FEMTE VANE: Faste systematisk

Vaner Hos Svært Effektive Kristne

«... og din Far, som ser det som gjøres i det skjulte, vil belønne deg.» Matteus 6:18


I mitt første år på bibelskolen fikk jeg noen av de beste rådene om faste fra en av lærerne mine. Hun rådet meg til å begynne med regelmessige korte fasteperioder i stedet for å prøve noe langt eller heroisk uten tilstrekkelig øvelse, disiplin og forberedelse. Jeg fulgte hennes råd. Den påfølgende sommeren begynte jeg å disiplinere meg til regelmessig bønn og bibellesning. Da var jeg klar til å begynne på et mer avansert nivå med å søke Gud regelmessig gjennom faste og bønn.


Noen spøker om faste. Andre skryter av det. Begge disse holdningene forringer fasten og påvirker mennesker som vurderer å prøve det negativt. Innimellom finner du noen som forstår kraften i faste og bønn. Når temaet kommer opp, øker deres interesse for samtalen, og de deler sine erfaringer med sterk overbevisning. De kjenner kraften i dette fantastiske verktøyet.


Den beste boken jeg noensinne har lest om faste, er God’s Chosen Fast av Arthur Wallis. Den er balansert, åndelig og praktisk. Boken var grunnleggende for min egen utvikling av en positiv holdning til faste og bønn. Jeg anbefaler den på det varmeste. Noen av de følgende ideene er hentet fra Wallis’ bok.


Faste er som enhver annen ferdighet eller oppgave som krever utvikling. Hvis du er nybegynner innen faste, kan det være lurt å begynne med korte, regelmessige fasteperioder for å forbedre din evne og selvtillit. Med erfaring vil du gradvis kunne forlenge fasteperiodene dine. Gjennom fasteøvelsen får vi åndelig kraft, evne til å fokusere i bønn og økt innsikt i Guds ord. Mange er redde for å faste eller har hørt skrekkhistorier. Andre er ikke klar over at deres vanlige spisemønster har programmert kroppen deres til å avvise faste. Noen har ganske enkelt ikke hørt positive vitnesbyrd om fordelene eller gjennomførbarheten av faste. Mange tror bare ikke at det er gjennomførbart – men det er det. Jeg avslutter dette kapitlet med å fortelle om min 40-dagers faste, der jeg lærte mange verdifulle, praktiske og åndelige leksjoner. Min erfaring var en tilpasset og svært personlig veiledning utformet av Den Hellige Ånd spesielt for meg i min situasjon på det tidspunktet.


Faste i Bibelen


Selv om faste er bra for oss, er det i strid med kroppens instinktive ønsker. Bibelen sier: «Ingen har noensinne hatet sin egen kropp, men han gir den næring og pleier den» (Efeserne 5:29). Vi må ta valg basert på prioriteringer. Hvis du ønsker mat mer enn du ønsker svar på bønner, så spis. Selv om faste går imot kroppens appetitt, går det absolutt ikke imot åndelig appetitt. Faste blir fremstilt i et positivt lys i Bibelen, både gjennom eksempler og instruksjoner. En del av storheten til Moses, David, Elia, Daniel, Hanna, Anna, Jesus og apostlene tilskrives faste.


«Normal» faste består i å avstå fra både fast og flytende mat, men fortsette å drikke vann. Gjennom dette kapitlet vil vi referere til normal faste. Bibelen forteller oss at under Jesu faste «spiste han ingenting» og at «han var sulten» (Lukas 4:2). Det står ikke at han ikke drakk noe (som med Moses og Paulus) eller var tørst. Å drikke mye vann uten å spise noe hjelper til med å rense kroppen under fasten. Den normale fasten er den typen som Skriften oftest nevner og som oftest oppfordrer oss til å prøve.


Den «absolutte» fasten illustreres av Paulus, om hvem det står: «I tre dager var han blind og spiste og drakk ikke noe» (Apostlenes gjerninger 9:9). I noen desperate situasjoner ville noen være villige til å betale en slik pris. Både Paulus og Moses hadde formildende omstendigheter som kan ha gitt dem et spesielt motiv.


Den «delvise» fasten innebærer å spise bare visse matvarer og ikke andre, eller å drikke juice, men ikke spise fast mat. Dette illustreres av Daniel, som det står i Daniel 10:3: «Jeg spiste ikke noe utsøkt mat, intet kjøtt eller vin kom på mine lepper, og jeg brukte ingen salver før de tre ukene var omme.» Elia og Johannes Døperen fastet begge delvis. Den delvise fasten ble nylig popularisert av avdøde Bill Bright fra Campus Crusade for Christ. Den tillater visse bekvemmeligheter, og flere mennesker synes å være villige til å prøve den. Graden av faste er selvfølgelig ditt valg.

Jesus instruerte disiplene sine om å gi til de trengende, be og faste. Han brukte ordet «når», ikke «hvis»: «når dere gir til de trengende», «og når dere ber» og «når dere faster» (kursiv min). Den åpenbare implikasjonen er at Jesus forventet at vi skulle gjøre disse tingene. Videre avsluttes disse instruksjonene med løftet om at «din Far, som ser det som gjøres i det skjulte, vil belønne deg» (Matteus 6:18). Jesus sa at tiden for å faste er nå, i vår tid, etter at brudgommen er blitt tatt bort. På Jesu tid var brudgommen til stede, og det var ikke passende å faste. Det er sannsynlig at Jesus og disiplene hans fulgte de vanlige årlige fastene, sammen med andre jøder, men ikke fastet to ganger i uken slik fariseerne gjorde. Uansett sa Jesus: «Tiden vil komme da brudgommen blir tatt fra dem; da skal de faste» (Matteus 9:15, kursiv min).


I kretser hvor faste er akseptert, blir faste vanligvis gjort for helsemessige fordeler og for å motta åndelig innsikt og kraft. Dette er gode resultater av en god praksis, men det er mulig at selv i vårt åndelige ønske og vår åndelige streben, kan selvet fortsatt være tronende. Vi må spørre oss selv om vår faste er rettet mot Kristus eller mot oss selv. Et feil motiv kan ødelegge hele saken. Jesus underviste ofte om motiver, inkludert motiver for faste. Han snakket om den bedende fariseeren: «Gud, jeg takker deg for at jeg ikke er som andre mennesker – røvere, ugjerningsmenn, ekteskapsbrytere – eller som denne tolleren. Jeg faster to ganger i uken og gir tiende av alt jeg får» (Lukas 18:11 og 12). Bibelen sier at fariseeren ba enten «om» seg selv eller «til» seg selv. Hvis det var «til» seg selv, ville det bety at han ba i det skjulte, men selv da var motivet hans feil. Han var stolt. Det er en fjern mulighet for at det betydde at fariseeren satte seg selv opp som Gud, noe som ville være enda mer feil. Uansett kan faste i det skjulte hjelpe oss med å kvitte oss med ønsket om ros fra menn og kvinner som motiv, men å gjøre det i det skjulte er fortsatt ikke nok. Selv da må vi gjøre det for Ham.


Hvis vårt livsmål er å ære Gud i alt vi gjør, bør våre bønner og faste ikke være forsøk på å påtvinge vår vilje. I stedet bør de være et middel til å gripe fatt i Hans visdom, kraft og vilje i alle situasjoner. Faste er et kraftig verktøy, og en slik kraft bør forbli underlagt Guds vilje, akkurat som i tilfellet med bønn. Faste er ikke en magisk måte å manipulere åndeverdenen på. Det er et middel hvor troende vekker Gud til å arbeide på deres vegne. Faste er åpenhet overfor Gud og å be – ikke å befale. I denne bibelstudien om fastens virkning, bør vi ikke uten videre innlede faste uten å skille mellom formål og tidspunkt. Vi kan innlede en faste når vi underkaster den Gud, eller Gud kan innlede den når Han kaller oss til faste. I begge tilfeller må bruken av denne mektige åndelige kraften underkastes Guds vilje. Vi kan tro at vi ønsker noe så sterkt at vi vil faste og be for det, men Gud kan til og med be oss om ikke å faste. Lydighet er fortsatt bedre enn offer.


Fordeler med faste


Noen mennesker faster av ikke-åndelige grunner. Selv i sekulære kretser finnes det mye materiale om de fysiske fordelene ved å faste. Selv om faste synes å være i strid med kroppens behov, er det bra for helsen vår. Selv om jeg skriver om faste fordi disiplinen hjelper vårt åndelige liv, kan det være oppmuntrende for deg å vite at noen faster først og fremst for helsens skyld.


Vanligvis faster vi for å lette bønn og forbønn, men noen ganger kan vi faste bare «for Gud» – bare fordi vi elsker Ham og ønsker å ære Ham. Hvis du faster systematisk, for eksempel en gang i uken, vil du ha uker hvor du ikke har noen spesielle «problemer» du ønsker å løse. I slike tilfeller faster vi for Ham bare for å søke Ham, kjenne Ham og oppleve en intim tid med Ham.


Stolthet er et åndelig anliggende. En tom mage stimulerer ydmykhet, bevissthet om avhengighet av Gud og følsomhet overfor menneskelig svakhet. På den annen side, når vi er mette, er vi mer tilbøyelige til å føle oss selvtilstrekkelige. Dermed kan stolthet og en mett følelse være en gjensidig fallgruve. Gud tok seg samtidig av Israels sjel og mage. «Han ydmyket deg og lot deg sulte» (5. Mosebok 8:3). Gud kjenner stoltheten i menneskets hjerte. For å redde oss fra oss selv, advarer han oss: «Når du spiser og blir mett, når du bygger fine hus og slår deg ned, når dine hjorder og flokker vokser seg store og ditt sølv og gull øker og alt du har blir mangedoblet, da vil ditt hjerte bli stolt, og du vil glemme Herren din Gud, som førte deg ut av Egypt, ut av slaveriets land» (5. Mosebok 8:12-14). Faste er et guddommelig korrigerende middel mot stolthet i menneskets hjerte, en disiplin for kroppen og en ydmykelse for sjelen. Esra kjente fordelene ved å ydmyke seg selv gjennom faste: «Der ved Ahava-kanalen kunngjorde jeg en faste, så vi kunne ydmyke oss for vår Gud ...» (Esra 8:21).

Faste hjelper også til å få svar på bønner, som Esras erfaring også illustrerer: «Så fastet vi og ba vår Gud om dette, og han svarte på vår bønn» (Esra 8:23). Det ser ut til at det er forskjellige grader av vanskelighet i å oppnå svar på bønner. Noen utgaver av Det nye testamente legger til ordene «og faste» til følgende setning, som handler om å drive ut demoner: «Denne sorten går ikke ut uten bønn og faste» (Matteus 17:21, min kursivering). Noen bibler i dag har en fotnote som sier at hele verset mangler i mange tidlige manuskripter. At dette verset er inkludert i senere manuskripter, vitner imidlertid om en utbredt anerkjennelse av fastens verdi gjennom de fleste århundrer av Kirkens historie. Vi ber om å få svar mens vi faster, og vi viser vår hjertelige oppriktighet fordi vi ønsker svar mer enn vi ønsker mat. Når vi faster, ber hele kroppen vår. I With Christ in the School of Prayer sier Andrew Murray: «Faste hjelper oss å uttrykke, fordype og bekrefte vår beslutning om at vi er klare til å ofre hva som helst, å ofre oss selv for å oppnå det vi søker for Guds rike.»


Bønn er krigføring. Bønn er kamp. Det finnes motstridende krefter og åndelige motstrømmer. Når vi fremfører vår sak i himmelens domstol, er også vår motstander representert. Vi må overvinne motstanden. Jesus sa: «Himmelriket har trengt seg frem med makt, og maktmenn har tatt det i besittelse» (Matteus 11:12). Gjennom faste har Gud lagt til et kraftig våpen i vårt åndelige våpenlager. Men i vår dårskap eller uvitenhet anser noen det som foreldet, så det ligger og ruster i et hjørne.


Faste bringer det overnaturlige inn i vår nødssituasjon. Det frigjør de fangne. «Er ikke dette den faste jeg har valgt: å bryte urettferdighets lenker og løse okets bånd, å sette de undertrykte fri og bryte hvert ok?» (Jesaja 58:6). Mennesker er bundet av vaner, mat, alkohol, narkotika, sex, sekter, hekseri, spiritisme, materialisme, fritid, tradisjon, svak tro, stolthet, nag og bitterhet. Er vårt evangelium svakt i en slik situasjon? Nei, men vi er det.


Det er mulig å få våre synder tilgitt, men likevel trenge å bli befridd. Alle kristne er frelst fra skyld, men ikke alle er befridd fra syndens – fristelsens – makt. Simon fra Samaria, for eksempel, «troet og ble døpt. Og han fulgte Filip overalt», men han prøvde å kjøpe seg makt til å gi åndelige gaver (Apg 8:13). Peter sa til ham: «For jeg ser at du er full av bitterhet og fanget av synden» (Apg 8:23). Tilgivelse er en stor velsignelse, men det er bare en del av Kristi tjeneste og budskap. Jesus nevnte også mange former for frigjøring, som i dette velkjente verset: «Herrens Ånd er over meg, fordi han har salvet meg til å forkynne gode nyheter for de fattige. Han har sendt meg for å forkynne frihet for fanger og syn for blinde, for å frigjøre undertrykte, for å forkynne Herrens nådeår» (Lukas 4:18, 19). Evangeliet har kraft til å frelse, men av og til må vi faste for å få kraft over fristelser, sykdom eller andre former for trelldom.


En annen fordel med faste er å få åpenbaringer. Daniel oppdaget en profeti fra Jeremia og ønsket å kjenne Guds plan. Han skrev: «Jeg, Daniel, forsto fra Skriftene, i henhold til Herrens ord gitt til profeten Jeremia, at ødeleggelsen av Jerusalem ville vare i sytti år. Så vendte jeg meg til Herren Gud og ba ham i bønn og påkallelse, i faste og i sekk og aske» (Daniel 9:2, 3). Daniels historie slutter ikke der. «Han instruerte meg og sa til meg: ‘Daniel, jeg er nå kommet for å gi deg innsikt og forståelse’» (Daniel 9:22). Dette er et viktig tema som vi vil komme tilbake til i den siste delen av dette kapitlet.


Mens han var i Joppe, gikk Peter opp på det flate taket på vertskapets hus for å be rundt middagstid. Da opplevde han en viktig åpenbaring fra Gud mens magen hans var tom. «Han ble sulten og ønsket å spise noe, og mens måltidet ble tilberedt, falt han i transe» (Apostlenes gjerninger 10:10). Denne endringen i Peters bønneagenda førte utvilsomt til en endring i utbredelsen av den kristne kirke. Peters jødiske paradigme begynte å endre seg mens han var sulten, ba og ventet på et måltid.


Paulus skriver om noen intime personlige opplevelser i 2. Korinterbrev kapittel 11 og 12. Kan det være at fasten han refererte til i kapittel 11 var forberedende eller betinget for åpenbaringene som er nedtegnet i kapittel 12? «Jeg har kjent sult og tørst og har ofte gått uten mat» (2. Korinterbrev 11:27). «Jeg må fortsette å skryte. Selv om det ikke er noe å vinne på det, vil jeg fortsette med visjoner og åpenbaringer fra Herren» (2. Korinterbrev 12:1).

Vi vet ikke hvor godt Roma matet fanger som var forvist til Patmos. Det er imidlertid sannsynligvis trygt å konkludere med at Johannes ikke akkurat festet på Patmos da han mottok «Jesu Kristi åpenbaring». Når vi trenger svar på bønner, når vi trenger åpenbaring, når det vi har gjort virker utilstrekkelig for å påkalle Guds kraft, nærvær og visdom i vår situasjon, kan det hende vi må gå til våpenkammeret og støve av dette gamle, trofaste våpenet. Uansett hva vi trenger å bryte ned – motstandens murer eller velsignelsens regn – vil faste bryte dem ned.


Vaner med faste


Vi trenger en ny stemme eller et nytt ord fra Herren hver uke, men det er vanskelig å ta beslutningen om å faste. Derfor foretrekker jeg å ta beslutningen én gang og gjennomføre den hver uke. Rutinen med å faste én dag hver uke fungerer bra, siden jeg ikke trenger å bestemme meg, tenke eller slite med spørsmålet. Det hjelper meg å se frem til fastedagen. Hver uke møter vi utfordringer og problemer som vi kan be om på fastedagen. Disse problemene virker kanskje ikke store nok til at vi ville ha fastet og bedt om dem, men siden vi uansett faster, håndterer vi disse situasjonene med faste og bønn. Med andre ord blir problemene våre håndtert med et sterkere våpen enn det vi ville ha valgt hvis vi ikke hadde fastet og bedt rutinemessig. Å faste ukentlig gir oss også tillit til at lengre fasteperioder er gjennomførbare.


I januar 1965, mitt første år på bibelskolen, begynte jeg å faste tre dager i begynnelsen av hvert år. Siden da har det blitt en årlig fornyelse av min forpliktelse til å elske og følge Gud. Hvert år trenger vi ny retning og innsikt. Rundt nyttår er alle bevisste på at tiden går og at fremtiden fortsetter å utfolde seg foran oss. Gud er en alltid nærværende hjelp i nødens stund, så å vende seg fullt og helt til Ham ved nyttår virker som en praktisk og åndelig ting å gjøre. Det er sant at fasteperioder legger til rette for effektiv og konsentrert bønn. Men de gir også en annen like viktig fordel, fordi de hjelper oss å lytte regelmessig til det Han sier, hvis vi lar Ham gjøre det.


Regelmessig faste forbereder oss på lengre fasteperioder når det blir nødvendig. Erfaringer med suksess i kortere, regelmessige fasteperioder hjelper oss å innse at faste ikke er så ille som vi hadde forestilt oss. Den styrken vår ånd lærer å verdsette, kompenserer for den svakheten kroppen midlertidig føler. Muskler blir sterkere av trening. På samme måte lærer kroppen vår å tilpasse seg tider uten mat. Når vår ånd får større innflytelse i våre indre beslutningsprosesser, lærer kroppen vår å klare seg uten. Vår ånd lærer å sette pris på fordelene ved det nære åndelige forholdet til Gud som vokser i tider med faste. Når større utfordringer og vanskeligere situasjoner oppstår, er vi klare – vi er ydmyke, selvsikre og lar oss ikke lett skremme. Vi er klare til å faste i en lengre periode. I 1979 ble de administrative vanskelighetene i vårt kirkelige arbeid i Korea stadig større. Da hadde jeg fullført mange årlige, tredagers fasteperioder og var klar for en ukeslang fasteperiode. Den ukeslange fasteperioden ga meg selvtillit, slik at jeg flere måneder senere var klar til å planlegge en 40-dagers fasteperiode. Min selvtillit hadde vokst med erfaring.


Fysiske problemer


Det finnes alvorlige misforståelser om effekten av faste på kroppen vår. Faste er ikke vanskelig for en sunn kropp – det er bra for den. Kroppene våre lagrer fettreserver som gjør at vi kan klare oss uten mat i flere uker uten noen negative effekter. Luft, vann og søvn er langt viktigere for kroppens helse og liv enn mat. Fettvev og råtnende celler forbrukes ved å bruke opp det som er lagret i vårt «spiskammer». Kameler kan leve i flere dager i tørre ørkener uten vann. Mennesker kan leve i flere dager uten mat. Det er først etter mange dager – fra 21 til 40 eller mer, avhengig av personen – at kroppen forbrenner alt fettet og begynner å sulte. Jesus var sulten etter fasten.

De fleste av oss i Vesten har aldri kjent den virkelige sultens smerte. Foreldrene våre gjorde sitt ytterste for å sikre at vi spiste godt og hadde et sunt kosthold. Når vi faster, kan våre bortskjemte kropper gi oss signaler om ubehag. Dette er ikke annet enn et behov for mat som skyldes mange års vaner. Den samme Gud som ønsker at vi skal ta vare på kroppene og helsen vår, ville ikke kreve eller oppmuntre til noe som var skadelig for helsen vår. Faste er en slags «naturlig rengjøring» av kroppen vår. Vanligvis sier kroppene våre til åndene våre: «Jeg har kontrollen, og jeg vil spise.» Faste er en mulighet for vår ånd til å si til kroppen vår: «Jeg har kontrollen, og jeg vil vokse så mye at jeg vil nekte deg mat.» Det skjer mer under en faste enn bare at sinnet styrer kroppen, men at sinnet styrer kroppen er en del av dynamikken. Hvis vi ønsker mat mer enn åndelig vekst, bør vi spise. Hvis vi ønsker åndelig vekst mer enn mat, bør vi nekte kroppen mat og se vår ånd vokse. Vi bør ta valget om å spise eller ikke med åndelige hensyn i tankene, ikke bare fordi vi har for vane å spise.


Gud ønsker at hans barn skal være fysisk sunne; en bibelsk livsstil er sunn. Det bør ikke være noen overraskelse at faste bidrar til helse, ikke er en hindring. Det er mulig både at kroppen blir sunnere av den fysiske handlingen å faste, og at Gud helbreder kroppen som svar på den oppriktige bønnen som blir bedt under fasten. Begge deler er mulig, og begge deler kan bringe ære til Gud.


Det gamle testamente forteller til og med om en hedning som ble frisk fra en sykdom etter tre dager uten mat. En syk slave av en amalekitt ble forlatt av sin herre. Tre dager senere, da David og hans menn fant ham og ga ham mat, var han gjenopplivet og klar i sinnet og i stand til å lede Davids menn til amalekittenes røverbande. Tre dager uten mat og vann hadde helbredet denne mannen. Du har kanskje hørt ordtaket «Sult en forkjølelse og fyll en feber». Hvor mange av oss foretrekker å ha feber? Arthur Wallis siterer i God’s Chosen Fast en gammel egyptisk lege som sa at menneskene lever av en fjerdedel av det de spiser, og legene lever av resten. Er det mulig at noen av sykdommene som skyldes overspising, kan kureres gjennom bedre kontroll, og andre sykdommer kureres gjennom faste?


Faste er en rensende øvelse – både åndelig og fysisk. Vi nevnte tidligere at stolthet er knyttet til fylde og selvtilstrekkelighet. Under faste renses ånden for stolthet, egenvilje, uavhengighet, selvopptatthet og egoisme. Samtidig renses kroppen for overflødig fett, råtnende vev og annet avfallsstoff. Under fasten er kroppens fokus ikke på å assimilere ny mat. I stedet fokuserer den på å eliminere unødvendige opphopninger. Eventuelt ubehag kroppen vår kan oppleve, er faktisk en sunn renselse som har en gunstig effekt på hud, munn, lunger, nyrer, lever og tarm. Puste, belagt tunge og ubehagelig smak i munnen under fasten er bare en del av renseprosessen.


Etter at de tidlige fasene av fasten er over og kroppen har tilpasset seg å ikke få mat, vil en langvarig faste gi klare øyne, skarp hjerne, ren pust, klar hud og en sterk ånd. Det forbereder oss også på å motta dyp innsikt i betydningen av Skriften. Denne tanken vil bli tatt opp igjen i et senere avsnitt kalt «Guds personlige veiledningsprogram».


I vane 3 lærte vi at å unngå kaffe, te og søte matvarer minimerer eller eliminerer hodepine under faste. Få vil gå så langt som å hevde at faste er behagelig. Men å utøve kontroll over hva vi spiser, reduserer ulempene ved faste betydelig. Naturligvis er det noe fysisk ubehag, men selv dette bidrar til å skape bevissthet om bønnens betydning. Det hjelper oss å fokusere oppmerksomheten på bønn og bibellesning.


Under fasten er ikke blodet og energien vår så opptatt med å levere forsyninger til leveren for å produsere fordøyelsessafter og til magen og tarmene for å få fordøyelsesprosessen til å fungere riktig. Dette frigjør blod og energi til å arbeide i hjernen vår. Det blir lettere å konsentrere seg om bønn, sinnet blir klarere, og Skriften virker mer levende.


Gud er herlig praktisk og krever aldri overdrivelser, ekstreme handlinger eller skadelige øvelser. Hvis kroppen din ikke er frisk, skal du ikke faste. Gud ønsker ikke at vi skal ødelegge kroppene våre. Hvis du har spesielle helseproblemer, kan delvis faste være løsningen. I seks år ønsket jeg å faste, men kunne ikke på grunn av spiserørbetennelse. Gud krever ikke det vi ikke kan gjøre, men jeg ble veldig glad da jeg oppdaget at jeg var frisk og kunne faste igjen.


Den store


Lengre fasteperioder er fantastiske muligheter. Kortere fasteperioder forbereder oss på dem. Det finnes pastorer, troende og kirker som faster lenge hvert år fordi de liker resultatene – noe vi alle kan lære av egen erfaring.

I 1978 vendte vi tilbake til Korea for vår andre periode som misjonærer. Jeg fikk ansvaret som formann for det nasjonale styret og generalinspektør, men bare tittelen «fungerende inspektør». Koreanerne oppfattet det som en svak posisjon. Videre var min visjon å oppmuntre de yngre prestene vi hadde utdannet i vår bibelskole til å starte nye menigheter. Etter noen måneder ble det klart at min visjon var i konflikt med visjonen til en annen del av organisasjonen vår. De ønsket å konsentrere midler og innsats i en stor sentral menighet. Kort tid etter kom det negative rapporter underskrevet av 300 personer om min administrasjon til hovedkontoret til vår trosretning i USA. Da innså jeg at jeg fra begge sider av Stillehavet ble avvist av en organisatorisk mekanisme som var langt utenfor min kontroll. De yngre pastorene, som jeg forsøkte å tjene, hadde ganske enkelt ikke nok politisk makt. Det eneste jeg kunne gjøre var å appellere til den høyeste domstolen – himmelens domstol. Det hadde blitt klart for meg at gode og ærlige mennesker ganske enkelt hadde misforstått meg.


På grunn av min tidligere erfaring med faste og bønn, bestemte jeg meg for å faste og be i lengre tid. Flere år tidligere hadde vi betalt 700 dollar for en liten, ekte rustikk hytte bygget på en fjell eiendom som Seoul University hadde leid ut til en gruppe av oss misjonærer. Det var her familien vår flyktet fra varmen og ferierte noen uker i august hvert år. Da jeg innså at jeg sto overfor en stor krise, og med Chars samtykke, dro jeg til hytta for å faste og be i 40 dager.


Guds personlige veiledningsprogram


Navnet på den lille hytta vår var Charon, en kombinasjon av Chars navn og mitt. Notatboka der jeg skrev ned opplevelsene mine på fjellet, inneholder følgende oppføring på første side, som kan tjene som innledning til å dele denne opplevelsen med dere. Henvisningene til kirken i Korea er til den kirkesamfunnet jeg jobbet med. Navnene på personene i denne boka er ikke deres virkelige navn.


Charon, Chiri San Mon, 7. mai 1979


Klokken er 20:10 på kvelden før min første 40-dagers faste. Jeg har forberedt meg i tre uker og har visst i fire uker at jeg ble invitert av min himmelske Far til å anke saken min til en høyere instans. Selv om kjødet (i dette tilfellet min organisasjon) kan svikte meg, vil ikke Han gjøre det, og i Hongkong for fire uker og en dag siden tror jeg Han viste meg at jeg ikke kunne stole på at Jeff [misjonsdirektøren] ville frigjøre meg eller den koreanske kirken fra den administrative trelldommen den befinner seg i, men at jeg måtte anke til en høyere instans, noe jeg nå er forberedt på å gjøre.


På vei opp fjellet var jeg spent på at foreløpige høringer skulle begynne i morgen, og med den himmelske høyesterett i sesjon, ville jeg kunne fremlegge saken min for den rettferdige dommeren og forvente rettferdig korreksjon for min utilsiktede feil og også befrielse for kirken jeg så gjerne vil se frigjort til å vokse slik jeg tror den kan og bør og ved tro vil.


Mens jeg rengjorde hytta, støvet av ting og tørket vinduer, ble jeg imponert over hvilket privilegium det er for meg å kunne være alene med Gud i disse dagene. Vaktmesteren kom og koblet til vannet og fortalte meg at hans kone snart skulle dø av leverkreft. Hvis Gud vil helbrede henne, er jeg klar til å be, men hvis ikke, er jeg villig til å passe på leiren her mens han tar henne med ned til dalen for å være sammen med familien til hun dør. Jeg kan passe på tingene her og frigjøre ham til å være borte så lenge han ønsker.


En rotte hilste på meg i ettermiddag, som for å si: «Aha! Vi har fått en fremmed innflytter – og han skaper virkelig støv og bråk.» Jeg må finne feller og fange ham i morgen.


Gjennom de 40 dagene med faste følte jeg det som om Gud og jeg var alene sammen på fjellet. Jeg er glad for at jeg tok meg tid til å føre dagbok over hva som skjedde og hva jeg lærte. Plassbegrensninger gjør det upraktisk å gjengi hele opptegnelsen, men jeg vil dele utdrag her og i neste kapittel. Mitt formål er å illustrere fra min personlige erfaring hvordan faste og bønn ikke bare er en tid for å oppfordre Gud til å gjøre noe, men også en tid for læring. Jeg kan vitne, som andre har gjort, at gjennom fasten endret situasjonen seg til det bedre. Imidlertid endret jeg meg mer enn situasjonen gjorde.


Etter noen dager med dette prosjektet innså jeg på et dypere nivå hvor viktig det er å la Gud bestemme agendaen. På dag 5 (lørdag 12. mai) skrev jeg:

Gjennom lesing og på andre måter har jeg blitt imponert over at faste og bønn må ha sitt utspring i Gud. Svarer Gud på våre bønner? Eller deler Gud det han ønsker å gjøre og frigjør bønnen gjennom oss, for så å gjøre det han hadde tenkt fra begynnelsen? Jeg tror begge deler er sant, men det siste trenger kanskje å understrekes. Uansett er jeg sikker på at denne fasten er noe Herren har lagt på mitt hjerte. Jeg har også vært klar over behovet for å være forsiktig med å be i henhold til Hans ledelse. Derfor er det viktig å notere disse tingene hver dag, for i hvert tilfelle har temaet for bønnene blitt gitt av Guds Ånd.


Nå, med det sagt, ba jeg i dag for første gang under denne fasten om at kirken i Korea skulle bli frigjort fra den administrative trelldommen den nå opplever på grunn av holdningene til de som sitter i styret. Uten å ha noe ondt å si om noen av styremedlemmene, ba jeg med tårer om at kirken måtte bli frigjort. Spesielt ba jeg på et tidspunkt om at vår kirke måtte bli frigjort fra den hemmende, dempende, bindende og begrensende innflytelsen fra pastor Park, og at det på Guds måte måtte komme en stor frigjøring. Jeg ba også om at Gud måtte gi oss alle tålmodighet inntil Hans frigjøring kom. Dette er ikke for å minimere de bønnene Herren har ledet oss i de første fire dagene, men jeg tror bønnene på dag 5 er hjertet i denne fasten. Det er det jeg føler på dette tidspunktet, men selvfølgelig er det Den Hellige Ånd som har ansvaret for de neste 35 dagene, ikke jeg. Dessuten er jeg selvfølgelig ivrig etter å be om min egen personlige ydmykelse, mykgjøring, vekst og utvikling. Det er fortsatt god tid. Ha!


Jeg lo to ganger i dag. En gang da jeg takket Gud for det gode vannet og la til: «Det er alt jeg trenger.» Mm!


Lag på lag, dypere og dypere, trengte jeg inn i denne sannheten. På dag 10 (torsdag 17. mai) skrev jeg:


Jeg bestemte meg for at Gud i større grad måtte ha kontroll over agendaen for bønnemner – ikke at Han ikke hadde det – men at jeg hadde nådd et stadium hvor jeg hadde uttrykt det meste av det jeg visste jeg skulle be om, og at jeg ønsket å gå mer inn i ting som var ukjente for meg. Som nevnt tidligere i denne dagboken, har hver dags bønner blitt ledet av Den Hellige Ånd, men tiden var kommet for å ta et skritt inn i det ukjente. Så jeg gikk med på å lese mer i Bibelen og slutte med de andre bøkene, i hvert fall for denne dagen. Etter å ha lest mine vanlige lesninger (jeg er nå i Fjerde Mosebok og leser samtidig fem salmer og ett kapittel i Ordspråkene hver dag de neste 30 dagene), leste jeg også Efeserne, Filipperne og Kolosserne.


Jeg blir veldig oppmuntret av at Gud vil gjøre mer enn vi kan forestille oss – og at vi skal fortsette å be og be om alt som er i samsvar med Den Hellige Ånds ønsker. (Alle tre tankene kom fra den ekstra bibellesningen. ) Jeg begynte å be om at min visjon om at kirker i sentrale byer skal nå ut til sine omgivelser, skal gå i oppfyllelse. I ettermiddag leste jeg 1. Korinterbrev og fortsatte å be om at visjonen skulle gå i oppfyllelse – inkludert det faktum at jeg skulle bli oppfylt ved å fullføre min misjonærutdannelse personlig. Jeg var ganske knust på det tidspunktet og følte en virkelig lettelse over å kunne be og gråte om min egen personlige oppfyllelse. (Jeg kunne ha pustet lettet ut da Jeff sa at han kanskje ville sende noen andre som veileder. Vi kunne dra til Seoul, men min ånd fortsetter å føle ansvaret for å tro på Gud og be om frigjøring av denne kirken, og jeg føler ikke at jeg kan gjøre det og bare vente på at den neste skal ta seg av problemene! Kroppen min var ekstremt svak i dag, og siden det var kaldt, holdt jeg meg inne ved peisen. Jeg ville aldri utsatt kroppen min for slike ubehageligheter hvis jeg ikke trodde at jeg var ansvarlig og desperat ønsket å se Guds seier i dette landet! (Det var da jeg brøt sammen og gråt, for jeg følte virkelig fasten i dag.) Jeg føler meg bedre nå, og kan si at selv om det har vært en hard dag, tror jeg det har vært en god dag og at Gud lytter. Pris ham!


Under Den Hellige Ånds personlige veiledning lærte jeg å be på et dypere nivå i samsvar med Guds vilje. Åpenbaringen om hvordan jeg skulle be begynte å bli enda mer spesifikk. Så mange år etter den fasten i 1979 kan jeg se at det Herren ledet meg til å be om under fasten, i stor grad er det som skjedde i månedene og årene som fulgte. Spesielt, hvis jeg ikke skulle være tilsynsførende, hvorfor skulle jeg da gå gjennom alt det bryet med å prøve å være ansvarlig for noe jeg ikke hadde myndighet til å administrere på det menneskelige plan? På dag 14 (mandag 21. mai) skrev jeg følgende lange innlegg om dette temaet:

På en interessant måte og gjennom sitt ord tror jeg Gud har vist meg at jeg vil fortsette å være ansvarlig for arbeidet her i Korea, og en av grunnene til at han viste meg dette, var for at jeg skulle kunne be med tillit i samsvar med det. Dette synes å være en bekreftelse på det han ba meg skrive i brevet til Jeff for omtrent en uke siden. Slik skjedde det: … Da jeg fortsatte å be om at vårt menighetsmønster skulle bli oppfylt i henhold til Det nye testamente på ettermiddagen, mistet jeg liksom pusten i bønnene mine. Det virket ikke som om det kom noen åndsinspirerte bønner, og jeg visste ikke om jeg skulle fortsette å be, vente, lytte eller hva. (Jeg har virkelig forpliktet meg til å bare be om det Han leder meg til og å be om alt det Han leder meg til – Han har agendaen, ikke jeg. Han innkalte til denne rettssaken, ikke jeg. Jeg er overbevist om at det er slik det skal være, og slik har det vært her.) Uansett bestemte jeg meg til slutt for å bla gjennom Bibelen på måfå og se hva Gud måtte si – en vane jeg sjelden har prøvd, og nesten aldri med hell. Denne gangen hadde imidlertid tre passasjer stor betydning for meg og min situasjon, mens de andre ikke syntes å være relevante. Den første var Ruts bok, som jeg leste i sin helhet. Ordet «Rut» skrives på kinesisk med de samme to tegnene som mitt koreanske navn. Jeg følte at jeg var Rut. Det som var viktig å merke seg, var at hun var utlending, fant nåde og var fruktbar. Da hun giftet seg med Boas, ønsket folket henne fruktbarhet, som Lea og Rakel.


Den andre var 1. Samuel 11, hvor Saul gjorde det rette og hjalp til med å forsvare Jabesh-Gilead og vant en stor seier over ammonittene. Som et resultat ble han «bekreftet» som konge. Jeg har blitt utnevnt som «midlertidig», men en bekreftelse ville endre det. «Hele Israel var veldig glad», avslutter kapitlet.


Den tredje passasjen var i 2. Krønikebok. Den begynner slik: «Kong Davids sønn Salomo var nå den ubestridte herskeren over Israel, for Herren hans Gud hadde gjort ham til en mektig monark» (2. Krønikebok 1:1, Living Bible). Kapitlet fortsetter med å uttrykke Guds glede over at Salomo ba om visdom til å lede godt, og Gud minnet meg om at for bare noen dager siden hadde jeg sagt til Herren: «Jeg ønsker ikke berømmelse; jeg ønsker ikke penger eller materielle ting. Jeg ønsker visdom til å gjøre en god jobb i kirken, og jeg ønsker din velsignelse i og over denne kirken.» Jeg tror Gud har mottatt denne bønnen og salver og ordinerer meg til jobben. Det er ydmykende å ha blitt avvist så langt av Jeff, Ann og Parks-familien, men jeg vil heller ha Guds salvelse og ordinasjon enn menneskers. Hvis jeg venter tålmodig, vil menneskers også komme.


I neste kapittel skal vi se på hvordan Gud bruker kriser til å utvikle oss. Du vil lese mer om de lærdommene jeg lærte under min største krise. Før vi kommer dit, må du imidlertid merke deg at jeg gikk inn i min 40-dagers faste etter å ha fått beskjed om at en erstatningsveileder sannsynligvis ville bli sendt til Korea. Under fasten prøvde jeg å be i henhold til Guds agenda. Gud viste meg at jeg ville forbli supervisor og være fruktbar som utlending. Jeg hadde fått beskjed om én ting fra organisasjonen min (å være forberedt på en endring i stillingen), men følte i min ånd at det var en annen plan (at jeg skulle bli). Alene med Gud fastet og ba jeg i henhold til det jeg følte at den guddommelige Kilden sa. Den guddommelige planen var motsatt av den menneskelige planen, men den guddommelige planen var det som til slutt ble oppfylt. Jeg grøsser ved tanken på hva som ville ha skjedd med meg og kirken i Korea hvis jeg hadde bedt i henhold til den menneskelige planen. I månedene som fulgte, ble det ikke sendt noen erstatning. Jeg ble offisielt utnevnt til leder for arbeidet i Korea. Vi hadde syv år til med fruktbart administrativt arbeid, undervisning og menighetsplanting før arbeidet ble overført til de nasjonale medarbeiderne vi jobbet med, og vi returnerte til USA.


Hvis jeg ikke hadde vært vant til å faste og be regelmessig, hadde jeg sannsynligvis ikke klart å faste i 40 dager for friheten til vår kirke i Korea. Uten den fasten tviler jeg på at jeg hadde utviklet en personlig åndelig ydmykhet. Gjennom den fikk jeg en dyp tillit til at Gud kan og vil virke i mine situasjoner så lenge jeg ikke står i veien for ham. Jeg liker også å tro at min faste og bønn på en liten måte bidro til kirkens overlevelse og vekst gjennom disse årene. Kanskje gjorde det veksten og helsen mulig som den fortsatt nyter godt av i årene siden vi misjonærer overlot den til deres dyktige lederskap. De har til og med et akkreditert teologisk seminar, hovedsakelig takket være pastor Parks langsiktige visjon.

Jeg ønsker oppriktig å illustrere effektiviteten av faste som et hjelpemiddel til bønn. Utvilsomt ville ingen annen grunn vært sterk nok til å motivere meg til å avsløre mitt hjerte og min personlige historie for dere. Mine dagboksnotater fra de seks strålende, men vanskelige ukene på Chiri-fjellet avslører hva som skjedde mens jeg satt ved Jesu føtter og lærte om ham og hans veier.


I 22 år sa jeg aldri noe til noen om min faste. I mars 2001 oppmuntret en av mine studenter på doktorgradsprogrammet i teologi, som tror på og praktiserer faste, meg til å dele min historie. Han minnet meg om at Jesu disipler visste om Jesu faste. Han må ha fortalt dem det. Da ble det tydeligere for meg – lærere deler intime ting med sine studenter fordi de underviser, ikke fordi de skryter. Det har ikke vært mitt formål bare å fortelle deg om min faste. Mitt formål er å bruke min faste til å illustrere innsiktene, den personlige veksten og svarene på bønn som faste gjør mulig.


De siste årene har det vært for få sterke stemmer som har uttalt seg om dette emnet. Vurder det du leser her, og sammenlign det med løftene og opptegnelsene i Skriften. Kanskje du vil gripe de nye mulighetene for tjeneste som denne vanen åpner for. Hvem vet hvilke seire som venter oss?


Uten krisen som førte til fasten, ville jeg ikke vært åpen for det radikalt nye perspektivet jeg opplevde da fasten var over. Dette fører oss til diskusjonen i neste kapittel om hvordan Gud planlegger og bruker kriser i våre liv til vårt beste og til sin ære. Neste kapittel er et supplement til dette.