הרגל שלישי: להפעיל שליטה עצמית

"... השתדל להוסיף ... שליטה עצמית ... כי אם

תרכוש תכונות אלה במידה הולכת וגדלה,

הן ימנעו ממך להיות לא יעיל

ולא פרודוקטיבי ..."

פטרוס השני 1:5-9

ספר זה מבוסס על חוויותיי בשלושה יבשות ועל לקחים חשובים מהתנ"ך. אנו בוחנים את הנושא של הגברת היעילות בתחומים חיוניים כגון התפתחות אישית, תפילה, צום, בריאות, כספים, נישואין, הורות, הובלת אנשים לישוע, ציות לאלוהים והתמדה. כבר ראינו כי משמעת עצמית ללמוד מניסיוננו מובילה לצמיחה אישית. כעת, פרק זה מציג באופן מקיף יותר את נושא השליטה העצמית. ולאחר מכן, לאורך הלימוד, נבחן יישומים מעשיים שונים של שליטה עצמית. ללא שליטה עצמית, איננו יכולים להיות הטובים ביותר שאנו יכולים להיות.

המשמעת העצמית בשירותנו לאלוהים מחייבת אותנו לפקח על עצמנו. נוצרים אינם מחתימים כרטיסי נוכחות, ואין להם מפקח הדורש מהם לדווח מדי יום על הזמן שהקדישו לפרויקטים. במשרד הנוצרי, עלינו להיות יוזמים. קל להיות חסרי משמעת. אם אנו מתלוננים במקום ללמוד, או ישנים במקום להתפלל, איש לא "ידווח עלינו". איש אינו צריך לדווח ל"בוס" שלנו — הוא כבר יודע. עם זאת, בכל תרבות בה אתם חיים, אלה שמוכנים למשמע את עצמם מצליחים בסופו של דבר.

משמעת עצמית היא אורח חיים. משמעת בתחום אחד של חיינו מגבירה את הרצון למשמעת בתחומים אחרים. השאיפה להיות הכי טובים שאנחנו יכולים למען כבוד האל גורמת לנו להיות מודעים לקשר בין משמעת עצמית בתחום אחד למשנהו. הרגלים טובים בתחום אחד של חיינו הופכים תחומים אחרים לשלווים ופרודוקטיביים יותר. ברגע שאנו חווים את היתרונות של שגרה וסדר בחלק אחד של חיינו, אנו מיד רוצים ליהנות מאותם יתרונות בתחומים אחרים שפחות יעילים.

יתרונות השגרה

האם אינכם שמחים שאינכם צריכים להחליט מתי, איפה ואיך לסדר את השיער שלכם כל יום? האם זה לא קל יותר כשאינכם צריכים להחליט מתי, איפה ואיך להתגלח או לגזום את הזקן שלכם כל יום? צאו לטיול קמפינג שמשבש את השגרה הרגילה ומאלץ אתכם להקדיש זמן לחשוב איך בכלל לעשות את הדברים האלה. זה יזכיר לכם כמה זמן נבלע בקבלת החלטות טריוויאליות. שגרה יכולה לשרת מטרות טובות ולחסוך זמן, ואנחנו לא צריכים להסס לקבוע שגרה טובה. אם שגרה חוסכת זמן בעניינים הקטנים של החיים, היא יכולה לחסוך זמן רב עוד יותר בעניינים הגדולים.

עם שגרה, אתם יכולים לחשוב לעומק, להחליט פעם אחת, ואז ליישם אותה מדי יום, מדי שבוע או מדי שנה. בהחלטה אילו הרגלים ליצור, מערכת הערכים שלכם נכנסת לפעולה. ברגע שבחרתם בשגרה, נותר רק ליישם אותה. בעבר שנאתי ללכת לרופא השיניים. בדרך כלל היה לי שן או שתיים שצריך היה לטפל בהן, ולא אהבתי את ההרצאה על שימוש בחוט דנטלי! באביב 1983, כשהיינו בחופשה, עברתי טיפול קוסמטי נרחב בשיניים. לאחר מכן, החלטתי להגדיל את שגרת צחצוח השיניים שלי לשתי פעמים ביום ולהשתמש בחוט דנטלי באופן קבוע. במשך 19 השנים שלאחר מכן לא היה לי אף חור בשן. אמנם הייתי רוצה לקבל את ההחלטה הזו מוקדם יותר בחיי, אבל אני שמח שקיבלתי אותה ברגע שקיבלתי אותה. אני אף פעם לא מתלבט אם לצחצח שיניים או להשתמש בחוט דנטלי. אני עושה את זה באופן קבוע בזכות ההחלטה שקיבלתי פעם אחת. זה אולי נראה כמו דוגמה נדושת לאמת פשוטה, אבל היא ממחישה את הערך של שגרה.

יסודות הם הבסיס לשגרה טובה. רגשות ותחושות הם בדרך כלל גורמים פחות אמינים המשפיעים על החלטות טובות. פרק זה מציע מספר תחומים שיש לשקול בזהירות. כאשר אתם מתכננים את דרככם, קבלו החלטות זהירות המבוססות על יסודות, ולא רק על פי רגשותיכם. לאחר שתקבלו כל החלטה מכוונת ומחושבת, קבלו החלטה נוספת — בחרו לבצע אותה. החלטות טובות מאפשרות לנו לטוס בטייס אוטומטי אל היעד שלנו. לדוגמה, זו השגרה האופיינית שלי: לקום מוקדם בבוקר, להתפלל, לקרוא את התנ"ך, לצום יום אחד בשבוע, ללמוד, להתכונן לשיעורים, לקיים שעות קבלה, להחזיר שיחות טלפון, לשחק כדורסל או לרוץ, להתאמן ולנוח בימי ראשון. שגרה זו מספקת לי אורח חיים בריא ומועיל ביותר.

על חשיבה והתבוננות

החלטתי פעם שלא אתעכב על מחשבות רעות. יישמתי החלטה זו פעמים רבות. הכתובים ברורים בכך שעלינו "להרוס טיעונים וכל יומרה המתנגדת לידיעת אלוהים, ולשבית כל מחשבה כדי שתהיה כנועה למשיח" (הקורינתיים ב' 10:5). החלטתי זאת מראש. כעת, כשאני חווה מחשבה רעה, אני מפעיל את תוכנית התפילה, השליטה העצמית, המשמעת הרוחנית וההסתמכות על אלוהים. אפילו במהלך התפילה — לבד או בקבוצה — יש לי מחשבות רעות או וולגריות. החלטתי מראש שכאשר הן יבואו אליי, אעמוד בפניהן, אלחם בהן ואנצח אותן.

יש האומרים שבעוד שהשדים אינם יכולים לדעת את כל מחשבותינו, הם יכולים להשפיע עליהן. משמעות הדבר היא שהשדים עשויים להכניס מחשבות מסוימות לראשנו — כנראה אלה שאיננו רוצים. עלינו לגרש אותן. שליטה במחשבותינו דורשת שליטה עצמית. כנראה שלשדים אין כוח או סמכות רבים כל כך לפתות אותנו במחשבות רעות, כפי שטוענים כמה נוצרים החוששים משדים. עם זאת, נראה שהשדים "תופסים טרמפ" על מחשבות הנובעות מדמיון אנושי פורה ומדמיון רע. הם מנסים להחמיר את המחשבות הרעות או להאריך אותן יותר ממה שהיינו עושים בעצמנו, מתוך רצוננו בטוהר ובצדק. עלינו להתנגד להם.

בעזרת דמיוני הפורה, אני מייצר מספיק מחשבות רעות בעצמי, ללא עזרת השטן. יש לו את היכולת לרכוב על גבי המחשבות הרעות הקטנות ביותר שלי ולהפוך אותן למחשבות רעות גדולות. החלטתי לשאוף לגרש ממוחי הן את המחשבה שנתנה לו כניסה והן את הטרמפיסט. המסע שלנו בכביש החיים חלק הרבה יותר ללא מלווים לא רצויים. ככל שהשטן מגזים, כך הוא מגביר את נוכחות הרוע. כשאני מזהה את רועיו, אני דוחף במרץ בכיוון ההפוך. בבלבול שבין ההנאה מהמחשבה הרעה לשנאה כלפיה, אנו מאבדים את היכולת להחליט דבר. אני מוצא שקל יותר ליישם החלטה שבחרתי מראש מאשר לקבל החלטה נכונה תחת לחץ כזה. ההחלטה המוקדמת שלי שולטת במחשבותיי — ובמבט שלי.

המודל שלי בניסיון לשלוט במבטי לקוח מפרק שבו איוב מצהיר על האתיקה שלו: "נדרתי לעיני לא להסתכל בתאווה על נערה" (איוב 31:1). איזה דוגמה נהדרת! לפעמים הסטודנטיות שאיתן אני עובד באוניברסיטה לא מקלות עליי את המשימה. הייתי רוצה לחשוב שהן לא היו לובשות מחשופים עמוקים או בגדים צמודים אם היו יודעות איזו בעיה זה גורם לגברים. עם זאת, אני נחוש לשלוט במבטי ובמחשבותיי. לפני זמן מה החלטתי שכשאני מדבר עם נשים, אשאיר את מבטי על עיניהן ולא אסתכל למטה. פעמים רבות יישמתי את התוכנית הזו תוך שניות ספורות. במקביל, אם עולות בי מחשבות תאוותניות, אני מנסה לראות את רוחה של האישה, לאהוב אותה ולהתפלל למענה כפי שאלוהים היה רוצה שאעשה. החלטתי גם שאם אצטרך עזרה בכך, אגיד זאת לאשתי, צ'אר, ואבקש ממנה להתפלל איתי על כך. היא עזרה לי מאוד בתקופות אלה, ואני תמיד שמח שהייתי גלוי איתה.

הנה דוגמה לערך של קבלת החלטה מראש ושל משמעת עצמית כדי לעמוד בה כאשר הנסיבות אינן בשליטתנו. באוניברסיטה שבה אני מלמד, יש מרכז צילומים עם שלוש תורים שבהם סטודנטים וסגל מחכים לשירות. פעם אחת, הגעתי לדלפק וחיכיתי לצילומים שלי, כשאחת הסטודנטיות לשעבר שלי ניגשה לדבר איתי. גובה המחשוף שלה גרם לי לשמוח שהחלטתי מראש להסתכל לה בעיניים ולשמור על יחס הולם כלפי בנותיו של אלוהים. הרגשתי גם קצת נחמה בזמן התפילה שלי עם צ'אר באותו ערב. ברגעים של התרגשות, התלהבות או בידור, אנחנו לא במצב טוב לקבל החלטות חשובות. אנחנו יכולים להסכים עם איוב. אנחנו יכולים לכרות ברית עם העיניים שלנו. זו החלטה מחושבת שלנו. מאותו רגע, אנחנו רק נמשיך לבצע את מה שהחלטנו מראש לעשות באופן אוטומטי.

מוכנים לצום

פרקים 5 ו-6 עוסקים בצום באופן מעמיק יותר, ופרק 12 עוסק בהרחבה בהרגלי אכילה ובנושאי בריאות. עם זאת, אנו מתייחסים כאן להיבט אחד של הרגלי האכילה, מכיוון שהוא קשור למשמעת עצמית ומשפיע על נכונותנו לצום. הוא קשור לצריכת חומרים ממריצים וכימיקלים.

יש הממליצים להימנע מקפה במשך מספר ימים לפני הצום. הדבר מאפשר לגוף להיות פחות תלוי בחומר הממריץ קפאין ומקל על המעבר למצב של הימנעות מאוכל. עדיף להימנע מקפה מראש מאשר להפסיק בבת אחת את צריכת הקפה, הסוכר והמזון. כאבי הראש הנגרמים מהתנתקות מקפאין ביומיים הראשונים לצום הם לא נעימים ומסיחים את הדעת. עם זאת, עדיף למנוע מלכתחילה תלות בסוכר או בקפאין. כך תהיו באמת חופשיים.

לאחרונה צמתי שלושה ימים. צ'אר נסעה לבקר את ילדינו באלסקה כדי לעזור לקבל את נכדתנו החדשה למשפחה. הייתי בחופשת האביב והיה לי שליטה מלאה על לוח הזמנים שלי באותו שבוע. התעוררתי באותו שבת ראשון והבנתי שאני חופשי לצום במשך שלושת הימים הבאים אם ארצה. מכיוון שאני לא אוכל סוכר, לא היו לי כאבי ראש מ"גמילה מסוכר". מכיוון שאני לא שותה קפה או קולה, לא הייתה לי גם גמילה מקפאין. הייתי מוכן לצום שלושה ימים בלי הכנה מראש של הימנעות מקפאין או סוכר. על ידי אכילת מזון מזין והימנעות מממריצים, קל יותר לצום — בין אם זה צום שבועי של יום אחד או צום שנתי של שלושה ימים.

יש אנשים שלא צמים כי הם מתקשים מאוד ביום הראשון להיגמל מחומרים כימיים. ייתכן שצריכת חומרים כימיים אינה בחירה כל כך טובה מלכתחילה. זה תלוי כמה ערך אתם מייחסים לערנות הרוחנית שהצום מספק. אם אורח חיים המקל על הצום מהווה נטל עבורכם, התירוץ היחיד שאתם צריכים כדי להישאר בלתי מוכנים הוא פשוט: "הצום לא שווה לי כל כך".

זה אולי לא קל, אבל הצום מביא לתוצאות נפלאות. הצום מקל על ההתמקדות בתפילה, בהבנת דבר האל ובשמיעת קולו. הצום דורש משמעת — ההחלטה לצום וההתמדה בה דורשות משמעת. עם זאת, הצום אינו קשה כפי שהפכנו אותו. הבעיה היא שצריכה קבועה של חומרים כימיים וממריצים מקשה על הצום. הבעיה מתגלה כשאנחנו צמים, אבל היא אינה בעיה של הצום עצמו; היא בעיה של הרגלי אכילה גרועים.

פרק 5 מוקדש לצום, ולכן לא נפרט כאן יותר. רק זכרו שהשליטה העצמית והמשמעת האישית שאנו מפעילים בתחום אחד של חיינו משפיעות לטובה על תחומים אחרים. למדתי למשמע את עצמי בתפילה קבועה לפני שהתחלתי לצום באופן קבוע בכל שבוע. כאשר פיתחתי הרגל אחד, הייתי מוכן לפתח הרגל טוב נוסף. המשמעת העצמית לאכול נכון בכל יום מכשירה אותי לצום כשאני מוכן לכך. תפיסה של "הנפש גוברת על החומר" – "ההחלטה גוברת על התיאבון" – נובעת מהמשמעת העצמית לאכול נכון. למרבה הצער, התלות בסוכרים ובקפאין שבמזון גוזלת מאנשים מסוימים את השמחה וההישגים שבצום. הצום הוא כה חשוב ומועיל, עד שכדאי להסדיר את התזונה היומית שלנו כדי שנוכל לצום ביתר קלות.

השליטה העצמית שאנו מפעילים והניצחון על התיאבון שאנו משיגים באמצעות הצום, אף שהם משמעותיים כשלעצמם, הם רק חלק מניצחון גדול יותר: רוחנו שולטת, גופנו אינו שולט. המזון ישרת אותנו; לא ניתן לו לשלוט בנו. אנו יכולים לומר: "זה שווה לי כל כך".

להחליט כמה להתפלל

קביעות בתפילה היא אולי התחום החשוב ביותר שבו אנו זקוקים למשמעת עצמית. בשנותיי הראשונות במכללה התנ"כית, הורי נתנו לי שני ספרים על תפילה שנכתבו על ידי לאונרד רייבנהיל, שהשפיעו עליי מאוד. אם תמצאו אותם, קראו אותם. ספר אחד נקרא "למה התחייה מתעכבת" והשני "מזון לאנשים". במכתב שקיבלתי מאבי באותה תקופה, הוא הציע לי לרכוש הרגל להתפלל שעה בכל יום. תמיד חשבתי שזה מעניין שאלוהים השתמש במכתב מאבי כדי להשפיע עליי בצורה כה חזקה. למיטב ידיעתי, לאבי לא היה הרגל כזה. אבי היה אדם טוב, אבל לאמי היה כוח רוחני ותובנה רבה יותר ממנו. בכל אופן, ההשפעה המשולבת של ספריו של רייבנהיל והצעתו של אבי נתנו לי השראה להתחיל הרגל שאני מקפיד עליו מאז השנה השנייה שלי במכללה התנ"כית (1963 עד 1964).

אינני זוכר מתי השתניתי, אבל עד מהרה קפצתי משעה אחת ביום לשעתיים ביום. שמרתי על רמה זו פחות או יותר לאורך השנים. אני ממליץ לקבוע כמה זמן אתם מתכוונים להתפלל בכל יום. אל תתפללו רק כל עוד אתם מרגישים כך. ייתכן שיש כמה יוצאים מן הכלל בינינו, אבל רובנו נתפלל באופן קבוע יותר אם נקבע זמנים ספציפיים לתפילה. אנחנו גם נתפלל יותר זמן מאשר אם היינו מפסיקים כשהיינו מרגישים כך.

ישוע הזמין את תלמידיו להתפלל איתו במשך שעה. הסופר דייוויד וילקרסון מציע לנו לתת מעשר מזמננו — כלומר, להקדיש 2 שעות ו-24 דקות ביום. בחרתי להתפלל שעתיים בכל בוקר. החליטו מה הכי טוב עבורכם, ואז כל מה שאתם צריכים לעשות זה להקפיד על המשמעת העצמית כדי לעמוד בהחלטתכם.

כדי לעשות זאת, ייתכן שתצטרכו לצמצם את הזמן שאתם מקדישים לפעילויות פחות חשובות. מעולם לא צפיתי הרבה בטלוויזיה. כילדים, לא הייתה לנו טלוויזיה כי אבא ואמא חשבו שזה לא מתאים לנו. כתוצאה מכך, מעולם לא הייתי צריך להיגמל מהטלוויזיה, אבל אני מבין שיש אנשים שכן צריכים. החלטתי על משך זמן התפילה היומי שלי בגיל 19, כך שהיה לי את היתרון של פחות הרגלים לא בריאים שצריך לשבור כדי להטמיע את ההרגל הטוב הזה. קל יותר להטמיע הרגלים טובים בשלב מוקדם בחיים מאשר בשלב מאוחר יותר. זמן קבוע לתפילה הוא כנראה ההרגל הטוב ביותר שיש לי. ממנו נובעים הרגלים טובים רבים אחרים, שגם הם היו ברכה גדולה בחיי. כמובן, העניין הוא לא לבלות שעות רבות בתפילה, אלא להתפלל.

בזמן שאנו מקדישים לתפילה, עלינו גם להתאמן במשמעת כדי להתמקד במה שאנו עושים. זה נכון בין אם אנו מתפללים בהשראת רוח הקודש ובין אם אנו מתפללים בשגרת היומיום שלנו. לשמור על ריכוז בתפילה לאורך כל הזמן דורש שליטה עצמית ומשמעת. בפרק 5, נבחין שתפילה באמצעות ששת החלקים של תפילת האדון על פי הנוסחה של לארי ליאה סייעה רבות לרבים. זה שומר על הריכוז שלנו ומאפשר לנו לעבור מנושא לנושא. ההחלטה כמה זמן נתפלל מעודדת אותנו להתפלל יותר, כי אנחנו מתרגלים לנצל את כל הזמן שהקצבנו לכך. המטרה של הקצאת זמן היא להגדיל את התפילה. ננצל את כל מה שעוזר לנו להתפלל יותר או טוב יותר.

כשתחליטו מתי וכמה להתפלל, ואז תתאמנו במשמעת עצמית כדי לעמוד בכך, תנו לעצמכם את החופש להעריך מחדש ולשנות את השגרה שלכם. פעם החלטתי שאני צריך לקום בסביבות 5:30 בבוקר כדי להקדיש יותר זמן לתפילה. אחרי ארבעה ימים הייתי כל כך עייף שלא הייתי מסוגל להתפלל או לעשות שום דבר אחר. החלטתי שאני צריך לחזור לישון טוב יותר בלילה, כדי שאוכל להתפלל בגוף רענן ובנפש מרוכזת. ישנם לוחמי תפילה גדולים שהצליחו להתפלל בשעות הבוקר המוקדמות, אך כל אחד צריך למצוא את מה שמתאים לו ביותר, בהתאם לאופן שבו אלוהים ברא אותנו.

כשאני רץ מרתונים, אני רץ הכי מהר שאני יכול בקצב שאני יכול לשמור עליו לאורך כל המירוץ. אם אני רץ מהר יותר, הרגליים שלי מתחילות להתכווץ או סימן אחר מזכיר לי לא לרוץ כל כך מהר. אם אני מאבד את הריכוז ומאט יותר מדי, אני יודע שאני לא נותן את המקסימום והזמן שלי לא יהיה טוב לאותו מירוץ. למדתי להקשיב לגוף שלי ולרוץ הכי מהר שאני יכול בקצב שאני יכול לשמור עליו. הרגלתי את עצמי לא לרוץ מהר מדי ב-20 הקילומטרים הראשונים של המירוץ. שמירה על מהירות לאורך כל המירוץ חשובה הרבה יותר מאשר לרוץ מהר. זמני תפילה קבועים ומשמעת אחרת בחייו של נוצרי דומים, שוב, יותר למרתון מאשר לריצת ספרינט. מצא את הקצב הטוב ביותר שאתה יכול לשמור עליו והישאר איתו.

קריאת התנ"ך

מאז קיץ 1963, אימצתי את ההרגל לקרוא את התנ"ך במלואו מדי שנה. אימצתי את ההרגל הזה לאחר שקראתי את הספר "Through Gates of Splendor" מאת אליזבת אליוט. בספר זה, היא סיפרה על איך בעלה, ג'ים אליוט, אהב את התנ"ך וקרא אותו בקביעות. למעשה, אימצתי את ההרגל לקרוא את התנ"ך במלואו מדי שנה ואת ההרגל להתפלל שעה בכל יום באותה השעה. באותו קיץ עברתי שינוי רוחני משמעותי והחלטתי שחיפוש רוחני חשוב יותר מדברים אחרים. הרגלי התפילה והקריאה בתנ"ך היו התוצאה המעשית של השינוי החיובי בערכי. כתוצאה מכך, מאז קיץ 1963 אני נהנה מהמפגשים היומיים שלי עם האל. אני לא צריך להחליט כל יום לעשות זאת — אני פשוט פועל על פי החלטה שקיבלתי בעבר. לעתים קרובות מצאתי בקריאה היומית משהו שעזר לי באופן מיידי.

התנ"ך שלי מכיל 1,094 עמודים של טקסט מקראי. אם אקרא שלושה עמודים בכל יום חול וארבעה עמודים בימי ראשון, אוכל לקרוא את התנ"ך כולו ב-365 ימים. שקלו לחלק את מספר העמודים בתנ"ך שלכם ב-365 כדי לקבוע את התוכנית שלכם. ישנם טבלאות קריאה שנתיות של התנ"ך ואפילו תנ"ך כרונולוגי המחולק לקטעים יומיים המנחים את הקורא לאורך השנה. הלקח החשוב הוא לא בבחירת השיטה. הוא בכך שנלמד את עצמנו למשמעת כדי להיכנע באופן קבוע לתורת הכתובים. חלקים מסוימים בתנ"ך אינם קלים כמו אחרים. זה נותן לנו סיבה נוספת להחליט לקרוא את כולו — לא רק את החלקים הקלים או האהובים.

רוח אלוהים מדברת באמצעות "הדבר הכתוב" — התנ"ך. היא משפיעה שוב ושוב על מערכת הערכים האישית שלנו, בצורה מדויקת, ממוקדת, ומעודדת אותנו לחיות חיים יראי אלוהים. מבחינה נפשית, אנחנו מה שאנחנו קוראים. שגרת קריאת דבר אלוהים חיונית להתפתחותם של משרתי אלוהים.

הימנעות מקצוות

ספר זה כולל לעתים קרובות אנקדוטות אישיות. הן עוזרות לנו להבין כיצד ליישם את עקרונות התנ"ך בחיי היומיום. עם זאת, הסיפורים הבאים ממחישים מתי לא ליישם משמעת עצמית — זמנים שבהם אלוהים רוצה שנשחרר ונשתעשע. משמעת עצמית היא דבר טוב, אך גם היא דורשת יישום נבון, מתינות ואיזון.

אלוהים נתן לבני האדם מתנה גדולה בדמות ההנאה מהאינטימיות הפיזית בנישואין. עם זאת, ישנם אנשים טובים וטובי לב, שהפעילו משמעת — למעשה, צנע מיותר — בכך שמנעו מעצמם את הברכה שאלוהים רוצה לנו בנישואינו. יש מקום להימנעות בהסכמה הדדית לתקופה ולמטרה ספציפיות, אך זה לא הנושא שאני דן בו כאן. בהיבראים 13:4 נאמר: "הנישואין יכובדו על ידי כולם, ומיטת הנישואין תישמר טהורה..." ברוב התרגומים, פסוק זה מתורגם כציווי, אך על פי הדקדוק היווני, הוא יכול להיות גם קביעה וגם ציווי. "הנישואין מכובדים על ידי כולם, ומיטת הנישואין טהורה" הוא, אם כן, תרגום אפשרי נוסף. מבחינה מוסרית, יש לשמור על טוהר מיטת הנישואין. מצד שני, בנישואים נוצריים רבים, זה פשוט המצב. זה נכון שצריך לשמור על טהרתו, אך העובדה שהוא טהור היא אמת בסיסית עוד יותר. היו יותר סיפוק בנישואים, פחות ניאוף ופחות גירושים אם בני הזוג היו פשוט מתרפים עם יותר חופש ויצירתיות.

ההוראות הגרפיות בספר משלי ובשיר השירים ברורות מאוד. הכתוב מעודד בני זוג ליהנות מגופם של זה. אלוהים התכוון שהאינטימיות הפיזית תהיה חוויה מהנה, שחוזרים עליה לעתים קרובות. מתנה זו נפלאה מכדי לסרב לה, ויקרה מכדי לאפשר לשטן לגנוב אותה. באינטימיות פיזית, בני זוג צריכים להירגע, להיות יצירתיים, לקחת את הזמן שלהם לעתים קרובות ככל ששניהם מסכימים, ולהנות.

כאשר נישואים נכנסים לנישואים בטהרה ותמימות, תהליך הניסוי והגילוי שמתחיל בליל הכלולות יכול להימשך שנים רבות. עלינו לשמור את הסודות הללו בנישואינו, בדיוק כפי שעלינו להיות צנועים, נאותים, מאופקים ושולטים היטב בהתנהגותנו מחוץ לנישואין. מפגש מחוץ לנישואין יהיה פחות מפתה אם בני הזוג יהיו פחות מאופקים ויתכננו דברים מרגשים יותר בתוך הנישואין. כפי שהוזכר לעיל, התנ"ך אומר שהנישואין הם דבר מכובד, המיטה היא טהורה והמין הוא דבר מבורך. ישנם מקרים ומקומות רבים שבהם עלינו לשלוט בדחפים שלנו. עם זאת, אינטימיות פיזית היא תחום מבורך וניתן מאלוהים שבו אנו יכולים ליהנות מכל החירויות הפיזיות ששני בני הזוג מרגישים בנוח איתן, ללא כל בושה לפני אלוהים. שנות הנישואין שלי אישרו את קו המחשבה הזה, ושתי הסיפורים העצובים הבאים יחזקו אותו עוד יותר.

פעם, כשבאנו לחופשה בארצות הברית, ביקרנו בכנסייה במערב התיכון. אשתו של הכומר לימדה בכיתה של בית הספר של יום ראשון למבוגרים. כדי להמחיש את חשיבות המסירות והתפילה, היא סיפרה לכיתה שהיא ובעלה הסכימו להימנע מאינטימיות פיזית בערבי שבת כדי להתמסר לתפילה לקראת התפילות של יום המחרת. התגובה הפנימית שלי הייתה משהו כמו: "אני שמח שאין לנו מדיניות כזאת, אבל הם בטח מאוד מסורים". שנים רבות לאחר מכן נודע לי שהכומר ניהל רומן שגרם לפילוג בכנסייה. בטח יש עוד גורמים שאני לא מכיר, ולכן אני מהסס לשפוט. עם זאת, תמיד תהיתי אם השליטה העצמית שלהם (שהיא מקובלת על אלוהים) התפתחה לקיצוניות של הכחשה עצמית וצנע — מה שעלול להיות כלי בידי האויב. במאמצינו להימנע מהטרגדיה של הזוג הזה בנישואינו, עדיף ליהנות ממסיבות פרטיות רבות ושמחות.

בצעירותי, ביקשתי את עצתו של אדם נערץ וירא שמים שאני מעריך מאוד. התמודדתי עם מיניות, בעיה שרוב הצעירים הרווקים הנורמליים שמעריכים טוהר מיני מתמודדים איתה. היועץ שלי הבטיח לי שריסון עצמי נחוץ גם לאחר הנישואים. אדם אינו חופשי לחוות אינטימיות פיזית בכל עת ביום. הוא הסביר שעבודה ואחריות מונעות מאנשים נשואים אינטימיות פיזית, גם אם הם עובדים או חיים באותו סביבה. במשך זמן רב לא הטלתי ספק בעמדתו בנושא.

שנה וחצי לאחר מכן, בעודי רווק, למדתי במקרה משהו ששינה את השקפתי על פילוסופייתו. אשתו הנוצרייה של היועץ שיתפה אותי בסוד לבבה וסיפרה לי שניהלה רומן לאחר הפגישה שלי עם בעלה. היא סיפרה לי כמה בן זוגה החדש היה עדין ואכפתי, בהשוואה לחוסר הרגישות של בעלה לצרכיה הפיזיים. למרות שהיה בעל ירא שמים ומסור, הוא היה עסוק בעבודתו. היא הרגישה מוזנחת.

למרבה הצער, אשתו של היועץ לא התמודדה עם המצב כראוי, אך הלקח הברור עבורי הוא שצניעות — הכחשה עצמית מיותרת — עלולה להפוך אנשים לפגיעים יותר. בזכות מידע זה, שקיבלתי ממקור ראשון, למדתי לקח חשוב. מסירות נראית נפלאה ואידיאליסטית לעבודת האל יכולה לתרום, אם לא ליצור, מצב של טרגדיה מוסרית. מה שפרשתי בתחילה כריסון עצמי אדוק, חצה בבירור את הגבול והפך לצנע מיותר מצד היועץ שלי. החלטתי שאפעל לפי עצתו של היועץ ואדוגמתו האדוקה בכל הנקודות, למעט אחת — ויתור על ההנאה שבאינטימיות פיזית "בכל שעה ביום". הבנתי מהניסיון העצוב שלהם את הלגיטימיות של אינטימיות פיזית במהלך היום. פרספקטיבה זו הוסיפה חוויות מאושרות רבות לשמחת נישואיי.

אולי תתפלאו על נאותות השיחה שלי עם אשתו של היועץ. בהיותי צעיר באותה תקופה, לא הבנתי שאני מנהל שיחה מסוכנת. רווק או נשוי, גבר לא צריך לנהל שיחה ארוכה על נושאים מיניים לבד עם מישהי שאינה אשתו. אם שני אנשים מסכימים לדון בנושא זה, אישה נוספת צריכה להיות נוכחת. הנה הסיבה ששיחה מסוג זה הופכת אותנו לפגיעים. כאשר אנו דנים בנושאים אינטימיים עם בני המין השני, אנו נכנסים נפשית לאזור אינטימי ובינאישי. כאשר השיחה כוללת אנשים שאיננו נשואים להם, זה הופך את השהייה לבד יחד ללא הולמת. נוצרים חייבים להפעיל משמעת עצמית כדי להימנע ממצב הרסני כזה.

רובנו חשופים לפיתויים ועובדים שעות ארוכות. לעתים קרובות אנו הולכים לישון מותשים, לאחר שעבדנו כל הערב, בנוסף לעבודה במשך כל היום. עלינו להיות חופשיים לשמור סודות מסוימים במהלך היום, בביתנו, עם בני זוגנו. אלוהים מצפה מאיתנו להיות מסורים ונלהבים למען מטרותיו. עם זאת, אויבנו חכם דיו כדי להשתמש במסירותנו ובלהטנו נגדנו, כדי לשדוד אותנו. האויב מכוון אל כמה מההנאות שעוזרות לנו לשרת את אלוהים בשמחה, בסיפוק ובטוהר כל חיינו. אחרי הכול, אלוהים הוא זה שיצר את גופנו עם חלקיו המרתקים, תפקודיו המעניינים ויכולותיו לחגיגות משמחות ולבריחות פרטיות מאושרות מאחריות ציבורית כבדה.

הדגש העיקרי שלי בפרק זה היה לעודד אתכם להגביר את הסדר והיעילות כנוצרים על ידי קבלת החלטות מחושבות וזהירות. מכאן ואילך, אנו רק פועלים על פי החלטות שקיבלנו בעבר, עוקבים אחר התוכנית וטסים על טייס אוטומטי. עם זאת, אנחנו לא מכונות. יש לנו רגשות שעלינו להתחשב בהם. לוחות זמנים ודפוסי שינה לא תמיד נמצאים בשליטתנו המלאה. במקרים אלה, עלינו להיות גמישים. ישנם מקרים שבהם לאנשים יש צרכים שהם פשוט חשובים יותר מהתוכניות והשגרה המאורגנות שלנו. ללמוד לזהות מתי מצב הוא חריג הוא מיומנות בפני עצמה. לדעת מתי עלינו להניח את השגרה בצד ולזרום עם המצב הוא אתגר. בשגרה שלי, יש כנראה כמה פעמים בחודש שבהן אני צריך לעשות זאת. עלינו לקבל את החריגים, אך הכלל הבסיסי נותר: חריג, כדי להיות חריג, חייב להיות חריג.

פרי רוח השליטה העצמית הוא המפתח לחיים נוצריים מסודרים ויעילים. אלוהים רוצה שעבדיו ייהנו מיתרונות הסדר, ולכן הוא מלמד אותנו לשלוט בכל מחשבה ולשלוט בעצמנו. הוא רוצה שניהנה מצמיחה, פריון, שביעות רצון, שלום והזדמנויות רבות יותר לקבל תובנות חדשות מהשמים. הוא יודע ששליטה עצמית היא המפתח. לעתים קרובות מדי אנו יודעים יותר על מה שאנחנו צריכים לעשות מאשר על מה שאנחנו עושים. כתוצאה מכך, אנו חווים פער מיותר בין הביצועים שלנו לבין הפוטנציאל שלנו. המפתח לצמצום או לסגירת הפער הזה הוא שליטה עצמית. פוטנציאל, על פי הגדרתו, הוא משהו שאנו יכולים להשיג, ושליטה עצמית עושה את ההבדל הגדול. הפוטנציאל שלנו הוא מה שאנו יכולים לעשות. כמנהלי הכישרונות שלנו, מה שאנו יכולים לעשות, עלינו לעשות. במילים אחרות, אנו יכולים לעשות זאת אם נעשה זאת. לכן פרי הרוח הזה הוא כה יקר ערך.