बाल की असफलता

अध्याय अठारह

1 राजा 18:16-29

Ron Meyers

16तब ओबद्याह अहाब से मिलने गया, और उसको बता दिया; अत: अहाब एलिय्याह से मिलने चला। 17एलिय्याह को देखते ही अहाब ने कहा, “हे इस्राएल के सतानेवाले क्या तू ही है?” 18उसने कहा, “मैं ने इस्राएल को कष्‍ट नहीं दिया, परन्तु तू ही ने और तेरे पिता के घराने ने दिया है; क्योंकि तुम यहोवा की आज्ञाओं को टालकर बाल देवताओं की उपासना करने लगे। 19अब दूत भेजकर सारे इस्राएल को और बाल के साढ़े चार सौ नबियों और अशेरा के चार सौ नबियों को जो ईज़ेबेल की मेज पर खाते हैं, मेरे पास कर्मेल पर्वत पर इकट्ठा कर ले।” 20तब अहाब ने सारे इस्राएलियों को बुला भेजा और नबियों को कर्मेल पर्वत पर इकट्ठा किया। 21और एलिय्याह सब लोगों के पास आकर कहने लगा, “तुम कब तक दो विचारों में लटके रहोगे, यदि यहोवा परमेश्‍वर हो, तो उसके पीछे हो लो; और यदि बाल हो, तो उसके पीछे हो लो।” लोगों ने उसके उत्तर में एक भी बात न कही। 22तब एलिय्याह ने लोगों से कहा, “यहोवा के नबियों में से केवल मैं ही रह गया हूँ; और बाल के नबी साढ़े चार सौ मनुष्य हैं। 23इसलिये दो बछड़े लाकर हमें दिए जाएँ, और वे एक अपने लिये चुनकर उसे टुकड़े टुकड़े काटकर लकड़ी पर रख दें, और कुछ आग न लगाएँ; और मैं दूसरे बछड़े को तैयार करके लकड़ी पर रखूँगा, और कुछ आग न लगाऊँगा। 24तब तुम अपने देवता से प्रार्थना करना, और मैं यहोवा से प्रार्थना करूँगा; और जो आग गिराकर उत्तर दे वही परमेश्‍वर ठहरे।” तब सब लोग बोल उठे, “अच्छी बात।” 25और एलिय्याह ने बाल के नबियों से कहा, “पहले तुम एक बछड़ा चुनकर तैयार कर लो, क्योंकि तुम तो बहुत हो; तब अपने देवता से प्रार्थना करना, परन्तु आग न लगाना।” 26तब उन्होंने उस बछड़े को जो उन्हें दिया गया था लेकर तैयार किया, और भोर से लेकर दोपहर तक वे यह कहकर बाल से प्रार्थना करते रहे, “हे बाल, हमारी सुन, हे बाल, हमारी सुन!” परन्तु न कोई शब्द और न कोई उत्तर देनेवाला हुआ। तब वे अपनी बनाई हुई वेदी पर उछलने कूदने लगे। 27दोपहर को एलिय्याह ने यह कहकर उनका ठट्ठा किया, “ऊँचे शब्द से पुकारो, वह तो देवता है; वह तो ध्यान लगाए होगा, या कहीं गया होगा, या यात्रा में होगा, या हो सकता है कि सोता हो और उसे जगाना चाहिए।” 28और उन्होंने बड़े शब्द से पुकार पुकार के अपनी रीति के अनुसार छुरियों और बर्छियों से अपने अपने को यहाँ तक घायल किया कि लहू लुहान हो गए। 29वे दोपहर भर ही क्या, वरन् भेंट चढ़ाने के समय तक नबूवत करते रहे, परन्तु कोई शब्द सुन न पड़ा; और न तो किसी ने उत्तर दिया और न कान लगाया।

परमेश्‍वर एलिय्याह का उपयोग करेगा कि वह इस्राएल को प्रभु यहोवा, सेनाओं के परमेश्‍वर की ओर फिर जाए, जिससे उन्होंने विद्रोह किया था, और सब कुछ जल्दी ठीक हो जाएगा। कई वर्षों के बाद एक स्वर्गदूत मंदिर में जकर्याह को दिखाई दिया और उसे बताया कि उसका बेटा, यूहन्ना बपतिस्मा देने वाला, इसी तरह की सेवा करेगा। लूका 1:16,17 कहता है, "16और इस्राएलियों में से बहुतेरों को उनके प्रभु परमेश्‍वर की ओर फेरेगा। 17वह एलिय्याह की आत्मा और सामर्थ्य में हो कर उसके आगे आगे चलेगा कि पितरों का मन बाल–बच्‍चों की ओर फेर दे; और आज्ञा न माननेवालों को धर्मियों की समझ पर लाए; और प्रभु के लिये एक योग्य प्रजा तैयार करे।" यह शिक्षा मूल रूप से एलिय्याह की कहानी से आती है। यह एलिय्याह का सबसे अच्छा समय था।

पहला, वास्तव में, एलिय्याह स्वयं को अहाब को दिखाता है। ऐसा लगता है कि एलिय्याह को गायब होने के लिए एक प्रतिष्ठा मिली थी। यहाँ तक कि बाद में जब एलिय्याह के लिए पृथ्वी छोड़ने का समय आ गया, जैसा कि 2 राजाओं 2:16 में वर्णित है, तो कुछ लोगों ने सोचा कि एलिय्याह को ले जाया जा सकता है और किसी अज्ञात स्थान पर छिपाया जा सकता है, "तब उन्होंने उससे कहा, “सुन, तेरे दासों के पास पचास बलवान पुरुष हैं, वे जाकर तेरे स्वामी को ढूँढ़ें, सम्भव है कि क्या जाने यहोवा के आत्मा ने उसको उठाकर किसी पहाड़ पर या किसी तराई में डाल दिया हो।” उसने कहा, “मत भेजो।” जब ओबद्याह ने उसे अहाब को यह बताने के लिए कहा कि वह कहाँ है, तो वह समझ सकता था कि एलिय्याह बहुत ज्यादा गंभीर नहीं था। ओबद्याह को निश्‍चय था कि अहाब एलिय्याह से मिलने की अपेक्षा करने या उससे मिलने की कोशिश करने के बाद उससे नहीं मिलने की निराशा पर इतना अधिक क्रोधित होगा कि वह ओबद्याह को मूर्ख दिखाने के लिए, या स्वयं एलिय्याह को घात नहीं करने पर उसे मार डालेगा, जबकि वह उस तक अपनी पहुँच में रखता था।

अहाब जैसे अत्याचारी और सताने वाले, अपने जुनून में, अक्सर अनुचित रूप से अपमानजनक होते हैं, यहाँ तक कि ओबद्याह जैसे अपने मित्रों और विश्‍वासपात्रों के प्रति भी। ओबद्याह विनती करता है कि वह इस अनावश्यक खतरे के संपर्क में आने के लिए योग्य नहीं था। मैंने क्या गलत कहा है? वचन 9, 13 और 14 कहते हैं, "उसने कहा, “मैं ने ऐसा क्या पाप किया है कि तू मुझे मरवा डालने के लिये अहाब के हाथ करना चाहता है?” एलीशा ने कहा, “तुझ में जो आत्मा है, उसका दूना भाग मुझे मिल जाए।” "फिर उसने एलिय्याह की चद्दर उठाई जो उस पर से गिरी थी, और वह लौट गया, और यरदन के तट पर खड़ा हुआ। 14तब उसने एलिय्याह की वह चद्दर जो उस पर से गिरी थी, पकड़ कर जल पर मारी और कहा, “एलिय्याह का परमेश्‍वर यहोवा कहाँ है?” जब उसने जल पर मारा, तब वह इधर उधर दो भाग हो गया और एलीशा पार हो गया।""

अब हम इस्राएल की समस्या को उसके स्रोत पर ठीक करने की दिशा में उठाए गए कदमों पर विचार करेंगे। ओबद्याह संदेश को दे देता है और अहाब को यह संदेश प्राप्त होता है कि एलिय्याह अहाब से मिलेगा। वचन 16 में कहा गया है कि दोनों आपस में मिलते हैं। हम मान सकते हैं कि यह सुनकर अहाब को बहुत ही ज्यादा आश्‍चर्य हुआ होगा कि एलिय्याह, जिसके लिए उसने इतनी देर तक बाट जोही थी और नहीं मिला था, अब उसके बिना मिले ही वह उसे ढूँढ रहा था। यदि उसने एलिय्याह को पाया होता और उसने उसे आश्‍चर्यचकित किया होता, तो अहाब प्रसन्न होता, परन्तु एलिय्याह द्वारा पाया जाना और आश्‍चर्यचकित होना इतना सुखद अनुभव नहीं था। अहाब का परिस्थितियों पर नियंत्रण नहीं था। और न ही उसका नियंत्रण होगा, जब वे जल्द ही कर्मेल पर्वत की चोटी पर मिलेंगे। हो सकता है कि अहाब एलिय्याह से उसी तरह डरता हो, जैसे हेरोदेस यूहन्ना से डरता था। सामान्य रूप से, हम अपेक्षा कर सकते हैं कि एक नबी राजा से डर सकता है, परन्तु जब नबी सही होता है और राजा गलत होता है, तो राजा के नबी से डरने की संभावना अधिक होती है। मैं एक शक्तिशाली राजा होने और गलत पक्ष में होने के बजाय एक विनम्र भविष्यद्वक्ता और सही होना पसन्द करूँगा। मुझे लगता है कि आप भी ऐसा ही करेंगे।

इस अध्याय में हमारे पास अहाब और एलिय्याह के बीच मुलाकात दिखाई देती है, जो संसार में सदैव की तरह एक बुरा राजा था और परमेश्‍वर के लोगों की तरह एक अच्छा भविष्यद्वक्ता था। अहाब, अपने दुष्ट रूप के प्रति सच्चा, मूल रूप से एलिय्याह पर आरोप लगाता है। उसने उसे मारने का हियाव यह स्मरण करते हुए नहीं किया कि यारोबाम का हाथ एक भविष्यद्वक्ता के विरुद्ध बढ़ाने पर सूख गया था, परन्तु उसे गंदी भाषा बोली, जो अभी भी उसे भेजने वाले परमेश्‍वर का अपमान था। यह एक बहुत ही घटिया प्रशंसा थी, जिसके साथ उसने पहले शब्द में ही उसका सामना किया, जैसा कि वचन 17 में लिखा है, "एलिय्याह को देखते ही अहाब ने कहा, "हे इस्राएल के सतानेवाले क्या तू ही है?"" यह अभिवादन से कितना अधिक अलग था, जिसके साथ उसके सेवक ओबद्याह ने उसे नमस्कार किया था, "क्या यह वास्तव में तू ही है, मेरे स्वामी एलिय्याह?" ओबद्याह परमेश्‍वर से बहुत डरता था; अहाब ने दुष्टता करने के लिए अपने आप को बेच दिया था; और दोनों ने अपने चरित्र को नबी को बधाई देने के तरीके से प्रकट किया। सामान्य रूप से हमारे लिए यह अनुमान लगाना संभव है कि लोग परमेश्‍वर के बारे में कैसे या क्या सोचते हैं, केवल यह देखकर कि वे उसके लोगों और सेवकों के साथ कैसा व्यवहार करते हैं। एलिय्याह अब इस्राएल को आशीर्वाद देने आया, वर्षा की वापसी का सुसमाचार; फिर भी इस्राएल के राजा ने उसका इस तरह अपमान किया! यदि यह सच होता कि एलिय्याह इस्राएल को परेशान करने वाला था, तो राजा के रूप में अहाब उसे उचित रूप से दण्डित करने के लिए बाध्य होता। ऐसे लोग हैं, जो एक जाति को परेशान करते हैं, परन्तु यह एलिय्याह के बारे में पूरी तरह से गलत था। अब तक वह इस्राएल के कल्याण का शत्रु होने से दूर था कि वह स्वयं इसमें एक बड़ा आत्मिक समर्थन और प्रभाव डालने वाला जन था। वह इस्राएल के रथ और घुड़सवार था। यह सबसे अच्छे और सबसे उपयोगी पुरुषों और स्त्रियों का अनुभव रहा है कि उन्हें देश को परेशान करने वालों के रूप में बुलाया और गिना जाता है, और सार्वजनिक जलन के रूप में नीचे गिराया जाता है। यहाँ तक कि यीशु और उसके प्रेरितों को भी इस तरह गलत तरीके से प्रस्तुत किया गया था, जैसा कि प्रेरितों के काम 17:6 पुष्टि करता है, "6 उन्हें वहाँ न पाकर वे यह चिल्‍लाते हुए यासोन और कुछ भाइयों को नगर के हाकिमों के सामने खींच लाए, “ये लोग जिन्होंने जगत को उलटा पुलटा कर दिया है, यहाँ भी आ गए हैं।"

अपने जैसे, एलिय्याह ने साहसपूर्वक राजा के आरोप का उत्तर दिया, और उसे यह साबित किया कि वह इस्राएल को परेशान करने वाला था, "मैं ने इस्राएल को कष्‍ट नहीं दिया, परन्तु तू ही ने और तेरे पिता के घराने ने दिया है।" एलिय्याह आकान नहीं हैः "मैंने इस्राएल को परेशान नहीं किया है, न तो उसने कोई बुराई की है और न ही उन्हें कोई नुकसान पहुँचाने की योजना बनाई है। वह व्यक्ति उपद्रव करता है, जो परमेश्‍वर के दंड को भड़काता या आमंत्रित करता है; न कि वे लोग जो केवल उन्हें उजागर करते हैं या उनके प्रति सचेत करते हैं, ताकि लोग पश्‍चाताप कर सकें और उन्हें टाल सकें। परमेश्‍वर कहता है, "मैं इस्राएल को चंगा कर देता, परन्तु वे चंगा नहीं होते।" आहाब, मेरे पीछे आ और तू देखेगा कि वास्तव आकान कौन है, इस्राएल का परेशान करने वाला। आहाब आकान है, परेशान करने वाला, जो बाल का अनुसरण करता है। मूर्तियों की सेवा करना राष्ट्र का नेतृत्व करने का एक अच्छा तरीका नहीं है।

दूसरा, एलिय्याह, जिसे राजाओं के राजा से तुरन्त अधिकार प्राप्त था, ने कर्मेल पर्वत पर एक बड़ा सम्मेलन और प्रतियोगिता का आदेश दिया, जहाँ परमेश्‍वर के लिए एक वेदी बनाई गई थी, जैसा कि हम वचन 30 में देखेंगे, "तब एलिय्याह ने सब लोगों से कहा, “मेरे निकट आओ;” और सब लोग उसके निकट आए। तब उसने यहोवा की वेदी की जो गिराई गई थी मरम्मत की।" शायद उस पहाड़ पर उसका एक महत्वपूर्ण उच्च स्थान था, जहाँ पहले परमेश्‍वर की शुद्ध आराधना की जाती थी और साथ ही यह यरूशलेम के अतिरिक्त कहीं भी हो सकती थी। इस स्थान पर इस्राएल को एलिय्याह से मिलने आना था। बाल के भविष्यद्वक्ता जो पूरे देश में बिखरे हुए थे, साथ ही जो ईज़ेबेल के घरेलू याजक थे, उन्हें भी अपनी व्यक्तिगत उपस्थिति वर्णित करनी है। आहाब ने तदनुसार इस विशाल सभा को बुलाने के आदेश जारी किए, जैसा कि वचन 20 में बताया गया है: “तब अहाब ने सारे इस्राएलियों को बुला भेजा और नबियों को कर्मेल पर्वत पर इकट्ठा किया।” या तो वह एलिय्याह से डरता था और उसका विरोध करने की हियाव नहीं करता था, जैसे कि शाऊल परमेश्‍वर से अधिक शमूएल से डरता था, या उसे अपेक्षा थी कि एलिय्याह देश को आशीर्वाद देगा, और वचन कहेगा कि वर्षा हो सकती है। हम नहीं जानते कि सभी नबियों को वहाँ लाने की उसकी इच्छा कितनी वास्तविक थी, परन्तु वह उन्हें लाया। हो सकता है कि वह एलिय्याह के ज्ञान से घृणा करता था, फिर भी वह उसकी प्रार्थनाओं के लाभ प्राप्त करने के लिए उत्सुक था।

तीसरा, अहाब और लोगों को अपेक्षा थी कि एलिय्याह, इस पवित्र सभा में, देश को आशीर्वाद देगा, और वर्षा के लिए प्रार्थना करेगा। ओह हाँ, परन्तु उसे पहले कुछ और काम करना था। लोगों को पश्‍चाताप और सुधार के लिए आगे लाया जाना चाहिए, और फिर वे न्याय को हटाने की खोज कर सकते हैं, परन्तु तब तक नहीं। यह सही तरीका है। परमेश्‍वर पहले हमारे मन को तैयार करना चाहता है, और फिर अपने कान को सुनाना चाहता है, पहले वह हमें उसकी ओर मोड़ेगा, और फिर वह हमारी ओर मुड़ेंगे। भजन संहिता 10:17 और 80:3 में कहा गया है, "हे यहोवा, तू ने नम्र लोगों की अभिलाषा सुनी है; तू उनका मन तैयार करेगा, तू कान लगाकर सुनेगा” और "हे परमेश्‍वर, हम को ज्यों का त्यों कर दे; और अपने मुख का प्रकाश चमका, तब हमारा उद्धार हो जाएगा।" जब तक वे अपनी निष्ठा की ओर नहीं लौटते, तब तक छोड़ देने वालों को परमेश्‍वर की कृपा की खोज नहीं करनी चाहिए। एलिय्याह ने शायद सात के सत्तर गुना बार वर्षा की खोज की होगी, और उसे नहीं देखा होगा, यदि उसने सही छोर पर अपना काम आरम्भ नहीं किया होता, जैसा कि उसने किया था।

साढ़े तीन वर्ष का अकाल उन्हें परमेश्‍वर के पास वापस नहीं लाएगा। एलिय्याह उसके दण्डों को समझाने की कोशिश करेगा, और इसमें कोई संदेह नहीं कि यह स्वर्ग से विशेष निर्देश और आदेश के द्वारा था कि उसने परमेश्‍वर और बाल के बीच विवाद को इस तरह के सार्वजनिक परीक्षण और प्रतियोगिता में रखा। यह परमेश्‍वर के लिए एक बड़ी सहानुभूति थी कि वह इस तरह के एक सादे मूर्तिपूजक विषय को विवादित होने देगा, और बाल को अपने साथ एक प्रतियोगी होने की अनुमति देगा; परन्तु यह परमेश्‍वर का तरीका था कि हर मुँह बंद हो जाए और सभी प्राणी उसके सामने चुप हो जाएँ। परमेश्‍वर का कारण इतना निर्विवाद रूप से न्यायपूर्ण और निष्पक्ष है कि उसे किसी से किसी भी चुनौती से डरने की आवश्यकता नहीं है। परमेश्‍वर ही जय पाएगा।

चौथा, एलिय्याह ने परमेश्‍वर की उपासना और बाल की उपासना को एक साथ मिलाने के लिए लोगों को फटकार लगाई। न केवल कुछ इस्राएली परमेश्‍वर और अन्य लोग बाल की आराधना करते थे, बल्कि वही इस्राएली कभी-कभी एक की और कभी-कभी दूसरे की आराधना करते थे। ऐसा लगता है कि यह वचन 21 का अर्थ यही है, "और एलिय्याह सब लोगों के पास आकर कहने लगा, “तुम कब तक दो विचारों में लटके रहोगे, यदि यहोवा परमेश्‍वर हो, तो उसके पीछे हो लो; और यदि बाल हो, तो उसके पीछे हो लो।” लोगों ने उसके उत्तर में एक भी बात न कही।" वे भविष्यद्वक्ताओं को प्रसन्न करने के लिए परमेश्‍वर की आराधना करते थे, परन्तु ईज़ेबेल को प्रसन्न करने और दरबार में अनुग्रह प्राप्त करने के लिए बाल की आराधना करते थे। उन्होंने सोचा कि वे दोनों ओर से खेल सकते हैं, जैसा कि 2 राजाओं 17:33 में लिखा गया है, "33 वे यहोवा का भय मानते तो थे परन्तु उन जातियों की रीति पर, जिनके बीच से वे निकाले गए थे, अपने अपने देवताओं की भी उपासना करते रहे।" अब एलिय्याह उन्हें इसकी बेतुकी बात दिखाता है। क्या यहोवा तुम्हारा और तुम्हारे पितरों का परमेश्‍वर नहीं है, और बाल सीदोनियों का परमेश्‍वर है? यिर्मयाह 2:11 में यिर्मयाह ऐसी ही बात दुहराता है, "परन्तु मेरी प्रजा ने अपनी महिमा को निकम्मी वस्तु से बदल दिया है? (फिर भी वे परमेश्‍वर बिल्कुल नहीं हैं।)" सचमुच। क्या कोई राष्ट्र अपने परमेश्‍वर को बदल देगा? परमेश्‍वर एक ही हो सकता है, अनंत, सर्वोच्च, सर्वशक्तिमान और सर्व-पर्याप्त। केवल एक ही है। जो परमेश्‍वर पहले से ही सिद्ध है, उसके लिए किसी भी अतिरिक्त की क्या आवश्यकता है?

यदि, एक प्रतियोगिता में, यह प्रतीत होता है कि बाल वह एक अनंत सर्वशक्तिमान व्यक्ति है, वह एक सर्वोच्च परमेश्‍वर और सर्व-पर्याप्त परोपकारी है, तो तुम्हें यहोवा का त्याग करना चाहिए और केवल बाल से चिपके रहना चाहिएः परन्तु, यदि यहोवा वह एक ही परमेश्‍वर है, तो बाल एक धोखेबाज है, और तुम्हें उससे कोई लेना-देना नहीं होना चाहिए। पवित्रशास्त्र अन्य समयों को वर्णित करता है, जब परमेश्‍वर के लोगों को एक ही विकल्प दिया गया था। यहोशू 24:15 इसका एक अच्छा उदाहरण है। "और यदि यहोवा की सेवा करनी तुम्हें बुरी लगे, तो आज चुन लो कि तुम किस की सेवा करोगे, चाहे उन देवताओं की जिनकी सेवा तुम्हारे पुरखा महानद के उस पार करते थे, और चाहे एमोरियों के देवताओं की सेवा करो जिनके देश में तुम रहते हो; परन्तु मैं तो अपने घराने समेत यहोवा ही की सेवा नित करूँगा।" यदि हम किसी ऐसे व्यक्ति को पा सकते हैं, जो हमारे लिए अधिक अधिकार रखता है, या हमारे लिए परमेश्‍वर से उत्तम स्वामी होगा, तो यदि हम चाहें, तो उसे ले सकते हैं। एलिय्याह का प्रस्ताव उचित था और लोग इसका खंडन नहीं कर सकते थे। वे स्वयं को सही ठहराने के लिए कुछ नहीं कह सकते थे, और वे स्वयं की निंदा करने के लिए कुछ नहीं कहेंगे।

पाँचवाँ, एलिय्याह ने इस विषय को एक निष्पक्ष मुकदमे में लाने का प्रस्ताव रखा; और यह इतना अच्छा था, क्योंकि बाल के पक्ष में सभी बाहरी लाभ थे। राजा और दरबार सब बाल के लिए थे; लोगों का शरीर भी ऐसा ही था। 19वें वचन में उल्लेख किया गया है, "अब दूत भेजकर सारे इस्राएल को और बाल के साढ़े चार सौ नबियों और अशेरा के चार सौ नबियों को जो ईज़ेबेल की मेज पर खाते हैं, मेरे पास कर्मेल पर्वत पर इकट्ठा कर ले।" परमेश्‍वर के कारण का प्रबंधक केवल एक व्यक्ति था, जो हाल ही में सीदोन में छिपकर एक निर्धन रीति से निर्वासित था, जिसे शायद ही भूख से बचाया गया था; ताकि परमेश्‍वर के कारण के पास इसका समर्थन करने के लिए अपने अधिकार के अतिरिक्त कुछ भी न हो। हालाँकि, इस प्रयोग में कहा गया है, "प्रत्येक पक्ष को एक बलिदान तैयार करने दें, और अपने-अपने परमेश्‍वर से प्रार्थना करें। यदि दोनों में से कोई उत्तर न दे, तो लोग नास्तिक हो जाएँ; यदि दोनों उत्तर दें, तो वे दोनों के बीच रुके रहें। निस्संदेह, एलिय्याह को इस परीक्षा को देने के लिए परमेश्‍वर की ओर से विशेष निर्देश मिला था, अन्यथा वह परमेश्‍वर को परीक्षा में डालता और भक्ति का सामना करता; परन्तु घटना असाधारण थी, और इस पर आधारित न्याय न केवल तब, बल्कि सभी युगों में उपयोगी होगा।

यह एलिय्याह के साहस का एक उदाहरण है कि उसने ऐसी शक्तियों और सँख्याओं के विरुद्ध परमेश्‍वर के कारण अकेले खड़े होने का हियाव किया; और यह मुद्दा परमेश्‍वर के सभी गवाहों और अधिवक्ताओं को तब और अब कभी भी मनुष्य के मुँह से न डरने के लिए प्रोत्साहित करता है। एलिय्याह यह नहीं कहता है, "वह परमेश्‍वर, जो पानी से उत्तर देता है" (हालाँकि देश को इसकी आवश्यकता थी) परन्तु "वह परमेश्‍वर, जो आग से उत्तर देता है-वही यहोवा परमेश्‍वर है।" जिस परमेश्‍वर के पास पाप को क्षमा करने की सामर्थ्य है, और पाप-बलि का भस्म करके इसे दिखाने की सामर्थ्य है, वह वास्तविक परमेश्‍वर होना चाहिए, जो हमें सूखे से मुक्त कर सकता है। जो आग दे सकता है, वह वर्षा दे सकता है। बाल आग या वर्षा नहीं भेज सकता था, परन्तु परमेश्‍वर दोनों को भेज सकता था और भेजता था।

छठा, लोग उससे सहमत हैं, "तब सब लोग बोल उठे, "अच्छी बात"" (वचन 24)। वे इस बात से सहमत हैं कि यह प्रस्ताव उचित है। "परमेश्‍वर ने अक्सर आग से उत्तर दिया है; जैसा कि हमारे इतिहास ने बार-बार बलिदान पर आग के उतरने से संकेत दिया है। इसलिए यदि बाल ऐसा नहीं कर सकता है, तो उसे ढोंग करने वाले और झूठे व्यक्ति के रूप में निकाल दिया जाए। वे प्रयोग की परीक्षा करने के लिए बहुत उत्सुक थे, और परिणाम के लिए सहमत होने के लिए दृढ़ थे, चाहे वह कुछ भी हो। जो परमेश्‍वर के लिए दृढ़ थे, वे संदेह नहीं करते थे, परन्तु यह उसके सम्मान के लिए समाप्त हो जाएगा; जो उदासीन थे, वे दृढ़ होने के लिए तैयार थे; और अहाब और बाल के भविष्यद्वक्ताओं ने लोगों के डर से विरोध करने की हियाव नहीं किया, और अपेक्षा की कि या तो वे स्वर्ग से आग प्राप्त कर सकते हैं (हालाँकि उनके पास यह अभी तक कभी नहीं उतरी थी) या यह कि एलिय्याह भी नहीं कर सकता था। यदि, इस परीक्षा में, वे इसे केवल एक ड्रॉ लड़ाई में ला सकते थे, तो उनके अन्य सँख्यात्मक और शासन-समर्थित लाभ उन्हें जीत देंगे। इसलिए इसे मुकदमे में चलने दिया जाए।

सातवाँ, बाल के भविष्यद्वक्ता पहले अपने देवता के साथ कोशिश करते हैं, परन्तु व्यर्थ। एलिय्याह स्पष्ट करता है कि उन्हें स्वयं आग नहीं जलानी है। वचन 25 में कहा गया है, "अपने देवता से प्रार्थना करना, परन्तु आग न लगाना।" हम अगले अध्याय में हम देखेंगे कि वह जिस वेदी पर अपना बलिदान देता है, उस पर पानी डालने पर जोर देकर अपने विषय को बहुत अधिक मजबूत बनाता है। यह जानते हुए कि शैतान का काम झूठ बोलने वाले चमत्कारों के साथ है, वह धोखाधड़ी को रोकने का ध्यान रखता है। इसके बाद हम देख सकते हैं कि बाल के भविष्यद्वक्ता कितनी जल्दी और बहुत ज्यादा शोर-शराबे के साथ बाल से आग्रह करते हैं। उन्होंने अपने बलिदान तैयार कर लिए; और हम अच्छी तरह से कल्पना कर सकते हैं कि 450 पुरुषों ने कितना अधिक शोर मचाया होगा, जब वे एक व्यक्ति के रूप में और अपनी पूरी शक्ति से रोए, हे बाल! हमारी बात सुन, हे बाल! हमें उत्तर दे; महान और शक्तिशाली बाल, आग भेज! यह सिलसिला कुछ घंटों तक चलता रहा—उससे भी कहीं ज़्यादा समय तक, जितना डायना के उपासकों ने यह नारा लगाने में बिताया था: "इफिसियों की डायना महान है!" बाल को संबोधित करते समय वे कितने नासमझ और कितने बर्बर थे!

मूर्खों की तरह, वे वेदी पर कूद पड़े, जैसे कि वे स्वयं अपने बैल के साथ बलिदान बन जाएँगे; या इस तरह उन्होंने अपने मन की बड़ी गंभीरता को व्यक्त किया। वे ऊपर-नीचे कूदते थे, या वेदी के चारों ओर नाचते थे। पागलों की तरह "और उन्होंने बड़े शब्द से पुकार-पुकार के अपनी रीति के अनुसार छुरियों और बर्छियों से अपने अपने को यहाँ तक घायल किया कि लहू लुहान हो गए।" उसके उपासक इस तरह से उसका सम्मान करते हैं; परन्तु शैतान की सेवा, हालाँकि कुछ विषयों में यह शरीर को प्रसन्न और उत्तेजित करती है, फिर भी अन्य चीजों में यह वास्तव में क्रूर है, जैसे ईर्ष्या और पियक्कड़पन में। ऐसा लगता है कि बाल के उपासकों का यही तरीका था। व्यवस्थाविवरण 14:1 परमेश्‍वर ने अपने उपासकों को अपने शरीर पर घाव करने से स्पष्ट रूप से मना किया था, "तुम अपने परमेश्‍वर यहोवा के पुत्र हो; इसलिये मरे हुओं के कारण न तो अपना शरीर चीरना और न भौहों के बाल मुँड़ाना।"

आठवाँ, एलिय्याह उनके साथ कठोर था। वह पास खड़ा रहा और धीरज से उन्हें इतने घंटों तक एक मूर्ति से प्रार्थना करते हुए सुना, फिर भी गुप्त क्रोध और तिरस्कार के साथ; और दोपहर में, जब सूर्य सबसे ज्यादा गर्म था, और वे आग की अपेक्षा कर रहे थे (जो कभी भी नहीं होने वाली थी), तो उसने उनकी मूर्खता से उन्हें चिढ़ाया; और उन्हें डाँटाः "ऊँचे शब्द से पुकारो, वह तो देवता है; वह तो ध्यान लगाए होगा, या कहीं गया होगा, या यात्रा में होगा, या हो सकता है कि सोता हो और उसे जगाना चाहिए।" निश्‍चित रूप से तुम्हें लगता है कि वह बात कर रहा होगा या ध्यान लगा हुए होगा या वह किसी गहरे ध्यान में लगा हुआ होगा, कुछ और सोच रहा होगा और इस विषय पर ध्यान नहीं दे रहा होगा, जबकि उसका सारा सम्मान दांव पर है, और यदि वह जल्दी से इसके बारे में नहीं देखता है, तो इस्राएल में उसकी रुचि खो जाएगी। मूर्तियों की पूजा एक सबसे हास्यास्पद बात है, और यह केवल ऐसा बोलना है और इसे तिरस्कार के लिए उजागर करना है। बाल के भविष्यद्वक्ता एलिय्याह द्वारा आश्‍वस्त और शर्मिंदा होने से इतने दूर थे कि इसने उन्हें और अधिक हिंसक बना दिया और उन्हें और अधिक हास्यास्पद कार्य करने के लिए प्रेरित किया।

नौवाँ, बाल उनके लिए बहिरा था। एलिय्याह ने उन्हें बाधित नहीं किया, परन्तु उन्हें तब तक करने दिया, जब तक कि वे थक नहीं गए, जिसे वचन 29 बताता है कि शाम के बलिदान का समय था, "वरन् भेंट चढ़ाने के समय तक नबूवत करते रहे, परन्तु कोई शब्द सुन न पड़ा; और न तो किसी ने उत्तर दिया और न कान लगाया।" उस पूरे समय के दौरान उनमें से कुछ ने प्रार्थना की, जबकि उनमें से अन्य ने भविष्यद्वाणी की, भजन गाए, शायद बाल की प्रशंसा के लिए, या बल्कि उन लोगों को आगे बढ़ने के लिए प्रोत्साहित किया, जो प्रार्थना कर रहे थे, उन्हें बता रहे थे कि बाल अंत में उन्हें उत्तर देगा; परन्तु कोई उत्तर नहीं था, और न ही किसी ने माना। मूर्तियाँ न तो अच्छा कर सकती थीं और न ही बुरा।

हवा की शक्ति का राजकुमार, यदि परमेश्‍वर ने उसे अनुमति दी होती, तो वह स्वर्ग से आग उतार सकता था और आनन्द के साथ इसे बाल के समर्थन के लिए करता। हम पाते हैं कि वह पशु, जिसने संसार को धोखा दिया है, जैसा कि प्रकाशितवाक्य 13:13 और 14 में लिखा है, "वह बड़े–बड़े चिह्न दिखाता था, यहाँ तक कि मनुष्यों के सामने स्वर्ग से पृथ्वी पर आग बरसा देता था"14. उन चिह्नों के कारण, जिन्हें उस पशु के सामने दिखाने का अधिकार उसे दिया गया था, वह पृथ्वी के रहनेवालों को भरमाता था और पृथ्वी के रहनेवालों से कहता था कि जिस पशु के तलवार लगी थी वह जी गया है, उसकी मूर्ति बनाओ।" परमेश्‍वर ने एलिय्याह के दिनों में शैतान को ऐसा करने की अनुमति नहीं दी। यह एक प्रतियोगिता थी, जिसके लिए दोनों पक्ष सहमत हुए थे।

पासे ऊँचे फेंके गए थे। जैसा कि हम देखते हैं, पर बाल असफल रहा।

बाल की असफलता

अध्याय अठारह

1 राजा 18:16-29

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