FJERDE VANE: Be i henhold til Guds agenda
Vaner Hos Svært Effektive Kristne
«Dette er den tilliten vi har når vi nærmer oss Gud; at hvis vi ber om noe i henhold til Hans vilje, hører Han oss. Og hvis vi vet at Han hører oss – uansett hva vi ber om – vet vi at vi har det vi ba Ham om.» 1. Johannes 5:14, 15
Retningen er viktigere enn hastigheten. Uansett hvor mye energi vi bruker eller hvor fort vi kommer frem, kan vi ikke nå målet vårt hvis retningen ikke er riktig. Hvis vi lytter, kan retningen for hver dags beslutninger komme fra våre bønnestunder. I våre bønnestunder har vi det privilegium å gå gjennom alle tingene som må gjøres, både å søke Guds retning og å be om ting angående avtaler. Mange dager når vekkerklokken ringer, sleper jeg meg ut av sengen med en følelse av at det ikke er noe jeg kan gjøre den dagen. Men når jeg er ferdig med å be, tror jeg at det ikke er noe jeg ikke kan gjøre. Tiden jeg bruker på bønn setter tonen for dagen. Etter bønnen er resten av dagen bare en utførelse av ting som tidligere er håndtert på et åndelig nivå. Bønn er som den langsomme kjedevirvlingen som trekker en berg-og-dal-bane opp den lange, høye banen – resten av dagen er eventyret med å kjøre banen. Bønn er som å starte opp datamaskinen vår. Når alle programmene er klare til bruk, blir arbeidet mye enklere.
Hastighet er relativt uviktig. Jeg gjør fremskritt hvis jeg går i riktig retning, uansett hvor sakte jeg arbeider meg gjennom posten, e-posten, papirene, lesingen, studiene, timene eller avtalene. Guds agenda er derfor ikke bare nålen på kompasset mitt under bønnen, men gjennom resten av dagen. Under og etter bønnen er det Han, ikke jeg, som har ansvaret for agendaen.
Jeg lærte dette konseptet under pastorens samling på en ungdomsleir i Canada sommeren 1965. Siden da har jeg tatt det på alvor å finne ut hva Gud ønsket, og be i samsvar med det. Dette inkluderer ikke bare retningen jeg skal be i, men også valg av tema å be om.
Guds suverenitet og bønn
På sommerleiren lærte jeg om George Muller. Han var en engelskmann og legendarisk grunnlegger av barnehjem som presenterte de daglige behovene for driften for Gud i bønn. Muller brukte lang tid på å be for å forstå Guds vilje. Deretter ba han en kort stund i samsvar med Guds vilje for å få jobben gjort. Det gjorde et sterkt inntrykk på meg og har åpnet muligheter langt utover det jeg kunne ha forestilt meg. Jeg etablerte min bønnevaner kort tid etter det. Hver dag siden da har jeg fortsatt ønsket å vite hva Gud har i sinne og be i samsvar med det.
Mens Char og jeg bodde i Beijing tidlig på 1990-tallet, bestemte vi oss for å be seriøst og målrettet for Kinas regjering. Vi valgte å bo i Beijing blant annet fordi vi ønsket å be effektivt der i hovedstaden. I Beijing påvirket nasjonale beslutninger en større befolkning enn i noen annen hovedstad i verden. En dag dro vi til Den himmelske freds plass for å gå og be rundt Folkets store hall på vestsiden av plassen. Dette er bygningen hvor det kinesiske nasjonalkongressen møtes og sentrale regjeringsrepresentanter ofte mottar utenlandske gjester. Mens vi gikk og ba rundt Folkets store hall, prøvde vi å føle hvordan Herren ledet oss til å be. Vi var klare til å kjempe en åndelig kamp mot den usynlige fienden. I stedet endte vi opp med å prise Herren for det han gjorde i Kina. I ettertid tror jeg det var viktigere for oss å gjøre det som var i samsvar med de usynlige åndelige realitetene – i dette tilfellet å prise Gud – enn å kaste oss ut i en kamp motivert bare av vår egen oppfatning av drama og krigføring. Noen hadde gått i forbønn før oss. Store kamper hadde åpenbart blitt utkjempet og vunnet. Vi var klare til å føre åndelig krig og vi ønsket å gå i forbønn. Men vi følte at det var viktigere å be om Guds vilje enn å fortsette med den type bønn vi trodde Kina trengte. Vi endte opp med å prise Gud for hans seire der.
Noe lignende skjedde vinteren vårt første år i Kina. Vi dro til Qufu, hvor Konfucius ble født og begravet, og hvor det fortsatt står et stort konfuciansk tempelkompleks. Mitt hjerte hadde blitt tiltrukket av Kina under mine konfucianske familiestudier flere år tidligere. Jeg ble spesielt rørt av situasjonen til kvinnene som ifølge litteraturen ble så dårlig behandlet i dette systemet. Den primære lojaliteten som ble krevd overfor foreldre og forfedre i familiene, skapte store vanskeligheter mellom ektemenn og koner. (Dette forklares nærmere i de første avsnittene i kapittel 8.) Igjen var det vår intensjon å be mot mørkets krefter som hadde blindet kineserne i århundrer. Char og jeg begynte å gå rundt inne i murene som omgir det konfucianske tempelkomplekset. Vi var klare til å gå i forbønn, klare til å «ta» den åndelige fienden i krigsbønn.
Vi gikk hver vår vei mens vi ba og gikk. Uansett hvor hardt jeg prøvde, klarte jeg ikke å fremmane noe som i nærheten lignet på tung forbønn eller arbeid i en åndelig kamp mot fiendens ånder. Selvfølgelig kunne jeg ha spilt eller latt som, men jeg hadde for lengst lært å ikke gjøre det med Gud. Under hele «marsjen» priste jeg bare Herren for det han gjorde i Kina. Igjen var det viktigere å be om noe som passet den åndelige virkeligheten enn å late som om jeg visste bedre enn Gud hva Kina trengte. Troende fra tidligere tider, kanskje de millioner av kinesiske kristne de siste årene, hadde bedt effektivt. Som et resultat hadde det allerede skjedd en åndelig forandring i Kina. Kunne dette være grunnen til at så mange kommer til Kristus over hele landet?
Gud hadde en vilje og en timing for hver bønn. Vi trengte å oppdage hva Gud gjorde i våre år i Kina og be i samsvar med det. En tidligere generasjon hadde tjent Guds formål og vunnet noen viktige seire som var nødvendige den gangen. I vår generasjon må vi gjøre det samme. For å vinne de mest betydningsfulle seirene, må vi forstå Guds agenda for tiden og be i samsvar med den. Noen ganger gjør vi Guds vilje – for lenge eller på feil sted. Gud har gått videre til en annen fase, men vi arbeider og ber fortsatt i henhold til det «gamle» behovet. Kanskje ber vi om det rette behovet, men det «behovet» er et annet sted – ikke der vi er. Vi må spørre oss selv: «Hva ønsker Gud å gjøre her og nå gjennom meg?» For å lære det svært viktige svaret, må vi arbeide hardt for å overgi bønneagendaen til Ham.
I begge illustrasjonene ovenfor ba jeg i henhold til Guds veiledning, men jeg valgte selv temaet jeg ba om. Hva med de gangene når Åndens ledelse i bønnen ikke bare fører oss i en annen retning, men også til et helt annet tema? Mange ganger vet vi rett og slett ikke hva vi skal be om; Den Hellige Ånd vet alltid. Han kan hjelpe oss å be i henhold til en høyere, bedre og mer herlig plan. Dette har skjedd med meg mange ganger. Kanskje har du også hatt slike opplevelser.
Det er godt å finne en fast tid og et fast sted hvor du kan be fritt og uhindret på den måten som passer deg best. Å be høyt hjelper meg å fokusere. Jeg ber regelmessig enten i garasjen vår eller i et skogkledd område i nærheten av hjemmet vårt. Søndag morgen 27. august 2000 gikk jeg tur, ba og tilba Gud. Jeg var klar til å gå gjennom min vanlige rutine med bønneemner da jeg gradvis følte meg mer og mer tydelig kalt til å be om noe annet. Jeg fortsatte å be med Åndens ledelse langt inn i den andre timen. Det ble gradvis klart at jeg ba om kapitlene du nå leser. Da jeg sto opp om morgenen den 27. august, hadde jeg ingen anelse om dette prosjektet. Men da vi forlot huset for å gå til kirken den søndagsmorgenen, hadde jeg i hovedsak skrevet ferdig listen med kapiteltitler.
Å be i samsvar med Guds vilje er avgjørende for økt effektivitet i bønnen. Men det er også en annen dynamikk involvert. Gud gir oss enorm frihet. Det er mulig å be en feil bønn og dermed få et «feil» svar som ikke er bra for oss. Bibelen lærer oss å be i samsvar med Guds vilje. Flere eksempler illustrerer faren ved å be feil. Hvis det ikke var mulig å få feil svar på feil bønner, ville instruksjonen om å be i samsvar med Guds vilje bli meningsløs. Hvis Gud avviste alle bønner som ikke var i samsvar med Hans vilje, kunne vi be uforsiktig, vel vitende om at Gud ville avvise de feilaktige bønnene. Men slik er det ikke. Vi kan og får lov til å be feil og lide konsekvensene hvis vi gjør det.
Illustrasjoner fra Israels historie
Israels oppførsel i ørkenen er det mest åpenbare eksemplet på å be feil og motta noe Gud ikke opprinnelig hadde til hensikt. Israelittene hadde bare vært noen dager på sin ferd på den østlige og frie siden av Rødehavet. De klaget over at de ikke kunne «sitte rundt gryter med kjøtt og spise all den maten vi ønsket ...» (2. Mosebok 16:3). Om kvelden kom vaktler og fylte leiren, og manna dukket også opp. År senere klaget israelittene enda mer alvorlig over matforsyningen, og Gud sendte igjen vaktler (4. Mosebok 11:10-32). Å dømme etter konsekvensene, var deres klaging tydeligvis til stor misnøye for Herren. Mens maten fortsatt var mellom tennene deres og ennå ikke svelget, slo Gud dem i sin vrede over deres utakknemlighet med en pest (4. Mosebok 11:33). Generasjoner senere skriver hebraisk litteratur: «... de ... ventet ikke på hans råd ... ga etter for sitt begjær ... satte Gud på prøve. Så ga han dem det de ba om, men sendte en ødeleggende sykdom over dem» (Salme 106:13-15). De avviste Guds råd og fulgte sitt begjær. Dessverre ga Gud dem det de ønsket, men det var ikke bra for dem.
En annen og mer subtil illustrasjon er historien om Hiskia i 2. Kongebok 20. Gjennom Jesaja ba Gud Hiskia om å ordne opp i sitt hus og forberede seg på å dø. I stedet for å akseptere dette budskapet, vendte Hiskia ansiktet mot veggen og ramset opp de store tingene han hadde gjort for Gud – som om svar på bønner er et resultat av våre gode gjerninger. Han gråt bittert. Noen gråter for å vise tross, ikke underkastelse. Til slutt ga Gud ham 15 år ekstra å leve. I løpet av denne 15-årsperioden ble Hiskia mer stolt og selvopptatt. Da han mottok sendebud fra Babylon, viste han dem stolt skattkammeret og våpenlageret. Han viste dem aldri tempelet hvor han tidligere hadde bedt om Guds frelse. Tidligere, da han var under angrep, ba Hiskia ydmykt i tempelet. Da han ble gratulert for å ha fått svar, skryte han av sin økonomiske og militære styrke. Jesaja informerte Hiskia om at alle disse skattene og noen av hans egne etterkommere ville bli ført til Babylon etter at han døde. Hiskia syntes ikke å bry seg om dette, siden disse tragediene ville skje etter hans død (2. Kongebok 20:19). Han levde sine ekstra år egoistisk, uten å bry seg særlig om den neste generasjonen.
Hiskia sønn, Manasse, ble født tre år etter at Jesaja sa at Hiskia skulle dø. Manasse ble konge i en alder av 12 år og hadde et ondt 55-årig styre. Etter det begynte Manasses onde sønn, Amon, et to år langt ondt styre. Det betyr at Israel opplevde 72 år med ugudelig styre etter Hiskia ble helbredet, på grunn av Hiskias egoistiske bønn. Til slutt, tre generasjoner etter Hiskia, klarte Josia, sønn av Amon, å gjennomføre en viss åndelig reform under veiledning av Hilkia, ypperstepresten. Guds folk led tap og ondskap i tre generasjoner fordi Hiskia ikke aksepterte Guds vilje og insisterte på å be om sin egen plan. Israel og Hiskia ville ha hatt det bedre hvis Gud bare hadde annullert Hiskias feilaktige bønn. Manasse og Amon ville antagelig ikke blitt født. Du trenger bare å lese Hiskias tidligere, gudssentrerte, fantastiske bønn, motivert av bekymring for Guds omdømme blant nasjonene, som er nedtegnet i 2. Kongebok 19:15-19, for å se hvor selvopptatt han hadde blitt.
I kontrast til dette planla Jakob å returnere til hjemlandet og møte sin bror Esau. Jakob hadde god grunn til å frykte Esau, og han kjempet med Gud i bønn natten før. Da han møtte Esau dagen etter, gikk alt bra på det naturlige plan. De fremmedgjorte brødrene etablerte et gjensidig respektfullt forhold som gjorde det mulig for dem å bo sammen på samme landsbygd. Men Jakob hadde vist åndelig skjønn og oppriktig bønn kvelden før. Det er klart at Jakob ikke hadde full kontroll over bønneagendaen den kvelden da han kjempet med Herrens engel. Ikke bare gikk Jakob haltende fra da av, han viste også en ny grad av ydmykhet og underkastelse. Han hadde mistet sin stridbare ånd. Noe stygt i ham døde. Noe vakkert begynte å leve i ham i stedet. Underkastelse til Guds vilje og agenda alene med Gud i bønn gjør oss mer underdanige og samarbeidsvillige med Gud og andre.
I et annet eksempel, ikke lenge etter at David ble konge, kom filistrenes hær mot Israel. David var militær, konge og øverstkommanderende. Uten forutinntatthet kunne han ha gått rett inn i kampen. Men han spurte først Herren, og deretter kjempet han og vant slaget. Da filisterne samlet seg for andre gang, kunne David lett ha utnyttet momentumet fra sitt tidligere ord fra Herren og suksessen, men det gjorde han ikke. Igjen spurte han Herren. Denne gangen fikk han beskjed om å gå bak fienden og vente på lyden av vinden i balsamtreets grener. Vinden ville indikere at Herrens hær hadde gått foran Israels hær. Davids seier i den synlige sfæren skyldtes hans villighet til å vente på Herren, høre Guds stemme, be i henhold til Guds plan og vente på troppene i den usynlige sfæren. Dette er kraftfulle historier som illustrerer store innsikter i effektiv bønn. De gir opphav til ønsket om at Herren vil hjelpe oss å lære hvordan vi på en mer fullkommen måte kan finne ut hva Han gjør, be i samsvar med det og gjøre det sammen med Ham.
Elia var så vellykket – «kraftfull og effektiv» (Jakob 5:16) – i sitt bønneliv fordi han samarbeidet med Gud i bønn og ba i samsvar med Guds plan. Det nye testamente forteller oss at Elia var akkurat som oss. Han var ikke en «spesiell» mann, men han visste hvordan han skulle be i samsvar med Guds plan. I samsvar med Guds agenda ba han om at det ikke skulle regne. Da Guds hensikt med tørken var fullført, ble den kanaanittiske regnguden Baal vanæret, og Gud hadde Israels oppmerksomhet. Da ba Elia i henhold til neste fase av Guds plan – at det skulle regne. Den andre fasen krevde at Elia fullstendig snudde retningen i bønnen for å oppfylle Guds plan for den andre fasen. I hvert tilfelle fulgte han bare Guds agenda for den spesifikke tiden. Guds visdom er tross alt langt overlegen menneskers planer. Derfor bør vi underkaste vår vilje til Ham og søke Hans plan for hver fase og etappe gjennom livet og tjenesten.
Syklusen av partnerskap med Gud i bønn
Partnerskapsbønn begynner i Guds hjerte. Gjennom Den Hellige Ånd gir Gud oss innskytelser om Hans vilje, og vi ber til Ham, i Jesu navn, om at Han skal handle. Når Gud hører denne typen bønner, er det ikke første gang Han hører dem. Han kjenner dem igjen som de samme tankene Han selv ga oss. Når Han ser at Hans idé blir akseptert av et villig menneske på jorden, handler Han i henhold til planen. Gjennom Den Hellige Ånd virker Han gjennom menneskelige redskaper – noen ganger den samme personen som ba bønnen i Jesu navn. Resultatet er at lovprisningen for svaret kommer tilbake til Gud. Ideen starter med Gud, blir styrket av Ham og kommer tilbake i lovprisning til Ham for at den er fullført. Slik skal partnerskapet med Gud i bønn fungere. Vi kan sette inn et hvilket som helst antall illustrasjoner eller eksempler i denne syklusen. Gud tenkte det, du fanget det opp, du ba om det, Gud hørte det, Gud svarte på det, vi mottok det, og til slutt tar Gud imot vår takk og lovprisning. Rundt og rundt går det, og det er fantastisk.
Problemet er at noen bønner ikke begynner i Guds hjerte, men i våre hjerter. Gud hører ideen som blir presentert for ham i Jesu navn. For Jesu skyld, gjennom hvis navn bønnen blir bedt, gir Gud svaret, og vi mottar det. Det stopper der, fordi svaret ikke er bra for oss, ikke gir Gud ære, og han mottar ingen lovprisning. Hvor mange mennesker har jobber de ikke burde ha, går på skoler de ikke burde ha gått på, eller gifter seg med mennesker de ikke burde ha giftet seg med? Det faktum at Gud ga disse «svarene» beviser ikke at det var Guds vilje. Det viser bare at bønn er en mektig kraft.
Er Gud så svak at vi kan overtale Ham til å handle mot Sin egen vilje? Nei. Gud er så sterk at vi ikke kan skremme Ham. Den friheten Han gir oss, lærer oss ansvaret for å handle under autoritet. Etter at dette livet er over, vil Gud fylle mange administrative stillinger med ansvar og autoritet med lydige, ansvarlige stedfortredere som har lært seg delegert autoritet. Mens vi er på jorden i dette livet, forbereder Gud oss på den evige tilstanden.
Vår andre sønn, Joel, og jeg reiste sammen om natten på motorveien i Michigan sommeren 1988. Han var 16 år gammel og kjørte, men han navigerte ikke ennå. Jeg holdt fortsatt øye med trafikken, veiskiltene, filskift, avkjørsler og svinger. Han og jeg ble enige den kvelden om at han var klar for mer ansvar. Han skulle nå også navigere. Han var klar til å gå fra å bare kjøre bilen til å styre den gjennom motorveiens labyrint av kompleksiteter. Vi hadde ikke kjørt så mange kilometer før han bommet på en sving. Jeg ventet en stund og sa det til ham. Da måtte vi selvfølgelig kjøre til neste avkjørsel, snu, navigere oss tilbake til feilstedet og finne riktig vei igjen. Lærte han mer av den opplevelsen enn om jeg bare hadde navigert oss fra kjørefelt til kjørefelt og motorvei til motorvei? Jeg tror det.
Gud er mer opptatt av vår utvikling enn vi er klar over. Han gir oss enorm frihet. Han stopper ikke våre feilaktige bønner fordi han er svak; han stopper dem ikke av den gode grunn at han er vår mesterlærer og utvikler av vårt potensial. Bønn er også en arena for menneskelig erfaring hvor vi lærer hvordan Gud utvikler oss. Han lar oss gjøre feil slik at vi kan lære. Det er som et drama der Gud nyter å arbeide med oss. Han er som en mesterlig regissør som under prøvene gir skuespillerne frihet til å prøve seg frem med manuset – det utvikler både skuespillerne og dramaet slik at det får størst mulig effekt. Den selvsikre regissøren lar skuespillerne lære av feilene sine. Gud er en selvsikker regissør.
Underkastelse og bønn
Mitt vanlige bønnemønster er å be meg gjennom Herrens bønn. Hver av de seks setningene gir en god oversikt over alt jeg trenger å be om i løpet av en dag:
1. Lov og tilbedelse: «Vår Far i himmelen, helliget være ditt navn.»
2. Etabler Guds rike og underkast deg hans vilje: «La ditt rike komme, la din vilje skje på jorden som i himmelen.»
3. Forsyning: «Gi oss i dag vårt daglige brød.»
4. Mellommenneskelige relasjoner: «Tilgi oss vår skyld, som vi også har tilgitt våre skyldnere.»
5. Åndelig kamp: «Og led oss ikke inn i fristelse, men frels oss fra det onde.»
6. Lovprisning og tilbedelse: «For ditt er riket og makten og æren i evighet. Amen.»
Dette er bare en daglig bønneoversikt som vil imøtekomme dine bønnebehov. Jesus selv ga oss oversikten, og den er god å følge. Det finnes også andre gode systemer. Bruk det som fungerer best for deg. Å systematisere bønnen kan øke vår effektivitet betydelig, samtidig som vi forblir fleksible og underdanige.
Likevel kompliseres underkastelsen til Guds vilje i bønn av det faktum at vi også har en vilje. Med mindre vi er villige til å sette vår vilje til side til fordel for Guds, har vi et alvorlig problem. Min favorittillustrasjon av dette handler om hendelsene rundt mitt valg av livspartner.
I august 1963 var jeg andreårsstudent ved et bibelskole i Ohio. Jeg møtte Char Holmes, en førsteårsstudent som nettopp hadde kommet til campus. Jeg øvde på piano i et klasserom i andre etasje, og hun spurte meg om hun kunne lese avisen sin i samme klasserom mens jeg øvde. Det var et virkelig dilemma. En pen jente som leste avis i samme rom som jeg prøvde å øve på piano, var en distraksjon! Men hvordan kan man avslå en slik forespørsel?
Selv om jeg hadde vært sammen med andre, var Char den første jenta jeg skrev hjem om. Min mor fortalte meg hvordan hun hadde introdusert Vernon Holmes og Henrietta Barlow (Chars far og mor) for hverandre 25 år tidligere! Char og jeg hadde to veldig lykkelige måneder sammen og delte historiene om vår barndoms kall til utenlandske misjonsoppdrag. Imidlertid bestemte jeg meg for å avslutte forholdet. Som du vil se senere, var grunnene mine til å gjøre dette veldig overfladiske. I mellomtiden utviklet det seg en annen romantisk historie.
I løpet av mitt første år på bibelskolen var jeg veldig forelsket i en annen vakker førsteårsstudent. Hennes fars prestisjefylte stilling gjorde det enda mer gledelig å være sammen med henne. Forholdet vårt varte i flere lykkelige måneder, og så slo hun opp med meg. Jeg gråt i det skjulte og var dypt såret. Mitt hjerte var knust. Resten av mitt første år og hele mitt andre år fortsatte jeg å ha sterke følelser for henne, selv om hun hadde en annen seriøs kjæreste. I løpet av de lange månedene fastet og ba jeg for henne mange ganger. Først da de giftet seg like etter at jeg var ferdig med studiene, sluttet jeg å be om at hun skulle komme til fornuft og bry seg om meg igjen.
Men selv om jeg ba intenst om at hun skulle komme tilbake, avsluttet jeg alltid med å si noe i retning av at jeg ønsket Guds vilje mer enn at drømmen min skulle gå i oppfyllelse, og ba Gud om å gjøre det han ønsket. Jeg husker at jeg en gang til og med ba for hennes fremtidige ektemann – at Herren måtte velsigne deres forhold. Jeg følte meg veldig rettferdig når det gjaldt det! Hun giftet seg med den andre mannen – en bedre mann enn meg – og de tjente til slutt sammen som pastorer i en kirke. Årevis senere, da vi kom tilbake til USA på vår første permisjon fra Korea i 1977-78, besøkte vi deres kirke og hjem. Alt virket bra.
Flere år senere, etter at Char og jeg hadde hatt flere perioder i Korea, hørte vi imidlertid at hun hadde forlatt mannen og barna sine. Vi fikk vite at hun hadde dratt for å «finne ut hvem hun var». Hva om det hadde vært mine barn og meg hun forlot? I løpet av månedene med faste og bønn for henne hadde jeg sett på det ytre, men Gud kjente hennes karakter. Han beskyttet meg mot en alvorlig tragedie. Hvis hun forlot sin fine mann som hadde en god kirke i USA, ville hun sikkert ha forlatt meg og mine misjonsreiser. Jeg er så takknemlig for at jeg ba om Guds vilje i stedet for min egen. Det er ikke alltid lett å be i samsvar med Guds vilje – spesielt når det gjelder hjertesaker eller karriereambisjoner. Når vi legger til sikkerhetsklausulen – «likevel, din vilje, ikke min, skal skje» – vet Gud om vi mener det alvorlig eller ikke.
I februar 1968 var jeg assisterende pastor i en kirke i Gettysburg, Pennsylvania. Seniorpastoren informerte meg om at kirken skulle erstatte meg med et ektepar. Dette skyldtes delvis at jeg var singel i tjenesten, og delvis at jeg hadde vært sammen med de fleste av de unge kvinnene i kirken, men ikke giftet meg med noen av dem. Det virket urettferdig å miste jobben min bare fordi jeg var singel. Jeg var fast bestemt på å søke Gud enda mer seriøst enn noensinne for å finne en kone.
Jeg skrev til distriktsleders kone, som jeg følte jeg kunne stole på med slike delikate spørsmål, og klaget over denne urettferdigheten. Hun skrev tilbake og fortalte meg at min gamle flamme, Char Holmes, hadde søkt om pass for å reise til Guatemala som misjonsassistent. Hun la til at Char burde søke om ekteskapslisens for å gifte seg med meg i stedet. Ved eksamen et og et halvt år tidligere hadde åtte personer i løpet av en uke oppfordret meg til å gifte meg med Char, inkludert distriktsleders kone, som hadde sagt at jeg ikke skulle forlate bibelskolen uten henne. Alt dette gjorde meg bare mer motvillig til ideen.
Flere dager gikk. Mens jeg fastet og ba fredag 23. februar 1968, la jeg meg på gulvet i kontoret mitt sent på formiddagen for å be min himmelske Far. Jeg må ha sovnet, for jeg våknet rundt middagstid. Jeg følte meg veldig flau overfor Herren fordi jeg hadde sovnet mens jeg prøvde så hardt å være seriøs i min bønn til ham.
Noen måneder tidligere hadde jeg laget en liste med syv jenter i tilfeldig rekkefølge som jeg anså som mulige ektefeller. Ved siden av hver jentes navn skrev jeg ett ord som beskrev hennes sterkeste side og mest attraktive egenskap. Ved siden av navnet til den ene sto det «organisering». En annen hadde «vennskap». En annen igjen hadde «kjærlighet». En hadde «tro». Ved siden av Char sitt navn sto det «tjeneste», og hun var på fjerde linje – nå liker hun å si «i midten», siden det var syv.
Da jeg våknet fra min utilsiktede lur på kontorgulvet, gikk jeg bort til skrivebordet for å hente listen min med de syv, med den hensikt å be for hver og en av dem. Før jeg rakk å komme til skrivebordet for å hente listen, sa jeg: «Herre, alle disse menneskene prøver alltid å fortelle meg at Char er den rette. Har de rett?» I mitt hjerte hørte jeg et svar som var så klart som jeg noensinne har hørt fra Herren: «Ja.» Gud tok da kontroll over agendaen, og jeg overga meg. Gud begynte å vise meg Chars ånd. Den eneste måten jeg kan fortelle om det jeg «så», er å bruke ord, men ordene jeg bruker, kommer til kort i forhold til det jeg så for meg. Uansett, Gud viste meg Chars medfølelse for de som lider, kjærlighet for fortapte sjeler, ønske om å be for mennesker, lidenskap for å lede dem til Jesus og hennes gave til gjestfrihet. I omtrent 10–15 minutter strømmet disse inntrykkene over meg. Jeg visste at Gud talte til meg. Jeg fuktet også et halvt dusin papirlommetørklær med tårer. Gud visste bedre enn meg hva som var i Chars personlige verdisystem.
Jeg nevnte tidligere at jeg hadde noen umodne og overfladiske grunner til å slå opp med Char fire og et halvt år tidligere. Spesielt syntes jeg hun hadde dårlig smak i klær fordi hun gikk i ganske enkle klær. Sannheten er at hun har god smak, men var mer opptatt av å betale for skolen enn å gå i det siste moten. De andre jentene som jobbet seg gjennom skolen, noen av dem i samme supermarked som Char jobbet i, brukte en del av inntektene sine til å kjøpe stilige klær, mens Char fortsatte å betale skolepengene sine. De hadde klærne; Char hadde karakter!
Når jeg ser tilbake på det jeg lærte gjennom å be meg gjennom disse vanskelige opplevelsene, har jeg kommet til den faste overbevisning at ingenting overrasker Gud. Han er villig til, når som helst, å vise oss hvordan vi skal be i henhold til Hans vilje fra det tidspunktet og fremover. Mitt favorittsvar på bønn – når jeg lar Gud bestemme agendaen – illustrerer dette.
La Gud bryte ut av boksen
Her er en annen overraskelse Gud ga meg da jeg lot Ham bestemme agendaen. Våren 1996 holdt jeg meg for meg selv og studerte kinesisk språk og kultur som en god misjonær i Beijing. Jeg fikk en telefon fra en tidligere klassekamerat fra studiet. Han ville vite om jeg var interessert i hans stilling ved Graduate School of Theology and Missions ved Oral Roberts University (ORU) i Tulsa, Oklahoma. Jeg sa at jeg ikke trodde det, men at jeg uansett ville be om det.
Jeg har ønsket å bli misjonær siden jeg var seks år gammel. Mens jeg var i ferd med å komme meg etter revmatisk feber, sa jeg til bestemoren min mens jeg viklet et håndkle rundt hodet: «Når jeg blir stor, skal jeg til Egypt. Jeg skal ha på meg en turban som denne og fortelle guttene og jentene om Jesus.» Min bestemors bønn om at jeg skulle bli den beste misjonæren mulig, har vært min ledestjerne gjennom hele livet. Det var slike historier Char og jeg delte da vi først begynte å date. For meg var det meningen at jeg skulle være misjonær hele livet. Jeg gråt da vi forlot Korea, så jeg var veldig glad for å være tilbake på feltet fem år senere, der jeg følte at jeg hørte hjemme. Vi hadde noen økonomiske vanskeligheter i løpet av årene i Kina, spesielt det siste året, og ba mye for å kunne forbli trofaste mot oppdraget vårt der. Det var Guds vilje for de fem årene, men det skulle snart endre seg. Jeg var ikke klar over at i min bønn og mine anstrengelser for å bli i Kina, var jeg ubevisst motvillig til å forlate Kina – jeg hadde satt Gud i en boks.
Det skjedde at vår eldste sønn, Dan, skulle ta eksamen fra ORU den våren. Jeg bestemte meg for å reise fra Kina til Tulsa for å delta på hans eksamen og undersøke muligheten for et professorat ved ORU. Det virket som om jeg ville vært som en struts som gjemte hodet i sanden hvis jeg ikke ga det en sjanse, men jeg foretrakk sterkt å bli værende i feltet. Jeg bestemte meg for å gjennomgå intervjuprosessen, men motivet mitt var å få det overstått slik at jeg kunne fortsette arbeidet mitt i Beijing.
I løpet av uken da Dan ble uteksaminert, besøkte jeg dekanen, utvalgskomiteen og fakultetet. For å bli kjent med kandidaten spør utvalgskomiteer vanligvis om søkerens nåværende arbeid. Da jeg ble spurt om hva jeg gjorde i Kina, hørtes jeg tydeligvis for begeistret ut for Kina – så mye at et av medlemmene spurte meg: «Hvis du er så lykkelig og fruktbar i Kina, hvorfor er du her for å intervjue for denne stillingen?» Jeg erkjente: «Jeg er kanskje ikke den rette for dere. Jeg er lykkelig i Kina. Jeg er her bare for å prøve å finne ut hva Guds vilje er.»
Å være misjonær var en god ting, men jeg kunne se at det også var en god ting å være lærer for misjonærer. Beslutningen var ikke lett. Så jeg slet med den vanskeligste beslutningen jeg noensinne har måttet ta – om jeg skulle bli værende i felten som misjonær eller gå til ORU for å lære opp misjonærer. En dag den uken bekjente jeg «Herre, jeg vil virkelig helst bli på feltet», og da svarte Herren tydelig: «Det er derfor jeg trenger deg i klasserommet!» Gud og jeg hadde en ærlig samtale, og etter å ha hørt fra Ham, var jeg glad for å overlate agendaen til Ham.
Fra da av skiftet fokuset i bønnene mine fra å unngå å dra til ORU til å finne en måte å komme til ORU på. Å be om muligheten til å bli i Kina hadde blitt et mønster. For å forbli i Guds stadig utviklende plan, måtte jeg gjøre en 180-graders vending i bønnen min. Dette var ikke ulikt Elia, hvis bønner vi så på tidligere i dette kapitlet. I 1. Kongebok 18, da Elia ba om at det skulle regne, var det motsatt av hans bønn om at det ikke skulle regne i 1. Kongebok 17. Likevel hadde Elia rett begge gangene. Jeg endret retningen på bønnene mine for å tilpasse meg neste fase av Guds plan som var i ferd med å utfolde seg. Det resulterte i en 180-graders sving i retningen på karrieren min.
Jeg påstår ikke at jeg treffer blink hver gang, men jeg foretrekker å overlate bønnens tema og retning til Herrens agenda. På den måten oppfyller bønnens utfall Guds plan og gir ham ære. Jeg lærer fortsatt å la Gud bryte ut av rammen. Jeg er sikker på at ingen med vilje setter ham i en ramme, men ubevisst gjør vi det. Fordi han er den store læreren, lar han oss noen ganger gjøre det.
Å skille mellom menneskelig fantasi og Den Hellige Ånds ledelse
Det er ikke alltid umiddelbart tydelig hva vi ber om når vi ber i henhold til Åndens ledelse. Likevel er jeg overbevist om at det er bedre å be i samsvar med Guds agenda uten å vite hva jeg ber om, enn å ha full kontroll over bønnen og be i henhold til våre begrensede synspunkter. Å skille mellom Hans vilje og Hans stemme er en ferdighet vi kan utvikle gjennom årene. I hver av illustrasjonene jeg har gitt, kunne jeg ha fortsatt med min egen bønneagenda. I stedet valgte jeg å be i henhold til Den Hellige Ånds ledelse og søke Guds agenda. Jeg fortsatte å be om å få vite Guds vilje, slik at jeg til slutt kunne be intelligent i henhold til den.
Vår fantasi kan føre oss på villspor når vi prøver å følge Åndens agenda. Når vi prøver å være åpne for det Gud leder oss til å be om, kan vi følge vår fantasi i stedet for Guds Ånd. Dette er igjen en annen grunn til at vi alltid bør legge til sikkerhetsklausulen – «likevel, ikke min vilje, men din vilje skal skje». Vi kan ta feil, og i så fall må vi be om at Gud opphever vår feilaktige bønn. Gud kjenner våre hjerter, og når vi ber, er han villig til å oppheve den bønnen han vet må oppheves. Vår oppgave er å oppriktig ønske hans vilje.
Under en nylig tre dagers faste brukte jeg mye tid på å feilaktig forestille meg meg selv i en annen misjonsrelatert rolle ved universitetet. Først da jeg søkte råd og lyttet til dekanen og min kone, innså jeg at jeg hadde latt meg rive med av fantasien min i stedet for Den Hellige Ånd. Mine bønner var ikke bortkastet, fordi jeg fortsatte å be for «begge utfallene», selv om jeg forestilte meg det feilaktige utfallet. Ingen utvikler denne evnen til å skjelne mellom Hans vilje og Hans stemme på en perfekt måte. Det er trygt å søke råd, så jeg liker å diskutere mine ideer med kloke mennesker rundt meg, som også har Guds Ånd i seg. De ser ofte ting som jeg ikke ser.
Det er to nivåer i alle livets kamper: det åndelige og det naturlige. Det er lettere å løse ting på det naturlige nivået når vi først kjemper på det åndelige nivået. Bønn baner vei for prestasjoner i den naturlige og synlige verden, så vi må la Gud ha ansvaret for bønneagendaen. Å gi Gud retten til å kontrollere bønneagendaen betyr at vi ikke bare søker Hans vilje i de sakene vi står overfor, men at vi også gir Ham kontroll over hvilke saker vi står overfor. Alle våre beslutninger er under hans ledelse når vi lar ham bestemme – hvem vi gifter oss med, hvor vi bor, hvordan vi tjener, hva vi ber for, hva vi priser Gud for, hvor vi jobber, hvilke saker vi engasjerer oss i og hva vi lar være. Til vår fordel kan disse beslutningene behandles i det åndelige riket – på vår invitasjon, med Gud som først har kontroll over bønneagendaen og deretter kontroll over resultatene. Guds barn opplever en kraftig fordel når de ber i henhold til Hans vilje. Forbønnere kan påvirke historien. Dette er kjernen i et svært effektivt kristent liv. Å be i Guds vilje er kanskje den viktigste vanen i denne boken. De andre vanene springer ut av holdningen bak denne vanen.
Iver, intensitet og nøyaktighet er alle viktige i bønn, og hver av dem bør opprettholdes. Men hvis du må velge mellom iver og nøyaktighet, er det viktigere og mer effektivt å be om de riktige tingene og be riktig enn å bruke store mengder energi. Gud er i stand til å gjøre «uendelig mye mer enn vi kan be om eller forestille oss» (Efeserne 3:20), og «Slik himmelen er høyere enn jorden, så er mine veier høyere enn deres veier og mine tanker høyere enn deres tanker» (Jesaja 55:9). Vi risikerer å kaste bort Hans visdom når vi ikke søker Hans råd om hva vi skal be om og hvordan vi skal be. Når vi ikke rådfører oss med ham, forteller våre handlinger ham at vi tror vi vet bedre enn ham. Dette fører til sløsing med energi i bønnen, og ineffektiv bønn er sløsing med energi. Effektiv bønn er ikke sløsing med energi og er mer effektiv.
Å be i Guds vilje er like viktig på sykerommet som andre steder. Min aldrende far var svak og ble stadig svakere da vi besøkte ham mens vi var hjemme fra Kina. Da vi ankom huset til min bror, hvor far bodde, ba vi ikke om helbredelse for far. I stedet sang vi en lovsang og ba om at Gud måtte ta imot ham med glede i sin himmel. Tolv timer senere gikk far til Herren. Da Char sin aldrende mor ble stadig svakere, gjorde vi det samme en kveld. Før middagstid neste dag hadde hun gått til Herren. Det er ikke Guds vilje å helbrede i alle tilfeller.
På den annen side, selv om det er viktig å ha en underdanig holdning i bønn, trenger vi ikke å understreke det i hver bønn. Når vi ber for syke, bidrar det ikke til deres tro på Gud for et mirakel å oppfordre Gud: «Hvis det ikke er din vilje å helbrede denne personen, så ikke gjør det.» Vi ønsker å bygge opp deres tro på det vi ber om. I så fall forblir vår holdning underdanig, og vår bønn forblir en bønn i tro. De to utelukker ikke hverandre; du trenger bare ikke å nevne begge deler hver gang. Når du vet hva Gud ønsker å gjøre, kan og bør du utøve tro og utholdenhet i bønn. Leksjonen om underdanighet til Guds vilje i bønn beskytter oss mot egenvilje; den trenger ikke å virke mot troen.
I neste kapittel vil du lese om hvordan jeg oppdaget noen alvorlige feil jeg gjorde på et tidspunkt i karrieren min. Jeg klarte å komme tilbake på sporet gjennom en lengre periode med faste og bønn. På grunn av den vanskelige, men verdifulle erfaringen, kan livet mitt deles inn i to deler – før og etter fasten.
