बाल की असफलता

16तब ओबद्याह अहाब से मिलने गया, और उसको बता दिया; अत: अहाब एलिय्याह से मिलने चला। 17एलिय्याह को देखते ही अहाब ने कहा, “हे इस्राएल के सतानेवाले क्या तू ही है?” 18उसने कहा, “मैं ने इस्राएल को कष्‍ट नहीं दिया, परन्तु तू ही ने और तेरे पिता के घराने ने दिया है; क्योंकि तुम यहोवा की आज्ञाओं को टालकर बाल देवताओं की उपासना करने लगे। 19अब दूत भेजकर सारे इस्राएल को और बाल के साढ़े चार सौ नबियों और अशेरा के चार सौ नबियों को जो ईज़ेबेल की मेज पर खाते हैं, मेरे पास कर्मेल पर्वत पर इकट्ठा कर ले।” 20तब अहाब ने सारे इस्राएलियों को बुला भेजा और नबियों को कर्मेल पर्वत पर इकट्ठा किया। 21और एलिय्याह सब लोगों के पास आकर कहने लगा, “तुम कब तक दो विचारों में लटके रहोगे, यदि यहोवा परमेश्‍वर हो, तो उसके पीछे हो लो; और यदि बाल हो, तो उसके पीछे हो लो।” लोगों ने उसके उत्तर में एक भी बात न कही। 22तब एलिय्याह ने लोगों से कहा, “यहोवा के नबियों में से केवल मैं ही रह गया हूँ; और बाल के नबी साढ़े चार सौ मनुष्य हैं। 23इसलिये दो बछड़े लाकर हमें दिए जाएँ, और वे एक अपने लिये चुनकर उसे टुकड़े टुकड़े काटकर लकड़ी पर रख दें, और कुछ आग न लगाएँ; और मैं दूसरे बछड़े को तैयार करके लकड़ी पर रखूँगा, और कुछ आग न लगाऊँगा। 24तब तुम अपने देवता से प्रार्थना करना, और मैं यहोवा से प्रार्थना करूँगा; और जो आग गिराकर उत्तर दे वही परमेश्‍वर ठहरे।” तब सब लोग बोल उठे, “अच्छी बात।” 25और एलिय्याह ने बाल के नबियों से कहा, “पहले तुम एक बछड़ा चुनकर तैयार कर लो, क्योंकि तुम तो बहुत हो; तब अपने देवता से प्रार्थना करना, परन्तु आग न लगाना।” 26तब उन्होंने उस बछड़े को जो उन्हें दिया गया था लेकर तैयार किया, और भोर से लेकर दोपहर तक वे यह कहकर बाल से प्रार्थना करते रहे, “हे बाल, हमारी सुन, हे बाल, हमारी सुन!” परन्तु न कोई शब्द और न कोई उत्तर देनेवाला हुआ। तब वे अपनी बनाई हुई वेदी पर उछलने कूदने लगे। 27दोपहर को एलिय्याह ने यह कहकर उनका ठट्ठा किया, “ऊँचे शब्द से पुकारो, वह तो देवता है; वह तो ध्यान लगाए होगा, या कहीं गया होगा, या यात्रा में होगा, या हो सकता है कि सोता हो और उसे जगाना चाहिए।” 28और उन्होंने बड़े शब्द से पुकार पुकार के अपनी रीति के अनुसार छुरियों और बर्छियों से अपने अपने को यहाँ तक घायल किया कि लहू लुहान हो गए। 29वे दोपहर भर ही क्या, वरन् भेंट चढ़ाने के समय तक नबूवत करते रहे, परन्तु कोई शब्द सुन न पड़ा; और न तो किसी ने उत्तर दिया और न कान लगाया।

परमेश्‍वर एलिय्याह का उपयोग करेगा कि वह इस्राएल को प्रभु यहोवा, सेनाओं के परमेश्‍वर की ओर फिर जाए, जिससे उन्होंने विद्रोह किया था, और सब कुछ जल्दी ठीक हो जाएगा। कई वर्षों के बाद एक स्वर्गदूत मंदिर में जकर्याह को दिखाई दिया और उसे बताया कि उसका बेटा, यूहन्ना बपतिस्मा देने वाला, इसी तरह की सेवा करेगा। लूका 1:16,17 कहता है, "16और इस्राएलियों में से बहुतेरों को उनके प्रभु परमेश्‍वर की ओर फेरेगा। 17वह एलिय्याह की आत्मा और सामर्थ्य में हो कर उसके आगे आगे चलेगा कि पितरों का मन बाल–बच्‍चों की ओर फेर दे; और आज्ञा न माननेवालों को धर्मियों की समझ पर लाए; और प्रभु के लिये एक योग्य प्रजा तैयार करे।" यह शिक्षा मूल रूप से एलिय्याह की कहानी से आती है। यह एलिय्याह का सबसे अच्छा समय था।

पहला, वास्तव में, एलिय्याह स्वयं को अहाब को दिखाता है। ऐसा लगता है कि एलिय्याह को गायब होने के लिए एक प्रतिष्ठा मिली थी। यहाँ तक कि बाद में जब एलिय्याह के लिए पृथ्वी छोड़ने का समय आ गया, जैसा कि 2 राजाओं 2:16 में वर्णित है, तो कुछ लोगों ने सोचा कि एलिय्याह को ले जाया जा सकता है और किसी अज्ञात स्थान पर छिपाया जा सकता है, "तब उन्होंने उससे कहा, “सुन, तेरे दासों के पास पचास बलवान पुरुष हैं, वे जाकर तेरे स्वामी को ढूँढ़ें, सम्भव है कि क्या जाने यहोवा के आत्मा ने उसको उठाकर किसी पहाड़ पर या किसी तराई में डाल दिया हो।” उसने कहा, “मत भेजो।” जब ओबद्याह ने उसे अहाब को यह बताने के लिए कहा कि वह कहाँ है, तो वह समझ सकता था कि एलिय्याह बहुत ज्यादा गंभीर नहीं था। ओबद्याह को निश्‍चय था कि अहाब एलिय्याह से मिलने की अपेक्षा करने या उससे मिलने की कोशिश करने के बाद उससे नहीं मिलने की निराशा पर इतना अधिक क्रोधित होगा कि वह ओबद्याह को मूर्ख दिखाने के लिए, या स्वयं एलिय्याह को घात नहीं करने पर उसे मार डालेगा, जबकि वह उस तक अपनी पहुँच में रखता था। 

अहाब जैसे अत्याचारी और सताने वाले, अपने जुनून में, अक्सर अनुचित रूप से अपमानजनक होते हैं, यहाँ तक कि ओबद्याह जैसे अपने मित्रों और विश्‍वासपात्रों के प्रति भी। ओबद्याह विनती करता है कि वह इस अनावश्यक खतरे के संपर्क में आने के लिए योग्य नहीं था। मैंने क्या गलत कहा है? वचन 9, 13 और 14 कहते हैं, "उसने कहा, “मैं ने ऐसा क्या पाप किया है कि तू मुझे मरवा डालने के लिये अहाब के हाथ करना चाहता है?” एलीशा ने कहा, “तुझ में जो आत्मा है, उसका दूना भाग मुझे मिल जाए।” "फिर उसने एलिय्याह की चद्दर उठाई जो उस पर से गिरी थी, और वह लौट गया, और यरदन के तट पर खड़ा हुआ। 14तब उसने एलिय्याह की वह चद्दर जो उस पर से गिरी थी, पकड़ कर जल पर मारी और कहा, “एलिय्याह का परमेश्‍वर यहोवा कहाँ है?” जब उसने जल पर मारा, तब वह इधर उधर दो भाग हो गया और एलीशा पार हो गया।""

दूसरा, एलिय्याह, जिसे राजाओं के राजा से तुरन्त अधिकार प्राप्त था, ने कर्मेल पर्वत पर एक बड़ा सम्मेलन और प्रतियोगिता का आदेश दिया, जहाँ परमेश्‍वर के लिए एक वेदी बनाई गई थी, जैसा कि हम वचन 30 में देखेंगे, "तब एलिय्याह ने सब लोगों से कहा, “मेरे निकट आओ;” और सब लोग उसके निकट आए। तब उसने यहोवा की वेदी की जो गिराई गई थी मरम्मत की।" शायद उस पहाड़ पर उसका एक महत्वपूर्ण उच्च स्थान था, जहाँ पहले परमेश्‍वर की शुद्ध आराधना की जाती थी और साथ ही यह यरूशलेम के अतिरिक्त कहीं भी हो सकती थी। इस स्थान पर इस्राएल को एलिय्याह से मिलने आना था। बाल के भविष्यद्वक्ता जो पूरे देश में बिखरे हुए थे, साथ ही जो ईज़ेबेल के घरेलू याजक थे, उन्हें भी अपनी व्यक्तिगत उपस्थिति वर्णित करनी है। आहाब ने तदनुसार इस विशाल सभा को बुलाने के आदेश जारी किए, जैसा कि वचन 20 में बताया गया है: “तब अहाब ने सारे इस्राएलियों को बुला भेजा और नबियों को कर्मेल पर्वत पर इकट्ठा किया।” या तो वह एलिय्याह से डरता था और उसका विरोध करने की हियाव नहीं करता था, जैसे कि शाऊल परमेश्‍वर से अधिक शमूएल से डरता था, या उसे अपेक्षा थी कि एलिय्याह देश को आशीर्वाद देगा, और वचन कहेगा कि वर्षा हो सकती है। हम नहीं जानते कि सभी नबियों को वहाँ लाने की उसकी इच्छा कितनी वास्तविक थी, परन्तु वह उन्हें लाया। हो सकता है कि वह एलिय्याह के ज्ञान से घृणा करता था, फिर भी वह उसकी प्रार्थनाओं के लाभ प्राप्त करने के लिए उत्सुक था।

तीसरा, अहाब और लोगों को अपेक्षा थी कि एलिय्याह, इस पवित्र सभा में, देश को आशीर्वाद देगा, और वर्षा के लिए प्रार्थना करेगा। ओह हाँ, परन्तु उसे पहले कुछ और काम करना था। लोगों को पश्‍चाताप और सुधार के लिए आगे लाया जाना चाहिए, और फिर वे न्याय को हटाने की खोज कर सकते हैं, परन्तु तब तक नहीं। यह सही तरीका है। परमेश्‍वर पहले हमारे मन को तैयार करना चाहता है, और फिर अपने कान को सुनाना चाहता है, पहले वह हमें उसकी ओर मोड़ेगा, और फिर वह हमारी ओर मुड़ेंगे। भजन संहिता 10:17 और 80:3 में कहा गया है, "हे यहोवा, तू ने नम्र लोगों की अभिलाषा सुनी है; तू उनका मन तैयार करेगा, तू कान लगाकर सुनेगा” और "हे परमेश्‍वर, हम को ज्यों का त्यों कर दे; और अपने मुख का प्रकाश चमका, तब हमारा उद्धार हो जाएगा।"  जब तक वे अपनी निष्ठा की ओर नहीं लौटते, तब तक छोड़ देने वालों को परमेश्‍वर की कृपा की खोज नहीं करनी चाहिए। एलिय्याह ने शायद सात के सत्तर गुना बार वर्षा की खोज की होगी, और उसे नहीं देखा होगा, यदि उसने सही छोर पर अपना काम आरम्भ नहीं किया होता, जैसा कि उसने किया था।

साढ़े तीन वर्ष का अकाल उन्हें परमेश्‍वर के पास वापस नहीं लाएगा। एलिय्याह उसके दण्डों को समझाने की कोशिश करेगा, और इसमें कोई संदेह नहीं कि यह स्वर्ग से विशेष निर्देश और आदेश के द्वारा था कि उसने परमेश्‍वर और बाल के बीच विवाद को इस तरह के सार्वजनिक परीक्षण और प्रतियोगिता में रखा। यह परमेश्‍वर के लिए एक बड़ी सहानुभूति थी कि वह इस तरह के एक सादे मूर्तिपूजक विषय को विवादित होने देगा, और बाल को अपने साथ एक प्रतियोगी होने की अनुमति देगा; परन्तु यह परमेश्‍वर का तरीका था कि हर मुँह बंद हो जाए और सभी प्राणी उसके सामने चुप हो जाएँ। परमेश्‍वर का कारण इतना निर्विवाद रूप से न्यायपूर्ण और निष्पक्ष है कि उसे किसी से किसी भी चुनौती से डरने की आवश्यकता नहीं है। परमेश्‍वर ही जय पाएगा।

चौथा, एलिय्याह ने परमेश्‍वर की उपासना और बाल की उपासना को एक साथ मिलाने के लिए लोगों को फटकार लगाई। न केवल कुछ इस्राएली परमेश्‍वर और अन्य लोग बाल की आराधना करते थे, बल्कि वही इस्राएली कभी-कभी एक की और कभी-कभी दूसरे की आराधना करते थे। ऐसा लगता है कि यह वचन 21 का अर्थ यही है, "और एलिय्याह सब लोगों के पास आकर कहने लगा, “तुम कब तक दो विचारों में लटके रहोगे, यदि यहोवा परमेश्‍वर हो, तो उसके पीछे हो लो; और यदि बाल हो, तो उसके पीछे हो लो।” लोगों ने उसके उत्तर में एक भी बात न कही।" वे भविष्यद्वक्ताओं को प्रसन्न करने के लिए परमेश्‍वर की आराधना करते थे, परन्तु ईज़ेबेल को प्रसन्न करने और दरबार में अनुग्रह प्राप्त करने के लिए बाल की आराधना करते थे। उन्होंने सोचा कि वे दोनों ओर से खेल सकते हैं, जैसा कि 2 राजाओं 17:33 में लिखा गया है, "33 वे यहोवा का भय मानते तो थे परन्तु उन जातियों की रीति पर, जिनके बीच से वे निकाले गए थे, अपने अपने देवताओं की भी उपासना करते रहे।" अब एलिय्याह उन्हें इसकी बेतुकी बात दिखाता है। क्या यहोवा तुम्हारा और तुम्हारे पितरों का परमेश्‍वर नहीं है, और बाल सीदोनियों का परमेश्‍वर है? यिर्मयाह 2:11 में यिर्मयाह ऐसी ही बात दुहराता है, "परन्तु मेरी प्रजा ने अपनी महिमा को निकम्मी वस्तु से बदल दिया है? (फिर भी वे परमेश्‍वर बिल्कुल नहीं हैं।)" सचमुच। क्या कोई राष्ट्र अपने परमेश्‍वर को बदल देगा? परमेश्‍वर एक ही हो सकता है, अनंत, सर्वोच्च, सर्वशक्तिमान और सर्व-पर्याप्त। केवल एक ही है। जो परमेश्‍वर पहले से ही सिद्ध है, उसके लिए किसी भी अतिरिक्त की क्या आवश्यकता है? 

यदि, एक प्रतियोगिता में, यह प्रतीत होता है कि बाल वह एक अनंत सर्वशक्तिमान व्यक्ति है, वह एक सर्वोच्च परमेश्‍वर और सर्व-पर्याप्त परोपकारी है, तो तुम्हें यहोवा का त्याग करना चाहिए और केवल बाल से चिपके रहना चाहिएः परन्तु, यदि यहोवा वह एक ही परमेश्‍वर है, तो बाल एक धोखेबाज है, और तुम्हें उससे कोई लेना-देना नहीं होना चाहिए। पवित्रशास्त्र अन्य समयों को वर्णित करता है, जब परमेश्‍वर के लोगों को एक ही विकल्प दिया गया था। यहोशू 24:15 इसका एक अच्छा उदाहरण है। "और यदि यहोवा की सेवा करनी तुम्हें बुरी लगे, तो आज चुन लो कि तुम किस की सेवा करोगे, चाहे उन देवताओं की जिनकी सेवा तुम्हारे पुरखा महानद के उस पार करते थे, और चाहे एमोरियों के देवताओं की सेवा करो जिनके देश में तुम रहते हो; परन्तु मैं तो अपने घराने समेत यहोवा ही की सेवा नित करूँगा।" यदि हम किसी ऐसे व्यक्ति को पा सकते हैं, जो हमारे लिए अधिक अधिकार रखता है, या हमारे लिए परमेश्‍वर से उत्तम स्वामी होगा, तो यदि हम चाहें, तो उसे ले सकते हैं। एलिय्याह का प्रस्ताव उचित था और लोग इसका खंडन नहीं कर सकते थे। वे स्वयं को सही ठहराने के लिए कुछ नहीं कह सकते थे, और वे स्वयं की निंदा करने के लिए कुछ नहीं कहेंगे।

पाँचवाँ, एलिय्याह ने इस विषय को एक निष्पक्ष मुकदमे में लाने का प्रस्ताव रखा; और यह इतना अच्छा था, क्योंकि बाल के पक्ष में सभी बाहरी लाभ थे। राजा और दरबार सब बाल के लिए थे; लोगों का शरीर भी ऐसा ही था। 19वें वचन में उल्लेख किया गया है, "अब दूत भेजकर सारे इस्राएल को और बाल के साढ़े चार सौ नबियों और अशेरा के चार सौ नबियों को जो ईज़ेबेल की मेज पर खाते हैं, मेरे पास कर्मेल पर्वत पर इकट्ठा कर ले।" परमेश्‍वर के कारण का प्रबंधक केवल एक व्यक्ति था, जो हाल ही में सीदोन में छिपकर एक निर्धन रीति से निर्वासित था, जिसे शायद ही भूख से बचाया गया था; ताकि परमेश्‍वर के कारण के पास इसका समर्थन करने के लिए अपने अधिकार के अतिरिक्त कुछ भी न हो। हालाँकि, इस प्रयोग में कहा गया है, "प्रत्येक पक्ष को एक बलिदान तैयार करने दें, और अपने-अपने परमेश्‍वर से प्रार्थना करें। यदि दोनों में से कोई उत्तर न दे, तो लोग नास्तिक हो जाएँ; यदि दोनों उत्तर दें, तो वे दोनों के बीच रुके रहें। निस्संदेह, एलिय्याह को इस परीक्षा को देने के लिए परमेश्‍वर की ओर से विशेष निर्देश मिला था, अन्यथा वह परमेश्‍वर को परीक्षा में डालता और भक्ति का सामना करता; परन्तु घटना असाधारण थी, और इस पर आधारित न्याय न केवल तब, बल्कि सभी युगों में उपयोगी होगा।

यह एलिय्याह के साहस का एक उदाहरण है कि उसने ऐसी शक्तियों और सँख्याओं के विरुद्ध परमेश्‍वर के कारण अकेले खड़े होने का हियाव किया; और यह मुद्दा परमेश्‍वर के सभी गवाहों और अधिवक्ताओं को तब और अब कभी भी मनुष्य के मुँह से न डरने के लिए प्रोत्साहित करता है। एलिय्याह यह नहीं कहता है, "वह परमेश्‍वर, जो पानी से उत्तर देता है" (हालाँकि देश को इसकी आवश्यकता थी) परन्तु "वह परमेश्‍वर, जो आग से उत्तर देता है-वही यहोवा परमेश्‍वर है।" जिस परमेश्‍वर के पास पाप को क्षमा करने की सामर्थ्य है, और पाप-बलि का भस्म करके इसे दिखाने की सामर्थ्य है, वह वास्तविक परमेश्‍वर होना चाहिए, जो हमें सूखे से मुक्त कर सकता है। जो आग दे सकता है, वह वर्षा दे सकता है। बाल आग या वर्षा नहीं भेज सकता था, परन्तु परमेश्‍वर दोनों को भेज सकता था और भेजता था।

छठा, लोग उससे सहमत हैं, "तब सब लोग बोल उठे, "अच्छी बात"" (वचन 24)। वे इस बात से सहमत हैं कि यह प्रस्ताव उचित है। "परमेश्‍वर ने अक्सर आग से उत्तर दिया है; जैसा कि हमारे इतिहास ने बार-बार बलिदान पर आग के उतरने से संकेत दिया है। इसलिए यदि बाल ऐसा नहीं कर सकता है, तो उसे ढोंग करने वाले और झूठे व्यक्ति के रूप में निकाल दिया जाए। वे प्रयोग की परीक्षा करने के लिए बहुत उत्सुक थे, और परिणाम के लिए सहमत होने के लिए दृढ़ थे, चाहे वह कुछ भी हो। जो परमेश्‍वर के लिए दृढ़ थे, वे संदेह नहीं करते थे, परन्तु यह उसके सम्मान के लिए समाप्त हो जाएगा; जो उदासीन थे, वे दृढ़ होने के लिए तैयार थे; और अहाब और बाल के भविष्यद्वक्ताओं ने लोगों के डर से विरोध करने की हियाव नहीं किया, और अपेक्षा की कि या तो वे स्वर्ग से आग प्राप्त कर सकते हैं (हालाँकि उनके पास यह अभी तक कभी नहीं उतरी थी) या यह कि एलिय्याह भी नहीं कर सकता था। यदि, इस परीक्षा में, वे इसे केवल एक ड्रॉ लड़ाई में ला सकते थे, तो उनके अन्य सँख्यात्मक और शासन-समर्थित लाभ उन्हें जीत देंगे। इसलिए इसे मुकदमे में चलने दिया जाए।

सातवाँ, बाल के भविष्यद्वक्ता पहले अपने देवता के साथ कोशिश करते हैं, परन्तु व्यर्थ। एलिय्याह स्पष्ट करता है कि उन्हें स्वयं आग नहीं जलानी है। वचन 25 में कहा गया है, "अपने देवता से प्रार्थना करना, परन्तु आग न लगाना।" हम अगले अध्याय में हम देखेंगे कि वह जिस वेदी पर अपना बलिदान देता है, उस पर पानी डालने पर जोर देकर अपने विषय को बहुत अधिक मजबूत बनाता है। यह जानते हुए कि शैतान का काम झूठ बोलने वाले चमत्कारों के साथ है, वह धोखाधड़ी को रोकने का ध्यान रखता है। इसके बाद हम देख सकते हैं कि बाल के भविष्यद्वक्ता कितनी जल्दी और बहुत ज्यादा शोर-शराबे के साथ बाल से आग्रह करते हैं। उन्होंने अपने बलिदान तैयार कर लिए; और हम अच्छी तरह से कल्पना कर सकते हैं कि 450 पुरुषों ने कितना अधिक शोर मचाया होगा, जब वे एक व्यक्ति के रूप में और अपनी पूरी शक्ति से रोए, हे बाल! हमारी बात सुन, हे बाल! हमें उत्तर दे; महान और शक्तिशाली बाल, आग भेज! यह सिलसिला कुछ घंटों तक चलता रहा—उससे भी कहीं ज़्यादा समय तक, जितना डायना के उपासकों ने यह नारा लगाने में बिताया था: "इफिसियों की डायना महान है!" बाल को संबोधित करते समय वे कितने नासमझ और कितने बर्बर थे!