske de ikke brukte dype utringninger eller tettsittende klær hvis de visste hvilket problem dette forårsaker for menn. Likevel er jeg overbevist om at jeg må kontrollere blikket og tankene mine. For en tid siden bestemte jeg meg for at når jeg snakker med kvinner, skal jeg holde blikket på øynene deres og ikke se lenger ned. Jeg har satt planen ut i livet med et sekunds varsel mange ganger. Samtidig, hvis lystfulle tanker oppstår, prøver jeg å se kvinnens ånd, elske den og be for den slik Gud vil at jeg skal gjøre. Jeg bestemte meg også for at hvis jeg har problemer med å gjøre det, skal jeg fortelle det til min kone, Char, og be henne be sammen med meg om det. Hun har vært til stor hjelp i disse situasjonene, og jeg er alltid glad for at jeg har vært åpen med henne.
Her er et eksempel på verdien av å ta en beslutning på forhånd og bare disiplinere oss selv til å følge den når omstendighetene er utenfor vår kontroll. På universitetet hvor jeg jobber, har vi et kopisenter med tre køer hvor studenter og ansatte venter på å bli betjent. En gang hadde jeg kommet frem til disken og ventet på kopiene mine da en av mine tidligere studenter kom bort for å snakke med meg. Utringningen hennes gjorde meg glad for at jeg på forhånd hadde bestemt meg for å holde blikket på henne og opprettholde en passende holdning overfor Guds døtre. Jeg følte også en viss trøst under bønnestunden med Char den kvelden. I følelsene, spenningen eller underholdningen i øyeblikket er vi i dårlig form til å ta viktige beslutninger. Vi kan være enige med Job. Vi kan inngå en pakt med øynene våre. Det er vår gjennomtenkte beslutning. Fra da av vil vi bare følge opp det vi også kan bestemme på forhånd å gjøre automatisk.
Klar til å faste
Kapittel 5 og 6 dekker faste mer grundig, og kapittel 12 går i dybden på spisevaner og helseproblemer. Vi tar imidlertid opp ett aspekt av spisevaner her, fordi det har med selvdisiplin å gjøre og påvirker vår beredskap til å faste. Det har med inntak av stimulanser og kjemikalier å gjøre.
Noen anbefaler å unngå kaffe i flere dager før fasten. Dette gjør at kroppen blir mindre avhengig av koffein som stimulans og letter overgangen til å gå uten mat. Det er bedre å unngå kaffe på forhånd enn å kutte ut kaffe, sukker og mat samtidig. Hodepine forårsaket av koffeinabstinens de første dagene av fasten er ubehagelig og distraherende. Det er imidlertid bedre å forhindre avhengighet av sukker eller koffein fra starten av. På den måten er du virkelig fri.
Jeg gjennomførte nylig en tredagers faste. Char var på besøk hos barna våre i Alaska for å hjelpe til med å ønske vår nye barnebarn velkommen til familien. Jeg hadde vårferie og hadde full kontroll over arbeidsplanen min den uken. Jeg våknet den første lørdagen og innså at jeg var fri til å faste de neste tre dagene hvis jeg ønsket det. Fordi jeg ikke spiser sukker, var det ingen «sukkerabstinens»-hodepine. Fordi jeg ikke drikker kaffe eller cola, hadde jeg heller ingen koffeinabstinens. Jeg var klar til å faste i tre dager uten å måtte forberede meg på forhånd ved å unngå koffein eller sukker. Ved å spise næringsrik mat og unngå stimulanser er det lettere å faste – enten det er en ukentlig endagsfaste eller en årlig tredagersfaste.
Noen mennesker faster ikke fordi de har så vanskelig for å komme seg av kjemikaliene den første dagen. Å bruke kjemikalier er kanskje ikke et så godt valg i utgangspunktet. Det kommer an på hvor mye verdi du legger i den åndelige årvåkenheten som faste gir. Hvis det er en byrde for deg å leve en livsstil som gjør det mindre vanskelig å faste, er den eneste unnskyldningen du trenger for å forbli uforberedt ganske enkelt: «Faste er ikke så viktig for meg.»
Det er kanskje ikke lett, men faste gir fantastiske resultater. Faste gjør det lettere å fokusere på bønn, forstå Ordet og høre Guds stemme. Faste krever disiplin – å ta beslutningen om å faste og gjennomføre det krever disiplin. Men faste er ikke så vanskelig som vi har gjort det til. Problemet er at regelmessig inntak av kjemikalier og stimulanser gjør faste vanskeligere. Problemet viser seg når vi faster, men det er egentlig ikke et problem med faste; det er et problem med dårlige spisevaner.
Kapittel 5 er viet til faste, så vi går ikke nærmere inn på det her. Bare husk at selvkontroll og personlig disiplin på ett område av livet vårt har en positiv innvirkning på andre områder. Jeg lærte å disiplinere meg selv til regelmessig bønn før jeg begynte å faste regelmessig hver uke. Da jeg hadde dannet en vane, var jeg klar til å danne en ny god vane. Å disiplinere meg selv til å spise riktig hver dag forbereder meg på å faste når jeg er klar. En mentalitet der viljen er sterkere enn kroppen – beslutningen er sterkere enn appetitten – er et resultat av å disiplinere oss selv til å spise riktig. Dessverre frarøver avhengigheten av sukker og koffein i maten noen mennesker gleden og seieren ved å faste. Faste er så viktig og gunstig at det er verdt å regulere vårt daglige kosthold slik at vi kan gjøre det lettere.
Selvkontrollen vi utøver og seieren over appetitten vi oppnår gjennom faste, er i seg selv viktig, men er bare en del av en større seier: vår ånd har kontrollen, ikke kroppen vår. Maten skal tjene oss, vi skal ikke la den kontrollere oss. Vi kan si: «Det er verdt så mye for meg.»
Bestemme hvor mye vi skal be
Regelmessig bønn er muligens det viktigste området hvor vi trenger selvdisiplin. I mine første år på bibelskolen ga foreldrene mine meg to bøker om bønn skrevet av Leonard Ravenhill, som hadde enorm innflytelse på meg. Hvis du kan finne dem, bør du lese dem. Den ene boken het Why Revival Tarries og den andre Meat for Men. I et brev fra faren min som jeg mottok omtrent samtidig, foreslo han at jeg skulle gjøre det til en vane å be en time hver dag. Jeg har alltid syntes det var interessant at Gud brukte det brevet fra faren min til å påvirke meg så sterkt. Så vidt jeg vet, hadde ikke faren min den vanen. Faren min var en god mann, men moren min hadde mer åndelig kraft og innsikt enn ham. Uansett, den kombinerte påvirkningen fra Ravenhills bøker og fars forslag inspirerte meg til å starte en vane som jeg har opprettholdt siden mitt andre år på bibelskolen (1963 til 1964).
Jeg husker ikke når jeg endret meg, men jeg gikk snart fra en time om dagen til to timer om dagen. Jeg har holdt det nivået mer eller mindre gjennom årene. Jeg anbefaler at du bestemmer hvor lenge du skal be hver dag. Ikke be bare så lenge du føler for det. Det kan være noen unntak blant oss, men de fleste av oss vil be mer regelmessig hvis vi forplikter oss til bestemte tider for bønn. Vi vil også be lenger enn hvis vi sluttet når vi følte for det.
Jesus inviterte disiplene sine til å be sammen med ham i en time. Forfatteren David Wilkerson foreslår at vi gir tiende av tiden vår – det vil si å bruke 2 timer og 24 minutter hver dag. Jeg valgte å be to timer hver morgen. Bestem hva som er best for deg, og så er alt du trenger å gjøre å disiplinere deg selv til å følge opp beslutningen din.
For å gjøre dette må du kanskje kutte ned på tiden du bruker på mindre verdifulle aktiviteter. Jeg har aldri sett mye på TV. Da vi var barn, hadde vi ikke TV fordi mamma og pappa mente at vi ikke burde ha det. Som et resultat har jeg aldri måttet avvenne meg fra TV, men jeg forstår at noen må det. Jeg bestemte lengden på min daglige bønnetid da jeg var 19 år, så jeg hadde fordelen av å ha færre usunne vaner å bryte for å etablere denne gode vanen. Det er lettere å etablere gode vaner tidlig i livet enn senere. Regelmessig tid til bønn er muligens den beste vanen jeg har. Ut av den kommer mange andre gode vaner som også har vært en stor velsignelse i livet mitt. Det er selvfølgelig ikke poenget å bruke så mange timer på bønn, men å be.
I den tiden vi setter av til bønn, må vi også utøve disiplin for å fokusere på det vi gjør. Dette gjelder uansett om vi ber med den hellige ånds spesielle veiledning eller ber gjennom våre normale rutiner. Å holde tankene våre fokusert på bønn hele tiden krever selvkontroll og disiplin. I kapittel 5 vil vi se at det å be gjennom de seks delene av Herrens bønn i henhold til Larry Leas formel har vært til stor hjelp for mange. Det holder oss fokusert og beveger oss fra emne til emne. Å bestemme hvor lenge vi skal be, oppmuntrer oss til å be mer, fordi vi blir vant til å utnytte tiden vi setter av fullt ut. Formålet med å sette av tid er å øke bønnen. Vi vil utnytte alt som hjelper oss å be mer eller bedre.
Når du bestemmer når og hvor mye du skal be, og deretter disiplinerer deg selv til å følge opp, må du gi deg selv frihet til å revurdere og endre rutinen din. En gang bestemte jeg meg for at jeg måtte stå opp klokka 5.30 for å bruke mer tid på bønn. Etter fire dager var jeg så sliten at jeg ikke klarte å be eller gjøre noe annet. Jeg bestemte meg for at jeg måtte gå tilbake til å få en bedre natts søvn, slik at jeg kunne be med en uthvilt kropp og et fokusert sinn. Noen store bønnekrigere har vært i stand til å be veldig tidlig om morgenen, men alle må finne ut hva som fungerer best for dem i samsvar med hvordan Gud har skapt oss.
Når jeg løper maraton, løper jeg så fort jeg kan i et tempo jeg kan holde gjennom hele løpet. Hvis jeg løper fortere, begynner jeg å få krampe i beina, eller andre tegn minner meg om at jeg ikke skal løpe så fort. Hvis jeg mister fokus og senker farten for mye, vet jeg at jeg ikke gjør mitt beste og at tiden min ikke blir god for det løpet. Jeg har lært å lytte til kroppen min og løpe så fort jeg kan i et tempo jeg kan holde. Jeg har disiplinert meg selv til ikke å løpe for fort de første 32 kilometerne av løpet. Å opprettholde farten gjennom hele løpet er mye viktigere enn å løpe fort. Regelmessige bønnestunder og andre disipliner i et kristent liv er, igjen, mer som en maraton enn en sprint. Finn det beste tempoet du kan opprettholde, og hold deg til det.
Bibellesning
Siden sommeren 1963 har jeg gjort det til en vane å lese hele Bibelen hvert år. Jeg etablerte den vanen etter å ha lest Through Gates of Splendor av Elisabeth Elliot. I den boken fortalte hun om hvordan hennes mann, Jim Elliot, elsket Bibelen og leste den regelmessig. Faktisk etablerte jeg både vanen med å lese hele Bibelen hvert år og vanen med å be en time hver dag omtrent på samme tid. Jeg gjennomgikk en betydelig åndelig forandring den sommeren og bestemte meg for at åndelige sysler var viktigere enn andre ting. Vanlige bønne- og bibellesningsvaner var det praktiske resultatet av min positive verdiforandring. Som et resultat har jeg siden sommeren 1963 hatt glede av mine daglige stunder med Herren. Jeg trenger ikke å bestemme meg for å gjøre dette hver dag – jeg bare handler etter en tidligere tatt beslutning. Jeg har ofte hentet noe fra dagens lesning som var umiddelbart nyttig for meg.
Min Bibel har 1094 sider med skrifttekst. Hvis jeg leser tre sider hver ukedag og fire sider på søndager, kan jeg lese hele Bibelen på 365 dager. Vurder å dele antall sider i Bibelen din med 365 for å bestemme din egen plan. Det finnes årlige bibellesningsskjemaer og til og med en kronologisk bibel som er delt inn i daglige leseporsjoner som veileder leseren gjennom den hvert år. Den viktige lærdommen handler ikke om å velge metode. Det handler om å disiplinere oss selv til regelmessig å underkaste oss Skriftens lære. Noen deler av Bibelen er ikke like enkle som andre. Det gir oss enda større grunn til å bestemme oss for å lese hele Bibelen – ikke bare de enkle eller favorittdelene.
Guds Ånd taler gjennom det «skrevne ord» – Bibelen. Den påvirker gjentatte ganger vårt verdisystem personlig, nøyaktig, presist og med stor oppmuntring til et gudfryktig liv. Mentalt sett er vi det vi leser. En rutine med å lese Guds ord er avgjørende for utviklingen av Guds tjenere.
Unngå ytterligheter
Denne boken inneholder ofte personlige anekdoter. De hjelper oss å forstå hvordan vi kan anvende bibelske prinsipper i dagliglivet. De følgende fortellingene illustrerer imidlertid når vi ikke skal anvende selvdisiplin – når Gud ønsker at vi skal slippe taket og ha det gøy. Selvdisiplin er en god ting, men selv den krever skjønnsom anvendelse, moderasjon og balanse.
Gud ga menneskeheten en stor gave i form av den fysiske intimitetens gleder i ekteskapet. Noen velmenende og gode mennesker har imidlertid utøvd disiplin – faktisk unødvendig strenghet – ved å nekte seg selv en velsignelse som Gud ønsker for oss i våre ekteskap. Det er rom for gjensidig avståelse i en bestemt periode og for et bestemt formål, men det er ikke det jeg tar opp her. Hebreerne 13:4 sier: «Ekteskapet skal æres av alle, og ekteskapssengen holdes ren ...» I de fleste oversettelser er dette verset gjengitt som en befaling, men ifølge gresk grammatikk kan det være både en påstand og en befaling. «Ekteskapet æres av alle, og ekteskapssengen er ren» er derfor en annen mulig oversettelse. Moralskt sett bør ekteskapssengen holdes ren. På den annen side er det i mange kristne ekteskap ganske enkelt slik. At vi holder det rent er også nødvendig, men at det er rent er en enda mer grunnleggende sannhet. Det ville være større tilfredshet i ekteskapene, mindre utroskap og færre skilsmisser hvis partnerne bare slappet av med større frihet og kreativitet.
De grafiske instruksjonene i Ordspråkene og Høysangen er veldig klare. Skriften oppmuntrer ektefeller til å nyte hverandres kropper. Gud ønsket at fysisk intimitet skulle være en hyggelig, ofte gjentatt opplevelse. Denne gaven er for fantastisk til å avvise og for verdifull til å la Satan stjele. I fysisk intimitet bør ektefellene slappe av, være kreative og ta seg god tid så ofte de begge er enige om det, og ha det gøy.
Når ekteskapet inngås med renhet og uskyld, kan eksperimenteringen og oppdagelsesprosessen som begynner på bryllupsnatten, fortsette i mange år. Vi bør holde disse hemmelighetene i våre egne ekteskap, akkurat som vi bør være kyske, anstendige, tilbakeholdne og strengt selvkontrollerte i vår oppførsel utenfor ekteskapet. Et stevnemøte utenfor ekteskapet ville være mindre fristende hvis partnerne var mindre tilbakeholdne og planla mer spennende ting innenfor ekteskapet. Som nevnt ovenfor sier Bibelen at ekteskapet er ærbart, sengen er ren og sex er velsignet. Det er mange tidspunkter og steder hvor vi bør kontrollere våre drifter. Fysisk intimitet er imidlertid et område som er velsignet og gitt av Gud, hvor vi kan nyte de fysiske frihetene som begge ektefellene føler seg komfortable med, uten å skamme oss for Gud. Mine egne års erfaring med ekteskapet har bekreftet denne tankegangen, og de to følgende triste historiene vil ytterligere forsterke den.
En gang da vi var hjemme på permisjon i USA, besøkte vi en kirke i Midtvesten. Pastorens kone underviste i søndagsskolen for voksne. For å illustrere viktigheten av hengivenhet og bønn fortalte hun klassen at hun og mannen hennes hadde blitt enige om å avstå fra fysisk intimitet på lørdagskveldene for å kunne gi seg hen til bønn for gudstjenestene dagen etter. Min egen indre reaksjon var noe i retning av: «Jeg er glad vi ikke har den regelen, men de må virkelig være hengivne.» Mange år senere fikk jeg vite at pastoren hadde hatt en utenomekteskapelig affære som splittet menigheten. Det er sikkert andre faktorer jeg ikke kjenner til, så jeg nøler med å felle en dom. Imidlertid har jeg alltid lurt på om deres selvkontroll (som er akseptabel for Gud) utviklet seg til ekstrem selvfornektelse og askese – potensielt et verktøy for fienden. I våre egne bestrebelser på å unngå det parets tragedie i våre ekteskap, er det bedre å nyte mange lykkelige private fester.
I min ungdom søkte jeg råd hos en høyt aktet og gudfryktig mann som jeg respekterer sterkt. Jeg slet med seksualitet, et problem for de fleste normale unge menn som verdsetter seksuell renhet. Min rådgiver forsikret meg om at selvkontroll fortsatt var nødvendig, selv etter ekteskapet. Man var ikke fri til å oppleve fysisk intimitet når som helst på dagen. Han forklarte at arbeid og ansvar hindrer gifte mennesker fra fysisk intimitet, selv om de kanskje er i samme arbeids- eller livsmiljø. Jeg stilte ikke spørsmål ved hans holdning til saken på lenge.
Et og et halvt år senere, mens jeg fortsatt var singel, lærte jeg ved en tilfeldighet noe som ga meg et annet perspektiv på hans filosofi. Den rådgiverens kristne kone fortalte meg i fortrolighet at hun hadde hatt en affære etter min rådgivningsøkt med hennes mann. Hun fortalte meg hvordan hennes nye partner hadde vært så øm og omsorgsfull i forhold til hennes manns ufølsomhet overfor hennes fysiske behov. Selv om han var en gudfryktig og hengiven ektemann, var han tydeligvis opptatt av arbeidet sitt. Hun følte seg neglisjert.
Dessverre håndterte rådgiverens kone situasjonen dårlig, men den klare lærdommen for meg er at strenghet – unødvendig selvfornektelse – kan gjøre mennesker mer sårbare. På grunn av denne uønskede førstehåndsinformasjonen lærte jeg denne viktige lærdommen. En tilsynelatende fantastisk og idealistisk dedikasjon til Herrens verk kan bidra til, om ikke skape, en situasjon som fører til moralsk tragedie. Det jeg opprinnelig tolket som gudfryktig selvkontroll, hadde tydeligvis gått over grensen til unødvendig strenghet hos min rådgiver. Jeg bestemte meg for å følge rådgiverens råd og gudfryktige eksempel på alle punkter unntatt ett – å avstå fra gleden ved fysisk intimitet «når som helst på dagen». Jeg forsto fra deres triste erfaring at fysisk intimitet på dagtid var legitimt. Dette perspektivet har gitt meg mange lykkelige opplevelser i mitt eget ekteskap.
Du kan kanskje stille spørsmål ved hvor passende min samtale med rådgiverens kone var. Da jeg var ung, var jeg ikke klar over at jeg deltok i en risikabel dialog. Uansett om han er singel eller gift, bør en mann ikke ha lange diskusjoner om seksuelle spørsmål alene med noen andre enn sin kone. Hvis to personer blir enige om å diskutere dette temaet, bør en annen kvinne også være til stede. Her er grunnen til at denne typen samtaler gjør oss sårbare. Når vi diskuterer intime ting med medlemmer av det motsatte kjønn, går vi mentalt inn i en intim, mellommenneskelig sone. Når den samtalen involverer personer vi ikke er gift med, gjør det det upassende å være alene sammen. Kristne må utøve selvdisiplin for å unngå en slik potensielt ødeleggende situasjon.
De fleste av oss er utsatt for fristelser og jobber lange dager. Vi går ofte utmattede til sengs etter å ha jobbet hele kvelden etter å ha jobbet hele dagen. Vi bør ha frihet til å ha noen hemmeligheter om dagen i våre egne hjem med våre ektefeller. Gud forventer at vi skal være dedikerte og ivrige for hans sak. Likevel er vår fiende smart nok til å bruke vår dedikasjon og iver mot oss for å berøve oss. Fienden retter seg mot noen av gledene som hjelper oss å tjene Gud med tilfredshet, glede og renhet gjennom hele livet. Gud er tross alt den som skapte kroppene våre med deres fascinerende deler, interessante funksjoner og evner til gledelige feiringer og private, ekstatiske flukter fra tunge offentlige ansvar.
Mitt hovedfokus i dette kapitlet har vært å oppmuntre deg til å øke orden og effektivitet som kristen ved å ta gjennomtenkte og forsiktige beslutninger. Fra da av handler vi bare på tidligere fattede beslutninger, følger planen og flyr på autopilot. Men vi er ikke maskiner. Vi har følelser som vi må ta hensyn til. Tidsplaner og søvnmønstre er ikke alltid helt under vår kontroll. I slike tilfeller må vi være fleksible. Det er tider når mennesker har behov som rett og slett er viktigere enn våre velorganiserte planer og rutiner. Å lære å gjenkjenne når en situasjon er eksepsjonell, er en ferdighet i seg selv. Det er en utfordring å vite når vi bør legge rutinen til side og følge strømmen. I min egen rutine er det sannsynligvis noen få ganger hver måned når jeg trenger å gjøre det. Vi bør være komfortable med unntak, men tommelfingerregelen gjelder fortsatt: et unntak må være et unntak for å være et unntak.
Frukten av selvbeherskelse er nøkkelen til et velordnet og effektivt kristent liv. Gud ønsker at hans tjenere skal nyte godt av fordelene ved orden, så han lærer oss å ta alle tanker til fange og beherske oss selv. Han ønsker at vi skal nyte vekst, fruktbarhet, tilfredshet, fred og økte muligheter til å motta nye innsikter fra himmelen. Han vet at selvbeherskelse er nøkkelen. Altfor ofte vet vi mer om hva vi bør gjøre enn hva vi faktisk gjør. Som et resultat opplever vi et unødvendig gap mellom vår ytelse og vårt potensial. Nøkkelen til å redusere eller lukke dette gapet er selvbeherskelse. Potensial er per definisjon noe vi kan oppnå, og selvbeherskelse utgjør den store forskjellen. Vårt potensial er det vi kunne gjøre. Som forvaltere av våre talenter bør vi gjøre det vi kunne gjøre. Med andre ord, vi kan gjøre det hvis vi vil gjøre det. Det er derfor denne frukten av ånden er så verdifull.
